逯无虚老泪纵横道：“陛下，那山匪凶悍，若单凭逯毅之力怎能清剿……望陛下三思啊！”
  “朕心意已决，下去吧。”稷安帝不再赏他目光，闭目凝神。
  未央宫内的安神香萦绕在殿中，张公公见逯无虚走远了，小心上前伺候，道：“陛下劳神苦思，今儿的养神丹已经从琅苏送过来了。”
  张公公呈上了一个紫檀木的方盒，里面放着一颗金亮的丹丸，借着烛光看去，竟像一颗纯质精圆的金珠。
  稷安帝抬眼一撇，将养神丹送进了口中，喝了一口太医配的滋养汤，把丹丸咽了下去。
  张公公收起木盒，藏在了袖子里，躬身道：“陛下日理万机，千万要保重龙体哪！今儿是冬至，丑妃娘娘去了御膳房，与御膳房地宫女们一同包了饺子，她亲自给您做了一碗。”
  稷安帝摆了摆手，“她倒是颇有闲情逸致。不用端上来了，朕没胃口。你去查清楚，她在御膳房见了什么人，说了什么话，回来报与朕听。”
  张公公叩首道：“奴家遵旨。”
  ***
  冬至这天下了小雪，碎雪落在沿路的枯枝败叶上，给御膳房换了身新衣裳。
  散不尽的白雾笼罩着御膳房，热气中混着各种佳肴的香味，诱的老树上的寒鸦直流口水。
  丑妃照芙晴穿了一身素色的衣服，她擀了皮，又包了饺子，动作干净利索。御膳房的宫女怕她磕着碰着，也怕她烧着烫着，小心地伺候在一旁。
  照芙晴的脸上有一道骇人的疤痕，从眼角一直到下颚，像是把半张脸劈开了。若是换做旁人，定然用面纱遮住，不敢见人，而她却毫不在意地露出脸上的伤痕。
  从照宴龛的养女到执掌六宫的贵妃，这条路照芙晴走了七年。
  “娘娘，您小心灶台里的火，明火灼人，会留疤的。”宫女说完，意识到自己说错了话，连忙跪在地上，求饶道：“奴婢罪该万死，奴婢万万没有冒犯娘娘的意思，求娘娘饶命。”
  在一旁陪同的女官狄春香瞧着丑妃的脸色，见她没有动怒，连忙走过去说：“娘娘海涵，快谢娘娘不罚之恩。”
  照芙晴忙着调饺子馅，她忙完手上的活儿，这才抽空说：“无妨，受了伤总会留疤的。人这一辈子，总不能一点伤不受吧。快起来，宫里人多，想让大家都吃上热乎的饺子，咱们可得忙好一阵子。”
  “奴婢遵旨。”宫女连忙起身，想要上手帮忙，又怕再惹娘娘不悦，在一旁犹豫不决。
  照芙晴回头，把她拉过去，笑着说：“包好了吃好的，包丑了吃丑的，反正馅儿都是一样的，来吧，本宫准了。”
  宫女这才上手，其实她包的很好，从她手中出来的饺子各个像元宝，下了锅也不变形。
  照芙晴对她频频称赞，问道：“你是哪个宫里的人，叫什么名字？”
  女官狄春香上前一步，代她回道：“她叫苦菊，是浣衣房里的浣衣宫女。”
  她的手上确实有很多冻疮，身上的衣裳料子单薄，瞧着也就两三层。照芙晴点了点头，“以后你来九华宫，跟着本宫吧。”
  先前看着丑妃脸上那道疤痕，她心生畏惧，心里觉得害怕。如今站在她的身边，反而觉得没什么。
  照芙晴为人和善，让人不由自主的想与她亲近。苦菊微微抬头，满脸欣喜地偷偷看照芙晴。她又怕自己的小动作引起周围宫女的不悦，抿着嘴低下了头。
  狄春香见娘娘心情不错，从衣袖中拿出了一瓶上好的玉容脂，呈上去道：“娘娘，这是家父从双云郡差人送来的姣颜霜，娘娘脸上的玉瑕就不见好，不如试试这个。”
  “罢了，本宫在这深宫中住了七年有余，陛下若是单单因为这道伤厌弃本宫，这么多年不会过九华宫而不入的。”照芙晴莞尔一笑，眼睛里多少是有些惆怅的。
  她转脸看着漫天飞雪，怅然道：“况且女子容颜似水，岁月如风，怎么会不起涟漪呢？比起那张姣好的皮囊，至纯至善的本心才更难能可贵啊。”
  苦菊听着这话，不知不觉中竟然潸然泪下，她心中不由得对这位娘娘心生敬意：“世人皆笑她一钗毁容颜，将恩宠与前途锁在了那道狰狞的疤痕之下，从此永无天日。而她却依旧活的如天边云开，想要在遮日的红墙之下寻的生活的本真。”
  自打荣德皇后席氏死后，照芙晴接管六宫大小琐事，很少出现有妃子为了争宠自相残杀之事，宫里也算太平了几年。
  然而好景不长，稷安帝看倦了后宫里年老色衰的妃嫔，更喜欢满春楼里那些勾人的桃红，直接不顾众臣反对，把未央宫变成了上京第二大烟柳之地。
  照芙晴对之心灰意冷，心有余而力不足，便很少往未央宫去了。
  照芙晴对狄春香说：“这娇颜霜你留着，日后宫里若是有宫女受伤后留了疤痕，你就拿给她们用。”
  “下官替奴婢们谢过娘娘。”狄春香抬头看向护城河的方向，黑云压城，大雪后一片阴霾，她似是想到了什么，说，“今夜羽林军的将士们在外边冻着，归不了家，不知可否给他们送去些饺子？”
  照芙晴温柔道：“将士们也辛苦了，你带几个人，把刚煮好的给他们送过去吧。”
  狄春香叫走了苦菊，用棉布包裹着热气腾腾的饺子，走出了御膳房。
  ＊＊＊
  郑卿远跟照山白走在上京的长安街上，他今夜不值守，得了空闲约照山白问问平阳郡匪患一事。
  二人刚在酒肆拎了两壶烈酒，就碰见了从校场骑马而来的杜长空。
  杜长空勒马，脚下马蹄腾空跃起，落地时溅起了碎雪。少年身姿挺拔如苍松，笑容似骄阳，他侧身下马，说：“郑将军，丞公子，许久不见。”
  郑卿远刚从东平关回来，与杜长空确实是有一段时间没见了。
  至于照山白，虽说二人齐名上京双才，他的诗词是在亭台雅苑随处可见，但他这个人却是难得一见。
  京中子弟常常议论，说照山白的行踪不那云游在外的世外道长还难以捉摸，实际上，他只是避世，在与君阁中不出门罢了。
  郑卿远见着杜长空，眉头微蹙。他看了一眼照山白，让照山白与杜长空寒暄，自个儿拎着咣当响的酒坛子，往后遁了一步。
  照山白知道郑卿远为何如此，浅笑着上前对杜长空道：“仔细一想，上次与杜将军亭下品茶竟然已经是三年前了。杜将军日后若是有空，随时来我与君阁，今年的雪下的干净，最适合融雪煎茶。”
  照氏与杜卫势同水火，双方恨不得把对方里外翻干净了，鸡蛋里头挑骨头，硬找茬儿。
  照山白客气一番，杜长空应着，两人心知肚明，客套话不做数的。
  照山白一向形单影只，不喜与世家子弟结交。他与杜长空还算相熟，是因为照琼与杜长空同岁，二人在国子监同窗共读，常常邀请杜长空来府中坐一坐。照琼又怕照宴龛责备，所以将杜长空悄悄带到与君阁外，与他一起一起吟诗作赋。
  “改日一定！今夜风雪大，黑云压上来了，丞公子......”杜长空看了一眼郑卿远，“还有郑将军，小心风寒。”
  照山白紧了紧身上的宽氅，温声道：“多谢，杜将军有心了。”
  杜长空策马走后，郑卿远松了一口气，他朝照山白抱怨道：“自打我回了上京，总是听府上的下人说起他。我家小妹整日缠着杜长空，把大家闺秀的知书达理完全抛之脑后，家父每次让我去寻她，不是在杜家的书斋，就是在他杜长空的跑马场，我真是拿她没辙。”
  照山白早有耳闻，他笑了笑说：“令妹尚年少，天真烂漫，与其让她困于礼教，不如让她按照自己的心意，去做一些喜欢做的事情。”
  郑卿远望着杜长空的背影，深深地叹了口气，“山白，你根本不知道夹在他俩中间，我有多难堪。不仅我难堪，郑杜两氏都难堪，这两家要是结了亲，大徵一半的兵权就成一家的了，我甚至不敢往那方面去想。杜卫的弟弟杜鉴刚升到了禁军领军，主五校，手底下还有刚收了平阳郡护卫军的骁骑军。我姨母打了十三年的仗，禁军的护军将军，统领三大营，现在与他平起平坐，他杜鉴凭什么？他甚至都没有上战场杀过敌！我比杜长空年长三岁，他才十七，杜忠凛去了东平关，他接了他大哥骁骑将军一职，这也是个只会假功夫的。我在战场上杀敌的时候，他还是个乳臭未干的毛孩！做惯了吟诗作赋的公子哥，我倒要看看他能不能管得了手底下的兵！”
  郑卿远越说语气越快，他差点把自己给憋死！他手舞足蹈，像个在外面受了委屈给朋友抱怨的孩子。
  照山白知道郑卿远是个急性子，他不急不躁，给郑卿远降降火，“如今陛下重用杜鉴和杜长空，也是讲究制衡之道。”
  照山白不徐不疾，边走边说：“论军功，杜氏从杜卫这一辈才开始有武将，自然是比不过虞郑两氏。虞信将军是跟随太祖的开国将军，虞家女儿各个巾帼不让须眉，女豪杰世代辈出。康政帝时期郑氏多出文官，但自从与虞家结亲之后，族中武将渐渐多了起来，这些年更是军功赫赫。桓氏没落后，杜氏在朝中势力不断扩张，杜卫虽为太尉，手握杜家军的兵权，但是并无军功。杜家子弟近些年名声不错，却没有实绩，陛下给他们官职，正是为了探探他们的虚实。”