“阁下，拍卖行的负责人之前来找我，说他们遇到了一个棘手的问题。”
  奥卢公爵缓慢地说道：“为了防止引发不必要的恐慌，艾奎拉亲王失踪的消息，并没有在帝都传开，但我想您恐怕已经知道了——”
  苏澄侧过头看他。
  “毕竟您和萧澜阁下一起来的，他应该知道那件事，虽然那时候他已经走了，但他还有别的熟人在事发时位于金盏宫。”
  公爵继续道：“帝国失去了一位尊贵强大的皇室成员，我们都感到心痛，不过，在亲王殿下失踪前，她才在我们这里拍下了来自无光之墟的神秘龙骨，并签署了所有权转移契约，按照我们与皇室成员之间不成文的、建立在绝对信任之上的惯例，拍卖行允许她当场带走了所有的拍卖品。现在——”
  他似笑非笑地看向她：“今天早晨，拍卖行的负责人前往亲王府邸拜访她的总管，却被拒绝支付二百万金币的账单，您觉得这事该怎么解决呢？”
  苏澄：“…………”
  原来还没付钱啊！
  第87章
  苏澄沉默地看着他。
  盖伦笑盈盈地和她对视, “我听闻您是法神与契神共选的眷者，我想您的意见一定至关重要，毕竟您必然熟读帝国的法律，而且对此拥有独到精准的见解, 您也是最有资格见证和判定交易是否公正的人——”
  苏澄：“……”
  这家伙真不是在讽刺她吗。
  苏澄：“您是认真的吗, 公爵阁下, 如果我说财富之神的眷者都是诚实守信、谨遵规则的商人, 您是什么感觉？”
  盖伦微微扬眉，“我会感觉您说得很对。”
  “好吧, ”苏澄叹了口气，“既然您是这么想的, 虽然我觉得您身边一定有很多专业人士, 但如果让我来说的话，现在亲王府邸做主的是谁, 是亲王最年长的孩子吧？那人怎么说？”
  “亲王府邸的总管就是在传达西格纳斯公主的回应，作为亲王遗产和头衔的继承人，她明确表示, 府中并未收纳合同里所说的拍卖品, 账目与库存中也没有相关记录，她不会支付这样的款项，否则任何人都可以拿着账单去讹诈她。”
  苏澄眨眨眼，“我不知道你们拍卖行是什么情况, 但在我老家那边, 交易完成了就要签合同付钱的，你说亲王没立刻付钱，合同呢？”
  “公主殿下不认可那份合同。”
  “有魔法效力吗？”
  “有的，但她坚称这是可以作假的, 而且即使是真的，也必须见货付款。”
  苏澄继续叹气，“……这件事听起来好像双方挺有道理的，但我觉得吧，现在的问题核心，并非是应不应该付钱而是拍卖品的下落，在找到物品，确定归属权之前，任何关于支付的讨论，都为时过早，无论从法律来说，还是契约精神来说，都是如此，假如我是公主，我也不会付的，我又不知道当时发生了什么，万一那个东西仍然在金盏宫呢？哦，我不是说你的员工们在讹诈皇室成员。”
  说实话，如果仅仅是钱，她豁出去砸锅卖铁凑一凑，凑个六七成的全款还是没问题的。
  然而她实在不能承认那个亲王是自己假扮的，别的不说，任何人都会觉得是她杀了艾奎拉。
  她可以说自己杀的是皮套，但他们信吗。
  帝国法庭倒是有能验证记忆的手段，但记忆也是能伪造的，而且她也不想被人触碰自己的记忆。
  若是一些普通案子就罢了，这种涉及到帝国亲王性命的重大案件，但凡她牵扯进去，很长一段时间都别想安生。
  恐怕人身自由也要没了。
  如果盖伦只是在向她要钱的话——
  她是否可以谎称自己偷偷混入金盏宫，在废墟里捡到了装着龙骨的手环？然后现在把钱给他就算了结？
  可是名义上说，艾奎拉亲王签了合同，虽然她承诺将之送给凡妮莎，但自己并非真正的凡妮莎。
  除非自己能拿出证据，否则万一公主让自己归还龙骨呢？
  当然，这也要看面前这位公爵的意思了。
  他到底是什么态度？
  他说刚刚这番话的目的是否只是要钱？
  “我当然不会那么想，”盖伦笑了笑，“不过您看起来非常忧心，真抱歉让您面对这样的难题。”
  苏澄忍不住看了他一眼。
  公爵反而忍俊不禁，“阁下，您会如何定义商人？”
  苏澄思忖片刻，“促成价值交换然后赚差价的人？”
  “嗯，”盖伦也盯了她一会儿，“精确。所以我会把损失看成投资，用它来换取更多获利的机会，你看，对我而言，我失去了价值七位数金币的拍卖品，而一位亲王在我的地盘遭到袭击，会有很多人因此向我施压，或者想借机夺走我在御前会议的席位。”
  苏澄叹息，“很遗憾听到这个。”
  “……我相信您一定是真心的，”盖伦微微挑眉，“但我也可以不去追究这些损失，因为那会把场面弄得很难看，我向您说实话，我的敌人已经够多了，现在我只想得到更多朋友。”
  苏澄默默地看着他，“您听起来很诚恳。”
  她完全不信。
  就像她觉得别人也不该信任自己一样。
  苏澄也不知道该怎么办，于是决定多吃点美味的虾肉，一边吃一边想。
  在她埋头干掉第二盘的时候，公爵手里多了一叠厚厚的、装订精美的羊皮纸。
  “这是我的计划书，我想成立一个基金会，向帝国境内那些有才华但缺乏机会的工匠、艺术家和炼金术师提供启动资金——”
  他在面前的女孩放下盘子时，将那些东西递了过来。
  苏澄翻了翻。
  这计划书做得非常好，给出了各种充分的理由和美好的愿景，那些资金将帮助受益者开设作坊购买材料。
  这些人只需要在获得超出本金双倍以上的盈利后，归还本金和一部分象征性的感谢费，感谢费是盈利的百分之十。
  基金会将用这些钱去帮助更多的人。
  如果这些人一直亏损，或是盈利极少，或是因故无法再继续经营，基金会也不会用任何形式追讨本金。
  苏澄仔细看了看这部分，发现具体细节都写得很到位，“很好，您很善良。”
  盖伦：“我还以为您会有更多的想法？”
  苏澄仍然在看计划书，“取决于您的问题，否则我会认为您只是想听我的夸奖。”
  盖伦轻叹一声，“数千年前皇室与教廷签署了一项古老的法案，关于帝国慈善与捐赠规定，任何以非盈利名义成立的组织，如果想在帝国境内享受减税和法律优待，就必须获得教廷发下的许可令。现在，约翰逊大主教拒绝了我。”
  “……为什么？她总要说个理由吧？”
  “因为，”他摊开手，“她说慈善的本质在于施予而非索取，应当无偿地给予受助者，而非与其构建任何形式的、可预期的利益回报关系，她认为尽管我将这称为共担风险的投资，但实质上还是附带条件的回报性契约，她说这是‘高尚、创新且值得尊敬的商业行为’。”
  苏澄差点笑出声。
  公爵平静地说道：“……但始终是商业行为，所以不能获得许可证，她还提议让我使用‘奥卢家族风险投资行会’这样的名字。”
  “呃，”苏澄忍笑忍得越发辛苦，“说实话，即使变成投资行会，那无非也就是面对高额税收和高度监管，我想这些对您而言都不是问题吧？毕竟涉及到这些事务的官员，嗯，应该都很清楚您是怎样一个诚实可靠的商人。”
  金发男人凝视着她，那张俊美的面庞上仍然带着笑意，“阁下，你知道有多少人正在调查昨天在金盏宫发生的事吗，包括那些和艾奎拉亲王接触过的人，虽然其中有几个人死去了，但还有的尸体尚未找到，我是说即使是连碎片都没有，譬如卡恩小姐。”
  苏澄：“…………我不知道那是谁，但我觉得，既然约翰逊阁下抬出了帝国法典里的定义，那您就换个角度，证明教廷已经做过类似的事，将附带条件的回报性契约定义为慈善——就像教廷曾经资助过一些战乱地区的王室，并且签过合同，让那些人在上位后回馈财富，教廷好像将这个称为神圣的慈善。”
  盖伦的眼神闪了闪，“我确实能拿得出这样的证据，但我不想和教廷作对，阁下，因为这种行为绝非是被公众所知晓的，民众并不清楚教廷有过类似的行径，如果我这么说，约翰逊会认为我在威胁她，或许明天我就被某个神祇烧成灰了。”
  苏澄环顾四周，发现这间宴会厅里几乎没有人，只有几个侍者垂首站在远处。
  苏澄：“……她到底为什么不允许你做这个？因为觉得你在变相放贷？”
  盖伦再次叹息一声，随手拿了个盘子，动作优雅地夹了几片鳌虾，“我也想知道这个问题，她的反对究竟是程序上的，还是私人恩怨，如果是后者，是针对我的，还是我母亲的——她还在世的时候曾经击败过约翰逊。”
  苏澄吸了口气，“上任奥卢公爵是几阶战士？八阶？九阶？”
  “三星十阶，阁下，她进阶陨落之前的等阶，只是大部分人不知道罢了，他们只以为她还是七阶，你知道，你和她其实有点像。”
  金发男人一边吃虾一边说，“……你们都是那种喜欢隐藏自己，为了在需要的时候一击即中的人。”
  苏澄：“？”
  自己是契约之神的眷者，怕人知道之后有防备。
  十阶战士，战皇，这还藏什么，别人知道了又如何，防得住吗？
  好吧，她也能想到一些理由，有时候隐藏实力可以出其不意。
  “事实上，”盖伦似乎猜到她的想法，“她因为这种习惯而做成了很多事，其中有一些，我认为我都很难复刻。”
  苏澄忽然又觉得事情有意思了。
  至少这家伙说话开始像个人。
  苏澄：“她也是财富之神的眷者吗？”
  盖伦没有立刻回答，反而看了她一眼，“如果我说我想和你做个交易——”
  苏澄面色不变，但几乎本能地紧张起来，精神越发集中。
  “你看，”金发男人饶有兴趣地放下叉子，“通常契神殿下的眷者，在听到这样的字眼时都会感到兴奋，因为这是他们的机会，他们会想尽一切办法，去达成一场‘不用付出代价而获利’的交易，当然这是理想情况，通常或多或少都有代价，因为即使坑死对手，也可能会因此惹上麻烦，所以也会是一种代价。”
  苏澄看向那个死不瞑目的巨大虾头，“您知道他们都是什么样的人，为什么还会想和这种人做交易？”
  “我知道，毕竟我父亲就是契神的眷者，他是凭借这个进入我们家族的。”
  “嗯？我还以为是因为你。”
  “谢谢，但我并不认为自己是兄弟姐妹里最优秀的，不过他们的生父……显然缺少一些东西。”
  他看起来被她的恭维取悦了，“父亲太沉浸于博弈胜利的快乐，所以他死在了他最着迷的游戏里，我小时候一直以为每个契神的眷者都会是这种结局，哦，抱歉，我不是在诅咒你，就像我之前所说，我认为您和他们是不一样的。”
  苏澄不由头痛，“您想让我去问约翰逊阁下，到底为什么不批准？还是您想让我说服她？”
  “我并不想让您为难，阁下，”公爵柔声道，“当然是前者，我只想知道她的看法和态度，或许您能作为桥梁，在我们之间传递某些声音，如果她依然拒绝，那也不是您的问题。如果您想开始的话，今天的宴会上就有一些来自教廷的贵客，当然，如果您想休憩一下，我也并不着急。”
  苏澄看了看手里的计划书，“如果我帮你要到答案，你感到不满意，那这件事是不是不会结束？”
  “不，您无需向我做出任何承诺，”盖伦微笑着说道，“逼迫您与我定下契约，对我而言绝非好事。”
  第88章
  苏澄：“……”
  她再一次意识到, 对方确实很了解契约之神的眷者。