黛玉每日按时服药，府里又日理万机，夜里常睡得沉，身子反倒比前些日子好了不少。
  卯时府中点卯，又与卜旃打拳，一应事务有条不紊。史湘云在旁看着，只觉昨日心头那份担忧，多半是自己杞人忧天。
  昨日接入府中的，皆是缮国公府中的女眷。黛玉特意吩咐周瑞家的，将她们安置于宁府一处僻静院落。
  她赎人之时并无他意，只是见不得人死在乱世泥淖里。她未强留，若有人娘家尚存，自可归去，她也愿设法替她们传书、打探消息。
  剩下那些无处可归的，黛玉让周瑞家的安排了些简易差事，待日后情势安稳，再作定夺。
  好在她们虽过惯了锦衣玉食的生活，但见贾府也是高门落败，便也无人挑剔生事，倒也顺从。
  府中一切仿佛仍井然如初，只等出府之人早日归来。
  史湘云与卫若兰早约好待裴石回府后便告辞归家。可天色渐暗，茜雪匆匆来报——倪二一行人，至今未归。
  黛玉看着昏黄天光，心头一沉。
  她转头劝湘云道：“妹妹，你还有儿女在家，总不能一直陪我，回去吧。”
  湘云原想多留一宿，终究拗不过黛玉的逐客令，便随卫若兰离去，将带来的府兵都留在贾府守着，说好明日再来。
  黛玉没说出实情，她心里清楚，这一趟裴石多半是遇上了麻烦。
  这与他前次出城不同，那次他是去嶽神庙寻宝玉，一切都是未知。而这次原本就计划在外歇宿一夜，不过是短程探查，不该无故耽搁。
  夜幕低垂，府中灯火如常，可她却怎么也安不下心。
  她不是没想过。
  若有一日，裴石不在贾府，该如何再整防务？该如何统管家丁？
  可她从未真正设想过，若裴石真的不回来了，她自己除了为友人与自己难过，还会如何？
  黛玉牵着马在府中巡夜，紫鹃与雪雁仍是左右随侍。黛玉此刻心口却空落得厉害，仿佛连气都透不过来。
  紫鹃察觉她神情恍惚，方才便问了两次暗处是否有人了。
  她轻声道：“这夜风重，只怕就要入冬了。姑娘要不要改回软轿巡夜？到时候也快些，热闹些。”
  黛玉被叫了两声才回神：“入冬了叫各处早些交牌落锁便好，有你们陪着就够了。”
  毕竟，裴石又不是回不来，许是耽搁了而已。
  黛玉巡完两府后回了荣禧堂。议事堂内，卜家兄妹早候在侧。
  她刚踏入，未及寒暄，便见屏风后走出两道熟悉的身影。
  “平儿嫂子——”
  黛玉一见人，旋即喜极而泪下，快步迎上前去。平儿衣着朴素打扮成村妇，身旁巧姐亦安然无恙，朝黛玉作揖。
  她一把拉住平儿的手：“你们……这一个月到底去了哪里？怎么回来的？”她说着便要将人往后楼带，生怕被卜大夫看见了笑话。
  平儿见她失态，反倒替黛玉拭泪，轻笑道：“我们藏在延义村，是遇上府里的护卫，这才得以回府。”
  黛玉转头望向卜旃，语气里是藏不住的期待。
  “裴总领他们回来了？”
  可惜，下一句却如冷风穿心。
  “倪二他们回来了……可裴大哥还在城外。”
  黛玉脸色一变，低声问：“为何？”
  卜旃与兄长对视一眼，卜旌答得艰涩：“倪二说，裴总领……中了尸毒。”
  那一刻，黛玉只觉得耳边嗡然一震。
  “……怕是回不来了。”
  她一直小心谋算，不愿轻易倚靠，甚至曾提醒自己——裴石只是助她渡过乱世的权宜之计，是贾府的“护卫者”，是救命恩人，是友人，不会成为她依托的执念。
  只是，她有些高估自己了。
  第84章 晨风零雨14
  村民他们聚居于地窖,倪二与护院去清点人口，打算回贾府筹备接应车马时，平儿认出了府中的家丁。
  平儿和巧姐就这样归来了。
  巧姐已被安置在后楼,由黛玉的丫鬟春纤亲自照料。而那名重伤家丁虽失血过多，好在伤口处理得早，暂未见尸变征兆,眼下交由安阳医馆看护。
  “……我本是带着巧姐出门,去寻先前来与二爷说亲的一户庄姓地主人家，想着替她寻户殷实人家再回府中帮衬。谁知才出了府门,便被贾蓉抓了去……连巧姐的舅舅王仁也……也给活活害了。”
  平儿声音带颤，言辞克制,但其中凄惶境况已跃然于黛玉眼前。
  贾蓉能勾结赵大膘劫府、引狼入室，自是心狠手辣之徒。平儿与巧姐能在此劫中死里逃生，黛玉听至此处,方才止住的泪水,又一滴滴落入绣帕。
  倪二与两名护院入议事堂回话时，恰见她低头落泪，身形羸弱,眉心浅锁。灯影斜照,满室金碧之中,竟像是一株压霜的白梅，脆弱至极,叫人怜不自胜,难忍庇护。
  仗义的倪二一时心头一紧,顿时挺直了身，语气都郑重了几分：“姑娘若有什么要问的，只管开口,我定知无不言。”
  黛玉急忙拭泪，李纨在旁缓声接了话，问事情经过。
  平儿毕竟身在延义村，也能补充一二。
  黛玉冷静下来，收敛神色，待众人稍静，这才低声问出心头最急之事：“你们回来的时候……裴总领，怎么样了？”
  倪二先是沉默一瞬，声音闷沉下去：“起初……他只是体力不支，只让我们确认村民人数，好回府做准备。可在我们出发前——”
  倪二这一顿，便叫黛玉面色微白，纤指下意识绞*紧帕角，却依旧维持着沉静的姿态。端着，只等着倪二继续道：“……他交代完事情，便再没能起来。高烧不退，我们只得将他捆住手脚，安置在屋中。延义村有土方大夫，左先生也应允照看，我们……就赶在入夜前回来了。”
  室内一静，连灯焰跳动的声音都显得刺耳。
  黛玉听罢，脸色虽未变，眼底却泛起一层水光。
  她记得府中曾有疯鹿咬伤家丁，致使家丁尸变发狂。那时候裴石记下了家丁尸变的过程，并将笔札留给了她。
  她迅速吩咐紫鹃去书房取那笔札，又追问许多细节。
  “你是说……裴总领说左先生不是我要找的那人？”
  面对黛玉的疑惑，倪二也有些怀疑，毕竟那只是他在一旁听到的一嘴，甚至他也不是特别确定裴石是不是真的说过这样的话。
  比起这种随口而言，他更记得相国寺和断掌。
  若在平日，面对这样絮絮叨叨的询问，倪二早觉烦腻，甚至早已反呛了回去。
  可此刻，素日冷清疏淡的当家双目微红，在他这个外人前始终克制强撑，藏在雾后的心火，言语中却尽是关切之意，这般有情有义之人，实在叫倪二不忍。
  “我只是听老大随口这么一说，应该是说过的……”倪二还是如实说了，不过他更在意的是，“当家的，那左先生所言……你真的要答应吗？”
  此时紫鹃已快步将寻得的笔札呈上，黛玉低头翻阅，神色如常，却只淡淡一语：“当然，我会去的。”
  李纨一听，立刻急了：“这怎可行？如今出城太过凶险，连裴总领那样的身手都出事了，你若有个万一，贾府这些人可如何是好？”
  黛玉垂目合书，回得却毫不迟疑：“且不论左丘梅点名要我亲去，裴总领为了咱们贾府，身陷城外，如今生死未卜，我怎能坐视不理？况且那村中百姓，无一不是倪二与平儿嫂子亲眼见过，府中也应报他们庇护之恩。”
  她转头看向李纨，轻声一笑，“再说，如今平儿嫂子回了，府中有大奶奶坐镇，我便安心得很。此前我也出过两次府，平安归来，如今也不会例外。”
  李纨一时语塞，心中却难掩焦虑。湘云说得不错，叫她暂代几日府中事务尚可，可这府中家丁婆子之前是些什么人，若真一日无颦儿，她如何能管得住这贾府？
  她便是太纵容颦儿了，素知黛玉自小便聪慧玲珑，原在姐妹中便是敢说敢言之人，只是比起同样诗才横溢的湘云，黛玉更多了些心窍，只说给听得懂的人。原以为黛玉不是那般做事鲁莽之人，可如今看来，只是往常她不愿领头，如今步步挑梁，可这说话做事都是一贯之风罢了。
  李纨还没能再多劝两句，黛玉便将笔札递给卜家兄妹，叫他们照上面所写一一询问倪二和同行的护卫。
  卜家兄妹虽性情各异，但都是医痴，比起黛玉对裴石的忧心，他们更是自然不会放过这个研究尸毒的难得机会。
  平儿静坐一旁，看着林姑娘低声唤小红吩咐事务，又命两位总管安排次日出行诸事，不觉神思渐远。
  她回府后初见姑娘，一时心酸，只觉林姑娘虽姿容依旧，眉宇间却多了一层不似从前的沉静威仪，再不见以往的慌乱与倦态，也没有疾言厉色那般威逼。府中最是难管的婆子和家丁们此时都很是顺服，府中从令如流。
  当时离开贾府时，平儿最担心的便是林姑娘身子弱，难挑重担，想着只要安顿好巧姐，定是要回来帮忙才行，如今看来，当时向老爷举荐姑娘管家，当真是对的。