亲王轻轻哼了一声，向稍远处的护卫招手，那人很快送来几张羊皮纸，然后就转身出门了。
  苏澄低头一瞧。
  这是一份资料，关于帝国的军备总监，梅丽娜·瓦里乌斯侯爵。
  她是军事部门的实权人物，直接向军事大臣汇报，在其职责范围内有极大的自主权。
  帝国军队里，武器甲胄器械的研发、采购、制造和仓储——都在其职权范围里。
  这意味着她控制了庞大的预算，无数的工匠和炼金术师，以及多个重要的军工要塞。
  此人虽不是御前会议的正式成员，但也常常被传唤列席，影响力巨大。
  苏澄故意露出几分迷惑，“殿下？”
  亲王却误解了她的表情，“你可能也知道，卡恩小姐，瓦里乌斯侯爵最近身体抱恙，当然对外的说辞是她晋升八阶失败——”
  “其实？”
  “真正的原因，那不重要，”亲王淡淡地说道，“你继续看。”
  苏澄翻了一页，发现后面是各种证据。
  证明侯爵利用职权，将许多未列入官方记录的武器装备，秘密输送给卡西欧佩亚豢养的佣兵团。
  而且，在军工厂、武备库和后勤部队里，她提拔了好几位卡西欧佩亚亲王的效忠者。
  还通过虚报研发成本、夸大材料损耗等方式，套取了大量资金。
  但在帝国政府里，这些事恐怕不算很新鲜。
  “殿下的意思是？”
  “我要你潜入瓦里乌斯侯爵的府邸，找到她书房里悬挂的那把礼仪佩刀，那是卡西欧佩亚送给她的生日礼物。”
  艾奎拉十指交叉，“然后在上面留下灵蚀印记，你不要推辞，我知道你能做到，我也不需要你真的去影响瓦里乌斯，你只要在佩刀上施术就够了，我会让皇帝陛下的人注意到这件事，届时父亲也会知道，侯爵之所以病倒，是因为她被异端邪术控制了太久，对她的身体造成了不可逆转的侵蚀。”
  她笑眯眯地说着，“你知道，瓦里乌斯算是我父亲的表妹，他们关系一直挺不错的，如果我父亲不是皇帝，他们说不定会结婚呢，父亲其实不太喜欢卡西欧佩亚，但瓦里乌斯曾经多次在御前会议里赞扬卡西欧佩亚，父亲还觉得有点奇怪呢。”
  苏澄忽然听懂了。
  皇帝不明白侯爵为何欣赏卡西欧佩亚，而艾奎拉打算给他一个理由。
  ——因为侯爵被卡西欧佩亚施了邪术所控制！
  苏澄缓缓点头。
  这和她记忆里原著的剧情勉强能对上。
  虽然自己根本不会什么灵蚀印记，但艾奎拉多半不会让她现场展示，因为那些魔法施术往往都很麻烦。
  目前的一切还算在计划里。
  苏澄将资料认认真真重新读了一遍。
  艾奎拉也并不催她。
  “诸位，接下来这件藏品，并非魔法道具，而是一把纯粹的乐器——”
  主持人忽然用一种歌咏般的语调说道。
  “上等松晶木的琴身，银斑龙狮鬃毛的琴弦，有着精妙的工艺，不过它的价值不在材质……否则最多也只能卖几十金币罢了。”
  他故意停顿了一下，“它的珍贵之处在于它所承载的漫长时光，这把琴的存在时间至少超过了一千年，它没有魔法构造，不曾被铭刻符文，亦未被炼金术士改造。它之所以能跨越千年而不朽，是某种时间魔法的影响，因此木材不曾干裂，漆色不曾剥落，啊，我甚至能闻到琴箱内残留的松香气息！”
  主持人怀里抱着一个透明的盒子，盒子里装着一把银白色七弦琴。
  琴身线条流畅，有着螺旋状的木纹，在灯光里照耀下，古琴周边泛起朦胧的光泽，似乎被一层薄霜般的结界包裹。
  “起拍价一千五百金币！”
  苏澄愣了几秒钟，若有所思地转过头，“资料上说，瓦里乌斯侯爵的丈夫，曾经是皇家剧院的首席琴手，现在他还时不时会去看歌剧。”
  艾奎拉嗤笑一声，“怎么，你喜欢那样的？他的斗气平平，达不到保持青春的程度，尽管花了不少力气保养，但效果可不怎么好。”
  苏澄：“…………不是，我打算接触一下这个人，我会使用窃影印记在他身上留下烙印，这样在接下来的一天里，我就能找个时间传送到他身边一定距离内，但我要留下印记，需要和他进行皮肤接触，而且时间还不能太短，所以我想给他送个礼物，和他套近乎。”
  她一本正经地编瞎话，努力让自己看起来不像个骗子。
  “哦，”艾奎拉了然颔首，“我懂了。”
  说完转头看向仅剩的一个护卫，“去把刚才那个琴买下来。”
  护卫默默点头出去了。
  苏澄看着那人离开，心想艾奎拉估计是要撇清关系，所以没有直接从包厢出价，而是让护卫出去买了。
  “你还有问题吗？”红发女人扬起下巴，“或者还需要什么东西？”
  “殿下，”苏澄故意露出几分犹豫之色，“如果教廷的人发现卡西欧佩亚殿下使用异端邪术……”
  艾奎拉挑起嘴角，眼神有些讽刺，“怎么？你担心她？”
  苏澄叹气，“她是亲王，还是皇帝的女儿，我是担心他们认为事关重大，所以派出专人来调查，一旦查到我头上，我就完了，他们会消灭一个会使用‘异端’力量的人，您知道的吧？”
  “那你猜我为什么找你来做这件事？”亲王看了她一眼，“放心，我有办法让他们完全查不到你我头上。”
  苏澄一点都不放心，也根本不相信她。
  “……好吧，”苏澄想了想，“所以瓦里乌斯侯爵呢，她之所以‘病了’是有原因的吧？她还会康复吗？”
  “年轻人，”亲王轻轻一哂，“你也是贵族出身，你难道不知道吗，朝堂里不论胜败，只有生死。”
  红发女人站起身来，“党同伐异是唯一的法则，如果你犹豫不决，心慈手软，原本为他人准备的利刃终将刺入你的喉咙。”
  “而且，”艾奎拉嗤笑一声，“其实就算在朝堂之外，也是这样的。更何况那种衣冠禽兽，根本不是值得你同情的人。”
  苏澄做出沉思的样子，过了几秒钟缓缓点头，“我知道了，现在我开始好奇龙骨摸起来的手感了。”
  亲王满意地笑起来。
  她们说话间，刚刚的护卫回来了，怀里还抱着那个透明的水晶盒子，里面正是那把古琴。
  苏澄只瞄了一眼，就满不在乎地转过身，准备继续看拍卖。
  “在那之前——”
  艾奎拉忽然开口道，同时招手让刚刚的护卫过来，“你还要签下保密契约，卡恩小姐。”
  那个护卫掏出一个卷轴，苏澄接过来看了一眼，发现上面全都是各种条款。
  ——主要是限制自己不能透露今天的对话。
  即使任务不成功，或者她反悔不想做了，也都不能将这件事说出去。
  一旦自己想以任何形式、向任何人、或者哪怕只是在某个物品留下相关讯息，都会立刻暴毙。
  具体的条文写得非常详细，几乎没有任何空子可以钻。
  ……几乎。
  她不能签字。
  因为下面的签字需要署名，她并非凡妮莎·卡恩。
  倘若是别人或许没事，但她作为契神的眷者，一旦签下去，后果可不好说。
  如果契约之神认为，她没有资格用别人的身份去完成契约，将她判为某种意义的背誓者，那就完蛋了。
  她不敢去赌。
  “殿下，”苏澄抬起头，“恕我冒昧，这是契约之神的眷者祝福过的纸张吗？”
  “不，那种东西可能会随着时间失效，”艾奎拉挑了挑眉，“但你面前的这位，正是契约之神的眷者，他会认证我们的约定。”
  说着指了指那个护卫。
  苏澄：“……”
  那护卫身上的衣服极好，苏澄本以为是亲王财大气粗，这会子才明白对方显然不是单纯的护卫。
  神眷者好像不至于沦为护卫，多半只是合作者，当然也不排除是什么赌约输了的代价。
  原则上说，神眷者之间能互相感应。
  但这通常指的是动用神祇力量、且造成了某些后果的情况。
  苏澄：“……我不能签，这里面有些条款太不公平了，就像第二十条，如果事情被第四个人知道，我将付出生命代价，你前面都规定了我不能用任何形式向外传递讯息，已经杜绝了我出卖你的可能性，第二十条的规定还有什么意义？如果是别人泄露的呢？那我也要死吗？”
  艾奎拉叹了口气，“首先我知道你们这些人有很多手段，可以规避那些文字限制的范围，其次，这件事只有我们三个知道，你看，我是不可能说的，我现在就可以向利奥先生发誓，我从没有让你和他之外的任何人知道这个计划，事实上，我能把这句话加到卷轴上，至于你完成任务之后，我需要动用一些人手去做后续的工作，但我也可以发誓他们并不会知道你和我之间的具体约定。”
  旁边的男人抬起手，掌心的天枰印记若隐若现。
  苏澄皱眉盯着那个图案，露出一种疑惑、不安又好奇的神色。
  她心里却是翻江倒海。
  哪怕她自诩不是个写合同的高手，都能在卷轴里看出一些可利用之处。
  或者准确地说——
  是能被亲王利用来杀死自己的。
  沉默者之环必然也是一股势力，艾奎拉或许不想公然杀她灭口，但若是利用神眷者的力量，让自己成为背誓者。
  就可以让她死得很干净了。
  苏澄：“……我当然相信殿下不会坑我，那他呢？”
  “利奥阁下？”艾奎拉看向旁边的神眷者，“他也对我发过誓。”
  “哈，”苏澄讽刺地笑了一声，“我从来不相信契约之神的眷者，他们都是骗子，他们有一万种方法玩弄条款和誓言，然后又背叛它们，却只让别人付出代价。”
  说着也看向那位利奥先生。
  苏澄的视线和他对上。
  那一瞬间，利奥投来的眼神，简直如同在看一个死人。
  苏澄：“……”
  现在她非常确定，艾奎拉早晚会把自己灭口。
  那位利奥先生，根本没掩饰眼中的恶意和讽刺，还有一种深深的嘲讽和轻蔑。
  倘若她自己不是神眷者，不是曾用这种力量夺取过生命，她或许也不会明白那其中的意思。