“我知晓了，”汤婵回过神，赏了小丫头几个铜板，“叫她好好休息，不必急着回来。”
  秋月从听到春桃告假这事开始便不满地皱着眉头，等小丫头下去之后，对汤婵道：“姑娘怎么不仔细问问？谁晓得是不是真的病了，怕是欺您好性儿，又躲懒罢了。”
  汤婵不以为意地笑笑，“她本是老夫人房里前途大好的丫鬟，突然被下放到一个穷酸的表姑娘房里，心里不平也正常。”
  秋月无奈：“哪有姑娘这么说自己的。”
  “咱们本就是寄人篱下嘛。”
  春桃不愿意在湛露院伺候，汤婵看得明白，所以一直不怎么使唤她。
  刚开始春桃还做样子伺候梳洗，汤婵便说对方是老夫人的人，哪里敢劳动姐姐做这种粗活，屋中事务并不叫她插手，后来春桃便理所当然般时常告假，哪怕没有告假，也时常找不到人。
  汤婵懒得追究，只将她供起来，当湛露院养个闲人罢了。
  “这回怕是真病了，”双巧这时插话解释道，“昨儿晚上我瞧见她回来，只穿着夏衫，桂圆说，许是去世子爷院里吃席去了。”
  秋月一听就知道春桃打得什么算盘，她眉头皱得更紧，眼里也露出了厌恶之色。
  “不必在意她，”汤婵是真没把她当回事，“走，去给夫……去给母亲请个安。”
  比起春桃，还是她们在侯府的处境更重要。
  汤婵本想将自己琢磨出来的东西跟汤母说一声，提醒汤母别对侯府太掏心掏肺，只是一进汤母屋里，便见汤母对她招手，“来啦？针线房送来了新衣裳，刚想给你送过去，是之前老祖宗特地吩咐下来给你做的，快来试试。”
  汤婵笑着应是。
  先试的是一件大红二色金羽缎披风，人靠衣装马靠鞍，这样精致华美的衣裳穿在身上，显得汤婵也贵气了几分。
  秋月帮汤婵系上带子整理衣摆，“穿在姑娘身上可真好看。”
  汤母也觉着好，眼睛不错地瞧，“过几天妍姐儿生辰办宴，不如就穿这件吧？”
  “还是算了。”汤婵摇头拒绝，“二妹妹喜红色，过生辰必要穿的，若我与她撞了颜色，怕是有得麻烦。”
  汤母想起庞妍的性子，又想起汤婵前些日子说的在学堂发生的事，也说不出话了，“……你说的是。”
  几件衣裳一一试过，尺寸都很合适，汤母便叫秋月帮忙收好。
  汤婵转过身刚想对汤母说正事，却听汤母道：“老祖宗对咱们这样好，咱们也得显出孝心才是，我寻思着，咱们要不给老祖宗做些针线，虽说定然比不得针线房的手艺，但也是一份心意。”
  汤婵话到在嘴里滚了一圈，又咽了回去。
  也是，对汤母来说，比起老夫人这个叔母和侯府一大家子亲人，她这个来历不明的外来户才是外人，倒不必为了还没发生的一点猜测跟汤母起争执。
  侯府也是要脸面的，反正大面上不会亏待她就是了。
  汤婵笑着应了是，跟汤母聊了聊要做什么针线。
  二人正说着，老夫人身边的春芽来了。
  “见过姑奶奶、表姑娘。”
  春芽是来传话的，“府里来了客，老夫人请姑奶奶和表姑娘。姑奶奶和表姑娘去见见呢。”
  “……来的是老夫人的手帕交，早年嫁到了保定府，夫家姓宋。宋家是当地有名的清流氏族，出过不少文人大儒，宋家老夫人的丈夫也曾官至知府，只是宋老夫人命不太好，中年丧夫、老年丧子，幸而有一位出息的孙儿，十八岁便中了举，如今正是孙儿出孝，来京举业的。说来宋家跟老夫人的外祖家还有些亲缘，论起来，府上姑娘们得叫这位宋少爷一声‘表哥’……”
  春芽在路上跟汤母汤婵讲了客人的来历，说着便到了福禧堂。
  待进得屋里，只见老夫人坐在临窗大炕上，中间隔着炕桌，另一侧坐了一位穿着朴素的老妇人，正是宋家老夫人了。
  汤婵仔细看去，这位宋老夫人满头银丝，神色端肃不苟言笑，感觉是个板正严谨的性子，也不知道怎么和总是笑眯眯的老夫人成了好友。
  除了汤婵，庞家几姐妹也都被叫了来，在老夫人的介绍下挨个见过。
  宋老夫人问姑娘们读过什么书、平时喜欢做些什么，姑娘们挨个儿答了，汤婵混在其中，也随大流说了些“女四书”“做针线”的话。
  只是不知道是不是汤婵的错觉，她总觉得宋老夫人在问她跟其他人时，都不甚在意她们究竟答了什么，只有到庞雅时，宋老夫人才好像格外认真似的。
  等问完一圈，宋老夫人终于露出一个微微的笑来，对老夫人道：“都是好姑娘，老姐姐教导有方。”
  这时外头来报，“宋少爷来拜见老夫人了。”
  听到这话，姑娘们就要告退。
  宋家少爷是外男，她们自然不好等着见面。
  老夫人点了头，却留下了庞雅，“雅姐儿不必走。”
  庞雅一愣，转瞬便红了脸。
  汤婵不由一笑，心说果然刚刚不是错觉，宋老夫人就是冲庞雅来的，她们剩下这些人都是凑数的。
  其他姑娘们也明白过来，原来这一遭是给雅姐儿相亲呢！
  庞盈给庞雅递去一个促狭的眼神，连庞秀都捂了嘴笑，得了庞雅一个嗔怒的表情。
  姑娘们撤到旁边的暖阁，实在忍不住八卦，叽叽喳喳悄声议论起来。
  汤婵将春芽的话跟众人说了，庞秀闻
  言很是讶异，“十八岁的举人？那这位宋家表哥确实优秀，与解家的小舅舅差不多。”
  “解家的小舅舅？”汤婵还是第一回 听说这个人。
  庞秀笑道：“是先头嫡母的娘家弟弟，十九岁便中了举。我姨娘总是跟我弟弟念叨，说以后有解家舅舅的一半，她就能乐得闭眼呢！”她弟弟便是早先见过的适哥儿。
  庞盈久未归京，也是第一次听说这些，“十八岁对十九岁，宋家表哥岂不是比解家舅舅还厉害点？”
  “举人到进士才最难，可不是什么阿猫阿狗都可以的。”一直没说话的庞妍冷不丁道，“解二爷二十登科，得皇上青眼有加，如今才二十有七，便官拜四品，可谓无出其右，你当谁都能比得上？”
  庞盈突然被呛，只觉得莫名其妙，“什么‘阿猫阿狗’，二姐姐说话怎么这么难听？”
  “实话实说而已，”庞妍语气凉凉的，“怎么，这样听不得实话，你瞧上那姓宋的了不成？”
  庞秀吓得瞪大了眼，庞盈腾地站了起来，气得小脸通红，“二姐姐慎言！”
  姑娘家的闺誉最为要紧，庞妍的话确实过了。
  “开个玩笑而已。”庞妍撇了撇嘴，脸上半点歉意没有。
  庞盈深吸一口气坐下，告诉自己不跟她一般见识，汤婵心里摇头，转移了话题。
  庞妍不屑地转开视线，然而脑海中却控制不住思绪地想起那道身影。
  耳边姑娘们的说话声逐渐远去，庞妍径自出神，不由微微痴了……
  第11章
  闺阁小姐们大门不出二门不迈，闲来无事，便热衷于以各种理由办宴交际，其中必不可少的当属生辰宴。
  二姑娘庞妍也不例外。
  到了庞妍十四岁生辰这日，天公作美，秋高气爽，是个大晴天。
  办宴的地方就在侯府府邸的花园，园中种了银杏与梧桐，此时落了一地金黄，霎是好看。
  汤婵到得不早不晚，远远便看见今天的主人公庞妍。
  庞妍果真是一身红的打扮，上穿桃红缂丝袄，下着朱红撒花裙，胸前戴着赤金镶红宝璎珞圈，瞧着神采飞扬，正在招待陆陆续续抵达的客人。
  庞秀小尾巴一样跟在庞妍身后给她打杂，见汤婵来了忙伸手招呼，“表姐！”
  庞妍没空搭理汤婵，对庞秀摆了摆手，“你去吧，这儿不用你。”
  庞秀听从吩咐，跟汤婵一起找个地方坐了。
  二人对视一眼，看见彼此的穿着打扮不约而笑。
  汤婵穿着橙黄色长袄，靛蓝色马面裙，庞秀则是鹅黄色短袄、丁香色长裙，大家都不约而同避开了红色的衣服。
  “今儿可真是热闹。”汤婵四处打量了一下，已经到的人都有十来位了。
  庞秀道：“二姐姐下帖子请了许多人呢。”
  庞妍是个好排场的，自然想将自家宴席办得热闹，光帖子便送出去几十份。
  庞秀给汤婵一一介绍众人的身份，“……现在被二姐姐引入座的是老祖宗的侄孙女成乐乡君，穿雪青色袄的是富宁侯府的六姑娘……”
  汤婵正听着，突然感受到一道审视的视线。
  顺着看过去，是个穿藕荷色袄、长相文静秀气的姑娘，对方见她看过来，立刻移开了视线。
  庞秀正好说到她，“那位是谭家的三表姐……”
  侯夫人的侄女，许是会嫁给庞逸的那位谭家姑娘？
  汤婵恍然，怪不得对方会关注到她，想来跟世子庞逸的亲事有关。
  也不知这位谭家姑娘最后会不会嫁进庞家。
  这时庞盈带着两个小姑娘来了，庞盈额头上还带着点细汗，汤婵顺着几人来的方向望过去，看到一架秋千，三人是荡了秋千过来的。
  庞盈给汤婵她们引荐了身边两人，“这两位是我表姐妹，营国公府的十五娘和十六娘。”
  二人都是十三四岁年纪，穿着一式的胭脂色袄裙，瞧着跟双胞胎似的。
  众人一一见过，方十六娘问汤婵，“怎么之前没见过这位姐姐？”
  汤婵笑道：“我以前在杭州府，前些日子才随母亲进京投奔侯府。”
  她这么说，方家两位姑娘便心下了然，想来是父亲出了什么事，家道中落才有随母投奔一说。
  二人并未因汤婵的出身而露出鄙视，反而因汤婵坦荡大方，对她生出几分好感来，方十五娘笑着问，“都说‘上有天堂，下有苏杭’，这杭州府与京城比起来如何？”
  “自是各有各的好。”
  汤婵顺着她们的话分享了一些见闻，唬得几个十来岁的小姑娘一愣一愣，庞盈更是目露神往，“以后若是有机会，必要见识一番才好！”
  方十五娘便打趣道，“那还不简单，改明儿叫姑姑把你嫁去杭州府便是了！”
  “嘁，”庞盈撇嘴，“我才不要嫁那么远呢！”
  几人都笑，等聊了一会儿天，庞盈瞧见另一头有人开始玩投壶，不由手痒，“我去那边瞧瞧！”
  “你可真是个闲不住的，一会儿都坐不住。”方十五娘笑骂了一句，转头瞧见方十六娘也挺心动的模样，“我与十六妹同你一起吧。”
  庞盈被说了也不以为意，笑嘻嘻地问汤婵和庞秀：“表姐和四妹妹去吗？”
  二人都婉拒，庞盈便带着方家两位姑娘走了。
  她们前脚刚走，后脚庞雅到了。