李嬷嬷讪讪地，“您说的是，以前倏忽了，未曾着眼崔府。我令人盯紧点儿，早晚抓他们个现形。”
  陛下出征，朝中诸事托付谢首辅及一众阁老，打了他们一个措手不及，牢骚满腹。科举放榜过后，刘霄不必再跟着上朝，乐得消停。午后，他早到了一小会儿，正见到小世子在书房中捏着狼毫，站在桌案前，形似练书，实则一动不动的墨渍将宣纸浸了个彻底。
  “何事烦忧？”刘霄笑问。
  向瑾一惊，回过神来，赶紧收拾了桌上的狼藉。他正冥思苦想，没个头绪，也不瞒先生，“陛下为何骤然出征，学生在宫中闭目塞听，百思不得其解。”
  刘霄闻言，思索片刻，索性放下手中备好的课案，“陛下何以亲征，今日咱们就一起说道说道。”
  这一说，便是滔滔不绝，从京城到地方，由古至今，从军到政再到财……提纲挈领，触类旁通，循循善诱，口干舌燥。
  “依先生之见，此战并无凶险。”
  “神刀军乌合之众，与康王决裂，更不足为惧。”
  “这一仗会拖着打？”
  “江南政局复杂，世家林立，非一时半刻能够招安驯服。”
  小世子如霜打的茄子，“那岂不是许久都回不来？”
  刘霄不解其意，“至少两年。”
  日复一日，雪庐晨练，小世子一丝不苟，却也兴致缺缺。
  “世子，可是有何处不明？”留守的无二自责，大约是自己这笨嘴拙舌的教习，给世子闷着了。
  “未有，”向瑾叹了一息，“无一大人可有来信？”
  无二挠了挠脑袋，“有倒是有……”只是不方便拿给向瑾看，无一那家伙没个正形儿，给无二的私信中一句有用的话也不说，全是插科打诨的不正经。
  向瑾追问，“未说战况，也未提及陛下？”
  无二老实地摇头。
  向瑾又叹了一口气，怨忿日增，悻悻腹诽：这人真是不讲究，岂可不告而别。虽说他也不是什么重要的人物吧，好歹大家一个屋檐下住了许久，总该知会一声……只有他被蒙在鼓里……何况，方生龃龉，他自己撂下几句话，一身轻装上阵，拍拍屁股便走了，也不管别人有没有话讲……他想好了一箩筐，憋得慌。
  无二建议，“世子，您若是关切，何不修书与陛下？”
  向瑾一愕，“不好吧，陛下行军打仗，岂可叨扰？”往日在丰城，他与父兄的书信往来甚少。不过，他那时尚且年幼，大抵父兄也不知与他说点什么好。
  “我看未必，无一就闲得很。”无二难得多说几句，“朝堂上定时有信笺送往军中，陛下皆有答复。暗卫这边也有人定期归整讯报，传至陛下手中。世子要不写一封，我替您递过去。”
  向瑾确认，“当真可以？”
  无二，“自然可以。”
  “不添乱？”
  “无妨。”
  “那好，”少年眸中乍亮，“我一会儿就写去。”
  第43章
  皇帝此次亲征，以雷霆万钧之势，打得沿途州郡猝不及防。陛下挂帅，在禁军与南北京营各抽调五千兵马，总计一万五千人，队伍精悍，行军迅疾。途中在徐州府、泸州府剿灭小规模叛乱与山匪，借机征用两府各三千兵马之后，速度慢下来，直抵衢州驻扎之时，又在当地增兵四千，总计两万五千人。
  “神刀军据说拥兵八万之众，”无十盘腿坐在衢州城内的浙闽总督府高高的瓦檐上，问无一，“陛下不会以为招来那帮废物都跟小爷似的，以一敌百吧？”
  无一白了他一眼，“一个废物一张嘴，招多了拿什么养？”
  无十随手朝下方层楼叠榭的宅子指了指，“这里之富庶奢靡，比皇宫不遑多让。”
  无一顺着往下瞄了一眼，“可惜，富了脑满肠肥的贪官，百姓一样水深火热。进了他们口袋里的银钱，想要掏出来，跟要他们命一样。你没瞧见吗，这一路上各种牛鬼蛇神，尽是到陛下面前哭穷嚎丧的，若不是一路南下打他们个措手不及，还不知要如何弄虚作假呢。”
  无十愤然，“主子现如今这脾气真是好，要搁以前，就按咱们搜集的那些见不得光的罪证，必然先砍他十个八个脑袋再说。”
  无一无奈地笑了笑，“主子是皇帝，怎么被你讲得跟山匪似的。非常之时行非常之道，眼下好不容易太平下来，主子要的是他们的银子，脑袋砍下来又不能换粮食。”
  无十哼了一声，“我看老头子们顽固得很呢。”
  无一叹了一息，“擎等着有的磨呢。”
  无十撅着嘴哼哼，“不痛快，那神刀军的八万神兵藏哪里去了，还不滚出来给小爷磨磨刀。”
  无一笑了，“这一路你还没瞧出来吗，几番骚扰全是小打小闹。他们之前虚张声势，大约本是不满康王临阵退缩，拿乔威胁，打算要些好处来着。谁知陛下顺势而为，他们现在是骑虎难下。神刀军历来不靠谱，别说八万，估摸着五万最多，还尽是些乌合之众，不足为惧。当年主子灭他们就跟砍瓜切菜一般轻而易举，这回都不必陛下亲自出手，刘将军足矣。”
  无十不干了，“那咱们岂不是白来了？”
  无一瞪他，“你是来护卫主子的，还是来打仗的？”
  无十不服，“我是替主子憋屈。”
  无一若有所思地，“你察觉没，主子好似有些不一样了。”
  无十诚实地摇头，“哪里不一样？”
  无一指着窗户上映出的一干人影，“以往，哪里来的耐心与这帮遗老遗少们掰扯？”
  无十眼珠子骨碌碌一转，不禁偷乐，“大约是养孩子被磨出来的。”
  无一想了想无数次在雪庐中，陛下对小世子无可奈何又不得不宠着让着的神情，深以为然，“养个孩子的确令主子有人气儿多了。”
  无十抱怨，“不知他们在京都过得如何，早知没仗可打，我还不如留在宫中陪小世子呢。无二那家伙跟主子似的，闷不吭声，最是无聊。”
  无一哂笑，所以啊，他隔三差五地写信逗弄无二，省得他们不在家，那个闷葫芦为退变为化石。他朝对面屋檐上值守的无六努了努嘴，“最像陛下的在那儿呢。”
  无十还未来得及应声，门外一阵马蹄声起，紧接着报讯的士兵冲进门来。
  无一与无十对视，兴奋地击了一掌，终于可以活动活动筋骨了。
  衢州城外五十里，陛下亲征的队伍驻扎在此处。日前，神刀军偷袭，被刘壤带兵迅速击溃，并且乘胜追击出三十里，差点儿连老巢都给捣了。陛下闻讯从城中总督府赶过来时，刘壤正打得酣畅淋漓，无十追上来传令他撤兵归营，好不遗憾。
  翌日清晨，刘将军携俘虏凯旋，直接将对方此战将领拎到御前。
  “陛下，”刘壤鄙夷，“这个窝囊废全招了。”
  神刀军将领不住磕头，“陛下万岁，陛下饶命，我们收了钱，只打算做做样子，万不敢挑衅陛下天威，求陛下饶命啊。”
  皇帝厌烦地挥手，“带下去。”门外禁卫领命，将鬼哭狼嚎的人押送出去。
  无十不解，“他们收了谁的钱？”
  刘将军意气风发，心情正好，大喇喇地做到陛下帐中侧边椅子上，“自然是那些意欲给陛下添乱的士族豪绅。”
  无十不屑，“有钱不拿来犒劳将士，不救济灾民，反倒收买叛军打自己人，他们是打算造反还是怎么着？”
  刘壤嗤声，“真是人心不足蛇吞象，一个个皆是肥头大耳，家中私库比国库还要充盈，哪块金银不是贪墨救灾款项，搜刮民脂民膏得来的？”
  无一哼了一声，“养兵济民乃是长久之事，年年岁岁割他们的肉放他们的血，心疼着呢，可不得绞尽脑汁地阻拦。陛下将他们逼得太紧了，终于逼得他们原形毕露，自投罗网。”
  无十拍手，“那现下正好，叛军头子招了，铁证如山。”他朝向皇帝请命，“陛下，让我去将那帮贪官豪绅一个个缉拿归案，以叛国之罪论处，瞧他们还嘚瑟不嘚瑟。”
  成景泽淡淡瞥他一眼不答，倒是转而问刘壤道，“你适才说何人家中私库充盈？”
  刘壤挠了挠脑袋，“贾总督，还有沿途几州的知州以及王家、孟家……还有谁家，记得不得。陛下不是令我一路上对私下巴结贿赂的官员地主来者不拒吗，我都收下了，详细的何人送何物的名录在无一那儿。”
  无一点头，“对，锁在匣子里，我这就取来。”
  “不用，”陛下云淡风轻地指了指刘壤，“这衢州城中，你随意提几个……”
  刘壤顿了顿，虽未领会陛下深意，但他在军中向来响应陛下号令不折不扣，已习惯成自然。“浙闽总督贾士圆，人如其名，圆咕隆冬，他送我的南海夜明珠澄澈浑圆，比交趾国进贡到京里的贡品还要稀罕。”刘壤出身士族，虽是刘氏旁支庶子，但彼时家大业大，远非与庆王割席之后的尴尬局面可比，他打小是见过不少好东西的。