叶南蹲下身，强硬又轻柔地把叶西的鞋子脱了，仔细看了他的伤势，面色缓了不少，但仍不罢休：“郑五郎等人跑了，青曲郑氏还在，这般的罪魁祸首，不打回去，他还当我叶家好欺负！”
  “那罗英琦也不是甚好东西，你一个小孩子家家的，他让喝什么酒？”
  叶西默默穿回鞋子，不敢吭声。
  至于三哥说的打回去，等事情尘埃落定，叶西才算真正见识到三哥生起气来的威力。
  两日后，青曲的商人圈子中传出了一条消息，说叶氏之所以敢和郑氏打擂台，原来是早有准备，叶家请来了一无名匠师助力，此匠师才技不输鲁班在世，仅几日功夫，便用特殊的法子快速生产出了数以千计的牙刷，且这人同叶家四郎性情一顶一的相投，皆是宽怀济世之人，毫不吝啬手中技艺，并倾相传授于叶家手底下的杂匠班子，使其手艺亦有大大提高。
  这样一来，叶氏和郑氏的竞争也就旗鼓相当了。
  郑家听了这消息，惊疑不定，郑家老爷同钱春再次商议，气极道：“这叶氏如何能有这般的运气和能量，竟连不出世的名匠都能请出来！”
  钱春也颇感犹疑，因为他突然想起了叶家开的那家点心铺子，名不见经传，却一夜之间传遍大江南北，纵然是有好运结识了文人名士的原因，却还是太过顺遂了些。
  尤其是这小小一间点心铺子，名声竟然能从京城一路传遍南北，如今细想，不可谓不可疑。
  京城是什么地方？那是全天下的重大信息汇集之地，在外府看来十万火急的消息，到了京城，也许只是听个响的程度，叶家这么一间……放到京城简直可以说是比普通人家一块砖都强不了多少的弹丸之地，竟然能引起天下人的注视，若说不是极大的好运，何人才能有这般大的手笔？
  想到叶家点心铺子那布丁糕背后站着的世间最为尊贵的几人，钱春背后冷汗刷的一下就下来了，不，不可能，叶四郎一个农家子，怎么可能和那些贵人扯上关系！一定是运气，一定是！叶四郎背后有人可能不假，但应该是把消息带到了京城，极偶然的机会下，因为那位名士引起了三位顶尖贵人的注意，一定是这样！
  叶家姐弟那位远地而来的神秘表哥！钱春一下子就串通了这些关键，那位叶氏表哥，一定是京城人氏，因而才阴差阳错造就了叶家铺子的冠名天下。
  一定是这样！
  钱春冷静了下来，既然有来自京城的表兄支持，那叶氏能请来名匠也算说得通了，但那叶家姐弟的表兄能替叶家引来匠人，听闻本身亦是商家子，估摸也就是在京中有些小钱罢了，于权势上想必相当无力，否则又如何会沦落到青曲一个小小的村落里。
  钱春将宋峤的身份一顿分析，登时便有了自信，对郑老爷道：“急甚，不过一个农家子，便是手里头有名匠又如何？一个名匠加二十个半吊子匠人，便是再有能耐，能比得过整个青曲的匠人？”
  郑老爷迟疑：“兄长的意思是——”
  “去贴告示招工！青曲的匠人不够就去外县！”瞥到郑老爷肉痛的脸色，钱春道：“我已应下了六家的单子，只要你能把牙刷做出来，哪怕价格比叶家低一分，这单子便能变实了！不仅如此，等把叶家踩下去，届时牙刷就只你一家独大，找上门来的商家只会踏破家中门坎，到时价格还不是由你来定？”
  随着钱春的话，郑老爷眼前跟着浮现出这种种美好景象，他最后一丝犹豫也无，他果断研磨书帖一张，唤来下人：“去印百份来！叫管家找人一日内贴满县中，只要是匠人，皆能来我郑家参与牙刷制作！”
  他自然不会将牙刷的制作方法流传出去，这样说只是为了安这些人的心罢了。
  郑家广招匠人的事很快就传遍了，百姓不明所以，只觉郑家实在大手笔，这样一来，叶家决计不能活了。
  青曲城中议论纷纷，几乎所有人都在为叶家即将到来的悲剧摇头叹息。
  在郑家门对门将两家铺子分别开在叶氏刚刚装修完善的位于东西两市的两家加盟店后，他们的这种情绪达到了顶峰。
  叫人哭笑不得的是，因为这件事关注度太高，叶家的点心铺子在这种情况下竟然迎来了一个生意高峰，往常大多是文人学子进出的点心铺里，头一次迎来了大批的普通百姓。
  叶西听从三哥的指示，叫黑二哥那些兄弟们放出消息后，此后便被压在宋峤住处监督帮工们做牙刷，也顺便培训苏娘子和王三郎的加盟店里新招收来的伙计——他虽然手艺不行，但能侃能说还能吃，训练起点心厨子来也算在他的专业领域内——无聊之际听到这消息，突然有感而发，想起了一种点心。
  几日后，苏娘子和王三郎加盟的点心铺于东西两市正式开张，并在开张当日，连同北街的主店一同推出了一款新的糕点，名为金元宝，寓意财源广进。
  这名字实在有些俗气，寓意也充满铜臭味道，与叶氏点心铺一贯的经营风格几乎背道而驰，文人们作为叶氏点心铺最大的客户群，许多人只听名字便失望摇头，不肯买账，还有些格外清高愤世的，在茶馆中公然大骂叶家姐弟，指责他们堕入奸商之道，与铜臭为伍，失了最初的信雅之道，不堪大用。
  也有人说，叶氏姐弟也是被郑家逼得没了办法，牙刷一事眼见要落败，这点心铺子再不抓紧点，只怕要倾家荡产，无以营生。
  也是，郑家集两族之力，招收青曲所有匠人做那名为牙刷的稀罕对象，听闻给的工钱颇高，匠人们纷纷慕名而去，甚至连外县的都来了，一时之间果真招了不少人。
  况且郑家之前又招来青楼名妓在东西两大市区热热轰轰闹了两场，青曲县城中的所有行商、百姓、游历者，所有人的目光都集中在了郑家牙刷开市的那一日，这样的万众瞩目，叶家如何能翻盘？
  郑氏果然顺利开张，大开店铺的当日，便是一场前所未有的拍卖会，用珍贵马毛、玉石和金银制成的牙刷三件套成为拍卖会上唯一也是最抢手的货物，仅半日时间，便全数被各大商人、世家买去，价格之高，甚至达到了百金之数。
  其后便是普通牙刷的售卖，一副三件套售十两，于其材质来说，堪称高价，但物以稀为贵，即使一副三件套的价格堪比普通百姓家中半年的花销，依旧被人哄抢争夺，唯恐晚一步便买不到了。
  与之形成鲜明对比的，是对面叶家无人问津的点心加盟店。
  没有人关心叶家之前做出的许多牙刷都去了哪里，到底还要不要卖，所有人都被这些天围绕在青曲上空的哄闹氛围感染，热血上头，疯狂地在郑家铺子里发泄着憋藏已久的购物欲。
  叶西两口一个吃完手里边的“金元宝”，叹了口气：“这么好吃，这些人真不识货。”
  “还不是你起的破名！”王三郎伸头就能看见对面的热闹，再瞥一眼店里的冷清，急得如热锅上的蚂蚁：“一个都没卖出去，好吃有什么用，你看谁——”
  “请问。”一个轻柔的声音在店门外响起，王三郎一个激灵，连忙转身：“有人有人！姑娘买甚糕点，我们这里新出的……”
  “我来买牙刷。”那姑娘怯怯地，打断他道。
  王三郎差点一口气没喘上来，无精打采指指对面：“快走！我有心脏病，受不住打击。”
  这词是跟叶四学来的，王三郎此时心脏绞痛，如同万箭穿心，自觉格外应病。
  这姑娘长双大眼是当摆设用的罢，对面那么大摊子愣是看不见！要不就是故意来找茬的！但不论哪一种，王三郎都没有追究的力气了。
  “不是，”这姑娘可能也有点生理上的病症，说话大喘气，还慢吞吞的，“我买叶四郎出的牙刷。”
  叶西这才一收懒洋洋的姿态，坐直了身子，“你怎知我有？没见这开的是点心铺么。”
  姑娘一愣，半晌道：“你不是做了许多么，不卖那是丢了？能否告知一声，我去捡。”
  “噗。”王三郎气极反笑，没话说了。
  叶西挑眉：“我的和对面的，不都一样么？”
  姑娘摇头，“我兄长说了，青楼女子无错，但不该接郑家这活，我也不该去郑家买。”
  “你兄长懂甚。”王三郎说着，便往对面看，要点醒这呆傻姑娘，这一看却愣住了。
  对面郑家铺子里，女客寥寥，几近于无。
  “这，怎么回事。”王三郎不可置信的喃喃。
  叶西却是从店中拿出了包好的一份点心，并一个竹筒，递给那姑娘：“买金元宝赠三件套，要不要？”
  “……要！来五包，不，十包金元宝！”
  “不好意思，限购两包。”叶西又拿出一包并两个三件套，在姑娘欣喜伸手时一缩手，带着东西在清清静静的铺子里转了个圈，引得对方眼珠跟着转了个遍，才道：“多的这个，懂吧？”
  姑娘又转一遍眼珠，将只有两个大活人的铺子再看了一遍，点头如蒜：“懂！”