“……”
  小世子一句句说着，此间无有第三人，他想到什么说什么，不必顾虑。陛下认真倾听，一开始还给一两个字的回应。渐渐，不知从那一句开始，陛下彻底沉了声息，毫无预兆地睡着了。
  向瑾手中动作不停，慢慢俯身，侧脸偷偷在陛下鬓角边蹭了下。
  第82章
  年前，乌蒙联军一鼓作气，攻破了沙洲和五卫堡两处边境岗哨，直逼丰城。之后遭遇偷袭，粮草损失，又适逢可汗暴毙，不得不匆忙撤军。但只是撤回了大部队，沿途攻下的据点并未放手，鸠占鹊巢，贼心不死。
  他们也是着实未曾料到，大年初一，隔夜烟花爆竹的浓雾尚未散尽，陛下便遣先锋军迎着朔风北上，冰天雪地中一队红色的娘子军如烈火一般，突如其来，势不可挡。身手矫健的纤瘦身影在夜色中攀上围墙，手起刀落，赶尽杀绝，一举夺回了两处关卡。
  陛下随即下令拔营，直接将冯文斌节节败退拱手相让的边境领土收回，且将大军驻扎的营地往前推进数百里，与十六部隔着凛冬荒凉的草原遥遥相望。
  有驻军挡在前头，离家奔逃的流民吃下定心丸，周边郡县涌入丰城的农民渐渐开始回流。飞鹰军满打满算剩下的不足十万人出城，原驻城军留守，樊岱林手下的一万京营士兵除了刘壤带走的一千人之外，余下九千汇入丰城驻军，暂时由林枫代管。这座西北重镇虽仍未完全恢复往日繁荣，但大抵平静下来。
  今年冬日格外寒冷，即便是常年驻扎在户外的飞鹰军，在更靠近西北的几百里外的新营地中，亦缩手缩脚。
  过往数十年，西北十六部立于乌蒙与大晟之间，充当着隔离与缓冲的角色。十六部与庆王及荣国公府交好，这一大片沙地外是十六部游牧的草场，而贫瘠的沙土地则默契地作为中间地带，双方皆敬而远之。
  如今，这样的平衡被彻底打破，先是联军举兵南下，后是大晟皇帝亲征，寸土必争。
  游牧民族居无定所，也是在近些年，富庶壮大的部落才刚刚开始倾向于定居。十六部中未与乌蒙联手的七部恰恰皆是重商重牧轻武轻战的富裕部落，他们不愿意开战但也无力阻挡，中立的代价便是搬离稳定不久的生活，搬去偏僻处，让出战争的通路来。他们心中明镜一般，此战若是联军获胜，等待他们的必然是被昔日同胞奴役。归附乌蒙的九个部落，其中最好战的四个，平日里便是靠打劫他们和大晟西北边镇来维持生计，剩下的五个部落则是人丁凋敝，拼死一搏，企图翻身。但就算心知肚明，他们能做到的最多也只是祈祷。神明的子孙自有信仰，十六部本为同根同源的兄弟姐妹，他们做不出伙同外族与同胞刀兵相向之事。
  话说，乌蒙大皇子也是个人物，那头匆忙赶回部落大本营与后母争权夺位，这头见大晟军队强势压境，也不曾束手放任，而是派出小股的骑兵与九部联军故技重施，避开飞鹰大军锋芒，于边境沿线向东西两向的边镇骚扰，牵扯对手精力。双方小规模冲突不断，但囿于各自形势及恶劣的天气，暂且止步于此，磨刀霍霍，等待时机。
  一连数日的观察，向瑾大致融入了这片表面热气腾腾，实则如履薄冰的环境中。大概，真正的前线，就该是如此。
  是日，他起得比平时早了一些，便跟着无二一起去小围场操练。说是围场，也只是简单地围了一圈篱笆，供他们与一些身手不错的武将切磋，并不避人。
  他们到来的时候，场内场外皆喧闹非凡。
  “来来来，买定离手，概不反悔。”
  “还有没有了？”
  “过这村可没这店了。”
  向瑾惊愕地转向无二，后者慢悠悠地，“无妨，他们不过赌午间的一口吃食而已。”军中禁止赌博，但若是没点儿彩头，这擂台的热闹也要大打折扣。因而有人灵机一动，无伤大雅。
  还不待他们挤进去，场内居然胜负已分。
  “在下愿赌服输。”一名年轻的武将拱手，“将军请讲。”底下旁观众人赌一口吃食凑趣，场中比试之人亦有规矩。赢家有权利向输家提要求，限于合情合理的范畴之内。
  华楚一袭红衣，笑靥如花，面对着手下败将说话，余光不知盯在哪里。
  “刘参将，”华楚一丝不苟地，“听闻阁下从军前曾闯荡江湖，一身祖传工夫出神入化。”
  “哪里，哪里，皆是雕虫小技。”
  “在下对中原武林点穴之技神往已久，不知可否传授一二？”
  刘参将大大方方，“有何不可？不过，在下学艺不精，”他转向暗卫大人的方向，“在行家面前班门弄斧，请见谅。”
  无一尬在原地，“……哪里。”
  华楚压根不搭理他，“那咱们开始吧，吾等迫不及待。”呼拉拉，她身后顿时围上来一堆求知若渴的巾帼女杰。
  刘参将面露难色，“点穴一技，重中之重在于对人体穴位的把握之上……”这男女授受不亲的，“要不，我去取纸笔来，画在纸上，各位略作通晓，回去再……”
  华楚大手一挥，“军中儿女何必扭捏拘泥？女子的确略有不便，”她转向人群，“有没有搭把手的？”
  “我来。”
  “我也行。”
  “算我一个，不学白不学。”
  “选我，我身强体壮。”
  “哈哈哈哈。”
  一连串热情洋溢的自荐过后，华楚和姑娘们一起不客气地点了十几个健硕的小伙子出来。
  刘参将站在其中一人面前，还未开口，那人主动脱下外袍，在自己身上拍了两下，“来吧，这样瞧着清楚些。”正是那位自称身强体壮的小伙儿，没吹牛，果然肌理强健，朝露凝霜之下光着膀子，并无瑟缩之意。
  “好样的。”刘参将也不啰嗦，就着这位勇士，简洁利索地将几处重要穴位及手法讲解一番。
  “我来试试。”一位姑娘跃跃欲试，伸手按上小伙子胸膛，毫无扭捏之态。倒是适才爽快的男子，略显羞色。
  “出息。”旁边有人笑他。
  “来我这边试。”
  “还有我。”
  之前出列的十几个青年纷纷不甘示弱，前赴后继地脱衣裳，秀筋骨，场面堪比花魁争奇斗艳。
  笑话，人家女子不拘小节，他们一群老爷们怎能落于人后。况且，普通兵甲不懂上层那些勾心斗角，他们只知军中清苦，以往连个女人的影子都见不着，如今众美当前，即便心无妄念，配合着行些方便，博美人一笑，也是好的。
  “爷们!”
  “有种！”
  看戏的不吝起哄，一时叫好声四起，大营中许久未曾这般松弛地闹哄过。
  一个萝卜一个坑，娘子军落落大方地各自择选目标，戳戳按按地动起手来。只有华将军从队头走到队尾，无有动作。
  刘参将摸不准她的意思，扯了扯领口，“要不，您在我这儿练练？”
  “不劳您大驾，”华楚轻飘飘地一指，“世子可愿一试？”
  被点了名的人一怔，旋即无奈地走了出来。
  “也好。”向瑾想得简单，他在军中也没将自己当做什么人物。旁人做得，他也做得。以往见多了士兵烈日下赤膊操练，现下不过是冷一些罢了。他估摸着，自己也扛得住。而且，适才刘参将讲解细致，他也颇有兴趣，乐意实操一番。
  “世子，”无二拦了他一下，“您身子吃得消吗？”
  向瑾哈一口霜气，“无妨。”
  小世子行至与一干壮硕男子并行的位置，抬手搭上领口……
  “慢着，慢着。”无一不知何时离开又回转，狐假虎威地吆喝一声。好悬，差点儿来不及。
  众人回首。
  “参见陛下。”
  “给陛下请安。”
  “陛下。”
  转瞬间，呼拉拉跪倒一片。陛下交代过，军中无须跪来跪去，行主将礼即可。但皇帝突然出现在这里，大家惊愕中，忘了规矩。
  陛下喜怒不彰，“平身。”
  无一狗腿子地传令，“前方军情异动，请各位将军至中帐议事，其余人等各归各位。”
  “得令。”
  “是。”
  须臾工夫，人群散了个干净。华楚路过无一旁侧，鄙夷地横他一眼，讽刺地竖了竖大拇指。
  陛下迈步至此，也给了个一个好自为之的眼神。
  靠，这个无一不能忍。“您不是也……”蓦地瞥见小世子紧随陛下身后，暗卫大人又憋屈地咽下了怨言。
  向瑾快步撵上陛下，落后半步，低声嘟囔，“我还未学会呢？”
  陛下：“什么？”
  向瑾：“点穴之技？”
  陛下眉心动了动，“想学？”
  向瑾实诚地点头，“嗯。”
  陛下，“……行。”
  世子莞尔，“那我明日再来。”
  陛下，“不可。”
  世子：“……？？？”还待再问，人家大步流星，进了大帐。