“听说北凌并未携带贵女入京……”向瑾尽量克制情绪，以旁观者的角度与先生求教。但国仇家恨埋于心底，他一刻也不曾忘怀。
  “带来也是徒劳，何必自取其辱。”刘霄直言不讳，“北凌与我大晟世代不睦，六年前趁人之危的挑衅……荣国公府之殇，北疆民众之苦，大晟上下无人或忘，陛下恨不能亲征以灭之，怎可能纳北凌女子入宫。这一点，他们自己心知肚明。奈何烽火方熄，疮痍未复，百废待兴，实在经不起战乱再起。因而，即便恨之入骨，短时之内，不宜兴兵。北凌刚刚上位的大王深谙此道，主动示好，送来歌舞姬妾，只做殷勤贺寿之举，不沾野心，陛下无有推拒之理。”
  “可陛下……”小世子心里沉甸甸地充斥着愤慨、无奈与悲哀，他对北凌怀有几多恨仇，成景泽只多不少。但作为大晟的皇帝，个人的喜怒怨忿只能压在重重责任与妥协之下，勉强自己审时度势，虚与委蛇。世人道听途说陛下残暴专制，朝臣先入为主陛下草莽寡识……既然如此，又缘何求全责备，逼其尽善尽美？
  “陛下乃性情中人，又洁身自好，怕是格格不纳……”刘霄叹息，“但朝臣必然力谏，小不忍则乱大谋。”
  只不过收下几个美艳的异族舞姬而已，顶多被无知百姓编排色令智昏罢了……
  向瑾感同身受地憋屈，“陛下……没的选？”
  刘霄摇了摇头，“身不由己。”
  似乎为了印证似的，门外一阵骚动，内务府引着一行奇装异服搔首弄姿的男男女女穿堂而过。
  向瑾通过半掩的书房门一直望过去，惊诧地阖不上口唇，小世子眉心紧紧皱着，迟疑地问道，“居然……还有男子？”
  刘霄滞了滞，“大抵是……自作聪明吧。”
  第52章
  “陛下正当盛年，”面对小世子的困惑，先生一向不吝于深入浅出地分星擘两，即便有些话题稍显晦涩，“后宫多年空置……”刘霄斟酌着词句，“难免生些莫须有的猜测。”
  向瑾愕然脱口，“北凌此举……是在揣度陛下有断袖之癖？”
  那些个浓妆艳抹的少年，捧着各色异族乐器，走路一摇一摆，忸怩妖娆的姿态不输舞姬，明摆着便不是什么正经乐师。
  “咳咳咳咳……”刘霄自省，孩子是否被他教得过于爽直了些。他尚未琢磨出该如何引导，向瑾迫不及待地自问自答，“陛下断然不会，北凌心怀叵测，自作主张，岂有此理！”
  小世子义愤填膺，紧紧攥拳的手垂在身侧微微抖着，双眼冒火地盯着门外已然觑不到的身影，貌似恨不能扑上去撕咬的小兽一般。陛下倾慕不该倾慕之人，有苦说不出，按他那性子，大抵这辈子都要交代在这上面……如今还要因此而被异族算计，被朝臣逼迫，被自己压抑妥协……作为唯一窥探到这段隐秘，却也无从诉说束手无力的旁观者，向瑾仿佛身临其境地感受到快要被灭顶的洪水溺毙般的恶心与窒闷。他甚至没来由地突发奇想，陛下若真能转好龙阳，未必不是一条另辟蹊径的生路，自己也不必为亵渎圣上而过于辗转忐忑……
  等！停！打住！自己这是怎么了，难道真发了癔症不成？恁地胡思乱想些什么，简直大逆不道，不可理喻，莫名其妙！小世子懊恼地不知如何是好，下意识抬手扯了扯自己的头发。
  “世子如此厌恶断袖？”先生的声音低沉了点，蕴着些许不明显的自嘲与明知故问。遭人厌恶难道不是显而易见的吗，不然当初意气风发前途无量的二人为何筹谋着自断前路浪迹天涯？大晟虽民风开化，坊间不乏分桃断袖的风流韵事，南风楚馆亦不少见，但那终归上不得台面，只作富贵人家的消遣而已。
  他已许久不曾忆起往事，不由自主地怔然失神。
  向瑾闻言，张了张口，亦不知该如何作答。厌恶谈不上，他一个不通人事的青瓜蛋子，哪里来的立场多余置喙。可若是否认，他该如何解释自己适才的失态？
  好在，先生也未再追问。
  师生二人各怀心思，不约而同地沉默良久。直到敲门声响起，福安探进脑袋来，“世子，杜院判叮嘱，您莫要误了服药的时辰。”
  向瑾回过神来，“院判来了？”
  福安点头，“来了一阵子了，等着为陛下复诊。”
  “先生稍等，”向瑾起身，迈着还不那么利落的步子走了出去，“我去请院判来为先生诊脉。”
  “嗯。”刘霄习惯性地应了一声，直到杜院判进了门，他才意识到向瑾刚才说了什么。再要推脱阻拦，已是不及。
  “有劳院判，”刘霄身体不便，只能微微俯身致意，“在下并无急症……不必麻烦。”
  杜院判笑呵呵的，“世子对先生一片拳拳孝心，老朽不过成人之美而已。”
  福安乖觉地搬来椅子，让院判与先生隔案而坐。
  向瑾被说得不好意思，乖乖地陪在一旁，“先生，无有急症，调理身体，杜院判也是很在行的。”
  刘壤心底重重一叹，缓缓抬手，“劳烦了。”
  院判循例搭上手指，细细探查。随着房中沙漏不断流逝，气氛渐趋凝重，落针可闻。老院判阖着眸子，表情无甚波动，但久久不曾收回的指尖，似乎预示着什么。向瑾与福安连连对视，两个孩子紧张得连呼吸也不由自主地屏住了。反观当事者刘霄，只是半垂着眼帘，不动如山，不见半分焦灼。
  仿佛熬了几个时辰那么久，实则也不过一炷香的工夫，但对身经百战的老院判来说，属实不多见，起码向瑾从未见他给何人把脉把过如此时长。中间外边传来陛下回来的动静，杜院判也没有急着离开。
  院判将手指抬起，又沉思了片刻，方才睁开眼眸。蓦地被吓了一跳，向瑾与福安两张脸孔凑上来，好似要将他脸上盯出个洞来。
  “院判……”小世子迫急地眨眼示意，“先生的身子……无有大碍吧？”老头甚少在年少持重的世子面上见到如此神情，大抵是怕他直来直去地说出什么，惊到对面这位矜贵的先生。
  老院判身子向后靠了靠，嫌弃道，“老朽要被你吓出心悸来了。”
  向瑾讪讪，“院判恕罪。”
  福安嘴快，“少爷关心则乱，请您老体恤。不过，您也忒细致了些，莫非遇到疑难杂症？”
  “福安！”向瑾喝止，余光瞄着宛如事不关己的先生。
  福安倏地捂上嘴巴，低声喃喃，“我不是那个意思，先生莫要见怪。”
  仆随主性，世子若是无有枷锁桎梏在身，大概也是如此率真豁达的底色。刘霄轻轻摇了摇头，“无妨。”
  向瑾又将目光锁在老院判脸上，他心底莫名升起不安。老头是个急性子，通常撂下脉搏就是一顿数落，连陛下也不曾幸免，甚少有如此吞吐乃至顾左右而言他的时候。
  莫不是……
  到底年少，在自家人面前收不住情绪，那点儿坐立不安的心思挂碍全都写在了脸上。
  老院判瞥他一眼，坦言道，“先生的确无有急症……”
  只听到这一句，向瑾紧绷的躯体肉眼可见地松弛下来，杜院判与刘霄不着痕迹地交换了一个眼神，将默契埋入眸底。
  老院判一本正经，“但经年不良于行，难免血瘀气滞，诸多隐患。老头子我镇日里看多了这殿中上窜下跳的猴子，脉象迥异，自然要慎重些。”
  向瑾熟知杜院判的耿直脾性，当即便偷偷舒了一口气。
  老头捻了捻胡子，目光落在刘霄双腿之上，“沉珂旧疾之患非朝夕可解，我需得与先生多问诊几句。”
  向瑾乖觉，寻了个喝药的借口拉着福安退了出去。寻常人尚且不愿示弱于人前，何况先生如此心高气傲。
  听着两个少年脚步声远去，刘霄主动开口，“多谢院判。”
  老头凝着对方沉静的神色，旋即了然，将打好腹稿的医者论断咽了下去。病患自己什么都清楚，压根无需赘言。也是，单单是双腿残疾，失落激荡之情绪总有平复的一日，并不致命。若非长年郁症难解，多思多虑，脉象岂会呈现枯竭之兆。
  医者仁心，老头固执劝慰，“先生尚未到而立之年，前路可期，待到老朽这个年岁再回头，方知人生即便不如意之事十之八九，但并无迈不过的坎儿。”
  刘霄徐徐颔首，收下老院判善意的宽解。二人皆知，就算从今日起做个谨遵医嘱言听计从的药罐子，他也断然活不到院判如今的年龄。
  “老朽这里有个方子……”老院判做不到对经他手诊治的病患听之任之，哪怕明知大抵徒劳。面前之人心脉气血已千疮百孔，延年益寿怕是痴人说梦，但减损苦痛地多拖上些日子，总是做得到的。
  出乎杜院判意料，刘霄并未抵触。
  “劳您费神，云隐有愧，定不负院判苦心。”他坦然允诺道。
  老院判终于露出会心一笑，“正该如此。”
  老头低首推敲药方细节，刘霄默默观摩片刻，“杜院判……还有多少时日？”