她见宋娇娘没听懂，捡起一颗青枣来：“我准备在粽子的内馅上改良一番，市面上的枣脯味道尚可，但还没有达到我想要的程度。”
  “你是打算亲手做枣脯？”宋娇娘总算听懂了，然后又是震惊：“把枣脯放进粽子里吗？”
  “嗯哼，枣泥可是完美的搭档。”林芝干劲十足，把一袋子红枣都倒进缸里，清洗干净：“娘，你去前面喊几人过来，来帮我处理青枣。”
  “好嘞。”宋娇娘往铺里唤了
  几人，而后也加入去枣核的队伍。手持特制的刀柄，从青枣的尾端凹陷处垂直插入，取出枣核。
  她把去除枣核的青枣放在盆里，接着会有下一个人接手，用特定的工具在枣身上划下深度一致的刻痕。
  这些刻痕能让青枣在稍后的炖煮时，尽可能吸收甜蜜的汁水，化作香甜的蜜枣。
  林芝则将处理好青枣拿进灶房里，倒入锅里，加入蜂蜜和石蜜，再舀入没过青枣的清水，用猛火炖煮。
  林芝手持锅铲，不断翻动锅里的青枣，能否成就上好的蜜枣，最关键的便是她手上的动作。
  随着热力的催动，蜂蜜和石蜜皆融入清水之中，翻出晶莹的泡泡，将每一颗青枣都裹得严严实实。
  这般的翻拌炒制，需要持续半个时辰以上。尽管胳膊酸麻，林芝也没有让别人接手的打算，而是按部就班地操作。
  直至甜蜜的枣香充盈整个灶房，锅里的青枣褪去青色的旧衣，裹上琥珀色的新外套，变得金黄润泽，林芝方才将其倒出，至与盆里平铺晾凉。
  全部蜜枣做完以后，宋娇娘捡起一颗放入嘴里：“好甜！”
  “还没有做完呢，不准偷吃！”
  “还没做完？”宋娇娘看着林芝往库房里搬了几个炭火炉子，又将晾干的蜜枣丢进镂空的竹笼里，搁在炉子上用小火慢慢烘烤。
  这般的烘焙，起码还要三日。
  期间林芝反复进入其中，调整火力，给蜜枣翻面抖匀……直到蜜枣表面凝结出一层白霜，方才大功告成。
  这般做好的蜜枣，乍一看没有炒制好的漂亮，瞧着灰扑扑脏兮兮的。
  宋娇娘半信半疑地送进嘴里，顿时被这甜如蜜的味道所震惊：“怎会这么甜？这么香！”
  这哪里是果脯，倒像是一汪凝固的蜜浆。别说是裹在粽子里，宋娇娘觉得更应该直接当果脯销售，一定会大卖特卖。
  她是这么想，也是这么说的。
  林芝懒得理她，她可不想自家铺子又多出一道营生——要知道对门负责烧鹅和炸物的仆佣已经叫苦不迭，盼着林芝能在开一二分店了。
  林芝捣鼓好蜜枣，方才有心思逗弄小黑玩耍。她目光四移，寻觅着小家伙的身影，很快大吃一惊：“小黑怎睡在母鸡中间了？”
  放眼望去，只见两只母鸡卧着晒太阳，而原本是死对头的小黑正四仰八叉地睡在中间。
  “上回碰见黄鼠狼了。”宋娇娘笑道，“前面天天要干上一架，结果那日看到黄鼠狼溜进来，它们三一致对外，关系一下子就好了。”
  林芝没忍住，薅起来一通揉搓，揉得睡得迷迷瞪瞪的小狗崽瞪圆了眼睛，哼哼唧唧方才放在膝盖上，又哄着它再继续睡。
  小黑眼儿一闭，又呼呼睡下。
  宋娇娘眼见着林芝眼珠子一转，又要伸手去戳小黑，哭笑不得：“我的祖宗，你就别逗它了！”
  林芝嘿嘿一笑，回头吩咐铺里的婢子包了两包蜜枣，打算待会沈砚来用饭时，让他好带回去当嚼头。
  说曹操，曹操就到。
  林芝听得仆佣通报，抱着小黑站起身来，一边往外走，一边朗声道：“砚哥儿，你今日怎来得那么早？啊！”
  林芝见着数道身影，赶忙回头喊：“爹，娘，陶郎和戚娘子来了！”
  许久未见的陶郎立在那边，身边站着颜色甚好，面容微肃的年轻妇人。两人身后站在仆妇婢女小厮十数人，瞧着甚是气派。
  说罢，林芝出去给人见了礼。
  戚娘子这时，方才悄悄打量这位年轻的娘子，见她容貌清秀，穿着简单，见着自己不带半点慌张之色，反倒是落落大方地迎上前来寒暄，吊在半空中的心落下大半。
  她与陶郎成婚不过一月罢，却不想陶郎竟是不愿回家，日日在大理寺里忙碌。
  她日日送去餐食，没得声好，还让他遣人来说后头不必送餐。
  戚娘子心里担忧，又听陶府里人碎嘴，说陶郎成亲前日日都要去那林芝记铺里，方才忍不住借口来探望陶郎，又想与他一道用饭，方才来了这里。
  林芝也在打量她，眼见这位戚娘子不但颜色好，而且穿着一身水红衫子配着长罗裙，更衬得皮肤白皙，容貌俏丽。
  男人喜欢美人，女人也喜欢美人。
  林芝瞧着戚娘子，那是越看越喜欢，笑道：“我瞧着姐姐，竟是比成亲那日还要漂亮！上回我就想说了，陶郎与戚娘子真真是郎才女貌，天造地设的一对！”
  戚娘子本就怀疑自己弄错事，如今闻言更是确定。她羞红了脸儿，哪还像进来时那般冷着脸，赶忙上前握着林芝的手：“我听郎君说你极擅厨道，那道连圣人都夸过的琉璃牡丹花便是出自你之手。”
  几人站着寒暄几句，方才落座说话。林芝让铺里的人上了果子茶点，方才继续闲聊，她问了几句，便知道戚娘子的心思，只将其交给宋娇娘，转而听起陶郎和沈砚说的事儿。
  听到一半，她便咋舌：“怎越查，事儿越多哇？还都，还都串在了一起。”
  原是花娘子将郑掌柜一纸诉状，结果直接连其弟弟侄子，连带新妇一家都送进牢狱以后，便拿到了一大笔赏钱。
  为此，花家人再次缠了上来。
  或许是尝到甜头，花娘子索性一不做二不休，直接把花二郎也告上衙门。
  起初只是告发他赌博，外加勒索他人，没曾想大理寺一查，发现他还涉及敲诈勒索，对象还正是留荣饭馆那位荣娘子的夫君。
  再往下查，又查出诈骗之事。
  而他正是与荣娘子夫君合谋，诈骗荣娘子。
  再把荣娘子的夫君抓来一查，又查出其杀人之事，而他杀的正是诱引荣小郎入赌场之人，甚至他还起了谋害花二郎的心思，只是一直没来得及下手。
  林芝扶额：“……啊？”
  沈砚说起这案子，便气得牙痒痒，将此前自己调查之事告诉林芝，后面怪郁闷的：“我之前甚至为了查证此案，还把荣小郎抓进来以杀人罪查证。”
  “当时并无后续，也寻觅不到尸首，最终不得不把荣小郎放了，将此案重新塞回疑案里。”
  “没成想，凶手不着急竟是因为他就在旁边！”作为荣小娘的夫君，他就近便能了解案件办理的进度，只苦了荣小娘，不知自己竟是嫁了个恶鬼。
  直到官府上门抓人时，她还相信花二郎的花言巧语，认定自家郎君有帮弟弟解决背景问题的能耐，做着弟弟能重新回到明道学院读书的梦，却不想罪魁祸首之一便是枕边人。
  一群人就着案子叽叽喳喳说个不停，而坐在旁边的戚娘子竟是半响也没寻到插话的机会，坐着甚是没滋没味。
  她觉得这些案子甚的怪慌兮兮的，往日在家里也不愿意听陶郎提及，更是盼着陶郎能早日离开大理寺。
  哪成想，他们能聊这么久！
  第108章
  宋娇娘坐在一旁，看着戚娘子，心里先是升起些幸灾乐祸来。
  打戚娘子带着一帮人，风风火火，威风凛凛地来自家铺里，她就瞧出对方来者不善，不像是随夫君过来做客，倒像是来摆谱儿，彰显自个儿地位的。
  宋娇娘从前跟在老太太身边，又常听婆子八卦
  絮语，稍一琢磨便猜透了八成：定是有好事者在背后嚼舌根，教这名年纪轻轻的小娘子生出误会，说是登门拜访，实则更像是打探敌情。
  再看陶应策神色冷淡，夫妇俩站得也不亲近，宋娇娘心里越发有数：怕是戚娘子登门这一出压根没与陶郎说，而是贸然前来的。
  年轻，面皮嫩，又出身名门心气高，端着架子下不来，想来在家时与陶郎也不亲近。
  如今又这般行事，回去以后夫妇俩说不定就要彻底闹僵。即便出身高门，可与丈夫关系僵硬，往后日子也难已顺心。
  想到这里，宋娇娘又心软了，到底是年轻姑娘，还是陶应策的娘子。陶郎是难得的好后生，又对自家有恩，她也盼着陶郎日子能舒心，夫妇俩亦要琴瑟和鸣，力气都往一块使才是。
  喏，那郑掌柜和花娘子便是前车之鉴。
  宋娇娘没开口劝，只遣人又端了一碟子蜜枣上来。
  戚娘子瞧见宋娇娘的动作，却也没放在心上，只暗暗犯愁。偌大的圆桌上，大半人都在说着案件的事儿，她愣是转移话题的机会都没。
  她想解释，又不好当众说那等事；不解释，迎上郎君冷淡目光的瞬间，戚娘子便开始心里发虚，同时那股子遭人冷落的感觉直往上涌，哪有什么心思吃果子茶点，恨不得拔腿就走。
  正犯愁，宋娇娘将蜜枣挪到她面前，笑盈盈道：“戚娘子尝尝，这是芝姐儿今日方才做的。”
  戚娘子下意识皱了皱眉，却碍着宋娇娘是长辈，还是捏了一颗。这蜜枣长得皱皱巴巴，上面还裹着一层白色粉末，甚是难看。
  她硬着头皮放入嘴里，紧接着微微一怔，外层的白沙原来是糖衣，轻轻一抿便在舌尖融化开来，再来是绵密香甜的枣肉，软软糯糯，香香甜甜。
  戚娘子忘了自己何时把蜜枣吞下肚里的，只记得那股子香甜味道在舌尖弥漫了许久：“这蜜枣真好吃！”
  “是吧？别看它长得普通，不尝可不知道味道这么好。”宋娇娘笑道。
  戚娘子点点头，没忍住又捡起一颗来吃。她吃着蜜枣，心不在焉地往陶郎那边看去，心里继续犯愁。
  直到她的手捞了个空，方才发现自己竟是把一碟子蜜枣吃得干干净净，雪白的脸儿登时飘起一团红云。
  宋娇娘见状，又让人去取了一碟子来。她捡起一颗放自己嘴里，而后又招呼戚娘子用，见戚娘子不好意思再吃，还压低声音催促：“今儿个全靠你过来，芝姐儿才舍得把这蜜枣拿出来。”
  这话本是哄人的，戚娘子却当了真，赶紧仔细瞧手里的蜜枣，问道：“这蜜枣怎如此珍贵？是原材料难得？若是不好寻的话，我家里或许能帮忙——”
  “不是不是，这就是普通的青枣做的。”宋娇娘连连摆手，笑道：“芝姐儿说是后头要拿来做吃食用的，又嫌弃外面做的都不附和她的要求，明明生意那么忙，还费劲巴拉地留出时间亲自做了这蜜枣。”
  宋娇娘绘声绘色说着蜜枣的制作，戚娘子听得入了神，原本烦躁的心情渐渐平复，还生出些八卦的兴致，悄悄问起陶应策他们说的案子。
  “哎呀？你居然不知道？”宋娇娘没啥嗜好，就爱说八卦。她见现场居然还有个不知情况的，那是热情满满，要把这事儿从头说一边。
  等林芝听完八卦，意犹未尽回转身看去，就看宋娇娘和戚娘子说得起劲，手边还放着几碟子瓜果。
  “那你们夫妇今日留下用饭吧？”
  “……”陶应策皱了皱眉，下意识想要拒绝。
  “你有好些日子没来了，我这边还捣鼓了几个新菜。”林芝劝道，而后又看向沈砚：“对不对？”
  沈砚点了点头，也帮忙劝道：“等调职书下来，你就要离开汴京了，眼下多吃一顿是一顿，往后想吃，可就没机会了。”
  陶应策想了想，觉得有点道理。
  林芝留着几人闲聊，又往里面去，准备亲手做几道菜。
  戚娘子见林芝离开，心里有些不安，她一时间不知该如何待林芝：当成仆佣肯定不行，看陶应策的态度，林家分明是他的亲近人；可当成亲眷朋友，她身边都是官家娘子，只见过家世跌落靠纺织维生的，从没见过当厨娘的。越想越纠结，脸色都有些不自然。
  宋娇娘瞧她模样，哈哈一笑：“戚娘子放心，芝姐儿就爱捣鼓那些东西，而且还特别喜欢给亲近的人做，你真要她坐着，全让铺里的人，她还坐不住呢！”
  戚娘子讪讪然的：“不，我是想……”
  她犹犹豫豫道：“教铺里的人做饭菜便是，何苦让林娘子做呢？”
  宋娇娘笑道：“戚娘子猜猜，在开饭馆以前芝姐儿是做什么的？”
  戚娘子顿时一愣：“做什么？”