换上斗篷袄子，登上提前订的驴车，往饮食行会而去。
  待三人抵达饮食行，这里已站着不少人了。夫妇两个扫了一圈，便注意到几个在预热会上碰过面的熟面孔。
  当然，生面孔也不少。
  林森与宋娇娘交换了视线，想来就如女儿说的那样，预热上藏了一手的人，不在少数。
  不多时，便见屋里出来一名青衣汉子。对方神色冷淡，更没与众人说什么客套话，而是直接公布了初八那日比赛的项目：果子。
  刹那间，台下震惊声此起彼伏。
  那名鱼丸铺铺主涨红了脸：“怎么会是果子？这，这也太不公平了吧？”
  说到后半句话时，他质疑的目光投向不远处的一行人。
  林芝不认识那人，只低声询问身边的参赛者，对方好心说道：“那个是以蒸果子而出名的夏厨，听说他家在岭南当地非常有名，去年年中入汴京后便一举成名，不少名门富户都在他家订购果子呢。”
  言下之意，夏厨在果子这一项上，天生占优势。
  林芝想了想：“不一定。”
  对方疑惑道：“哎？为什么？”
  林芝道：“这比赛又不是初八一日，与其说是正赛不如说是预选赛，加上也不知道评委是何人……”
  “咱们这种不是专做果子出身的厨子，或许达到八分就能让评委眼前一亮，而以果子而闻名的夏厨，恐怕得做到十二分才能教评委满意。”
  这人微微一怔，随即朝着林芝拱拱手，自我介绍道：“我姓魏，目前是好味斋的主厨，敢问你是——”
  “我姓林，是林芝记的主厨。”
  “……”魏厨眼睛微微睁大，像是要将林芝的模样尽数纳入眼中：“原来，原来你就是林娘子。”
  林芝歪了歪头，略有不解。
  魏厨掩住面上的惊讶，笑了笑：“我尝过你家的烧鹅，味道很好。”
  两人正交谈时，那边青衣汉子冷着脸看向鱼丸铺铺主：“不愿参加可以直接离开，没人逼你。”
  铺主脸涨得更红，支吾了两句，终究没敢再吭声。
  第91章
  鱼丸铺铺主那番不体面的质疑，倒让夏厨一行人成了全场焦点。在场不少人虽然心有疑问，觉得赛题对他有利，却顾及青衣汉子的态度，没像鱼丸铺铺主那般当众叫嚷出声，顶多多看了夏厨两眼，便各自垂首凝思起来。
  夏厨一行人亦是如此，起码面上瞧不出半点波澜，仿佛没听见议论，也没在意旁人的目光，只静静站在原地，等着饮食行行会人员后续的安排。
  林芝扫了眼鱼丸铺铺主，见他眼下泛着青黑，身子还微微发颤，一副心神不宁的模样，心里不由犯疑。
  身旁的魏厨瞧出她的疑惑，愣了一下才开口：“林娘子这几日未曾去市井逛过？”
  林芝不解，回答道：“这不过年嘛，铺里歇业休息，我就没怎么出门。”
  准确说，她这四天基本是吃了睡、睡了吃，若不是今日要来看赛题，怕是还赖在床上。
  魏厨一阵无语，过年本是汴京城食铺赚钱的好时候，别家顶多缩短些营业时间，没成想林芝记竟直接关了门休息。
  顿了顿，林芝回过味来：“市井？与鱼丸铺铺主有关？”
  魏厨轻笑一声，悄声道：“你晚上可以去市井瞧瞧，据说光州桥夜市便开了近十家鱼丸铺。”
  “他是这么说的。”回家路上，林芝与爹娘说起这件事来。夫妇两人也奇怪鱼丸铺铺主的态度，闻言咋舌：“开了十家鱼丸铺？这也太快了吧！”
  “咱们要不现在去瞧瞧？”林森问道。
  “这……”宋娇娘刚想同意，便担忧地望向林芝：“芝姐儿是不是要回家研比赛用的果子？”
  “没事，去市井转一转，说不定还能得些灵感。”林芝摇摇头，笑着说道。
  见她这般说，林森便吩咐车夫转道，载着一家人到州桥夜市门口。
  三人下了车，望着眼前熙熙攘攘的人群、灯笼高悬的店铺，两侧占得满满当当的摊贩，还有空气中飘来的各种香味，林芝一家莫名有种被卷到的感觉。
  他们顺着人潮走在街市上，没几步便发现了市井上的变化。宋娇娘指着远处的铺子：“瞧，那家炙肉铺果然倒了。”
  林芝往那边瞧了一眼，暗暗摇头。
  他们又走了片刻，还没见着魏厨说的鱼丸铺，倒是一家炸鸡铺子率先闯入视线，卖的正是炸鸡柳不说，更离谱的是横幅上还写着‘预热赛同款美食！’。
  林芝：“……”
  林森和宋娇娘：“……”
  三人齐齐瞪圆了眼，看着长长的队伍，差点气笑了。他们先是忙着准备比赛、而后又歇业休息，竟没发现仿版炸鸡柳已跟雨后春笋似的冒了出来。
  “难怪……”林森哭笑不得，“前两天我出门买菜的时候总能见到有人到咱们铺子前来张望。”
  原本以为是来吃饭买烧鹅的，没曾想是冲着炸鸡柳来的。
  这么一来，他们倒是错失了一笔赚钱的好机会。眼见宋娇娘脸上添了几分郁色，林芝赶忙开口劝道：“钱是赚不完的，身体才是最重要的，咱们往后还有的是赚钱的机会。”
  事已至此，林森夫妇也很快打起精神。正当他们好奇这家炸鸡柳味道时，便听到食客的抱怨：“好难吃……”
  “肉干巴巴的。”
  “哪里外脆里嫩了，外面湿漉漉的，里面干巴巴的。”
  “和我预热赛上吃到的完全不一样！”
  “真无语，这分明是诈骗嘛！”
  林森忽然想起他们事前试吃时的话语，与母女二人交换着眼神。
  一家三口的想法一模一样。
  他们偷笑一声，顿时没了试吃的心思。其他不说，只要他们没发现面包糠与馒头糠的区别，嘿嘿，一时半会是做不出原本的味道的。
  三人心情大好，直往前走去。
  很快他们寻到了一家新开的鱼丸摊，不大的摊子热气氤氲，食客们三三两两排着队，端着粗瓷碗吃着鱼丸，时不时响起赞声：“好吃！”
  “不愧是预热赛上的吃食。”
  “这汤底比我吃过的还要好喝。”
  这家的风评可比前面模仿自家的铺子风评好得多！
  林芝若有所思，而后上前买了一碗，价格与预热赛上一样，三颗鱼丸六文钱。
  摊主是个三十来岁的汉子，见他们一家三口只买一碗，也没嫌弃，麻利地舀了三颗鱼丸，又往碗里加满汤，还递过来三根竹签：“姐儿慢用，好吃下回再来！”
  林芝道了谢，找了个角落的小桌坐下。宋娇娘先端起汤碗，没急着品尝鱼丸，而是抿了一
  口汤：“哎呀？这汤不错啊。”
  虽然还未到达让人回味无穷的程度，但也属于出色了，温润醇厚的鱼汤，尝不出腥味，带着恰到好处的咸度，冬日喝着热乎乎的，很是舒适。
  “这鱼丸……”林森则用竹签戳起一个鱼丸，咬了一口，瞬间睁大了双眼：“与预热时吃到的鱼丸竟是一模一样！？”
  “真的假的？”宋娇娘大吃一惊，赶紧也拿签子插了一颗尝尝。
  林芝戳走最后一颗，细细咀嚼品尝片刻以后她摇了摇头：“不能说一模一样，但也差不离了。预热赛那家用的是鲢鱼，细刺多，偶尔能吃到小刺；这家用的是青鱼，刺大肉厚，口感更弹，鲜味也更足。”
  若说预热赛上的鱼丸是七分，那这家鱼丸铺做的可以打八点五分，也难怪这里的食客挑不出刺，购买者络绎不绝。
  三人吃罢，又往前走去，果然又看到四五家鱼丸摊子、两三家炸鸡摊子、诸如糯米烧麦、藏肉饼之类的吃食也有开设。
  起初宋娇娘还不高兴，看到后头都麻木了，唯独庆幸女儿棋高一着，馒头糠的材料俨然误导了大半的人，暂且无人能攻破炸鸡柳的配方。
  至于其他吃食，味道有些相仿，有些不尽相同，要说最惨烈的当属是鱼丸铺铺主，一连几家鱼丸味道都做得相当不错，各有各的滋味。
  走到州桥夜市的最末端，林森又有了新发现。他停住脚步，示意母女俩往那边看：“芝姐儿你看看那人。”
  林芝顺着他指的方向望去，只见不远处一家挂着‘正宗鱼丸’招牌的铺子，铺主正忙着给客人舀汤，不是旁人，正是今日在饮食行闹事的鱼丸铺铺主。
  宋娇娘也认了出来，倒吸一口凉气：“可他家的生意，看着还没前面几个摊子好！”
  “难怪鱼丸铺铺主急成那样。”林森问旁边卖糖葫芦的老汉买了三串糖葫芦，又接着打听了几句，方才晓得这鱼丸铺铺主自打得了邀请便自鸣得意，直接给自家鱼丸涨价。
  紧接着，预热赛上还做出区别对待的事儿来。
  预热赛刚结束的那两天，这家鱼丸铺子的生意还算红火。可打从第三天开始，州桥夜市乃至汴京各处接连开了数家鱼丸摊子，别家味道不差，价格还比他家实在，他家生意别说维持住了，就连最初的老客也被抢了去。
  如今就算把价格降回去，也没几个熟客愿意回头买了。
  “先头队伍能排到这里。”老汉点了点旁边的大树，唏嘘道。
  宋娇娘听得心惊肉跳，隐隐有些后怕。待走远以后，她才悄声道：“明明预热时生意还与咱们不相上下，没曾想眨眼的功夫就成这样了。”
  林森心有戚戚然：“可不是。”
  林芝望着沿途路过的，生意兴隆的鱼丸摊子：“看那日人流量便知道，这场比赛的关注度，比咱们预计的还要惊人。”
  她心里清楚，这种关注度类似于后世所说的‘流量’。
  好处是参赛的铺子和厨子能快速打响名气，生意或许能更上一层楼，甚至能接触到平日里难见的贵人。
  可坏处也明显，一旦行差踏错，这些关注就会变成压垮生意的石头。
  就像鱼丸铺铺主，起初他添加银碗大体只是想讨好比富客，却被百姓们冠上‘嫌贫爱富’的名头，后来又盲目涨价，鱼丸的做法还容易被复制，生意别说借着比赛扶摇直上，反倒直接跌进谷底。
  “难怪他今日在饮食行反应那么大。”顿了顿，林芝开口道：“恐怕是他回过神才发现，预热时大多人根本没拿自家招牌菜参赛，只选了些寻常吃食试水。”
  林森心有余悸，忍不住长舒了一口气：“还好，还好我们也没把烧鹅搬去预选赛……额？等等？咱们不搬去单纯好像是……因为我们懒？”
  “你这叫什么话！”宋娇娘当即瞪了他一眼，“咱们是芝姐儿说窑炉不好搬，又怕铁桶烤出来的烧鹅变了味，才没带的！”
  林森欲言又止，最后还是叹道：“我知道，可咱们最初连参赛都不想去呢！”
  “那是芝姐儿担心比赛结束生意爆火，铺里人手不够！”宋娇娘又驳了回去。
  回家的路上，夫妇俩还在为这个问题拌嘴，林芝左耳朵进右耳朵出，没掺和这事，只靠在车壁上，暗暗思考起比赛要做的果子来。
  等回到铺里，她便坐在桌前写写画画，删掉几个，又添上几个，不多时纸上便全是涂涂画画的痕迹。
  “芝姐儿，有思路了吗？”宋娇娘看女儿坐着一动不动，端来茶水和果子。
  “唔……有点拿不准。”林芝托着下巴，眉心紧锁：“时下的果子范围太广，包含鲜果、干果、蜜饯、类似糖油饼般的炸物、蒸制或者烤制的各种吃食以及酥糖等物。日常配茶的、走亲访友的，又或是宴席活动所用都有所区别，样式种类差距甚远，不知道比赛想要选用的是哪种？”
  “应该都可以的吧？”宋娇娘喃喃道。
  林芝没作答，而是端起茶盏抿了一口，她觉得饮食行把‘果子’当赛题，应当是有什么考究，不应该那么随便。