人老了，精力有限，徐老祭酒并未深思，无父无母且并不住在主家的旁支长子，哪里来的门禁可循？
  是以，向瑾再见到刘霄，乃三日之后。
  一个面生的随从将他送至内院退后，向瑾等在书房门口。他深深鞠了一躬，“见过先生。”刘霄半晌未应声，向瑾也就保持着极为恭敬却也难捱的姿势，一动不动。
  直到少年身子微微打颤，还在强行维持，刘霄轻描淡写道，“进去说话。”
  刘霄当先进入书房，向瑾跟在他身后。
  两人落定，向瑾再次躬身请罪，“请先生责罚。”
  “起身，”刘霄声量不大，却也威严，“世子因何请罚？”
  向瑾站起身，坦陈道，“先生身陷囹圄，学生袖手旁观，于情不义，于理不恭，该当重责。”少年这几日将自己纠结拧巴的思绪捋清楚了，如成景泽所言，既无真凭实据，行事当以利弊得失为准则，反推而论。虽说如若再重来一回，他仍是同样的抉择，但一日为师终身为师，无论出于何种缘由，面对刘霄，他未尽到学生本分，如何责罚都是他该受着的。空口白牙的诚心不足，他已然备了戒尺，也从箱底将自己最为珍视几乎堪比传家宝的几册古籍孤本翻了出来……
  刘霄沉静地望着他，不答反问，“世子如今可是再无犹疑？”
  向瑾顿了顿，诚实道，“陛下有言，疑人不用，用人不疑……但向瑾心胸狭隘，做不到如陛下一般坦荡无畏……”
  “换句话说，”刘霄笑了，“世子将陛下安危利益排在首位，凡疑者从罪，今后也会多加提防，是也不是？”
  向瑾泄气，在刘霄面前，他百转千回的心思总是能够被抽丝剥茧，无从抵赖，他也不打算巧言令色地遮盖，“是。”
  刘霄怔了怔，非是因着向瑾的回答。他不由自主地忆起，数月之前，当迈出禁锢的机会摆在他面前……万念俱灰如他，太后的啖之以利何曾放在眼中，养父母已去世，亲生母亲哪怕用补药吊着亦病入膏肓，刘壤身居高位无需护佑，主家就快没什么可拿捏他的，甚至是谢太傅罕见地推心置腹亦无法打动他多年病体残心，唯一令其动容的无非是年迈师长的殷殷期许，但也不足以推动他踏出那一步，他不知自己苟延残喘，意义何在……最终，他见了陛下，成景泽非是为自己为前朝招揽贤才，他用一句话说服了刘霄……
  的确如陛下所言，怎么会有这样的少年，于学业聪慧通透且不说，性情上将丹心诚挚与敏感多疑结合得如此浑然天成。世子天赋卓越，前途无量，为这样的学生答疑解惑，倾尽半生经纶扶上马，大约是他仅存的价值所在。
  “先生，”向瑾以为刘霄被他气得说不出话，“抱歉。”少年再无多的辩解。
  “不必，”刘霄收敛神思，郑重道，“吾等先为人臣，而后方论师生，世子所虑，并无差错。”
  向瑾心有愧疚，还待再告罪，刘霄嫌他啰嗦，“好了，这宫中风声鹤唳，陛下寝殿也并非万全之所，若将世子教得纯善无知，全凭感情用事，那才是为师的无能与罪过。今后，我传道授业安守本分，世子信与不信不重要，无碍课业就好。”
  “……”向瑾竟无从反驳，先生的口才，小世子望尘莫及。
  “因而，”刘霄视线从桌案上的戒尺上扫过，“适才进门时的躬行算是致歉，惩戒便免了。不过，世子备下的压惊之礼，为师倒是可以笑纳。”
  向瑾一诧，“呃……”真是一丁点儿都逃不出先生的算计。
  “怎么，”刘霄欺负孩子，“我猜错了？”
  少年忍辱负重地取来古籍，原本心甘情愿地赔罪之礼，眼下也免不得有些心疼，少年双手递上，“请先生过目。”
  刘霄不客气地接过，“世子多礼了。”
  小世子欲哭无泪，“先生不嫌弃就好。”
  刘霄爱不释手，怎会嫌弃。他抚着珍稀孤本，好一番翻赏，频频点头，向瑾心尖滴血。刘霄突然抬首，“世子，这些时日的功课，可曾落下？”
  “啊……”前些日子，他镇日里被当做药童使来着，即便插空读书，属实进展缓慢。
  刘霄面色撂了下来，不讲情面地拿起戒尺，“这才是该罚之处。”
  向瑾乖巧地伸出手，掌心向上。先生下手无情，狠狠三下，将小世子的手掌打得微微红肿。
  既然落下课业进程，今日定是马不停蹄，废寝忘食。刘霄带来的随从敲门催促了一回，被赶了出去。
  “先生，”向瑾小心地问，“不若先用晚膳？”他的身子在杜院判的调养下不说生龙活虎至少大体康健，可刘霄本就病躯孱弱，又在狱中磋磨多时，瞅着便单薄虚耗，可别给饿坏了。
  刘霄凉凉地横他一眼，“世子心大，尚有食饮的心思。”
  向瑾吐了吐舌头，不敢再言。
  今日先生预备与之赏析的文章中，恰巧有一篇当朝首辅谢居玄年轻时所做《文渊亭序》。
  “世子可知这文渊亭所在？”
  向瑾摇头，“不知。”
  这篇文章并不为人所熟知，是他从徐祭酒的收藏中找到的。
  刘霄解释，“文渊亭乃太学中一不起眼的湖中凉亭，二十年前休整院落时，便拆除了。”
  “怪不得。”向瑾适才读过文章，“谢太傅此文，貌似也只是借了个名字，实则针砭当时盛行的浮夸空洞的文风。”
  刘霄将纸张倒扣在桌案上，忽略文章本身，倒是说起谢居玄此人生平。与深受家族隐蔽而培养起来的世家嫡子不同，谢太傅年少离家，与谢府亲缘情薄，官至高位之后方才互惠互利，各取所需。
  “世家势盛，谢家话事多年，容不下暴虐疯癫的武王，也不喜行五出身军权在握的陛下。”刘霄点拨至此。
  向瑾拢着眉峰思索片刻，“但谢太傅胸中自有乾坤，他最不喜的，大约是一个无能却又擅专的帝王……陛下并不是。”
  先生，“不喜，不足以孤注一掷。”
  世子，“但不喜，亦足以顺水推舟。”
  刘霄满意，“孺子可教。”
  向瑾不好意思，“先生谬赞。”
  刘霄授业一向不拘一格，涉及朝政民生，什么古今相鉴，指摘时弊，并无避讳。向瑾习惯了，并不觉得两人探讨当朝首辅心术，有何违和之处。也不曾察觉，此次事后，先生有意无意，在课业中加快加重了对时局政务的剖析。其实，一切早有预兆，待到他警醒，也以为只是为他日后从军守疆所做的铺垫，令其心中有数，不至于无知障目，落得鸟尽弓藏的下场。
  少年再是聪慧，也不过青葱年岁，尚不及堪破身不由己的命运。
  不知不觉，酉时已过。随从第三次催促之下，刘霄合上书册告辞。车轮滚滚行至宫外，上了刘府的马车。刘霄挑开车帘，疲惫地望着天边月，连续数日晚归已至极限，大约，今夜不会好过。
  当初他背弃约定，参加科举高中，被刘壤从边疆赶回，气急败坏地囚禁于府中。他急欲逃逸，坠楼致残，归根结底是场意外。但他始终过不了心里的坎儿，刘壤也放不下执念怨恨，彼此折磨的日子，度日如年。
  寝宫刺杀一事，除去处理了互相攀咬的内侍及随从两人之外，其余人等轻拿轻放。陛下的“风寒”，依着杜院判的意思，乃积劳所致，必须静养一段时日。暂时风平浪静之后，成景泽也乐得偷得浮生，躲开那帮絮絮叨叨的老头子。
  晨起练了一阵子拳脚，御膳房送来早膳，雪庐中颇为热闹。无一换值留在殿中，杜院判在磨灵芝粉，无十蹲在地上焚烧陛下早上换下来的沾了一点血渍的布条。福安去外殿取了早膳回来，经此一役，小侍童也得以进入雪庐。
  大家围坐在石桌上用饭，有老有少，无有食不言的规矩。向瑾打小便极少这种众人围坐用膳的经历，哪怕是年节，父兄也甚少回家。雪庐之中，无论成景泽在不在，均好似与世隔绝的一方乐土。彼此互相称呼不变，但亲切和谐宛如家人，并无高低贵贱之隔膜。少年十分顺应，甘之如饴。
  “这道豌豆黄不错，留两块给陛下。”无一道。
  无十举着爪子伸过去，“敢给陛下吃剩食，你胆子大了。”
  杜院判抬手将无十的爪子打掉，“少贪嘴，让你留着便留着。”
  无十憋屈地朝向向瑾，“世子，您以后还是给陛下单备早膳吧，省得总是克扣我们的。”
  “咳咳咳咳咳。”无一和杜院判一阵呛咳，向瑾倒是淡定，毕竟他以为共食早膳只是为了抹去之前他们三人私做主张的痕迹，并非因着他那蹩脚的厨艺，连不挑食的陛下也难以下咽。
  说曹操曹操到，陛下今日下朝甚早。
  无一狗腿子地迎上去献上豌豆黄，讨了个没趣，陛下急着改装一架连发的小型弩车，没工夫耽搁。
  无一讪讪地拿了回来，堵上无十幸灾乐祸的嘴。