伯顿隐忍的哭声一滞。
  他瞪大了眼睛，忽然后知后觉意识到一件可怕的事——洛厄尔极有可能是故意的。
  故意让异兽冲破他的防线。
  故意收起翅翼任由异兽首领用利爪划伤他的脸。
  因为他的精神力暴乱频率越来越高，时刻都仿佛在钢丝上行走，就连第一军团的索伦上将都曾严令洛厄尔在离开前线之后立刻跟雄虫匹配，拯救自己岌岌可危的生命。
  伯顿还记得当时索伦上将面沉如水，掷地有声：“洛厄尔，这是军令！”
  “没有任何坚持比生命重要，奥诺里帝国也没有任何一只雌虫可以离开雄虫单独生存！”
  “你的发情期和精神力绝对不能再拖了，现在我以第一军上将的名义命令你，在回到首都星之后立刻嫁给一只雄虫，届时由我来亲自替你挑选，我以帝国上将的名义保证你在婚后可以继续回到军部上班，不要再抵抗，不要再坚持，你听到了没有？！”
  洛厄尔始终沉默不语，在一旁低眉顺眼站军姿的伯顿还以为他这是默认了的意思，却万万没想到洛厄尔转过头就用这种方式毁掉了自己的脸。
  伯顿真的不懂少将究竟在想什么。
  究竟什么原因能让他狠绝至此。
  因为那个在精神力暴乱时依然念念不忘的名字吗？可倘若真的那么喜欢，少将为什么不直接嫁给那只雄虫，反而将自己折腾成现在这样。
  那天晚上，他看见洛厄尔喝了一整瓶白兰地。
  金色绿眼的军雌左边半张脸已经被纱布包扎起来，分明没有发情，也没有失去神智，但不知道是酒精作用还是别的，伯顿恍惚看见洛厄尔的眼睛好像红了。
  就在他犹豫着要不要将最新军报送进去的时候，坐在办公桌前的洛厄尔又从烟盒里抽了支烟。
  他用修长白皙的手指夹着细长的香烟，抬眸望向站在门口的伯顿，眨眼之间就恢复了平常的样子，“进来吧。”
  好像方才那一瞬间看到的所有脆弱失神都是伯顿的错觉。
  两人聊了会儿公务，最后伯顿要退出去的时候洛厄尔突然抬眸问他，“换作两年前的你，应该已经认不出现在的我吧？”
  伯顿一愣，支支吾吾说不出话来。
  毕竟少将在这两年间确实变了许多，现如今连这张脸都变成这样……
  也没强迫他回答，洛厄尔又笑了一下。
  他将手中细长的香烟按熄在烟灰缸里，低垂着眼，不知道在想什么。
  伯顿一直记得那个洛厄尔少将那天的表情。
  而现在，这个不知道该怎么形容的表情仿佛又再度出现在他的脸上，甚至比那天晚上看起来更加令人难过。
  想到星网上那些关于希奥多亲王的传闻，虽然不知传言究竟是真是假，伯顿咬了咬牙低声道：“少将，若是您当真铁了心不愿与希奥多亲王成婚，大可以不回首都星复命。”
  “第一军团上下都会掩护您的踪迹，我跟罗伯特、多里安、纳什他们也愿意追随您的脚步。”
  这话是伯顿犹豫了好几天才说出来的。
  而且他也没有说假话，倘若洛厄尔回到首都星将面临那样悲惨的结局，那么即使违背虫神的意志，他们这些跟随洛厄尔出生入死的部下也会誓死捍卫他身为少将的尊严，哪怕要为此付出巨大的代价。
  听到这话，洛厄尔没忍住笑了一下。
  他将目光从手中的银色伯莱塔上面移开，掀起眼皮望向伯顿，露出来的半张脸精致美丽，半张脸则横梗着一条令人无法忽视的红色疤痕：“不回首都星复命，然后呢？”
  “从帝国叛逃？带着你们这些人从第一军团正规军变成人人喊打四处逃窜的星盗？”
  他不可能将自己的部下引入歧途。
  更何况这事情远没有伯顿想的那么简单。
  别不说他们能不能逃过军部的追捕，希奥多亲王与军部之间联系紧密，前线多少将士的军备皆由他出资购买？
  一旦因此惹怒了他，后果不堪设想。
  洛厄尔绝不可能自私到为了自己，去连累一手提拔他至今的索伦上将和其他军团的战友。
  “好了伯顿，”摩挲了一下手中锃光发亮的银色枪支，洛厄尔再次重复了一年前他曾经对伯顿说过的话：“别垂头丧气的，你应该替我感到庆幸。”
  庆幸那位希奥多亲王殿下患有信息素应激障碍，无法标记任何雌虫。
  庆幸那位希奥多亲王殿下看中的不是他这个人……而是他的翅翼。
  是的。
  身为第一军高级将领，洛厄尔知道的远比伯顿要多得多。
  他知道希奥多亲王每年向军方支付的大额军费背后究竟隐藏了什么，也大概能猜到希奥多亲王向他提交匹配申请的真正目的是什么。
  洛厄尔很难形容自己心中究竟是什么感觉。
  说愤怒，其实谈不上愤怒，毕竟他曾经为自己预见的结局，远比被摘除翅翼更加惨痛。
  说不甘，也谈不上不甘，毕竟嫁给一只雄虫是奥诺里帝国每一只雌虫都无法逃离的宿命。
  洛厄尔见过太多对雌虫动辄鞭笞、折磨、羞辱甚至虐杀的雄虫，对于希奥多亲王在暗地里做的那些事也并不觉得稀奇。
  奥诺里的雄虫大多如此。
  洛厄尔对他们从不抱有任何期望，自然不会感到失望。
  这世上唯独只有一只……
  唯独只有一只不同。
  脑海中浮现那张曾经在他生命中短暂出现，又恍若幻觉一样彻底消失不见的脸，洛厄尔感觉自己原本已经平静下来的胸口再一次传来又细又密的刺痛。
  这痛感旷日持久且根深蒂固。
  但对于洛厄尔来说，只要还能感受到这种痛楚，就是一件自虐般的好事。
  因为他需要用这种感觉和手中的伯莱塔告诉自己——曾经在三等星度过的那三年并不是他一厢情愿捏造出来的臆想。
  是真的曾经有一只名叫陆慎的雄虫从天而降拯救他，教导他，温柔地对待他，然后亲吻他，深入他。
  那一千多个日夜并不是幻觉，而是真真切切存在过，刻在他的骨血中永远都无法磨灭的真实。
  这样就已经足够了。
  因为从最初发疯一样的寻找，到抽出所有空闲时间驾驶飞船走过记录在案的每一个星球都一无所获……从一年多前开始，洛厄尔其实就已经放弃了。
  放弃了寻找一个名叫陆慎的雄虫。
  接受了自己或许是真的被彻底抛弃，且那个人再也不会回来的事实。
  当然，这对现在的洛厄尔来说，也算不上一件坏事。
  这样陆慎就不会看见他亲手毁掉了这张他曾经亲口说过喜爱的脸，
  不会看见他被发情期以及精神力暴乱带来的情欲折磨到失去理智，变成一只连尊严都没有，渴望雄虫进入的可怜虫。
  不会看见他被迫嫁给一只陌生的雄虫，然后狼狈不堪被他摘除翅翼。
  想到这里，洛厄尔甚至从容不迫地笑了一声。
  这几年来，或许是他对自己太差了，因为吃过的苦头太多，自然也就不觉得眼前的境况差到无法忍受。
  洛厄尔不会选择叛逃，当然也不会懦弱到选择自杀。
  因为曾经有一个人看着他的眼睛告诉他，“洛厄尔的性命非常重要。”
  能够避免被他不喜欢的雄虫进入已经足够幸运，至于极有可能会被摘除翅翼……洛厄尔不紧不慢地想，s级雌虫的恢复力强悍到逆天，对别的雌虫来说几乎能要了半条命的伤势，对他来说应该也算不了什么。
  一双翅翼而已。
  只要满足了希奥多亲王残酷暴虐的掠夺欲望，不破坏亲王府与军部之间的合作关系。
  他便可以重新毫无顾忌地回到战场上，平静且坦然地迎接虫神替他选择的最终结局。
  这样想着，洛厄尔从烟盒里抽了支细长的香烟——他抽的这款烟味不重，还带有一股特制的白兰地香味。
  跟记忆里那个人身上的味道很像。
  所以他尝的第一次就上了瘾。
  在奥诺里帝国，所有虫都知道抽烟对身体的伤害很大。
  也没有雄虫会喜欢一只身上带有烟味的雌虫，所以百分之九十九的雌虫都对香烟这种东西敬而远之。
  唯独洛厄尔没有这种烦恼。
  因为他在意的雄虫早已离他远去，他也不必继续在意自己的身体。
  但其实，洛厄尔抽烟的样子很好看，如果忽略他左边脸上的伤疤，只看他完好无损的右半张脸的话。
  他穿着军服外套抽烟的样子非常透着一股说不出来的韵味，用食指和中指夹着细长的香烟吸了几口，烟雾在他舌尖滚过一圈，又从红润的嘴唇上飘出来几缕，很快消散在空气里。
  “出去吧，”洛厄尔头也不抬跟伯顿说：“顺便传令下去，亚历克星第一军全体，明早八点，从驻地启程回首都星。”
  伯顿愣了一下：“少将——”
  因为在伯顿看来，明知道回去即将面临什么，何不借故多拖上一段时间，万一……万一事情就出现转机了呢？
  洛厄尔大概能猜到他在想什么。
  但或许是他曾在三年间花光所有运气，以至于从那之后，虫神便再也不曾眷顾于他，所以洛厄尔也不再对命运怀有任何不切实际的希冀与幻想。
  与其逃避犹疑，不如直面风雨。
  见洛厄尔态度坚决，伯顿再怎么替他担忧，也只得将剩下一肚子的话咽下去，站直了后脚跟一碰，五指并拢行了个军礼下去传令。
  洛厄尔又点了支烟，其实他现在还想喝点酒。
  只不过军部规矩严格，为了一杯白兰地换二十光鞭实在有些划不来，要是平时也就算了，偏偏是在希奥多亲王提出要和他匹配的时候。
  亚历克星一天中有三分之二时间都是夜晚。
  污染也没有其他星球那么严重，因此当洛厄尔目光望向窗外的天空，隐约能看见大气层之外闪烁的群星，漫漫星海在深蓝色的夜幕中熠熠生辉，然后倒映在洛厄尔那双碧绿色的瞳仁里。
  他还记得他十五岁那边遇见陆慎便是这样一个能看得见满天繁星的夜晚。
  当时第二天难得空气难得没有以往那么污浊，天空也格外湛蓝如洗。
  现如今，他这一生大概再也碰不到那样的好天气了。
  半个小时以后——
  “少将！”再次出现在洛厄尔临时办公室门口的伯顿声音听起来有些惊慌失措，不等洛厄尔询问他为什么不去执行军令而是又跑回到他面前，他压低了声音紧张道：“希奥多……希奥多亲王殿下来了！”
  “你说什么？”
  “他为什么会来到这里？”洛厄尔瞳孔微缩，“我们为什么没收到任何消息？”