周遭意动的邻里遗憾叹气，不过想着林芝记可是在参加新人新年会，又不免肯定地颔首。
  “是这个理。”
  “娇娘你要小心点！”
  “你家在预热时做的炸鸡柳，被好几家铺子学去呢，真真是恶心人！”还有街坊提起这事，更是让周遭人警惕起来，细细叮嘱。
  自打林芝记生意变好，大铺子不知道生意如何，可周遭这些小铺生意也跟着好了不少。
  大家都巴不得人流更多点！
  第93章
  “说起预热，那家鱼丸铺真是……”一名街坊刚开了个头，就被另外一名大娘给打断：“别说那些晦气的事儿！咱们宋娘子真是好福气，养出芝姐儿这般能干的好女儿。”
  “可不是嘛，芝姐儿年纪轻轻，手艺便这般好，日后定是前途无量！”周围街坊们也跟着附和，夸赞的同时，也不免暗道可惜，早知道宋娇娘一家竟是能有这般成绩，当初他们家铺子装潢时，就该主动过去搭话，也好多些往来。
  早知道……
  早知道……
  这样的念头在不少人心里打转，可面上依旧堆着笑，纷纷围到宋娇娘身边，你一言我一语地说着客套话，生怕错过这会儿拉近关系的机会。
  众人的话题很快又绕回新人新年会，刚才还被议论的花娘子，渐渐被晾在一旁。
  她缩在椅子上，裹着毛毯的手指轻轻颤动，微微抬眸，先望向被街坊围在中央巴结的宋娇娘，转而又看向站在一旁的余娘子，眼底翻涌着复杂的情绪，有悔恨，有羡慕，有不甘，还有几分茫然。
  宋娇娘被一连串的吹捧说得浑身不自在，只觉得胳膊上冒起一串鸡皮疙瘩。她赶忙摆手，打断众人的话语：“大家别这么说，芝姐儿能干还是靠她自己。倒是花娘子，眼下得先寻个地方住吧？你家里还有别的亲戚能投靠吗？”
  “对对对，花娘子有地方去吗？”街坊们仿佛这才想起花娘子，纷纷止住话头，回过神来，重新看向花娘子。
  花娘子沉默不语，半响摇摇头。
  既然没亲戚可投奔，那就只能先在街坊家里暂住。
  众人互相递着眼色，表情都有些微妙，要说往日跟花娘子走得最近的，那当然是余娘子，可前阵子两人大吵了一场，早就不怎么往来了。
  街坊们交换着眼神，更是无人主动开口。半响方才有街坊率先摇头：“我家不行，我家总共就两间屋子，挤不下人。”
  “我家那屋子漏风，冬天住不得人。”
  “我家媳妇刚生了娃，夜里总是哭闹不休。”另外一名婆子也摆摆手。
  很快，有人将目光转向余娘子，语气里带着试探：“余娘子，我记得你家里有空屋子的，而且你往日与花娘子关系也……”
  “我婆母身子还没有好利索，家里还住着村里来的亲戚，实在腾不出地方来。”余娘子没等他说完就打断，语气平淡地解释。
  上回宋娇娘提醒她别把照顾婆母的事情揽在自己身上，她回头就跟吴掌柜闹了一场，让吴掌柜自己去照看。
  男人总是这样，把事丢给女人时，只觉得轻松简单，顶多随口说一句辛苦你了。
  等吴掌柜自己照看了三日，就叫苦不迭，也不管当时手里紧张，以包吃包住，每月两贯钱的价格从村里寻了个婆子，过来照顾婆母。
  后来余娘子家的饮子铺生意越来越好，起初还抱怨儿子浪费钱的婆母，也渐渐改了口，常说早知道前几年便花钱雇人了。
  时下，余娘子将家里的空屋留给了帮工的婆子，加之铺里生意渐好，她还想往后招个长工呢。
  再说，她虽可怜花娘子，却也知道花娘子的秉性，不想让她住到自己家里，免得日后生是非。
  那人见余娘子这边行不通，目光又转向宋娇娘，刚要开口，就被林森抢了先：“依我看咱们不如凑点钱，先给花娘子在客店，或是去寺院里租个房间。”
  时下寺庙尼姑庵多见，寺院拥有大量的土地和房产，里面空余的房间也对外出租，借给宾客租住或者清修。
  像是花娘子这般无依无靠的妇人，住在便宜的客店里有可能遭到骚扰，倒不如住在尼姑庵里清净。
  顿了顿，林森又补充道：“等年后，花娘子去市井寻份差事，过上一两个月，手上攒些银钱，日子便能步入正轨。”
  这话一出，众人顿时恍然，暗道自己糊涂，与其把花娘子这个大麻烦给揽到家里，倒不如帮她解决最近的麻烦，让她自给自足，也算是了却了街坊邻里的一份心意。
  故而，不多时，屋内便响起一片附和声：“林掌柜说的是。”
  “就这么去办吧。”
  “我晓得城南有家尼姑庵，我婆婆曾去那边清修，为我和我家小郎祈福，那时住了半个月，包吃包住才花了一贯钱。”
  “这价格划算啊！”
  “那这样，我出三百文。”
  “我也出三百文。”
  “我出五百文吧。”
  “我出一百，不，两百文吧，家里最近不宽裕，别嫌弃。”
  一时间，街坊们纷纷掏钱，没一会儿就凑了一贯有余。余娘子想着自己到底与花娘子曾是朋友，咬咬牙，拿了三贯钱，林森也回家里拿了三贯钱。
  余娘子将钱凑在一起，走到花娘子面前，把钱硬塞进她手里：“这些钱你先拿着，先去周娘子说的尼姑庵问问，再不济便寻客店住下。”
  “等过了元宵，市井上定有不少铺子招人的，我再帮你寻寻看有没有合适的活计。”
  花娘子抬起头，望向周围街坊，她的嘴唇动了动，半响却没说出话来。
  花娘子越是对比，越是羞耻，越是……瞧不起过去的自己。
  在场的街坊邻里，就是与自己关系曾最好的余娘子都被她在背后嘴上过数回，能占些便宜就占些。
  更不用说其余人。
  偏生自己的亲人抛弃自己，倒是这些人，这些人……
  诸人也没想得到花娘子的感恩，只想要个心安，他们安慰了一场，又出了些银钱，以后花娘子如何就得靠她自己了。
  “那就这么定下了？”
  “嗯，我家里有事，我先回去了。”
  就在街坊们说着话，准备离开时，花娘子挤出声音来：“这些钱，我会，我会还你们的。”
  余娘子怔了怔，街坊们也愣了愣，就连林森和宋娇娘也吃了一惊，随即齐齐扬起笑容来。
  花娘子心头的气性没被打垮，那就总有爬起来的一天，到时候倒霉的也是花家和郑家人。
  至于花娘子会不会鬼迷心窍，又被两家人迷花了眼回去嘛，倒也不是说没这个可能，就是到时候谁也不会再帮她一把了。
  林芝从林森夫妇二人口中听得最后的安排，倒也是放下心来。她先端来两盏茶汤，随即将新鲜出炉的蛋花酥送到夫妇二人的手边：“喏，尝尝看。”
  “好漂亮的果子。”宋娇娘看了一眼，便是眼前一亮，面前的果子与时下流行的果子都有些不同，圆圆滚滚的，金灿灿的顶部落着几颗乌黑油亮的胡麻，散发着诱人的芳香。
  她抬手捡起一个，稍稍用力，便发现酥脆的外皮吧嗒吧嗒直往下落，教人光看着便不得不惊叹果子的松脆。
  眼尖的林森则注意到层层叠叠的酥皮，露出惊奇的神色。等掰开蛋黄酥又能见到里面深色的豆沙，还有裹在最深处的咸蛋黄。
  先前空气里满是刚刚烘烤后的香味，而如今又多了油香、面香和豆沙馅的甜香，直教夫
  妇二人忍不住捡起，同时送入口中。
  刚刚出炉不久的蛋黄酥还带着热气，却也不烫嘴，外皮正是最酥的时候，牙齿刚刚碰到便扑簌扑簌直往下落。
  碎屑落在舌尖上，迅速融化开来，只剩下一股淡淡的油香，勾人得很。
  夫妇两能抵抗住吗？当然不！他们的味蕾寻到香味，迅速敞开大门欢迎敌军的到来。
  先是面香和油香，再是豆沙馅的甜香，最后咸蛋黄的咸香在嘴里化开。
  酥脆、绵软，醇厚。
  截然不同的口感，截然相反的味道。
  明明外面酥脆到掉渣，内里竟是细腻而软绵，好吃到完全停不下来。
  林森和宋娇娘曾吃过的果子数不胜数，上回的重阳糕算得上出挑却绝非顶尖，而这回的果子却是让两人拍案叫绝，生出咱们应该开果子铺才是的念头。
  两人吃罢蛋黄酥，心满意足地垫了一口茶汤。不等林芝询问，他们便争先恐后夸赞起来：“这果子，绝对会让所有人震惊！”
  “芝姐儿，这味道绝了！”
  “要是连这道果子都不能让评委满意，那这比赛肯定有黑幕！”
  林芝听着父母二人你一句我一句的夸赞，忍不住嘴角上扬：“你们说得太夸张了。”
  “我说的都是实话！这肯定是全天下最好吃的果子！要是有一句假话，那就呜呜呜！”
  “我的娘，您可别说话了。”林芝伸手捂住亲娘的嘴，没好气道：“这还是第一版，我还有别的版本打算做做呢。”
  听到这里，宋娇娘顿时老实了。
  不过她也就老实了三息时间，又开始好奇了：“那什么时候做第二版？”
  林芝：“……”
  不是，你刚吃到嘴里就催上了？
  许是女儿的眼神过于凌厉，宋娇娘缩缩脖子，过了一会儿又好奇道：“咱们中午吃什么？”
  林芝：“…………”
  林森见母女俩瞪眼，笑着提议道：“不如咱们去铺里吃？或者不去铺里，就去果子铺里买些尝尝味？说不定还能有些灵感呢。”
  林芝想了想，欣然同意，一家三口又去市井逛了一圈，还在汴京城里有数的果子铺里买了不少糕点回去品尝研究。
  三人吃得尽兴，却不晓得他们一家到处逛的消息已传到竞争对手的手边，有人哂笑，有人不屑，也有人加深了警惕。
  再次之后，林芝又做了几版。
  直到初八早上，她早早准备就绪，登上饮食行前来迎接的马车，往饮食行而去。
  第94章
  林芝一家所乘坐的马车刚停在饮食行外，便有两名差役迎上前来。林芝深吸一口气，提着箱笼的手微微用力，旋即她与林森夫妇点头告别，走下马车。
  剩下的比赛，只能她一个人上。
  宋娇娘扒着马车车帘，望着女儿的背影。在她即将踏入饮食行大门时，忍不住喊了一声：“芝姐儿加油！”
  林芝脚步顿了顿，抬手朝身后挥了挥，方才不疾不徐地跟着差役往里走。
  不同于上次只被领到外堂听赛题，这次进了堂屋，差役便把她交给一名穿浅绿官服的年轻官人。