围场内响起三声长哨，是站在兰开斯特身后的那名驱赶人吹响的。
  高地上聊天的小姐太太们都停下来，好奇的往下看去。
  围场上剩余的三只山鹑短暂的被模拟出来的鸟叫声吸引，朝声源方向飞了几秒，不过很快它们就分辨出了这拙劣的模仿，打算再一次分开去找离开的方向。
  然而就在它们聚拢的瞬间，一声枪响响彻围场。
  两只最靠近的山鹑立刻就被打了下来，它们在下落的过程中撞上最后一只，呼吸之间，围场上只剩下缓缓弥漫的硝烟了。
  场上彻底安静了，兰开斯特在没人反应过来的空隙平静的放下枪，朝高地方向看来。他依旧没有任何庆祝的动作，甚至可能连表情都没有变化。
  几秒钟后，高地和围场同时爆发剧烈的喝彩声。
  一发子弹打中三个猎物，即使露西这样不懂行的女仆也能感受到这一枪的精彩。
  胜负已分。
  围场上一些热情的绅士高呼着骑马朝兰开斯特靠近，高地上的小姐们凑成一团兴奋的往下看，莉迪亚和基蒂尖叫着奔跑，大声重复着“神枪手”这个词。
  附近有小姐们在激动的讨论。
  “他的枪法太厉害了，难道他是从战场上回来休假的大将军？”
  “不，我觉得他一定是伦敦来的王子，他简直太英俊了不是吗！”
  海瑟尔没有动，她的心脏从那一枪发出开始就持续不停的高速跳动，她在吵闹的心跳声中凝神看着下方。
  望远镜不在她手上，但她在模糊的视线中清晰的感受到，兰开斯特放下枪的空档一定在和她对视。
  在巨大的欢呼声中，她终于迟钝的微笑起来。
  真可恶呀，她在心里抱怨，居然玩欲扬先抑、扮猪吃老虎这一套，亏她还担心了好一会儿。
  由于此次狩猎的规模较大，午餐分两拨在下午三点正式开始。
  男士们全部到卢卡斯爵士家用餐，女士们则前往贝内特家用餐。宾利小姐还提前派了她们家的仆人前往两家帮忙备餐，以免他们五点都吃不上午饭。
  莉迪亚对不能第一时间见到威武的猎手们很是不满，她拉着基蒂跑去从围场到卢卡斯爵士家的必经之路等着，成功收到了好几个男士送上的漂亮野鸡羽毛，才愉快的回到了家。
  午餐的主食并不完全是刚刚得到的猎物，虽然今年的收获已经大大超出了预期，但不是所有猎物都会在当天食用。有些会被主人自行留下，拿回家给亲朋炫耀；有些则会储存起来等有贵客上门再享用。
  贝内特家的主菜是提前两天准备好的火腿冷盘、冷烤牛肉和酥皮肉冻。除此之外，厨娘莫利太太还迅速烤好了一只松鸡和一只野鸡，它们被完整的陈列在桌上，代表狩猎大获成功。
  另外，贝内特家这边的宴席还分到了几只山鹑。山鹑肉质松散，不像松鸡那样紧致，莫利太太把它们一起炖了一大锅汤，这样每人都能分上一碗鲜美的汤和几块肉。
  海瑟尔吃的心满意足。虽然她早上吃了不少东西，但熬到下午三点还是让她饥肠辘辘。
  人要是饿了，普通的白面包配腌黄瓜都是好吃的，更不要说金黄流油的鸡翅和软嫩脱骨的山鹑肉，连玛丽这样不重口腹之欲的人都对那道汤赞不绝口。
  吃完饭大家都累了，和主人家告别后就各回各家，休整一下然后好好备战晚上八点在内瑟菲尔德举办的舞会，这对姑娘们来说绝对是今天的重头戏。
  晚上是宾利小姐的主场，她和她姐姐要负责筹备宴会的冷餐甜品，还要安排宾客和乐队，所以很快就离开了。
  精力旺盛的姑娘们也许吃完饭后就要开始更衣化妆，上了年纪的太太们则多半要休息好一会儿才能缓过来。比如贝内特太太，她刚吃过饭就已经在起居室的沙发上困得打起了呼噜。
  海瑟尔也一如既往的懒得在换装上花费太长时间，她本来想睡个午觉，谁知道躺到床上却毫无睡意，她只能爬起来找点事干。
  今天的事不用写在给兰开斯特的信上，正好可以记在她尘封很久的日记本上。
  晚上七点，贝内特家自己还要吃一顿简单的晚餐，以免晚上在晚会上饿晕过去或者只能狂吃内瑟菲尔德的杏仁冰淇淋充饥。
  不过贝内特家的小姐们都不打算吃太多，连简都只准备拿一小碟柠檬蛋糕再喝上一杯红茶提神。
  她们下楼来到餐厅的时候，贝内特夫妇已经落座了，餐桌上还出现了另外一个意想不到的人——本该留在肯特郡侍奉恩主的柯林斯先生。
  柯林斯先生穿着精心打理过的正装，头发上抹着油亮的发胶，满脸笑容的向小姐们解释：“仁慈的凯瑟琳夫人听说朗伯恩今天要举办一年一度的狩猎大会，立刻催促我前来参加。幸好尊贵的德包尔小姐的病情已经好转，我才能赶来和表妹们一起参加舞会。”
  他的表妹们都偷偷翻了个白眼，对他抱以假笑，真的很难说柯林斯先生恰好赶在舞会前出现是不是在躲避早上的狩猎，毕竟他在围场的表现很可能还不如五十岁的贝内特先生。
  柯林斯先生照常对着伊丽莎白大献殷勤，海瑟尔看着侄女恨不得贴到旁边的简身上的样子，纠结了一下，还是偷偷叫蕾娜去把柯林斯先生的消息告诉夏洛特。
  简短的晚餐很快结束，所有人收拾停当，整齐的坐上了前往内瑟菲尔德的马车。
  接下来注定会是一个难忘的夜晚。
  第29章 乡村生活23
  数百支蜂蜡蜡烛的烛光在内瑟菲尔德的宴会厅流淌,像融化的蜜糖一样裹在每一张年轻的脸上。
  海瑟尔依旧靠在二楼的栏杆边向下俯视，这一次她终于有机会好好欣赏这幅栩栩如生的摄政时代舞会图。
  这真是太奇妙了，海瑟尔在心里不断感叹。
  这种后知后觉的感知就好像午夜钟声敲响的前一秒还趴在沙发上看电视,后一秒就真的被拉进了电视机里，两百年的时光都在一瞬间被压缩成触手可及的现实。
  空气是一种复杂的甜味,这是蜂蜡混着小姐们发间的橙花香再加上壁炉里苹果木的烟雾共同作用的味道。
  小提琴的声音响起，宴会厅里的裙摆整齐的转动成一个个倒挂的高脚杯。即使再乏味的男士或是再循规蹈矩的小姐，在这样的场景下也增添了几分氤氲的迷人感。
  这就是社交舞会的魔力呀。
  中场休息的时间很短暂，很快，第一轮结束，第二轮的音乐就开始了。
  “那个穿白色裙子系着淡紫色腰带的是哪家的小姐？”贝内特太太的惊呼声在身后响起，随之而来的是好几位太太的询问声。
  海瑟尔探头往大厅中间仔细看过去,
  一条月白色的裙子在一整排颜色各异面料不一的礼服中显得格外突出。
  摄政时代更追求自然美,礼服裙也不像十八世纪洛可可时期那样做成浮夸张扬的大裙摆样式，时下多用细棉布或者印度绸这样轻薄的料子，虽然日常穿更轻松自在，但在舞会上旋转起来就显得略微平淡。
  “那居然是卢卡斯家的夏洛特！”贝内特太太夸张的嗓音让人很难忽视。她的语气听起来有些酸：“卢卡斯太太，你从哪里给夏洛特找来这样一条好裙子,这至少得要五英镑吧,你这次可真是下了血本啊！”
  卢卡斯太太的声音听起来也有些茫然：“这是夏洛特二十岁的时候买的裙子呀，你不是也见过吗，但是怎么看起来不太一样呢。”
  居然是夏洛特，她已经改好了那条裙子！
  那条改良后的裙子其实并不算太夸张,它的裙摆依然是那种轻盈内敛的风格。但是经过斜裁后,那条平平无奇的裙子在垂坠感、贴合度和动态效果上有了彻底的改进。
  夏洛特在和舞伴交换位置的时候，裙摆随着动作形成不对称的螺旋褶皱，就像柔和的自然波浪,从二楼往下看观赏性十足。她腰间那条加宽的腰带显得她身形更好，海瑟尔已经隐约能听见周围传来男士们的窃窃私语声。
  海瑟尔往一楼角落搜寻了一下，柯林斯先生果然一个人孤零零的端着酒杯热切的盯着大厅中央，伊丽莎白在和达西先生跳舞，其他人则不算是他的首要邀请目标。
  一曲结束，大家重新开始寻找新的舞伴。海瑟尔从路过的侍从手上又拿过两杯朗姆酒冰淇淋，一眼不错的盯着柯林斯先生看。
  他果然跑过去邀请夏洛特跳舞了，不过夏洛特似乎礼貌的拒绝了，牵着一位高大的红制服的手再次进入了舞池。
  海瑟尔挖了一大口冰淇淋塞进嘴里，陷入了深深的纠结。
  柯林斯先生迂腐无趣，和夏洛特这样胸有沟壑的女孩儿根本不相配。但是没有固定住址且收入低微的军官在物质条件上可就大大不如柯林斯先生了。最重要的是，如果仅仅是因为一条新鲜裙子而追上来的人，又谈得上什么灵魂相吸呢。
  海瑟尔皱着眉头思考了好一会儿，突然觉得这条裙子的出现似乎并不是什么好事，要是让夏洛特碰上更糟心的渣男，她可就好心办坏事了。