她抹了抹手，拿起抹布垫着，而后掀开笼盖。瞬间白雾夹带着香味喷涌而出，勾得吕三几人直了眼，下意识往前走了两步，还是林芝开口提醒才让他们回过神，讪讪然往后退去。
  坐在马车里的沈砚和陶应策几人嗅着香味，频频走神，目光不自觉地落在蒸笼上。
  随着白雾散开，雪白的馒头出现在诸人眼前。那馒头每个都是胖乎乎圆滚滚的，看着就极为蓬松暄软，让人不禁想象起它的滋味来。
  周遭汉子张望着，却碍着谢娘子刚刚的斥责不敢上前，挤挤挨挨凑在远处，眼巴巴地看着。
  林芝瞥了一眼，只觉得这帮汉子像是她后世见着被武警牵着的巡逻犬，虽然被馋的不要不要，但却是立在自己岗位上，一步都不往前来。
  林芝夹起一个馒头来，吹了吹凉，用力将其一分为二，登时一股子奇妙的鲜味扑面而来。
  她尝了一口，很是满意，虽然条件有限，但她用腌鱼的咸味代替了盐，释放出鱼肉的鲜美，鱼肉与鸡肉的搭配，碰撞上香菇与胡萝卜，味道糅合交融，味道正正好好。
  林芝抬起头来，就发现周遭人已伸长脖子，淌着口水盯着自己……手里的馒头。
  发现自己看向他们以后，诸人赶紧合拢嘴巴，登时场内一片吞咽口水的声音。
  不是诸人嘴馋，只是对于啃干巴饼子的众人来说这馒头仿佛散发着一层金光，让人望眼欲穿。
  “芝姐儿……”
  “大家不嫌弃的话，便来尝尝看吧！”林芝笑弯了眉眼，抬眸望向愣着原地的众人。
  谁会嫌弃啊！！！
  几乎话音落下，林芝面前便挤满了热泪盈眶的汉子。
  鲁大头仗着自己帮忙烧水的功劳，愣是挤在第一个，他连盘子都不要，直接嚷嚷说放手上就行。
  “你们不要挤，排好队。”
  “啊？鲁大哥你确定？这馒头刚刚出炉，老烫了。”林芝再三询问，得到肯定答复后，只好随他所愿，夹起馒头放在他手里。
  登时，鲁大头倒吸一口凉气。
  他烫得龇牙咧嘴，将馒头从左手丢进右手，又从右手丢进左手，还是谢娘子看不过眼，随手塞给他一个盘子，而后又把人踹到一边：“去去去，恁大的人也不知道自己多碍事。”
  紧接着，谢娘子扭过身面对林芝：“芝姐儿，我也要一个！”
  紧接着谢娘子也美美领了一个馒头，她吹了吹凉，而后一口咬下去。
  随着耳边传来噗地轻响，滚烫咸香的肉汁瞬间涌入口腔，鲜得直让人头皮发麻！
  谢娘子的一双眼睛睁得溜圆，牙齿不自觉地用力咀嚼，时不时张开嘴呼哈呼哈散发热气，却又舍不得放慢速度，脑海里就只剩下一个念头：这还是自己知道的腌鱼吗！？
  林森上回蒸制腌鱼时，嗅起来味道还好，可等几名汉子凑上前夹了两筷子尝尝，登时被那味儿弄得呛咳不止，直接对腌鱼生出了心理阴影。
  可如今包进馒头的腌鱼，不但咸味恰到好处，就连馒头的味道也变得格外鲜美，真真教人大开眼界。
  谢娘子三两口便吃完一个馒头，尚且意犹未尽，索性跑到队尾开始排起第二轮。
  眨眼的功夫，她的身后排起长队。那边沈砚尚有矜持，想要等人少些，再上前捡一个尝尝。
  可见谢娘子等人排起了第二轮甚至第三，沈砚终是忍不住起身上前，默默排在最后。
  林芝做那么一大笼馒头，自然不是单单给自家人做。且不说做馒头的面粉，以及山鸡都是队伍里的人提供，再说林芝还有意将面前这帮人转换为自家的第一批主顾。
  她笑眯眯地看向排队的诸人，每人的脸都仿若化作一个硕大的金元宝，让林芝的心情都好了许多：一个金元宝、两个金元宝、三个……
  眼瞅着蒸笼里的馒头渐渐变少，林芝也往队伍后面喊了一声：“馒头要没了，你们后头的就别排了。”
  “啊——”
  “这么快就没了？”
  “好大一蒸笼的馒头呢！”
  “可恶，我才吃了三个。”
  “不错了！我才吃到两个啊！”
  沈砚没作声，紧张地排在队伍中，眼巴巴地瞅着越变越少的馒头，喉结又动了动。
  你们好歹吃过了，我连味道都没尝到呢！
  第23章
  很快，沈砚前面的人渐渐变少。
  当轮到沈砚时，蒸笼已是空无一物。他呆呆地立在林芝跟前，宛如遭遇晴天霹雳，整个人都不好了。
  “那个，沈郎……馒头已经没了。”林芝也没想到这么巧，恰好轮到沈砚的时候馒头被瓜分一空。
  “没事，我肚子也不饿。”沈砚不想让林芝困扰，勉强撑起笑脸来。
  只是他的话音刚刚落下，沈砚的肚子便发出不满的咕咕声。
  林芝没忍住，瞥了眼他的肚子。
  登时，沈砚的脸涨得通红，他不敢去看林芝的眼神，加快脚下步伐，想趁着尚且没更多人注意自己，赶紧回到马车里。
  沈砚走得甚是狼狈。
  林芝望着他的背影，仿佛看到一只被水淋湿的小狗……咳咳，这样想也太失礼了。
  她目光下移，落在旁边的小蒸笼上：那里面还有六个，原本是她打算自留给一家三口吃的。
  “等等。”林芝开口唤住沈砚，随即拿起盘子，夹了三个馒头放在里面，笑道：“我记得两位陶郎刚刚也没过来？劳烦沈郎替我把馒头送过去。”
  沈砚脚步一顿，见着林芝的动作以后他眼前一亮，旋即又升起害臊来：“这是你们一家的。”
  吕三他们一群人足足吃了近百个馒头，沈砚刚刚凑在里面尝一个也就算了，要他单独再拿林芝留给自家吃的，着实不好意思。
  “没事，这里还有酱鸭汤呢。”林芝不以为然。她不但打包了三个馒头，而且还另外舀了一碗酱鸭汤给他，眼见着沈砚迟疑着不愿接，张了张嘴似乎要说什么，林芝赶在前面开口：“说句厚脸皮的话，我家里人也无甚亲眷，往后到了汴京城，说不得还会请你们帮衬一二。”
  “再说，我做这些吃食本就是想让大家路途上能舒服点，精神好点。”
  “这些就当是我家的一点心意。”
  “芝姐儿说的是，沈郎就收下吧。”旁边的林森听闻，也接话道。
  “就是就是，这么客气做什么？”宋娇娘也笑着颔首，大有沈砚再拖拖拉拉，就亲自给他送过去。
  眼看一家三口都这么说了，沈砚也不再推脱。他厚着脸皮接过碗盘，坦然道：“我就是个普通小吏，林小娘子往后若有什么问
  题尽管来寻我，只要到时别嫌弃我没用就是。”
  “怎么会。”林芝闻言，笑着摆摆手。有句俗话是‘阎王易见，小鬼难缠’。他们这些市井小人物，最常打交道的不是那些权贵公侯，而是小吏。
  在当下，他们不算正经的‘公务员’，却属于数量庞大的编外人员，几乎与百姓直接打交道的事都是归他们处理。
  林芝觉得自家身为外乡人，想要在汴京扎根立足，往后定然不会缺少与小吏打交道的机会，说不得真有事儿要请沈砚等人帮忙。
  “那我就收下了。”沈砚听罢，也觉得往后总有帮衬的机会，便笑着收下，端着吃食回去了。
  待他走后，宋娇娘凑到女儿身边，一边看女儿清洗刚刚剩下的鸡骨架，一边悄声八卦：“原来沈郎并非官员，而是小吏？先头我看他与陶郎兄弟亲近，穿着体面，气度不差，而且谢娘子吕三几个又极为敬重他，还以为他应当与陶郎那般，都是官员，又或是衙内出身。”
  “是啊。”林森也难掩惊讶，“沈郎的气度仪容比我往日见过的那些衙内都要好，没曾想尚是胥吏。”
  胥吏与正经官员的区别，那可以说是一个天上一个地下。
  顿了顿，他又道：“不过沈郎年纪轻轻，说不得往后辞去吏职，再行参与科举考试也不一定。”
  夫妇俩对视一眼，说是这么说，不过他们也心中有数，若真是家里出了一个读书苗子，那家里头怕不得举家之力托举，哪能让人不读书，而是直接让人到衙门去当胥吏的。
  怕是沈郎瞧着气度不错，实则读书上无甚天赋，走不得科举那条路子。
  尚在席府时，夫妇俩便见着大郎君日夜苦读，光是考入有名的书院时便教主家欣喜若狂，宴请宾客，就连他们这些当奴仆的都得了好大一笔赏钱。
  夫妇俩也没少听说哪家官宦后人蹉跎辛苦十几年，都没能在科举道上闯出一片天，最后只能择优蒙荫入仕，家族也随之渐渐败落。
  官宦人家尚且如此，对于普通百姓人家来说科举更是一条难于登天的道路。
  大多数人蹉跎一辈子，最终还是选择通过官府招募成为小吏，更有甚者连小吏都当不上，只得到街头抄写文书过活。
  “当然也有别的可能。”林森又想起一件事，“说不得沈郎这部分的资料并未造假，他若是家中无人，自是无人托举。”
  夫妇俩唏嘘片刻，很快就被锅里的香味拉回思绪。他们望着锅里咕咚的酱鸭汤，好奇道：“芝姐儿，这是什么？”
  “娘不是看到我做的吗？”林芝被宋娇娘的反应逗笑，把清洗好的鸡架放在案上，背面朝上，敲断脊梁骨，让其尽可能平整一些。
  待做完准备工作，她抹了抹手，再取汤勺将炖好的汤逐一盛出，送到宋娇娘和林森手里：“当然是酱鸭野菜汤，我在里面还加了点硬面胡饼，保证能填饱肚子。”
  “酱鸭……野菜汤？”宋娇娘还是头回听说这个做法，垂首看向手里的瓷碗，只见刚刚盛出的酱鸭野菜汤冒着热气，琥珀色的鸭皮浮在汤上，下面还藏着翠绿的野菜与那不起眼的胡饼块，看着甚是诱人。
  “酱鸭瞧着，怎变好看了？”
  “这酱鸭风干时间过长，以至于表皮干瘪，炖煮后吸收了汤汁，自是瞧着湿润柔软。”林芝解释道，“不仅外观变好看了，而且味道也变好了！”
  宋娇娘下意识点点头，心底不免升起一个困惑：上回的鱼汤能说是巧合了，可这回又是馒头，又是酱鸭汤的，还有那些没处理好的鸡架……自家女儿是何时学的手艺？自己怎一点记忆都没？
  宋娇娘满肚子疑问，可随着涌入鼻尖的香味愈发浓郁，她也顾不上思考那些，连连吞咽着口水。
  她先夹起一块烧得半软的胡饼放入口中，登时眼前一亮：硬邦邦的面饼经过一段时间的炖煮，随着它吸饱汤汁，外皮渐渐变得柔韧筋道，内里紧实绵密，就连香味也变得格外浓郁。
  “好，好吃哎？”
  几乎同时，尝了一口的陶应策也发出同样的惊叹。他夹起一块酱鸭，细细观察：“啧啧，林小娘子厉害啊。”
  “是吧？”沈砚尝了一口，眉眼舒展：“简直可以说是化腐朽为神奇。”
  “化腐朽为神奇？沈大哥说得太过了。”陶应衡随口道，“不就是用酱鸭加水炖煮而成的么？只要有好点的酱鸭，应当都能做出来的吧？汴京随便寻一家酱鸭，都能做出这物来。”
  沈砚笑了笑，没接话。
  陶应策看了一眼死鸭子嘴硬的弟弟，摇摇头：“哪是酱鸭做得好。”
  “汴京酱鸭做的最好的当属乌姐酱鸭，酱鸭色泽均匀，表皮完整，肥瘦适中，光嗅着便有一股浓郁的酱香味。”
  “而眼前的酱鸭，鸭肉色深，表皮褶皱干巴，显然已是腌制过度。若是哪家汴京饭馆敢把这般的酱鸭送到宾客面前，怕是会贻笑大方。”
  陶应策又夹起一块酱鸭，仔细展示给弟弟看：“你细细尝尝，林小娘子炖煮了许久，这酱鸭肉的咸味才恰到好处。”
  “教我说，恐怕原本的味道非常咸！如今鸭肉味道恰好，同时汤味也没有偏咸，可见是林小娘子重新调味所致。”
  这等调味水平，绝非一般人。
  陶应策啧啧称奇，询问沈砚：“查席知州府的人是不是查错了？林芝原本在席家真的是做绣娘，而不是做厨娘的吗？”
  陶应策端起酱鸭汤又喝了一口，再夹起一块硬面胡饼放入口中，吃得心满意足，暗叹自己运道不错，竟是能碰上这般厉害的人物。
  陶应策想到这里，不免望向沈砚，暗暗下定主意，下回出去时也得学着做点好事。