她笑一笑，“一个愁困美人。书费、杂费、伙食费、置装费，无日无夜不消磨她。到得我17岁入社会，能带家用回去，继父脸色一次好过一次。”
  佳明恻然。
  “母亲以为带我们一起生活便是最大尽责，当然，我们也只有她可以依傍。有一阵子，我常想，为什么要带我来这世上，不经我同意。”
  她在海风中，瑟缩了一下。
  佳明恻然，他忽然生出一种强烈直觉——一种难以名状的冲动，他想揽过她肩头，给她一点温暖。
  他想起那个吻。即使在暗夜，只有昏暗的光，海水反射路灯，映在她脸上，艳光照人。
  像一只蚌，忍耐痛苦，将砂砾变成珍珠。
  “我立志这一生不倚赖任何人，不向任何人索求时间、金钱、怜悯。17岁时，我以为穷困已经过去，未来将掌握在我的手中。”
  佳明有不好预感。
  她说：“那一年我遇见周先生，做财经专访。他也是八卦周刊的常客，因为有诸多明星女友。”
  许庭韵笑一笑，看向佳明，“你或许不太知道，十年前，你应是小学生。”
  “略有耳闻。我那时偶像是潘若琪小姐，班里男同学也都喜欢她。对潘小姐跟周先生的恋爱新闻，很不可思议，不以为然。潘小姐当时并不正面回应，我们于是有理由，痛恨报纸撒谎。”
  潘小姐那么年轻美艳，周先生既肥又老，两人站一起，真正不登对。
  当然，后一句他并未出口。长大后才知，社会自有一套规则，钱权与美色的搭配，要多登对，有多登对。
  “小学生好早熟。”她骇笑，“不过，潘小姐确实美！”
  以伊人当年之光艳，尚且未能嫁入周氏，而后心伤远走，落户加国，竟淡淡远离了影坛。引得无数影迷唏嘘遗恨。
  庭韵想，如此看来，周先生的未婚妻章小姐，果然是位人物。
  “直到后来狗仔拍到二人牵手照，男学生个个大失所望。有人立志将来做亿万富豪，将潘小姐夺回。”
  “哗，志向远大。”
  他苦笑摇头，“想来那是人生第一次大冲击。”
  第5章
  有人一生最苦痛的事不过追逐的女明星宣告恋情。
  何其幸运！
  “之前种种都可忽略不计，想来，我人生第一次大冲击便是遇到周先生时。”
  佳明惊异抬头。
  “不要误会，周先生是我人生的贵人，他帮过我极大的忙，是我家恩人。”
  “愿闻其详。”
  “辛苦工作一年，工作和收入都有起色，在圈内也结交了一些有影响力的朋友。就在我以为自己渐渐步上康庄大道时，灾难来临。”
  “可是得罪什么人？”
  “并不，或许是自小生活环境所致，我行事向来小心，也懂察言观色，虽然不满二十岁，处事却已老到。而且传媒这一行，本来就吃人脉这口饭，说起来，直到现在我还与圈内同行保持良好关系。”
  “受教。”
  “那年股市行情很好，人人心动，连菜场的大妈也在聊，哪只股飘红，哪只飘绿。但我家并无余钱，只能白白眼红心热。不过第二年年初，股市就受金融危机影响，狂跌到停盘。”
  佳明点头，他父亲是老派教书人，对投机发财的事并无多大兴趣，家里的储蓄从来放在银行，也不理CPI数值几何。
  年纪虽小，却还记得有亲戚家受那场股灾波及，一夜间失掉居住房屋，只得哀哀向亲朋告借。
  佳明记得那亲戚的脸，浮肿青黄，一双眼珠失去所有神采。仿佛身患绝症。
  “有一天，母亲哭着对我们说，继父拿了公司的钱投入股市，本想赚一点养老钱后立即脱手……”
  我听到这里已觉手脚冰凉，额头直冒虚汗。因股灾破产自戕的人何其多，蓦地脑中冒出继父惨死的影像，一颗心几乎跳出腔子。”
  “许小姐是善心人。”
  “我并无那么良善，像我一样处境的人，恐怕多半没有心情和能力，施舍善心。那个人与我们并无血缘，但这十年确实是他照顾我们。亲生父亲从不问津，母亲没有工作。一切生活资费皆来自继父。为了拿一点加班费，他常常做到晚上十点钟。”
  有时候衣食父母比生身父母重要。
  胚胎无知无觉，要等那小东西来到世间，为肠胃空空啼哭，世间的幸与不幸才正式降临。
  佳明生出一种奇异感觉，一天之前还完全不认识的两人，现在一起坐在海边的长椅。
  距离如此近，呼吸可闻。
  她向他倾诉私隐，毫不设防。
  他侧耳倾听，在时间和空间偶然交织的某个节点，安静下来,不知疲倦。仿佛一切本该如此。
  有些事一旦共享，彼此的命运，会生发出坚牢的牵绊。
  她忽然说：“抱歉，三流小说一般的狗血人生故事，会否让你厌倦？”
  “不不，感谢信任，为着有一日可以给许小姐写传记，我希望继续听下去。”
  他表示一点幽默。
  庭韵笑，少年人真是无忧无虑，天大事情只做笑谈。再者，感同身受，从来知易行难。
  她迷迷惘惘，看着翻滚波浪，回到那一天。
  陋室里，吊着的电灯轻轻旋转，一只不知名飞蛾绕着晃动灯影飞舞。
  她母亲说：“我打听过，如果还不出，他会在牢里耽二十几年，20年……爸爸熬不过，会死在里面。”
  四姐妹个个脸如死灰。
  最小的妹妹眼泪大颗掉下来，不敢发声。
  “一千万，我们做到死也还不起。”大姐说。
  母亲突然咬牙说：“就算出去卖，我也要还钱。或者赔他一条命，我欠他的。”
  她说这话的时候并不啼哭，眼睛定定的，不像虚张声势。
  女人常虚张声势，这次她没有。
  “他不是我们亲爹地。大不了我们以后不靠他生活。”三妹说。母亲改嫁时她才五岁，难得她记得。
  母亲给了她狠狠一巴掌。
  “忘恩负义，白眼狼！若不是他，你们几个早沦落街头，卖笑乞讨，由得你选？”
  余人吓得呆住。
  许庭韵知道，自己之前小看了母亲。
  半边脸立时肿起，三妹捂着脸，恨恨咬嘴唇。
  大姐想说些什么，还是忍住。她那时有一位未婚夫，对方并未期待她带嫁妆过去，换成一千万债务，对方想必会立刻狼奔豚突。
  气氛低到冰点。
  一切似乎都在分崩离析的开端。
  “好，我来想办法。”庭韵听见自己这样说，声音居然并不颤抖。
  她母亲的脸振奋起来，带一种狂热。像个邪教膜拜者，也像灯罩下那只飞蛾。
  飞蛾为什么要扑火？不，它从不问为什么。
  “是是，韵韵是记者，认识的人多，也不乏大人物，你求求他们，帮帮我们！”许太太说。
  这时才发现做记者的好。三教九流，混个脸熟。
  她打电话拜托有些交情的律师，对方很快带来反馈：
  经济形势不好，继父的公司只求全数回款，钱到位，一切好说。
  接下来是银行，她申请贷款。
  没有资产，只凭个人信用的话，最多只得几万块额度。
  银行职员带着职业微笑，语速飞快地告诉她申请结果。
  她迟疑几秒，后排人开始不耐烦。
  都会有时像屠宰场，一切中央电脑控制，速度精确到秒。活蹦乱跳一头猪进去。前腿、后腿、内脏、猪蹄分门别类，保鲜袋装好盛出。
  哪一头猪多长一只后腿，咿，混乱。
  这是别人眼里她未来的全部价值。
  只得几万块。
  买不起阔太太一只手袋。
  她曾以为世界尽在掌握。
  现在发现，不过是被命运的皮鞭抽打，陀螺一般旋转。
  谁掌握谁？
  那日，她去采访周先生。
  地点在周氏大厦。
  那是一栋百层建筑，周先生的办公室在顶楼。
  她在楼底看顶楼，吁一口气。
  打赌古代皇帝的王座，一定没有这么高。
  秘书小姐带她进门，周先生起身，微微一笑，“许小姐，好吗？”
  不太像颐指气使、唯吾独尊老皇帝。
  他中等身材，不十分胖，也不瘦。国字脸，浓眉。
  看上去只四十几岁，保养良好，精神奕奕。
  “周先生，你好。好久不见。”
  上次见面是追潘若琪小姐的绯闻。
  “咿？我记得你。”周先生说。
  那是半年多前的事。潘小姐忽然宣布息影，有人认为是为嫁入豪门打算，狗仔们齐齐上门，追问周先生。
  她那时17岁，瘦且小，为了节约时间，理短发，素面朝天，几乎像男孩子。
  第6章
  狗仔们扛长焦摄像机，个个争先恐后，庭韵落在后面。