那汉子伸出粗糙的手指，咧着嘴笑，“够家里婆娘娃娃吃几天饱饭，还能割半斤肉开开荤！”
  “可不是嘛！自打娘娘当家，这日子是真不一样了。俺家那几亩薄田，用了官衙推广的新式犁头和那什么……金皇后种子？娘的，去年收成愣是比往年多出一半！交完皇粮，家里粮仓居然还能有多的剩！俺爹说，活了一甲子，没想过能有这光景。”
  “读书人以前总嚷嚷牝鸡司晨，祸国殃民，俺看纯属放屁！谁让俺吃饱饭，俺就认谁！皇帝老子以前倒是爷们，可咱过得是啥日子？三天饿九顿不夸张！现在呢？皇后娘娘是女人咋了？这女人比多少男人强多了！就比那些当官的好多了！”
  几个粗豪汉子的话语毫无顾忌地飘入轿中，如重锤般敲在杨廷和的心上。
  他默默放下轿帘，靠在轿壁上，闭上眼，深深叹息了一声。
  这些话语，粗鄙，却真实得刺耳。
  他身在阁中，自然比百姓更清楚这三年的变化。皇后并非一味强硬，她深谙平衡与循序渐进之道。她用改良的农具和新作物稳住了天下的根基，用鼓励工商、疏通漕运、整饬治安带来了肉眼可见的繁荣，用精准的政令和他不得不承认的高效执行力，将国家机器运转得比以往任何时候都要顺畅。
  国库前所未有的充盈，边境因粮饷充足而渐趋安稳，百姓是真的得到了实惠。
  那些曾经激烈反对的清流言官，声音早已微弱下去。一方面是因为皇后手段果决，打压异己毫不手软。但另一方面，也是因为这铁一般的事实
  摆在眼前，皇后治下，国势确实在蒸蒸日上，百姓生活确实在改善。
  “奈何是女子啊……”杨廷和在心底反复咀嚼着这句话，充满了无尽的复杂情绪。有敬佩，有叹服，有身为儒臣根深蒂固的别扭，更有难以言喻的忧虑。
  她做得越好，这忧虑便越深。
  陛下呢？陛下难道就丝毫没有危机感吗？
  那位依旧沉迷于豹房、军演、新奇火器的皇帝，似乎全然安心地将权柄交付于皇后之手，甚至乐得清闲。他们夫妻之间似乎有一种外人难以理解的默契与信任。
  但杨廷和深知，权力是世上最毒的蜜糖。尝过了独揽大权，言出法随的滋味，真的还能甘心退回后宫，做回一个母仪天下的皇后吗？
  而天下百姓，如今只认皇后娘娘的恩德，长此以往，陛下天威何在？皇统尊严何存？
  这盛世繁华之下，潜藏着的，究竟是国运昌隆的基石，还是倾覆社稷的暗流？
  轿子落下，户部衙门到了。杨廷和收敛起所有心神，整理了一下衣冠，脸上恢复了一贯的沉静与威严，迈步下轿。
  只是那一声深藏于心的叹息，却久久未能散去。
  与杨廷和那沉重如山、充满忧思的叹息截然相反，此刻的坤宁宫内，可谓是一片闲适慵懒，氛围轻松得几乎能飘起香粉的甜腻。
  李凤遥斜倚在窗边的软榻上，春日暖阳透过玲珑的窗格，在她身上投下斑驳的光影。她伸出双手，纤长的手指自然舒展，两名心灵手巧的宫女正跪坐在榻前的绒毯上，小心翼翼地侍弄着。
  一旁的紫檀小几上，摆满了瓶瓶罐罐，里面是捣碎的风仙花汁液混合了明矾、蜂蜡等物调制出的各色染料，从鲜亮的正红、娇嫩的粉橘，到时下京中贵女间最新流行的，带着细碎金粉的蔻丹色，一应俱全。
  一个宫女正用细小的毛笔，蘸取着鲜红的汁液，极其仔细地在她指甲上描绘着繁复的牡丹花纹。另一个则捧着她的另一只手，用小矬子轻轻打磨指甲的边缘。
  闻溪难得清闲，在一旁捧着个冰鉴，里面镇着时新的瓜果，随时准备递上。青词则拿着团扇，轻轻地扇着，既驱散些许燥意，也让染料能快些干透。
  “娘娘，这个金粉的色调，衬您肤色真是极好的。”闻溪笑着凑趣。
  李凤遥懒洋洋地抬起眼皮，看了看刚涂好底色的几根手指，满意地嗯了一声：“是不错。就是这画起来太费功夫，本宫都快坐僵了。”
  “娘娘且忍忍，就快好了。”正在画花的宫女连忙柔声劝慰，“这花样是尚功局最新的图样，京里还没几位夫人有呢，保证娘娘是独一份的。”
  “罢了罢了，谁让本宫就好这点新鲜呢。”李凤遥笑着，调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些，“说起来，江南新进上的那些料子，吩咐尚衣监给各宫都分一分了吗？天热了，做些轻薄的夏衣正好。”
  “早已按娘娘的吩咐送去了。”青词回道，“贤妃娘娘还特意来谢过恩呢。”
  “嗯，她如今管着宫务，倒也还算省心。”李凤遥漫不经心地道，注意力又回到了自己的指甲上，“这颜色再亮些才好，下次让他们试试加点珍珠粉？”
  她全然沉浸在这，至于杨廷和那些关于牝鸡司晨，皇统尊严的深沉忧虑，若是让她知道了，恐怕只会换来一声嗤笑。
  焦虑？那是什么？能当饭吃吗？
  有那功夫忧国忧民、伤春悲秋，不如想想怎么把指甲弄得更好看，怎么把日子过得更舒坦。百姓吃饱了饭，国库装满了钱，边境稳住了。
  这天下太平，海晏河清，不就是这么来的吗？
  她李凤遥，现在只想享受这好不容易奋斗来的，腐败又安逸的皇后生活。至于别人怎么想，尤其是那些老学究们怎么焦虑，关她什么事？
  “娘娘，您看这边框再勾勒一道金线可好？”宫女轻声请示。
  “准了。”李凤遥伸出指尖，迎着阳光看了看，眼底尽是满意之色，“仔细些画，画好了，本宫有赏。”
  正是这闲适慵懒的当口，殿外传来一阵熟悉的，略显急促的脚步声，还夹杂着内侍压低嗓音的通报：“陛下驾到——”
  声音未落，朱厚照已经进来，他刚演武归来，一身玄色窄袖戎服还未换下，额角带着微汗，浑身散发着蓬勃的热气和野劲儿，与这满室馨香柔靡的氛围格格不入。
  他一眼就瞧见了软榻上正享受着的李凤遥，眼睛一亮，凑了过来，毫无帝王形象地蹲在榻前，好奇地瞅着宫女们那精细至极的活计。
  “哟，朕的皇后这是又在弄什么新鲜花样？”他瞧着那鲜红的蔻丹和细密的金线，觉得眼花缭乱，忍不住啧了一声，“这得多费功夫？坐着不动大半天，多无趣啊！”
  李凤遥连眼皮都懒得抬，只从鼻子里轻轻哼出一声，带着点被打扰的不满和娇慵：“女子家的乐趣，陛下这等只知舞刀弄棒的人，自然觉得无趣。”
  朱厚照嘿嘿一笑，也不在意她的挤兑，反而伸手想去碰那还没干透的指甲，被宫女惊慌又小心翼翼地躲开了。
  “陛下，可使不得，还没干呢！”
  朱厚照讪讪地收回手，目光却从李凤遥的指甲移到了她的脸上，笑嘻嘻地道：“凤遥，既然你这会儿闲着也是闲着，帮朕个忙呗？”
  李凤遥心中警铃微作，警惕地瞥了他一眼：“什么忙？”
  “嘿嘿，也不是什么大事。”朱厚照语气像是在讨糖吃的小孩，“就是这几日的奏疏，堆了有那么一小摞，都是些鸡毛蒜皮的小事，朕看着就头疼。你帮朕批了呗？你批得快，眼光又毒，三两下就能搞定！”
  李凤遥终于抬起眼，似笑非笑地睨着他，拖长了声调：“陛下，臣妾记得，三日前才跟陛下说好，接下来半个月，朝政琐事由陛下亲自处理，让臣妾好生歇歇，偷几日清闲。这才过了三天吧？”
  她晃了晃那几根还没画完花的手指，“臣妾这清闲还没开始呢，指甲都没做完，您就抱着一堆事来找臣妾了？”
  朱厚照被噎了一下，脸上闪过一丝心虚，但立刻又理直气壮起来，嬉皮笑脸地凑得更近，“朕错了，朕错了还不行吗？朕这不是，不是没你厉害嘛！那些老头子说话拐弯抹角，一个折子能写几千字，核心意思就一句要钱，看得朕眼晕脑胀。还是你厉害，一眼就能看出关键词，朱笔一挥，又快又准！”
  他拉着她的衣袖晃了晃，带上了点耍赖的意味：“好凤遥，你就帮帮朕这一回？就这一摞！批完了，朕带你去西苑试新到的弗朗机小火炮，比火铳带劲多了！保证好玩！”
  “不帮。”李凤遥斩钉截铁地拒绝，重新靠回软垫上，闭上眼睛，摆出一副本宫已睡熟勿扰的姿态，“君无戏言。说好了半个月就是半个月。陛下自己应的，含着泪也得批完。”
  “凤遥……皇后……好娘子……”朱厚照开始软磨硬泡。
  “青词，”李凤遥闭着眼吩咐，“本宫乏了，要小憩片刻。替本宫送送陛下。”
  青词忍着笑，上前一步，对着朱厚照行了个礼：“陛下，请——”
  朱厚照看着铁了心要摆烂的李凤遥，又看看那堆他实在头疼的奏疏，最终悻悻然地站起身，嘟囔道：“……批就批！有什么难的！朕这就去给他们都写个‘滚’字！”