众人闻之色变。连方才哭泣的农汉都止住了哭声，松了手，逃也似的撇下木担。
  “怎么会是天麻？天麻不是早已消失了？”
  话是这么说，他们也不敢贸然靠近农妇。
  怀晴的指甲深深掐入掌心。
  天麻——前朝覆灭的直接原因之一。
  大晋末年，旱涝灾害不断，前有北方大旱，后又江南水患。
  更糟糕的是，百姓还未从大灾祸中得以休养恢复，一种可怖的瘟疫在九州大陆无声蔓延。人们染上天麻后，先是全身皮肤溃烂，之后七窍流血，到最后，眼珠会平白脱落，死状可怖。
  “从病发到此刻，你们碰了这位大娘吗？”裴绰厉声问。
  其中一个哭道：“大人，我叫王大福，这是我老娘！怎么会是天麻呢？我老娘身子不好，连出门干农活的力气都没有，平日门都出不了的，怎么可能染上天麻呢？”
  “你碰了你娘吗？”裴绰脸色严峻。
  “我今早帮她擦了擦脖子，包裹了一下伤疤。”王大福抹抹眼泪，老实回道。
  话音刚落，裴绰略一颔首，江流扯下迎风飞扬的旌旗，上面印有大大的“裴”字。
  旌旗飘落，缠住王大福，将他双手捆在其中，严严实实裹成一个粽子。
  另一个农人连忙跪下求饶：“大人，我真没有碰过王大娘！”
  话还未说完，眼角落下一颗泪，黄豆大小。泪水混杂着鲜红的血液。
  再一滴，便是纯粹的鲜血。
  裴府扈从们有了经验，拿出绳索之际，那人撒丫子往避难村的方向逃跑了。
  “追！”一队人紧随其后。
  “小心点，天麻是靠血液、眼泪、汗水甚至唾液传染的，一摸就准完蛋！”扈从们相互叮嘱。
  裴府护卫分为两队，一队进村搜寻其他疑似天麻患者，一队留在原地保护裴绰。
  此刻，人人脸色阴云密布，如临大敌。
  “救……救……”
  王大娘半睁眼眸，上气不接下气。
  王大福撕心裂肺地喊道：“娘，不怕，我会求大人去附近村庄找郎中，你再撑一撑！”
  众人既不敢上前施救，也看不了这样的惨状，只静默地垂眸低头。
  “救不了的。”
  裴绰忽道，“你们娘俩最后还有什么话交代，赶紧说吧，没时间了。”
  王大福起初不可置信，面色痛苦地看向王大娘，嘴唇微张。
  “不会的，大周初年，天麻最后都消失了，说明有的救！我见过身上带有天麻印记的客商，他们还活着，怎么活下来的？”
  “活下来的人，少之又少。”裴绰道，“当年出了位前无古人后无来者的神医。他发现了传染的路径，举朝野上下之力，方使得天麻瘟疫不再蔓延。至于救人，哪怕是他，能救下的，也是万中挑一的幸运儿。”
  王大福似乎看到了希望，“那！那位神医呢？”
  “他就是前朝太子少师，陆九龄……后来，他……”
  哪怕裴绰的话没说完，王大福的眼神也黯淡了下去。
  传闻，昭明太子于江南复活后，成了疯疯癫癫的乞丐，后来一场大火烧死了昭明太子，及其老师陆九龄。
  听到“陆九龄”三个字，怀晴蜷缩了一下手指，心脏好像被什么人握住了。
  与口口相传不一样的是，陆九龄并未葬身火场，而是失踪了。
  鬼公子派慕宁暗中打听陆九龄的下落。
  两年前，怀晴最后一次见慕宁，是在江南酒楼，慕宁一连喝了好几杯酒，高兴极了：“终于找到他的踪迹了。明日我便要去找陆九龄。”
  那时，怀晴还打趣她：“这个任务都交代咱们好多年了，偏偏你这么上心。”
  “嗯，万水千山，我要找到他。”
  慕宁已经不胜酒力，这句话重复了好多遍。
  后来，慕宁再也没有回暗云山庄。
  “分花拂柳”从此只剩下三人。
  江流忽地拍了拍脑袋，“不对啊，那时，陆九龄当初只在嘉祥一带活动。可是其他郡县，也有陆续治好天麻病人的例子啊。那说明没有陆九龄，也可以啊！”
  怀晴抑制不住心头的疑云。
  前朝，嘉祥，天麻。
  这些反复出现的线索，已经拧成了一团乱麻，她身在其中，早已挣脱不开。
  裴绰淡淡地看了怀晴一眼，弹了弹江流的脑门：“不该动脑筋的地方，你偏动了？”江流不服气地揉揉额头。
  日影斜斜，王大娘喉间发出破风箱般的嘶鸣。
  怀晴数着林间鸦啼，忽听裴绰长叹一息。
  “传闻是有的。”
  裴绰如同冬夜荒原上的孤狼，决绝而强硬：“可是，没有用。”
  第14章 十里坡叶落不归根2
  “有办法？”王大福拽住玄色锦袍下摆，仿佛抓到了最后的救命稻草，“求大人，求大人，救一救我老娘吧！”
  裴绰眼底投下一片阴翳，如同寒潭深处藻荇交横。他不言语，却听江流道：“治好天麻的唯一方式，是换血。”
  “我换！”王大福捞起袖子，“要我多少血，都可以！”
  “……不……”王大娘老妇溃烂的喉管发出呜咽。她连话都快说不清了，依旧表达最顽固的拒绝。
  “你不行。”裴绰睥睨着王大福，声音带有戚戚然。一旁，江流解释道：“不是我们爷不帮你。换血须得未得天麻的血亲。你有兄弟姊妹？或者儿女几多？”
  话音一落，王氏母子均愣住了。王大福僵直如遭雷殛，眼泪已不是眼泪，而是发着腥臭的黄色液体，“不行啊，我家的慧宝不行啊！！怎么办……我是个独苗，还有慧宝……才五岁的娃娃，怎么活下去哦！”
  半晌，无人接话。
  没有人能告诉他，能怎么办。
  裴绰冷道：“时间不多了，若有遗言，快说吧。”
  他甚至没有将最冷酷的话说出。
  所谓换血救人，只是前朝一个邪医的玩笑，没料到那么多人信，人们越信便传得越开。天麻有药可医，可所需药引极其昂贵，陆九龄哪怕把药方公诸于世，平民百姓寻不回药，只能将邪医的玩笑当做最后的救命稻草。
  王大福一言不发，盯着远处将升起的红日发呆。王大娘偏过头来，她的眼珠已然萎缩了一圈，在眼眶里摇摇欲坠，用尽最后的力气道：“……老……老婆子想家……把我……葬到……那边……”手指遥指西北方，那截枯枝般的指尖，正指着他们永远回不去的故里。
  即便说得不清楚，众人都知，她想落叶归根。便是客死他乡，也要朝着故园方向焚一缕青烟，权当是借东风捎去的家书。整个避难村皆是如此，他们十几年前来此，只想躲饥荒几年，之后重返故土。然而之后的岁月里，灾害、战乱不断，她们活着就不错了，哪里能回得了家？
  咕噜一声，眼珠像是被什么力量挤压出眼眶，滚落到木担边，王大娘的手再也动不了了。
  “娘！”王大福匍匐过去，扑在满身腥臭的老人身上痛哭。没哭两声，他抬起头，脸上鲜血、脓液、泪水混杂成一团，“大人，我家有个丫头唤作慧宝，她还没染上天麻。我家只有慧宝和他娘，慧宝娘身子骨更差，求大人收留慧宝！她才五岁，很懂事的！我这一走，她没法……”
  “好，我会收留她。”裴绰声音没有一点暖意，却也斩钉截铁。
  王大福终于笑了，仰面躺在地上，交代了大事，此刻累得直不起身，仰面倒下时脖颈如老树虬根。
  裴绰扫眼看了一下四周。这是一片空旷的空地，草也长得极浅，应是避难村孩童们嬉戏玩耍的地方。“留两人看着，其他人随我进村。”
  没走几步，几条黄狗迎上前，讨好的摇尾声刺破死寂。
  “都杀了。”裴绰淡淡道。
  “是！”两个扈从舞着一丈长的长枪，精准地刺中黄狗的心脏。小狗摇着尾巴可怜兮兮地望着怀晴，不明白发生了什么。
  “然后烧了。”裴绰叮嘱道。
  又留两人处理黄狗尸体，其余人一起进村。“天麻也会传染到狗儿猫儿身上吗？”怀晴问。
  “是。”裴绰眼底青黑，面色肃然：“很多人不知道。最棘手的是，人被传染了会立刻有症状，狗儿不会。也许方才我滥杀无辜了，可是……”他顿了顿，道：“宁可错杀千万，不可放过一个。”
  说罢，裴绰忽地驻足，玄色氅衣罩下。怀晴眼前陡然昏暗，唯余鼻尖一缕兰麝香缠绕。原是裴绰脱下玄色外袍，披在怀晴头上。他身量很高，外袍又长又宽，将怀晴遮了个严严实实，唯留下柔白的小脸未被遮挡。
  她不自在地拢了拢外袍，指节蜷进氅衣内衬的云纹。
  “江流。”裴绰喊了一声，江流颇有默契，不知从哪儿掏出一个玄色面具。裴绰接下面具，低下头，指尖划过怀晴的下巴，把面具套在她脸上，“就先这样。”