“他这就是明摆着打我的脸！”慈宁宫中，刘氏恼羞成怒地掀翻了茶盏。
  “太后息怒，气坏了身子不值当。”李嬷嬷着人打扫一片狼藉。
  “往日那蛮子尚且顾及着体统，至少面上不会直接忤逆于哀家。这次撕破脸，功亏一篑，倒是让他无所顾忌，露出混账本性来。”
  “他混且让他混。”李嬷嬷替刘氏换上新茶，俯在耳边不怀好意道，“这后宫之事还由不得他插手，能给咱们这位陛下添堵的地方，多了去了。”
  刘氏思索片刻，冷冷地哼了一声。
  世子生辰当日，荣国公遗孀崔氏携女入宫，先行拜见太后。彼时，向瑾正在慈宁宫中拜谢太后赐礼，几个常来常往的宗室贵妇也在一旁凑热闹。
  “夫人面色红润，到底是京中水土养人，不似那边疆风沙。”之前瑞亲王得罪了太后，但自家儿子是个懂事机灵的，太后不曾为难，瑞亲王家的继室可着劲地献殷勤。
  “也是崔氏家大业大，红气滋补的关系。”桂亲王妃转向坐在一旁本应是主角却一声不吭的小世子，阴阳怪气，“世子莫怪本宫直言，如今荣国公府虽人丁凋零，待到世子娶妻生子，枝繁叶茂，几代之后，便又是一大家子。”
  向瑾低眉垂首，看不见神情，“向瑾不敢。”
  老太妃转移话题打了个圆场，“郡主愈发灵秀，小时候瞧不真亮儿，今儿个瞅着是越长越似母亲。”
  “那眉眼，鼻子，嘴巴，简直一个模子。”众人附和。
  刚唠了没几句嗑，内务府来人传话，家宴已备好。
  “没规矩，没见太后与夫人们叙话呢吗？”李嬷嬷呵斥。
  小太监被训得战战兢兢，不敢答话。
  刘氏大度地摆了摆手，“无妨，都散了吧，莫要误了吉时。”
  太后发了话，众人起身告辞，刘氏不紧不慢，“崔氏留步，哀家与你说几句体己话。”
  向瑾上前，带走向馨宁，崔嫣微微颔首，给了他一个稍安勿躁的眼神。
  送走诸位女眷，李嬷嬷从外带上殿门。
  “崔氏，”刘太后皮笑肉不笑，“哀家也不好耽搁太多工夫，免得落个不体恤的名声，便有话直说了。”
  崔嫣顺从，“太后请讲。”
  刘氏语重心长，“抛却那些虚名，同为人妇，哀家最是体谅你孀居娘家的委屈之处。”这世道，对女子不公，寡妇尤甚。那些宗亲官员家的夫人尚且可以适度抛头露面，崔嫣这般寄居娘家的孀妇，即便身份再高，也要避嫌，比那未出嫁的闺阁小姐更多约束。
  崔嫣心中一凉，“臣妇安守本分而已，不委屈。”
  刘氏淡淡地，“桃李年华，难道甘心余生孤苦？”
  崔嫣还不待接话，刘氏不容置喙地断言，“崔府嫡女，就算带女再醮，也不愁无有钟鼎之家接纳。此事哀家便受累替你掌掌眼，定挑个福寿绵长的。”
  此话不可谓不恶毒。
  崔嫣咬碎银牙，忍着恶心。
  刘氏最后又是那句威胁，“不为自己，你总得为郡主考虑考虑不是？”
  将荣国公夫人送了出去，李嬷嬷回返，幸灾乐祸，“崔氏无话，不似抗拒的样子。”
  刘氏不屑，“不是据说是个烈性子？”
  李嬷嬷哂笑，“孀居京城这几年，再烈的性子也磨平了。再说了，太后也是为她好，到时候寻一门贵亲赐婚，崔氏家主又是咱们这边的人，在前朝也哄得那蛮子信重，届时，哪还由得她乐意不乐意。她若是敢造次，郡主和亲也是应当应分的……您说是也不是？”李嬷嬷阴恻恻。
  “照咱们陛下看重向家的程度，这事足够他堵心堵肺，哑巴吃黄连，呵呵呵。”李嬷嬷阴笑连连。
  刘氏半阖着眸子，挑着唇角点了点头。
  御花园宴厅之中，向瑾去安排琐事不到半刻钟，顽皮的小郡主便没了踪影。今日家宴，无有闲杂人等，且有陛下暗卫与禁军护守，该是无妨。
  向瑾与福安分头就近寻找，在北侧湖畔一处偏僻的假山之后，传来馨宁脆生生的笑声。
  “陛下，您好厉害啊，快给我。”她追着蝴蝶一路跑，差点儿跑出御花园。
  向瑾缓步走了过去，从假山缝隙中窥到，成景泽将指尖一只蹁跹的蓝色蝴蝶珍重地递到向馨宁手中。
  倏忽一瞥，向瑾心尖猛地一跳，被钉在原地。
  向馨宁目不转睛地捧着蝴蝶，成景泽垂首注视着她。哪怕只是侧颜，只是一个瞬间，也足够向瑾一览无余……陛下眼中的凝重与温柔，水满而溢，无处安放。
  第39章
  一息之间，成景泽退后，眸中情绪杳无踪迹。但这一次，向瑾确认，绝非他目眩错视。即便转瞬即逝，但那样深重的目光，令他过目难忘，陌生又熟悉。向瑾不由自主地便忆起陛下遇刺那一晚，望向自己的一眼……相同的是，仿佛透过他与向馨宁，陛下注视的是另一个看不见摸不着的身影；不同的是，彼时痛彻心扉，此刻情深似海。
  向瑾痛恨自己过于敏锐多虑，但脑海中不受控的回闪泛滥成灾。
  “那一年，兴高采烈地去过什么七夕……”
  “瞅着六亲不认冷酷无情似的，谁知道还是个情种！”
  “郡主愈发灵秀，越长越似母亲，简直一个模子。”
  从未缺席的糕点……
  屈尊降贵的守候……
  何人令坐拥天下的皇帝爱而不得，积郁成疾……
  胸腔如被重锤连连凿击，撕心裂肺，向瑾几欲崩溃。
  他记得，荣国公夫人崔嫣的生辰，正是七月初七。
  “陛下，我要回去了，免得误了小叔叔的生辰宴。我给他备了亲手绣的荷包，他一定会喜欢的。”早已见过数回，陛下虽不多言，但始终温煦和气，且俊朗非凡，与传闻中凶神恶煞的模样大相径庭，向馨宁一点儿也不怕他。
  成景泽点了点头，“去吧。”
  向馨宁小心翼翼地捏着蝴蝶，“陛下不去吗？”
  “朕用过午膳了。”
  “哦，那我走了，谢陛下。”向馨宁一溜烟往回跑，不期然在半路遇到向瑾。
  “小叔叔，你来找我吗？”丫头没心没肺，“你看，陛下帮我抓的蝴蝶。”
  “小叔叔？！向瑾！”馨宁一只手诧异地摇着向瑾的袖子。
  “啊，”向瑾深深地吸了一口气，肺腑火烧火燎，“回去吧，菜该凉了。”
  久违的家宴，只听向馨宁叽叽喳喳，福安捧着哄溺便不会冷场。向瑾强颜欢笑，勉强撑着场面。崔嫣竟也心事重重，不曾察觉异常。
  小孩子饭量不大，又提前吃了些糕饼，不一会儿便食了个七八分饱。馨宁虽是女儿家，但崔嫣向来不拘着她。甫一放下碗筷，便坐不住了，与母亲小叔告了罪，迫不及待拖着福安跑去戏耍蝴蝶去了。
  向瑾也撂下筷子，思前想后，开口道，“嫂嫂，您……能否与我说说飞鹰军中之事。”
  崔嫣怔了怔，敛下心中忧思，温和地笑了笑，“有何不可？”
  向瑾吞吐难言，“当年……丰城人人称颂，嫂嫂骁勇英武，巾帼不让须眉。”
  婚后，崔嫣有孕之前一直从军，任向珏麾下将军，战功赫赫，美名传遍塞外。西北边疆在庆王与荣国公府守望共治之下，各族交融，民风开化，对女子的束缚也不似中原般食古不化。荣国公夫人此一段美谈，经年之后，在京中竟成了贵妇娇女们嗤笑的把柄，可悲亦可笑，但崔嫣并不在意。
  除此之外，甚少有人知晓，在婚前，其实崔嫣早已从军。只不过，那时她女扮男装，买了一套名为“徐旺”的边民户籍，乔装改扮，着实以男子的身份在军中待了一小段时日。此事有些过于出格了些，知晓内情者寥寥数人，皆为飞鹰军核心将领。过往曾与“徐旺”接触过的士兵，打破脑袋，也无人敢与世子妃联想至一处。
  “言过其实罢了，”崔嫣自谦，“我那点儿能耐，大半是从你兄长那里偷师而来。”提及亡夫，夫人眸光如水，难掩缱绻情意。
  向瑾心中酸涩不忍，但他仍逼着自己问下去，“嫂嫂与兄长乃军中相识？”
  对自家人无不可言之处，过往向瑾不曾细问，崔嫣也无由坦述。今日，既然谈及，亦无需隐瞒。她理解向瑾寄人篱下的苦楚，聊聊家中之事聊以慰藉，并无不妥。
  “不打不相识……”忆及往事，年轻的国公夫人眉梢眼角皆是眷恋，“我于备战间隙偷偷去河边摸鱼，被他逮到了。”
  “其时，陛下……也在军中？”
  崔嫣顿了顿，似乎微微讶异于话头的转换，但也未在意。她莞尔应道，“陛下十五岁来到飞鹰军中，半大不小的年纪，闯了不少的祸。世子爷顾不过来之时，便多是由我来照应。不过，陛下性情率直坦荡，重情重义，在军中摔打了几年，便脱颖而出，独当一面。”
  向瑾心中愈发寒凉，好半晌说不出话来。