她不止一次后悔，宋世子每做一件好事，每对她好一分，她心头的懊悔就越强烈。
  今日与他说明白，同时也斩断了自己心底那丝刚刚发了芽，还未来得及长出参天蔓藤的情丝。
  即便是一个嫩芽，被强行斩断，总有些痛。
  她也痛。
  她说完便偏过头，不敢去看他的眼睛，外面的人鸦雀无声，若不是屏风上投下的阴影尚在，还以为他们凭空消失了。
  宋允执没走，稳稳地立在那。
  半晌后，突然低声一笑，“钱娘子果然是生意人。”
  “你想攀上我，想我对你法外开恩，又不想给任何好处，天下哪有如此好事。”在钱铜抬头的一瞬，他侧过身，面朝外，嗓音低沉嘶哑，“我没兴趣与你做知己，也没闲心与你做情人，是我宋允执中了你钱铜的毒也好，非你不娶也好，随你怎么想，但你若是想躲过这场牢狱之灾，想钱家不受你牵连，只有一个法子，嫁给我。”
  他话毕，不再与她多说一句，也没看她一眼，走出去与外面的王兆道：“给她一炷香，若是不答应，拿人。”
  钱铜：“......”
  她就没见过这等倔驴。
  ——
  王兆进来时，钱铜正坐在地上，抱着双膝发呆。
  他让底下的人先去外面候着，自己一个人走了进来，今夜之前，王兆也不能理解，世子为何偏偏就看上了一个商户之女。
  以他的身份地位，才能，什么样的小娘子找不到？非得在一个商女身上花费心思，三番两次被她戏耍。
  尤其是今夜，她的发带落入了世子手中，就凭这一桩证据，足以让她入狱。
  但世子仍旧给了她一个机会。
  世子已经把王爷，和王妃的尸体送回了知州府，朴大夫人押入狱，朴家的大公子、三公子，均被请到了知州府问话。
  唯有她，世子没有立马捉拿。
  在前来的路上，世子主动与他解释：“她不坏。”
  之后，世子便给他讲了她养的那些失去了家庭的孀妇，还有在崔家的牙行内，她抱着即将死去的百姓，许给他们的希望。
  她赠予百姓鲜花，问世子：“你觉得是送花的人更高兴，还是收花的人？”
  宋世子便问王兆：“能问出来这句话的人，王大人觉得她是个坏人吗？”
  王兆答不出来，他对这位七娘子的感官太复杂，说她不好，她所做的每一桩事情确实都对民生有利，崔家的茶楼，她解救了无数百姓，给了他们安身之处，这回的盐场，她带来的妇孺流民，无一人不对她感激涕零。说她好，她嘴里又没有一句实话，把官府和三大家骗得转转团，搅得鸡犬不宁。
  还养了土匪。
  王兆看出了他的心思，他不过是一个辅助官，所有的决定权都在世子手上，他要如何选择，实则无需向他说明。
  王兆道：“下官相信世子的判断。”
  但宋世子依旧与他说明了自己私心，他道：“不瞒王大人，我也是第一次喜欢一个人，不知道该怎么去喜欢，她也一样，所处环境不同，心性不一样，对待事情的做法便会与我有所分歧，但尚未磨合便笃定了不会有好的结局，未免太草率。”宋允执道：“在荒岛上，我与她许了亲事，并举办了定亲宴，我既给了她承诺，便不能轻易放弃，看着她误入歧途，今夜我说这些，是望王大人能对她网开一面，若来日她当真不知悔改，犯下了大错，我宋允执不会偏袒半分，也将陪她一道接受惩罚。”
  她钱家娘子是聪明，可宋世子在京都也是响当当的人物，并非那等受人愚弄之人。
  他早知道今夜平昌王妃是被钱娘子所杀。
  他做不到将她捉拿入狱，又不能坐视不管，徇私枉法。便把自己拿来当作保证，求他给她一个改过的机会。
  王兆已成了家，有了孩子，他明白喜欢一个人的感受。但他认为，世子这回如此做，除了喜欢七娘子之外，更多的是相信她有不能言说的苦衷。
  他以自己为担保，护她周全，是在给她一个证明自己的机会。
  适才七娘子与世子说的那些话，王兆都听到了，他想这世上也就只有宋世子那样的人，才能承受得住。
  王兆此时没去崔钱铜快些做出回复，也没去劝说她，只问道：“钱七娘子，你怎么就能笃定一个人的喜欢，不会高于一切？”
  钱铜尚在考虑这门亲事的得失，闻言抬头，不太明白是什么意思，疑惑地看向王兆。
  王兆便道：“不要因为自己给不起，便去否定了那个答案。”
  他道：“你做的那些事，换做任何一个朝廷的官员，都不可能对你手软，你那么聪明自然也知道这一点，为何三番两次戏耍于他，也是因为你知道对方是他，笃定了他不会拿你如何，也正如钱娘子所想，宋世子确实不忍罚你。”
  王兆又道：“但他的身份摆在那里，不罚你，便无法对外，和对他自己交代，唯一能想出来的办法，便是将你与他绑在一起，从今往后，你的所作所为，都将与他挂上勾，生死相依，荣辱与共，将来你所受之罪，他也会替你承担。”
  他话落，便见钱七娘子目光呆愣愣地看着他。
  不知道看了多久，眼底渐渐空洞，蒙了一层水雾，茫然地问道：“他凭什么如此信我？”
  王兆则反问道：“七娘子为何就不能信他一回？”
  ——
  宋允执没等到她的答案，从钱家出来，先回到了知州府。
  平昌王受了一场惊吓，又失去了自己的王妃，人在离开朴家时，便疯了一回，“你们放开本王，本王要杀了朴家！朴家买凶杀人！本王要灭朴家满门！”
  宋允执令人将其按住，强行带回了知州府，吩咐人即刻去往江宁送信，“通知平昌王府，过来装棺。”
  平昌王听到装棺二字，方才回过神，奔去马车上看望死去的王妃。
  王妃早已气绝，躺在马车内，身上盖着一块白布。
  今夜朴家的鸿门宴，乃平昌王与王妃在离开江宁时，便谋划好的，要的是他宋世子的命，怎么也没想过，第一个死在鸿门宴里的人会是平昌王妃。
  若非宋允执赶得及时，平昌王想，他大抵也死了。
  巨大的变故，让他惊魂未定，早没有王爷的威风，他爬过去，一只手慢慢地握住白布一角，往下解开，当看到王妃那张惊恐的面容时，吓了一跳，魂都飞了，丢下手里的白布，倒仰在后面的马车壁上，深吸了好几口气，才缓下来。
  冷静后，心头便只剩下了痛恨和恐慌。
  起初他还不信朴家有这个胆子，敢暗杀他。
  但她的王妃死在了朴大夫人手上。所有人都看到了，一个商妇，竟然敢杀了他的王妃，什么狗屁朴家二公子，他一条贱命，没了就没了，还想要找他的王妃偿命？
  朴大夫人疯了，因为一个儿子的死，把朴家与王府的关系也拉到了谷底。
  朴怀朗知不知道？
  那个面具青年是谁？是大夫人的人，还是朴怀朗派来威胁他的？
  他能有今日的成就，全凭五年前的守城之功，此事一旦暴露，平昌王府所有的人都会完蛋，无论是大夫人还是朴家家主在威胁他，朴家不能留了。
  他吃不下扬州，朴家也别想得到半点好。
  他要借着朝廷的手，灭了朴家，让这一段辛秘继续沉在深渊，再也没有人知道。
  到了王府后平昌王便彻底冷静，去找宋允执。
  找了三次，天亮了才听说人回来了，急急忙忙赶过去，提出了要与他一道审问朴大夫人的要求，“此事怪本王，是本王识人不清，不知朴家如此狼子野心，错信了朴怀朗，还欲与其结秦晋之好，方才造成今日的局面，害死了王妃不说，把世子也置身于险地，险些遭了朴家的毒手，本王难逃其咎，此事，本王一定要查个清楚，给王妃一个公道，给世子一个交代...”
  他说得诚恳，宋允执却没有让他去见朴大夫人，“王爷受了惊吓，不便见任何人，况且王妃尸骨未寒，当先入土为安。”
  平昌王还欲说些什么，宋允执似乎也疲惫不堪，沉默起身，不予再理会他半句。
  一天一夜没合眼，宋允执回到了屋内洗漱完，躺在榻上睡了大半个时辰，暗卫蒙青进来赔罪，跪在地上褪去上衣，负荆请罪。
  主子早就交代过，与钱七娘子相处之时，要提防着她。
  没想到，还是中了招。
  他中了钱七娘子的迷药，在马车内躺了一个晚上，醒来已天明，所有的事情都结束了，他的失职会为世子带来什么样的后果，他不敢去设想。
  宋允执看了一眼门外，日头的光线照到了圆柱一半。
  王兆还未归。
  “知道错了，便长记性。”宋允执没罚蒙青，给了他一个任务，“去查清段元槿的身份，查其三代之内的家族名册。”
  宋允执没罚，蒙青自己去刑房内领了二十个板子，之后便离开了知州府，去查段元槿。