等一等……
  这何尝不是, 那场噩梦的再现？
  在投身剑炉的时候, 他不曾有过这种感受。
  在异界苏醒的时候，他不曾有过这种感受。
  甚至当衡九生用莫揶的脸在他面前露出狞笑时，他都不曾有过这种感受。
  他悲伤过，愤怒过，痛苦过，可是，不曾像现在这样——无助过。
  眼前的景象如同一根楔子，在他的脑海中，在他的心尖上挖掘、搅动，将他不愿回顾的往事以最疼痛地方式呈现在面前。
  他像被火光吸引的夜蛾一样，拖着疲惫的钢铁身躯，无意识地向黑色深渊中仅存的一点焰芯飘去。
  仿佛那就是摇光剑墟中仅存的一丝星火。
  *
  安知知一个人在机舱里等了很久。
  其实时间才过去了十五分钟，但是她感觉已经过去了很久。
  星屑的运动似乎已经平息了，那些裂片的粗糙表面上也不再反射火光。
  战斗已经结束了吗？可是大师兄为什么还没有回来找她？
  大师兄……没出什么事吧？
  她蜷在驾驶座上，双手抱着膝盖，将脑袋半埋在里面。
  想去看一眼到底发生了什么。可是大师兄让她好好呆在这里。如果私自乱跑，说不定会给大师兄平添麻烦。
  可是……好担心。大师兄会不会……不、不，不会的。一定是因为马上就要结束了。
  再等一会儿，再等一会儿……
  她频频地查看终端，却发现距离自己上一次确认时间才过去了十几秒、二十几秒。
  不行……就让她去看一眼吧，只看一眼，看到大师兄还在就好，只看一眼的话，应该不至于有什么危险。
  再过一分钟，再过一分钟大师兄还没有回来的话，她就出去！
  怦怦怦怦——
  哒，哒，哒……
  心脏的频率和秒数变化的频率越差越大。
  再也忍耐不了了！
  安知知在驾驶座上坐直了身子，点火启动，小型运输机在昏暗的半球形空间中腾空而起，慢慢驶离这座天体避难所。
  在几公里开外的地方，有一片黑烟正在缓缓散去，她在地图上确认了一遍——那里就是高响给她的坐标所指示的地点。
  初来之时，她明明在那里眺望到了一颗巨大的黑色球体，但现在，那里看上去已经什么都没有了，若有剩下什么，也只是一片甚至不能称之为废墟的残骸。
  大师兄……在那里吗？
  她小心翼翼地开着运输机驶向前方，避开仍处于运动状态的天体碎片，在蔓延好几百米的黑色烟雾中寻找她所熟悉的那架机体。
  有了！
  小型运输机在狼藉的中心看到了银色的反光，并快速向银光的方向靠近。
  “大师兄！”安知知扯过对讲机，激动地唤了一声。但眼前的钢铁小巨人没有给出任何反应。她继续靠近，直到降落在hl-12的面前。
  从机甲前胸的玻璃窗里，她看见驾驶舱中空无一人。
  “大师兄？”刚刚放下的心旋即又提了起来。
  怦——
  在没有传播介质的真空中，她好像突然听到了心脏搏动的声音。她下意识地向“声音传来的方向”望去，穿着驾驶服的青年正站在一团跃动的火焰面前。
  那火焰一闪一闪，最外层是红色的，然后是橙红，再然后，渐渐变作幽幽的蓝色，让她无端想起剑炉的炉火。
  那大概就是巢穴的核心。
  巢穴已经被彻底毁坏，这颗核心也将会在数分钟之后熄灭。
  “大师兄——”安知知解开保险措施，打开舱门，朝着那团火焰跑了过去，“大师兄，你怎么了？为什么站在这里？”
  严决似乎没有把通讯工具带在身上，直到安知知撞着胆子戳了一下他的左肩，他才懵懵怔怔地转过头。
  眼神很正常，表情也很冷静，好像没什么，是平时的大师兄，又……不像是平时的大师兄。
  安知知抬起眼，试探地望向他的眼睛。水光潋滟的桃花潭，如今看起来像是沉寂千年的冰山。她想她看到过与此相似的眼神，就在那张照片上，那个只有黑白二色的世界里。
  “大……师兄……”她的声音不自觉地颤了起来。
  严决似乎说了什么，但是隔着玻璃，隔着真空，安知知什么也没有听见。
  她努力地在昏暗的光线中辨认他的唇语。
  ……抱……抱……我……
  怦——
  那团已经萎缩至只有一星点地光焰又搏动了一下，像是要向这个无垠的宇宙传递最后的心悸。
  安知知像被夺魂摄魄一样，什么都没有说，走上前去，张开手臂，一下子抱住眼前的人。
  双手隔着并不轻薄的服装，在那个人紧实的背脊后面交缠在一起，像是要把他锁在自己怀中一样。
  这是她这辈子第一次给别人如此热烈的拥抱，第一次主动而自发地和另一个人进行如此亲密的接触。
  她还以为，自己永远都无法鼓起勇气做这样的事情。
  可是当这件事真真切切发生的时候，她心中不断舒张的情感并非胆怯，并非羞涩，没有丝毫不情愿，也没有一丁点惊异。
  她觉得不是自己付出了这个拥抱，她觉得自己正在被某个温暖的怀抱包裹着，回到了生命原初的场所。
  安详，而让人无比眷恋。
  后背感到一阵轻轻的压力，她也彻底被严决圈进怀里。
  那种眷恋的感觉愈发强烈，强烈得好像在燃烧一般。
  *
  “已经确认过了，巡回中的战地维修人员中，只有79号暂时下落不明，刚才和你进行交接的应该就是它。”
  三号星舰的司令塔分支中，观察员快速清点了回收到的数据，对身后两名提出申请的人员如此回复道。
  高响和凌雪停面面相觑，接着凌雪停用她那双上扬的杏眼狠狠盯了高响一眼，才让这位人高马大的年轻战士回过神来。
  “79号，79号……能搜索到它现在的信号吗？还有，刚才提交的那个坐标——”
  观察员的十指在键盘上进行了一通让人眼花缭乱的操作，各种各样的窗口在屏幕上展开又被关闭。
  最后，他调出了一副略显单调的画面。没有战场细节，没有密密麻麻的信号点，只有一朵自中心不断向外扩张的涟漪，静静地铺陈在空无一物的窗口中。
  “虽然很微弱，不过勉强能接收到79号的信号，看样子它已经安全抵达了你指定地那个位置，就一架运输机而言，它已经做得很不错了。”
  “那1209呢？”高响的心暂且放下了一半，还有一半仍为他那位大兄弟吊着。
  观察员久违地操作了一下鼠标，将光标移动到画面中心附近的某个位置：“嗯……信号同样很微弱，毕竟距离实在是太远了。不过目前来看应该没有大碍。”
  凌雪停和高响同时舒了一口气。
  不过这位刚刚才脱离危险的志愿军医很快就想到了什么，盯着那副情报量过于稀少的画面看了一会儿，问道：“这是反映实时情报的画面吗？”
  “毋庸置疑。”观察员点点头。
  “那为什么79和1209都没有动？不管是战斗还是撤离，都没有理由静止在那里，对吧？”
  观察员摸着下巴思索片刻：“唔，你说的有道理，难道画面卡住了？战区外围的信号本来就不好，更不用说战区以外的宙域了……我刷新一下试试。”
  分支室中一时间只剩下电子机械运作时的声音。
  过了一会儿，观察员才用一种奇怪的语气开口：“对了，高响战士，你刚才说过那个坐标上存在一个巨型巢穴的吧？”
  高响连连点头：“是啊，怎么了？”
  观察员不动声色地再次刷新了一下页面，趁机确认了一下设备的信号接收状态——运转良好，没有遗漏信息，没有卡顿，延迟也在可接受的范围之内。
  “从目前在那个坐标附近收集到的信息来看，那片空间中并不存在可以被认定为巢穴的东西，更不用说是一个大型巢穴了。”
  如果是小型的临时巢穴还不好说，可若是大型巢穴的话，不可能一个指征都发现不了。
  除非那些迅速进化的宇宙生物已经发展出制造隐形巢穴的技术。
  “啊——怎么会这样？”高响摸了摸后脑勺，“这不能够啊，那么大个球呢。”他还用两条手臂在空中进行了一番夸张的比划。
  凌雪停也忍不住叫了起来：“怎么可能没有？那些虫子就把我们吊在巢穴的口沿上，毁掉了我们的大半艘机体，杀死了我们半船的人，怎么可能就这么没有了？”
  “——难道你要说，我刚才经历的一切……都是、都是幻觉吗？”
  她起初说得情绪激动，但到了最后，又泄气起来，语气中带着三分的疲惫和三分的恐惧。
  她看起来还算精神，但之前发生的事不可能对她完全没有影响。几乎涂满了整半个机舱的干涸血迹显然触动了她的神经。她到底还只是一个没有经历过战争残酷的女大学生而已。
  观察员沉默了一会儿，在心中斟酌措辞。他知道这姑娘身份特别，因此没有轻易出言反驳。
  但她口中的“幻觉”，倒也不失为一种可能性——确实有少量的高等虫族拥有影响人类精神的超能力，其中就包括生成幻觉。
  毕竟不管两位当事人怎么说，他都没法从眼前的画面里抠出半点有关大型巢穴的信息。
  身后传来的四束热切目光让他倍感压力，他不得不在脑中编织能让这两人满意的解释。
  确实还存在一种可能性。虽然有些难以置信，但作为一种可能性，它确实是存在的。
  hl-12的输出性能比旧式的机甲提高了很多，尽管在测试中已经算出了它的输出上限，但那种东西也并非是绝对的。
  根据操作方式以及机甲所处环境的不同，偶尔确实有机甲能够发挥出远远超过测量数据的性能。
  他盯着那片不断扩散的信号波，审慎地开口：“不然的话，就是在你们返航的这段时间里，1209和79号合力把那个虫穴给……销毁了？”
  这是一个接近异想天开的猜测，但在这种情形下未必不能成为一个合理的解释。
  假设那个坐标附近确实存在一个大型巢穴好了，但是眼下所有的指征都表示那儿没有那样的东西。
  要让这两个条件同时成立，想来想去也只能将“存在”修改为“存在过”了。
  观察员从屏幕的反光里窥视了一眼司令家的千金，觉得自己的回答想必能让目前在场地所有人感到满意。