舌头，而后发问道：“砚哥，这是真的假的？我听到消息第一时间就赶回来了？太平州的知州这么厉害的吗？连你的伪装都看出来了？要知道我头回见到你的时候，差点想直接抓一把铜板给你￥#@&*……”
  衡哥儿的嘴巴开了，就没有停下，中间不带歇的，叽叽喳喳说个没完没了。
  还未等沈砚和陶应策止住他的话语，衡哥儿笑容收敛，凉飕飕道：“莫非是席知州……也涉及此案？”
  沈砚沉吟片刻，终是摇了摇头：“我觉得这件事……应当只是一个巧合。”
  “？？？？？”
  “那位送人的席家三姑娘，已定下婚事，不日便要出嫁。”沈砚蹙着眉，缓缓将此事说道而来：“而她送给我的……”
  说到这里，沈砚还觉得别扭。他沉默一瞬，方才往下说道：“我们调查了一番，那名婢女乃是席家三姑娘的陪嫁丫鬟。”
  “把陪嫁丫鬟给送了？那不是更加古怪，不会是对婚事不满意，恰好想要……”衡哥儿眼珠子一转，便有了猜测。
  “那倒也不会。”沈砚摇摇头，“据说这名陪嫁丫鬟想不通，回府以后便直接悬梁自尽。”
  “如今虽被救了下来，但却是丢了心智，宛如幼儿。”
  “……”衡哥儿张了张嘴，半响吐出一句话来：“倒是一个没福气的……嗷！”
  沈砚冷着脸收回手。
  陶应策瞥了一眼龇牙咧嘴的弟弟，嗤道：“活该，让你嘴贱。”
  他收回目光，看向沈砚：“既然此事与我们的案子并无关联，那我们也差不多该准备回汴京了。”
  沈砚皱了皱眉：“暂留上几日罢。”
  陶应策怔了怔：“嗯？”
  沈砚沉声道：“席家三姑娘应当对这名贴身丫鬟有怨，故而将她当众送人。”
  “若是我直接离开，恐怕席家在风波之后，寻不到我亦会另外寻人将此女发嫁。”
  “邵郎中说这名姑娘如今伤了脑袋，智若幼儿，若再被送与他人，恐是命运坎坷。”
  顿了顿，沈砚往下道：“我想打探一番那姑娘的情况，将人接出来送到庄子上使人照顾。若是能治好，亦算是一件功德事，若是治不好，也能教对方有口饭吃。”
  陶应策哑然：“你这……不过是个奴婢罢了，何苦做这一茬？”
  沈砚眸色微沉，沉默半响后轻声道：“凭良心做事罢。”
  陶应策见状，忽想起沈砚一家的往事来。他不再劝说，而是垂眸估计了一番回汴京的时间：“我们最多还能停留半月功夫。”
  沈砚点了点头，将这事记下。
  衡哥儿见状，好奇道：“哪用得着这么长时间？便上门要了人，直接走人不就得了？”
  陶应策翻了个白眼，咬牙切齿，提着人便往外走。不多时，屋内的沈砚便听见他的训斥声：“咱们是查案，查案！哪能这般轻易泄露身份……你还顶嘴？砚哥儿的事，他自有主张，现在你给我赶紧去换身衣服，若是出了差错……”
  沈砚哑然失笑，想了想又换上那日穿的衣裳，随意扒拉两下头发，便上街打听情况去了。
  刚到街上不久，他便被人认了出来：“嘿——这不是沈小哥么？天上掉个美娇娘的感觉如何？”
  “嗬，就是那天的幸运儿？”
  “那可是知州府里的大丫鬟呢！”
  “且不说相貌身段，便是嫁妆都能带来不少吧？”
  “那肯定的！”
  “想想平日出门的几个婆子，穿得比一般小富人家都好呢。”
  随着说话声，数道或是好奇，或是欣羡的视线投向沈砚。在场百姓多未见过那日说的大丫鬟，可多多少少见过知州府里的仆妇婆子，那各个瞧着遍身绮罗好生富贵。
  至于姐儿身边的大丫鬟，那怕是比外面小富人家的娘子更气派！
  “说不得能有三五十贯呢！”
  “岂止……应当有百来贯！”
  “可真好运啊……那天我怎么不在？”
  “没啥好运吧……我听说那姐儿不乐意悬梁自尽，现在虽然人救下来，但已变成了一个傻子！”
  “真的假的？”
  “当然是真的！我家舅姥爷的孙子的表嫂子的弟妹的叔父便是在知州府上打杂的。”
  饶是席知州遣人把事儿压下去，可这世道人人都爱八卦，尤其是上面官人相公的八卦，那更是教百姓津津乐道。
  别说压下去，倒是传得有鼻子有眼，或真或假的消息传遍了整座城。
  羡慕好奇的目光中，又多了几道幸灾乐祸的。
  沈砚目光淡然，行若无事，仿佛完全没有察觉到周遭的视线。他面上笑容憨厚，抬手搔了搔后脑勺：“我就孤家寡人一个，连聘礼都出不起，哪能求姑娘家带嫁妆的。”
  那话里话外的意思，有份亲事便满意了。
  周遭百姓瞧他穿着与体型，若有所思，眼前这闲汉身材高大，即便外面的衫子包裹得严实，也能看出他身上的肌肉线条。
  这般的男丁，即便不认识几个字，去码头又或是商铺里做活也能赚到不少钱。
  几人露出暧昧的笑容，还有人暗地扼腕，瞧着脾气还不错，又对嫁妆无甚要求，说不得是个良配呢。
  席知州府的人也混在其中，打听一番后便回去禀报。
  而林森也从友人那得知消息，略略松了一口气，悄悄与宋娇娘讨论起来。
  宋娇娘听罢，喃喃道：“要是个好的……也不错，就怕是装腔作势的。”
  时下愈发重嫁妆，就是知州府里的仆婢定亲事，索要的银钱都比宋娇娘年轻时多了好几番。
  宋娇娘跟在老太太身边，还听来往的妇人八卦，说是哪里的小官人家给女儿的嫁妆单子写得丰厚，等夫家把人娶进门才发现嫁妆与单子不符，竟是生生将人给蹉跎死。
  又说哪里的小户人家连生三女，生到第四女时直接将婴儿溺死。
  可见不止平民百姓，就是官宦富户也渐渐被拉扯进攀比的漩涡，被巨额的嫁妆压得喘不过气。
  就这等时候，天上掉下个对嫁妆无兴趣的好男儿？还恰好被三姑娘指给自家女儿？
  宋娇娘不相信有这般好事。
  林森拍了拍宋娇娘的手背：“怕甚。”，他压低声音道：“顶多就是三碗发霉米饭的事。”
  宋娇娘目光闪了闪，没有发话，显然是默认了林森的打算。
  只是想归这么想，到底话题有些沉闷，故而她转身出门去寻女儿：“芝姐儿……咦？”
  刚刚还坐门口捻柳条的林芝，竟是没了踪迹。
  隔壁婶子见着她，道：“宋妈妈，芝姐儿刚刚往灶房去了。”
  宋娇娘跺了跺脚：“怎又去那边了？”
  这几日，林芝已去了好几趟。
  第9章
  “苋菜折好了没？”
  “来了来了。”几乎掌勺娘子的话音刚落，厨婢便将手里的竹篮递送上前。
  “胡姐，去把蒸笼里的糕点翻个面。”另一处灶台上，正忙于处理手上糕点的厨娘头也不抬地吩咐着。
  ……
  林芝立在灶房门口，饶有兴趣地往里张望。灶房里的人进进出出，也有人嫌她堵着门，可抬眸一看是林芝顿时不作声了。
  “哎，你是谁家的——”
  “走走走，别管她。”另外一人赶忙拉着先头那人离开，“你跟个傻子计较什么。”
  “就是她啊……”
  “就是她。”
  灶房里的仆佣已是见怪不怪，只议论两句便继续工作，无视了林芝的存在。
  林芝见四下无人留言，索性随着人流往灶房里去。她在灶间来回踱步，兴致勃勃地围观众人忙活。
  忙忙碌碌的仆佣间，多了一个游手好闲的，说有多显眼便有多显眼。
  正当有人看不下去，想要开口呵斥时林芝故作好奇地捡起一根豆荚，学着旁人模样剥开，将豆子轻巧地丢进木盆里。
  本欲呵斥的仆妇见状，顿时愣在原地，不知该不该上前拦着她做事。
  “痴傻又不碍着干活，她愿意做就由她做呗。”剥豆荚的婆子正愁人手不够，赶忙拦住欲上前驱赶的仆妇，嘟嚷着：“又不是躺在床上下不了地，能搭把手是一把，难不成还真当她是屋里的姐儿，只等着人伺候？”
  “周婆子，你说什么胡话呢？还不赶紧把她轰出去。”厨娘听到这边的动静，抬眸睨
  了一眼林芝，打断婆子的话：“让个痴儿做事，你们也不怕她碰到热水滚油？到时候伤了她的皮子，林管事和宋妈妈把你们的皮也给扒了。”
  “……是。”周婆子讪讪应下，赶忙上前拽住林芝，连哄带赶地将人推出灶房。
  可她一转身，林芝又趁机溜了进去。如此三番四次，周婆子累得满头大汗，瞧见赶来的宋娇娘，仿佛瞧见了救星：“宋妈妈，你可算来了！”
  “对不住周妈妈，平白给你添乱。”
  宋娇娘先给婆子道歉，而后又唤着执意要往灶房里钻的林芝：“芝姐儿，芝姐儿，快到娘这里来。”
  奈何林芝充耳不闻，只顾埋头往里钻。宋娇娘顶着众人的视线，面带苦笑，三步并两步上前，拽住女儿往回走。
  就这林芝还是不情不愿的，立在原地掉眼泪：“进去，进去——”
  “好姐儿，回去吃糖糕。”
  “糖糕？”
  眼见宋娇娘用吃食哄着林芝离开，灶房里的人也不免议论起来：“好端端的姐儿，就成了这等模样。”
  “以前多机灵的一姐儿，现在就成这样了……可怜宋妈妈咯。”
  “我听说宋妈妈这几日都没睡。”
  “我瞧着也是，那黑眼圈……”
  “别说宋妈妈和林管事，就是住他们家隔壁的钱婶子家都没得睡呢！”
  那边回到屋里，林芝好奇地摸上宋娇娘的眼底。宋娇娘来不及躲，哎呀一声惊呼：“哎呀，你这丫头。”