“比起几年前，已好了太多。你只管放心。”
  他顿了顿，眼神落在姬阳身上，语气缓和而真切：
  “反倒是你……与弟妹成亲不过数日，便处处冷待。她是个好姑娘，若你肯收些锋芒，未必不能过出一份好日子来。”
  姬阳眉头一皱，像是被什么刺了心。
  他冷笑一声，讥讽的语气几乎是立刻反弹出来：
  “大哥，你才认识她几日？就敢替她说话。”
  “你忘了？上次被人诓的事，才过多久？如今竟又要我重蹈覆辙？”
  语气一出口，带了几分压抑的恼意。
  姬栩却只是静静看着他，没有争辩，只缓缓开口：
  “是，我是被算计了。”
  “可那件事后，我得了阿梵。”
  “这一生，能有阿梵……也不算全然不值。”
  话一出口，屋内又是一静。
  姬阳望着他，眼底的情绪有些复杂。他想说什么，却终究没有开口，安顿叫姬栩好好休息，自己则是甩着袖子离去。
  翌日清晨。
  阳光才刚洒进庭院深处，姬阳着玄衣，束发利落，正欲出府往督军署。
  刚至府门，便见一道小厮匆匆迎上来，拦在他前头。
  “都督稍等。”那小厮低声躬身，声音里略带踌躇，“表小姐传信，说过几日会来丰都小住些时日。”
  姬阳脚步微顿，眉心不动，语气却一贯简淡：
  “这事你找我母亲就好，这事一向是她在打理，不用跟我汇报。”
  小厮忙回道：“姬夫人这两日去太平侯府看您表兄去了，要在那边小住了，听说要住上半月。”
  姬阳这才想起母亲跟他说要去看表兄的事情，他想了一下，现在府中，大哥病着无法操劳，但是能做这种内宅事情的嬷嬷也跟着母亲走了，只剩下……姜辞。
  那小厮见姬阳迟迟不应，面露为难之色，迟疑着答：“表小姐那边已经启程了。”
  姬阳神色不显，半晌低声道：“……那你去找我娶的那位新妇。”
  “这种事，想必她一个女人家知道该怎么做。”
  小厮一听这话，立刻松了口气，连连作揖：“是，是，都督吩咐得是。”
  未时过半，小厮便来到了姜辞院中，将此事一五一十回禀了。
  姜辞正坐在案前描图，听完也未有多少表情起伏，只淡淡应了一句：
  “我知道了。”
  小厮点头欲退，走出两步却又想起什么，回头补上一句：
  “还有件事……表小姐还带了一位闺中友人同行。”
  “想必二人一道过来，日后应当会住在同一处。”
  姜辞眉头微不可察地一动，手中描笔却未停，只轻轻道：
  “我明白了。”
  午后日光正好，姜辞一袭浅色曲裾，领着晚娘与银霜走至府中东南角的一处偏院。
  她手执一柄薄扇，神色安然，语调平稳，吩咐下人：
  “这一处院落原本空着，如今需重新打理一番，窗棂洗净，帘幕更换，书案、卧榻、香具、屏风，全都要换成新的。”
  “墙上空着的地方，挑几幅雅致些的画。”
  “记住，用最好的料，但不许过分张扬，既是表亲，礼数要足。”
  下人们听得认真，连连应声。
  晚娘站在她身后，望着院落中来回忙碌的人，又看了看姜辞，笑道：“姑娘当家第一回 ，倒是安排得井井有条。”
  姜辞轻轻点头，却忽地转过身，看向一旁的年长女仆，语气温和：
  “这位表小姐……你可知她是哪位夫人家的？”
  那女仆略一迟疑，还是老实道来：
  “是姬夫人的外甥女，是沈将军的女儿。”
  “表小姐的父亲昔年也是东阳侯麾下的，后来去溪陵守渡口。”
  “那时两府常有走动，表小姐与都督小时候是一起长大的。只不过后来搬迁之后，两家渐渐少了往来，也有些年头没见了。”
  姜辞不动声色，只轻轻点了点头，又问：
  “她性子如何？”
  女仆压低声音，有些为难地答道：
  “表小姐模样是极好的，待人和善，知书达理，只是跟下人们不太亲近。”
  姜辞听完，没有多言，只淡淡一笑，语气如常：
  “既是贵客，该用的规矩一样不能少，夜间多备些灯火，以防她夜醒不便。”
  说着，回头吩咐银霜：“你去问问厨房，可知道表小姐喜欢吃什么，等她到了，安排即可。”
  银霜应声而去，晚娘在旁轻声道：“姑娘安排得面面俱到，旁人看了也挑不出半点错。”
  晚上姬阳回来，府中的人跟他汇报今日姜辞在府里安排表小姐的事宜，说完又补充了一句：
  “二夫人倒也能干，安排表小姐的院子，事事都打理得体。说来……还真不像个新妇。”
  话音刚落，只觉一阵冷风拂面。
  他扫了那说话的小厮一眼，语调不疾不徐，凉意却入骨：
  “这种琐事，不需要向我汇报。”
  是夜，月色沉沉。
  姬阳翻来覆去睡不着觉，索性披了外袍出了卧房。
  他沿着回廊缓步，走至庭中，正打算顺手取几枚箭羽练手，忽而脚步一顿。
  一阵轻笑，从隔壁小院飘了出来。
  他本不想理会，怎料那笑声里隐隐带着姜辞的声音，清亮却不张扬，恰到好处地敲在他耳骨上。
  他蹙了眉，朝那处靠近几步。
  果然是她。
  隔着一堵影墙，另一边灯火微明，香气随风飘过，院中三女围坐，设了宵夜，几盏浅酒。晚娘与银霜坐在一侧，姜辞倚在软垫上，发髻松散，眉眼弯弯，竟是难得的轻松模样。
  “姑娘自从嫁来，都没这般笑过。”晚娘柔声道，“在紫川时，您每日发粮济民，随大夫走诊，事虽繁，却从不觉得累。如今这日子虽锦衣玉食，却关得像在笼里，叫人心里发闷。”
  银霜也笑着附和：“那可不。虽贵为都督，却冷心冷面，还整日不让姑娘出门，我看姑娘没几日就要把这院里多少块砖都数清楚了。”
  姜辞轻笑出声，语气却忽而低缓：
  “可我用自己一生的自由，换来凉州百姓的平安……这一笔买卖，也不算亏。”
  姬阳听到这句，指节轻轻一紧，站在墙后，良久未动。
  他闭了闭眼，低声嗤笑：
  她困在这院里叫不自由？他没直接把她用铁链锁进牲口圈里就算仁慈了。
  次日一早，天光初亮，姬阳站在书房外，唤来侍从越白。
  他语气一如往常冷淡：
  “去告诉我那位新妇，若她想出府，随她便。”
  下人一愣，还以为自己听错了。
  正欲确认，姬阳却已转过身，又不紧不慢地补了一句：
  “但——”
  “你们盯着点她。”
  “她每去一处、说一句话、见一个人，都一五一十地回来报给我。”
  说完，他收回手背在身后的那一缕微颤，语气依旧平稳：
  “别让她知道。”
  第10章
  东阳侯府前，春日和风拂面，朱漆大门半掩，守门侍从分列两侧，肃而不失仪。
  辰时未过，一辆马车缓缓驶至门前，车顶覆着绯色罗帐，帘影微摇，隐约可见其中人影晃动。
  最先揭帘下
  车的是一名衣饰华丽的女子，姿容艳冶，额心点缀碧玉坠子，随步摇曳，艳而不俗，明艳逼人。
  她姿态轻巧，一手扶车檐，一手掩唇含笑，回首唤道：“寄秋，下车罢，莫拘着了。”
  “我那表兄冷是冷了些，但偏吃你这一套，越温顺柔婉，他越招架不住。”
  车内随即响起一声轻笑。
  帘子再动，便见一女子身着淡绛罗裙、腰束绫带缓步而下，步履娴雅，神色羞怯。她生得眉目和顺、语态轻柔，正是沈如安口中所言的闺中密友。
  她小声道：“沈如安，我这样贸然登门……真的合适吗？倘若……倘若表兄已有婚约……”
  沈如安掸了掸袖角，语带不屑：“什么婚约？若真有，还能一点风声都没传出？再说了。”
  她眨了眨眼，笑意带锋：“就算真有，那姑娘也未必能与你争彩。”