老夫人难得夸人，刑嬷嬷抬起头看向坐在前方，乖巧听话的七娘子，面上不觉也含着笑。
  “你千方百计把人寻来，自也满意。”钱老夫人看向她，“把底细查清楚，别不明不白。”
  钱家大大小小的事情，没有一样能瞒过这位老祖宗，她劫人之事，自也瞒不过她，钱铜额首回道：“是。”
  钱老夫人没再说话，目光落在她身上，静静地打探。
  钱铜也没出声，始终保持着端正的坐姿。
  漫长的安静之后，老夫人的视线终于收了回来，缓声道：“崔家大房，毕竟你大姐姐还在，路子别都堵死了，给她点体面。”
  ——
  扶茵最怕的就是去老夫人院子，喘不过气，后来钱铜看出来了她的害怕，便也不再带她，每回都是一个人前去。
  钱铜刚从老夫人院子出来，便见扶茵堵在了门前，阻止道：“娘子千万别回院子。”
  钱铜好奇：“要账的来了？”
  扶茵摇头，但也差不多，“门都要被挤破了，三爷四爷去找家主说理，三夫人四夫人便来找娘子要个说法，问娘子为何就不能选表公子。”
  为何要选？
  就那群成日无所事事，又自认为活得比谁都通透的妇人，生出什么样的奇葩念头，都不见怪，忙了一个上午她滴米未进，午食的点都过了，这要是回去八成又吃不上。
  惹不起躲得起，钱铜让扶茵去备马，“咱去酒楼。”
  扬州四大家各有各的地盘，钱家手里攥着扬州的盐引，崔家便占了扬州的各大酒楼、茶楼，但凡大点的铺面，几乎都是崔家的产业。
  钱铜选了一家靠近闹市的茶楼。
  四大家虽说暗里较劲，到底打断骨头连着筋，明面上维持着和气，日常也在相互走动来往，钱铜一露面，没人不识她。
  掌柜热情地领她去了雅间。
  酒菜呈上来时，进来的人却不是掌柜，而是知州大人的小儿子，蓝小公子。
  小公子风流成名，眼波含春，看谁都深情。
  钱铜没想到会在这里遇见他，后知后觉反应过来，今日她大抵来错了地方，这处茶楼早已不是大姐姐的了，被崔家易了主，如今归他蓝小公子所有。
  “钱娘子。”蓝小公子拱手招呼。
  钱铜起身回礼，“蓝公子。”
  昔日的定亲对象狭路相逢，难免有微妙的尴尬，蓝公子捋了捋自己的衣袖，试探问道：“钱娘子今日来茶楼，是为？”
  前一日给人传话要他另娶美娇娘，后一日又来了人家茶楼，确实容易引起误会，钱铜解释道：“我...”
  “我就知道钱娘子会来。”蓝小公子等不及打断，又道：“昨日的那些话我没当真。”
  钱铜意外地看着他。
  “崔家家主今日约了父亲饮茶。”蓝小公子像是一个通风报信的内应，语气急切地道：“半个时辰前便到了。”
  钱铜诧异，不太明白蓝小公子的用意，是让她钱家闻到风声赶过去，与崔家打擂台，两女争一男？
  他脑子有病。
  蓝小公子靠近一步，“七娘，父母之命并非我本意，我...”
  “我来收账。”钱铜不耐烦打断。
  蓝小公子愣住。
  “这间茶楼在我钱家赊了几年的盐，统共欠下两万五千七百两，听说蓝小公子最近手头阔绰，还请把账给结了。”
  第8章
  下楼时，扶茵实在忍不住扯了一下钱铜的衣袖，“娘子，蓝小公子的脸色，你可瞧见了？”白了青，青了红，她都不忍看下去。
  管他什么脸色，就因为头上顶着个知州的爹，所有人都顺着他捧着他，她偏生不惯着，令她没想到的是，拖欠了几年的账单，蓝小公子竟然晕晕乎乎，真给了。
  一笔意外的收获。
  “钱七娘子。”身后突然一声唤来。
  钱铜回头，看着匆匆追上来的年轻公子，疑惑问道：“蓝公子还有事？”
  蓝小公子嚅嗫一阵，终于鼓起了勇气，红着脸结巴问：“你，你之前是不是也喜，喜欢过我？”
  多情的小公子一脸悲伤，仿佛只要她摇一下头，立马就能落泪。
  一个表姑娘，一个崔家娘子，他还嫌不够闹腾？凭什么，他又不是金子银子，非得所有姑娘都喜欢他...
  然而此时沉甸甸一叠银票捂在她的衣袖内，还是热乎的，里面最小的面值只有十两，看得出来蓝小公子是掏光了家底。
  若他是一叠票子，便没什么好说的了，钱铜微微垂首，叹息一声，语调里满是无奈，“蓝公子，都过去了。”
  蓝小公子还是落泪了，朦胧不清的一点好感逐渐扩大成了莫大的遗憾，堵住他的胸腔，也激起了他的保护欲，“钱娘子放心，过几日待金陵的官差过来，我会在他们面前，为钱家美言。”
  公子一片赤诚，把自己都感动到了。
  可惜敢许人承诺的，往往都是一些说不上话的人。而世上的生存规则也从不是美言，利益至上，大过于一切。
  钱铜笑了笑，对他行了一礼，“多谢蓝公子，待公子大婚那日，我再携大礼，前来讨一杯喜酒。”
  ——
  从茶楼出来，日头已经偏西，扶茵要去叫马车，“几位夫人没见到娘子，想必早已走了，咱也回吧。”
  “不急。”钱铜没回，买了几包甜糕提上，去了一趟城中最大的盐庄。
  盐庄掌柜的小女儿今年六岁，喜欢坐在门槛上，远远瞧见人来，雀跃地呼道：“七娘来了。”
  钱铜冲她一笑，问道：“有没有好好吃饭？”
  小姑娘拍了拍圆鼓鼓的肚皮，“饱饱的。”
  钱铜便从身后提出了甜糕，对她晃了晃，“还能吃得下这个吗？”
  “能。”小姑娘眼珠子锃亮，猛点头。
  “昨日表现不错，这是奖励。”钱铜把甜糕递给了她。
  小姑娘拿了甜糕很是高兴，好奇问：“七娘的那位故人公子，认出您了吗？”
  “嗯。”钱铜点头，“已请到家了。”
  小姑娘又问：“我还能见见他吗？他长得真好看。”
  小屁孩也知道美丑。
  “不能。”钱铜道：“他脾气不好，不喜欢小孩儿，见了你会拧断你脖子。”
  小姑娘被她唬住，紧缩着头，活像一只胖乎乎的橘猫。
  钱铜被她的模样逗笑，摸了摸她的头，“小孩别问那么多问题，去玩吧。”
  掌柜的正在内院盘点盐缸，听到消息赶出来，一面整理撸起来的衣袖，朗声招呼道：“七娘子来了。”
  钱铜抬头唤道：“王叔。”
  王掌柜正要找她，这几日家主为了知州府的亲事，四处奔走，忙得不见人影，他托人传了好几回话都没回，今日见钱铜来了，寒暄几句后，王掌柜便压低声音问：“这几日好几处庄子的人都来问话，盐价咱们要不要抬？”
  朝廷派人过来的消息，如今已闹得满城风雨。
  皇帝若真是来清算当年的账，四大家必然遭殃，钱家只怕再也拿不到盐引，这一批盐将是最后的一笔利润，得抓住时机，狠赚一笔。
  盐价虽有明文规定，若想谋利，他们有的是办法。
  “不抬。”钱铜道。
  王掌柜诧异地看向她。
  “一点风吹草动，便闹得风声鹤唳，人还没查过来，自己倒先急着落下把柄。”钱铜道：“劳烦王叔与各庄传个话，老夫人的吩咐，盐价不许抬，谁要敢在背地里搞名堂，钱家必不轻饶，皆按行规处理。”
  怕王叔为难，又道：“三日后海棠楼见，他们有何异议，亲口与我说。”
  年轻的少女说话时神色平静，不慌不乱，论岁数都能做各位掌柜的孙女了，身上却有一股能镇定人心的淡然。不知从什么时候开始，底下的这些人私下都唤她为小主子。
  钱家男丁稀薄，老大一家子出事后，余下的三房竟没一个男丁，家主三十多岁才得来一位姑娘，家主夫人的肚子再也没了动静。
  家主不纳妾，将来唯有过继。
  三房四房的妾室，如今正在拼命搏男丁，搏出来了，便是钱家未来的继承人。
  在这之前，七娘子仍是小主子。
  王叔应了令，忙派人去传话，见她没急着要走，便带她去看了库存里的积盐。
  天色入暮，钱铜离开了盐庄，在附近的一间茶馆内简单用了晚食，接着去街头买了几块刚出笼的甜糕交给扶茵，“拿回去给姑爷，提醒他，今夜我不在家。”
  她想看看他到底有多大的本事。
  ——
  一日的功夫，宋允执大抵已将钱家的府邸摸清楚了。
  他所住的地方乃钱七娘子的居所，同她的住所仅一墙之隔。
  因新晋姑爷的身份，午后屋里来了一批一批的人，打水的、换茶的、擦地的忙个不停，目的为何，他心知肚明，看破不说破。
  粗俗之人，他不与其计较。