刘氏迫不及待地，“如此甚好，那就与哀家先回宫吧。”若是能将人握在手里……
  “等等。”向瑾抬头，伸手撩开散落遮住额头和小半张脸的碎发。刘氏与台上众人一起望过去，心中刚有些诧异，还不待细思，顽皮的小世子一把揭下面纱，他躬身一鞠，一本正经，“向瑾失礼，请陛下责罚。”
  “啊！”
  “这，这，这……”
  “世子？？？”
  “胡闹！”
  静默须臾，随着台上几位老王爷哭笑不得地指着他，向瑾自然地向左右转过头去，好叫身后众人皆瞧清楚他的样貌。美则美矣，可谁都能瞧出来，这可不是个女郎。
  “这人是……”
  “怎么是个男的？”
  “过不得身材高挑。”
  “还怪好看的。”
  “是荣国公世子？”
  “胆子可够大的。”
  片刻之后，满场哗然。
  “你，你，你……”刘氏猛地站起身来，指着向瑾，气得说不出话来。
  皇帝快刀斩乱麻，“世子如此行事，成何体统？”
  向瑾噗通跪了下来，诚惶诚恐，“臣年少贪玩，知错了，请陛下恕罪。”
  “咳，噗。”无一抬起袖子，捂着嘴使劲憋着笑。
  “简直胡闹，”陛下怒斥，“闭门三月，静思己过，任何人不得说情。”言罢，皇帝拂袖而去。
  “太后！快来人啊。”李嬷嬷扶着气晕过去的刘氏，大声疾呼。
  一场好好的秋猎，搅和得乌烟瘴气，谁也没了闲情逸致。但呜呜泱泱的人群已然兴师动众地来到白鹭猎场，出京城时多少百姓围观赞叹，岂能一日不到便灰溜溜地打道回府？况且，今日重头戏过后，往后三日按计划礼部还预备了不下数十个竞技游乐环节，该准备的都准备好了，如若全部弃之不用则与陛下登基后勤俭撙节的主张背道而驰，免不了要被诟病。
  因而，除了急火攻心的太后和闯祸的小世子提前回宫之外，余下诸位包括陛下在内，该干什么干什么，一同皮笑肉不笑地演完了这出荒谬的大戏。
  最后一日，晚膳过后，陛下行宫迎来了一位不速之客。
  “我说过了，陛下已歇息，姑娘请回。”无一对华楚着实无有好感，能跟刘氏搅和到一块，看来华家也是一代不如一代。但毕竟是太祖太后的后人，也不好太不给面子。这几日，她连续请见，都是被无一以各种理由挡回去的。
  华楚哼了一声，她自知理亏，本是做足了姿态，谦逊退让，也做好了被拒绝几回的准备。奈何，陛下身边这暗卫太气人，狩猎时便屡次三番给她下绊子，如今不依不饶的，将她当个傻子耍。
  “申时还未过，陛下也歇得太早了点儿吧。”
  大小姐脾气上来，可不是个逆来顺受的。
  “华氏，”无一板起脸来，“陛下起居岂容置喙？”
  华楚不卑不亢，“这点规矩，民女还是懂的。我非是在质疑陛下入寝时辰，我只是怀疑这位……”她上上下下打量了无一两圈，“不知如何称呼阁下，您是位公公还是……”
  “啪”的一声，瓦檐上掉下一块碎片。
  无一余光狠狠瞪了无二一眼，回过头来强压下愤愤的神情。
  不生气，不生气，人家故意为之，生气他就输了……无一在心中默念，也不知他哪来如此强烈的胜负欲。
  “在下乃陛下亲卫。”他大大方方道。
  华楚未等到对方恼羞成怒，有些意外，也就不得不咽下恶语相向。
  “亲卫大人，”她深吸一口气，态度诚恳，“我确有要事需得面见陛下。”
  无一公事公办，“是何要事，不妨说来听听。”
  华楚气结，“……便。”
  无一摊手，“恕在下爱莫能助。”
  华楚攥了攥拳心，估量了一下硬闯的可能性和后果，作罢。
  她伸手从怀里掏出一封信签递了过去，无一本不打算接，但打眼瞥到的瞬间，改变了主意。信签封了火漆，印章图样乃飞鹰军中样式……无一接过，仔细端详，封面上龙飞凤舞的几个字，他确认，出自荣国公夫人之手。
  无一目色凝重，华楚寸步不让地与之对视，对峙片刻，无一退步，“请。”
  翌日晨起，向瑾翘首以盼地等在院中。
  过了一会儿，福安跑了回来。
  向瑾腾地一下站了起来，“回来了？”
  福安摇了摇头，他家主子名义上被禁了足，宫中人多眼杂，不好踏出寝殿，于是他主动请缨，出门去迎。其实也做不了什么，不过能够早跑回来几步报讯，让少爷早高兴一刻而已。福安不知缘由，但是他能察觉到，向瑾盼着陛下回宫的急切。
  “少爷，您先用午膳吧，陛下怕是一时半刻回不来。”
  “为何？”
  “听说有位姑娘在秋猎上深得陛下青睐，回程途中，陛下亲自将人送至京北大营。”
  向瑾，“姑娘？”
  福安傻乎乎地传话，“宫里都在传，那位姑娘乃太祖太后传人，闭月羞花之貌，封侯拜将之才，与陛下一见如故……陛下为其破例，先入军营，再入后宫。少爷，少爷……”
  向瑾起身，默然回房。
  第67章
  陛下回程的路上，拐了个弯，进了京北大营。
  此次秋猎，禁军担任猎场内的巡查护卫之责，外围则是陛下最信任的京北大营将军刘壤坐镇。秋猎结束，陛下率领百官一行浩浩荡荡返回京都，刘将军本应护送至皇城再回返，但行至去往京营与盛京的分叉口时，陛下突然勒马停驻，随后，一支乍眼的红衣骑队在众目睽睽之下从队伍的尾端赶了上来，正是那华氏女带领的猎队。于是，刘将军即刻整队撤离，护送陛下与华氏一行直奔军营。后续一溜马车上的宗亲朝臣则由禁军按原计划送归，众人皆掀开了帘子，目睹那华氏女“恃宠而骄”，居然几乎与陛下并骑在一处，于是，谣言便如长了翅膀一般，随着归京的人群散播开来。
  一路上，刘壤将军的不开心明晃晃地写在了脸上。他原本借着护送陛下的契机，至少可以回城待上半日，如今算打了水漂，怎能不气？心底将陛下这孤家寡人怨了又怨，但也拉不下脸来照实说。况且，他虽未亲眼目睹，但猎场之上的种种变故亦听无一转述得仔细。这华氏女明摆着与刘氏沆瀣一气，阴谋诡计差点儿得逞，陛下看在老祖宗的面子上不与女子一般见识也就算了，如今不仅以礼相待，还要纵容这女子编入他的心腹队伍……莫非英雄难过美人关，真被那女子迷了心智不成？
  “陛下也太宽宏大量了些吧？”瞧着前边不远那两人并骑交谈不拘小节的背影，刘壤忿忿然嘀咕。
  无一摇头，“莫说是主子，咱们啥时候与女子计较过？”之前几度为难，因是认定华氏与太后沆瀣一气。
  刘壤又瞥了两眼，“这个貌似有些不同……”
  无一挑了挑眉，“这话什么意思？”
  他们两个大老爷们，不好对人家姑娘评头论足，刘壤憋了半晌，“这么些年了，铁树就不能再开出朵花来？”
  “你……”无一刚想抬手，反应过来身后还一群兵将跟着呢，他不方便给刘将军一巴掌。昨日华楚拿出密信之后，得了陛下召见，关上门孤男寡女共处一室，聊了得有大半个时辰。这若是换个人，面对如此风姿且出身不凡的女子，大约是要让人生些猜疑的。但送华楚离开之后，无一返回觑到自家主子面上神色，即刻否认了不着边际的臆测。
  “少说些有的没的，”无一瞪刘壤，“你近来倒是瞧着春风得意，莫非是犯了桃花？”
  怎么就扯到自己身上了，刘壤心虚地嗤他，“去去去，哪有的事。”心下暗忖，我那岂是近来沾染的桃花，呸，那就不叫桃花，明明是年少相知，情投意合，命中注定……啧啧，末了，把自己酸得不好意思再想。
  两人沉默着一路，即至大营，刘壤直接将陛下请进军中平日议事的大帐，华楚也跟着进去，成景泽示意他和无一不必退避，但也没有再让旁人近前。
  随着华楚知无不言，很快，刘将军与无一不再疑神疑鬼，面色也逐渐凝重起来。
  华氏后人自太祖太后薨逝之后，明面上看来是遵循遗训，退出京都权力中央，实则暗度陈仓，继承了太祖太后一手建立的情报网络，成为辅佐新帝的神秘力量。但百年下来，随着帝位更迭，风云变幻，渐渐成氏与华氏互相猜忌，没了信任，帝王多疑，华氏子孙亦不成器，慢慢从盟军沦为弃子。直至武帝期间内乱数十年，成华之盟彻底分崩离析。华氏手中的暗网也从国之重器衍变为上不了台面的东西，遭到毁灭性的迫害与打压。但瘦死的骆驼比马大，到华楚父亲这一代卧薪尝胆至今，复起之心跃跃欲试。
  乌蒙分裂之后，游荡于西北十六部之外的分支始终野心勃勃，近些年意外寻到一处金矿，又出了位手腕非比寻常的摄政太后，继而东山再起，兵强马壮。