戚暮山思索一阵，而后认真道：“先去吃饭吧。”
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  三个人没去找酒楼，一来不会报南溟的菜肴，二来担心有人往后厨下手，最后便找了市集里一家做面条的摊子。
  摊主是个老人，见到三位昭国客人，竟说起流利的昭国话来：“各位吃点什么？”
  “老人家，来三碗汤面。”
  “好嘞。”
  老人手法娴熟，不稍片刻就下完面盖上锅盖。面条摊上没有其他客人，趁着等面的空隙，他边打量着这三人，边问道：“年轻人，你们来南溟是做什么的？”
  戚暮山：“闲情雅致，游山玩水。”
  老人“哦”了一声，目光慈祥：“真好，趁着年轻要多多游历啊。”
  戚暮山笑道：“老人家，您年轻时一定没少出门闯荡，身子骨看着还挺硬朗。”
  “可不是么，想当年，我还是一名外交臣。”老人挺直脊背，掩不住眼底神采，“你们昭国的烟雨楼台，北狄的千里冰原，西洋的峻山海岛……这四海八荒，都是书卷里学不来的学问。先王陛下说是派遣，但我心里偷着乐呢。”
  末了，老人补了句：“说来恐怕你们也不知道，先王陛下与现在的国王陛下，可都是我看着长大的。”
  闻非听得最为认真，听他讲完，才问道：“那您现在怎么在这卖面了？”
  “我最后一次出使归来时，溟国已经在跟昭国打仗了，不过听说是有……”
  话音未落，汩汩热气直往灶台上窜，老人忙去揭开锅盖，敛起眼底未尽的感慨，搅着汤自嘲道：“唉，瞧我这老毛病，一不小心就说多了。”
  十四年前昭溟两国交战以穆北辰投降告终，可听他的意思，那一战背后似有隐情，但这位旧臣戛然而止，他们也就无从得知了。
  接着老人盛出三碗面，一手一碗端过来，闻非主动起身去端自己那碗，老人便将手中两碗放在戚暮山和花念面前。
  递给花念时，老人不禁多看了她一眼，问戚暮山：“年轻人，这两位是您的随从吗？”
  戚暮山将筷子分给他们：“不，是家弟与家妹。”
  老人稍稍眯起眼：“原来如此，不过您这位小妹，看起来不太像昭国人啊。”
  “怎么会呢？”戚暮山笑了笑，“老人家您看错了吧？”
  “哦，到底是老了……”老人苦笑，连同眼角的皱纹深深浅浅，“我还以为这小姑娘是月挝人呢。”
  说着，他又慢慢坐回灶台边，等着下一位顾客到来。
  戚暮山看了花念一眼，见她低头时，一缕褐发从耳后垂落，翡翠耳坠忽明忽暗地闪着，像月挝人特有的碧绿瞳孔。
  可当花念抬眼时，那乌黑眼珠淡漠的，没有任何表情。
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  驿馆内，穆暄玑检查完阿妮苏的功课，遥望窗外，天边已披挂残阳。
  阿妮苏顺着他的视线望过去：“他们还没回来吗？”
  “没有。”
  阿妮苏忧心道：“可是我们明日一早就要回去了。”
  就在这时，有黑骑叩门，是穆暄玑身边的近卫牧仁。
  他进来说：“少主，使君先后去了西市的一家面摊，南市的一家花铺，现在正在离驿馆不远的一家书楼。”
  “他们在调查什么？”
  “黑骑未近前探查，但看起来好像只是在寻常游赏。”
  穆暄玑沉思道：“继续跟着。”
  牧仁面露难色，试探性地问了句：“少主，就算他们是使臣，也不能这么由着他们吧？”
  穆暄玑闻言静默了片刻，落日余晖在他眼底流转，随着思绪沉浮明灭，终是开口：“再给他们一点时间，若是戌时未归，我亲自去寻。”
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  “公子，我们还要在这里待多久？”
  闻非随手拿起一本书，小声问道。
  戚暮山站在他身旁，看着他翻页的动作，用余光打量四周：“他们还是没有跟进来。”
  花念：“可是快到闭楼的时间了。”
  书楼内比方才冷清不少，戚暮山算着时候也差不多了，再耗下去少主他们就该着急了，便点头：“那我们去结账吧。”
  于是闻非又装模作样地随便拿了两本，因为封皮写的都是南溟文，也就没管书里面是什么内容。
  书楼掌柜望着最后几位客人终于姗姗来迟，眼底除去对关门的渴望，就是感激，赶紧接过戚暮山递来的书准备打包。
  但当拿起最后一本时，她的神色瞬间有些异样。
  戚暮山想起白日闻非在茶水摊也露出相似的表情：“这书有什么问题吗？”
  他学说溟语学得快，但还不怎么认识南溟文，因而也不懂掌柜发现了什么。
  但他此刻疑惑的模样落在掌柜眼里却是另一番光景，掌柜眨了眨眼，又瞥过花念和闻非，随即展颜笑道：“没问题，只是这书好久没人买了，有点意外呢。”
  说罢，神色如常地快速扎完书带。
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  书楼外，霞光渐散，天色转暗。
  拉赫不比瓦隆，人们早陆续归了家，加之书楼的顾客本就不多，离开书楼的这几步路异常安静。
  “你失算了。”花念说。
  戚暮山叹道：“失算也好，事已至此，当尽快回驿馆去了。”
  搞清楚“墨石”究竟为何物其实并不急于今日，只是若错失这次机会的话，就不知下次何时再能探查。
  不过当务之急，还是想想回去怎么和穆暄玑解释他们仨未经准许在外晃悠了一天。
  戚暮山正忖度着，突然地上的影子灭了，倒不是真的影子消失，而是他们身后的书楼闭楼熄灯了。
  附近也没多少人烟，整条街霎时昏暗下来。
  戚暮山忽地顿足。
  ——有什么人，似乎在暗中注视着他。
  下一刻，凛冽剑风自后背呼啸而来。
  然而剑气未至，一点寒光乍现，花念抽刀迎击，噌声振挡。
  偷袭的男人被震得后撤一步，花念趁机推开戚暮山和闻非，喝道：“快走！”
  第二剑紧随其后，花念架刀的刹那，两道黑影从天而降，三柄寒刃同时将她包围。
  闻非反手抡起沉甸甸的书袋掷出，正中其中一人面门，砸出一声闷响，随即拽着戚暮山就跑。
  趁那人被砸懵的瞬间，花念足尖点地，冲膝直顶面前人的胸口。身形未落，又点着身后逼近的剑尖，一记翻身腾跃，转眼立于屋顶上。
  三人迅速紧随。
  戚暮山与闻非刚跑进街旁小巷，便又遭两个女刺客伺机追赶。
  翻身越过杂乱堆放的木箱时，尖锐箱角勾住衣袍，差点绊住戚暮山的动作。他啧声与闻非交换了道眼神，即刻扯下碍事的长袍，露出干练的短打。
  闻非立马接过衣服朝后扔去，以此为掩护，将袖中三根银针一同飞出。
  年轻女人举刀对准迎面而来的衣袍，一击切碎。
  紧接着身侧同伴突然箭步上前，击开衣袍后的那三根银针。
  两相配合，一时难缠。
  临近岔路口，同伴道：“阿琪，他交给你。”
  阿琪猛然蹬地，劈刀直取二人间隙处，迫使他俩分头行动，随即调转步伐去追击戚暮山。
  “铿——！”
  刀锋突至，堪堪擦过男人胸膛。
  花念同三人过招无数，体力渐落下风，不过那三人情况也不大乐观，分明是合围进攻，却始终近不了她身。
  但这回他们看准花念喘息的时机，一人正面攻击引她格挡，一人背后扫腿偷袭。
  果不其然，花念躲闪不及，滚落坠地，便一动不动了。
  “死了？”
  男人皱眉跳下屋顶，谨慎靠近，就在一步之遥时，花念倏地睁眼，举刀刺去。
  男人早有防备，横剑欲挡，不料花念突然变招踢腕，顿时五指麻木，长剑脱手飞出。他匆匆侧身躲过这一刀，便赶紧要去捡剑。
  花念眼见那后背暴露在视野内，如鬼影般攀上男人后背，拽发抵喉，只在瞬息。
  她掀起眼帘，看向随着她这番动作不敢轻举妄动的另两个刺客，但也仅是猎人对猎物似的看了一眼。
  下一刻，鲜血喷溅，男人身首分离。
  ……
  待街道重归宁静，不远处的阴影中，一位有着碧绿双眼的男人缓缓走出。
  他来到三具尸体旁，拾起半只被遗落在地的翡翠耳坠，端详摩挲了片刻，冷笑道：
  “月挝的杀手，出手就是狠辣。”
  -
  曲巷迂回，闻非闷头一通七拐八拐，仍被女刺客退至死路，袖中银针都所剩无几。
  他彻底跑不动了，回头见女人提刀步步逼近，边喘着气，边盘算着一会儿跪地求饶时要不要再给人磕头喊“义母”。
  但在女人出刀的瞬间，一道人影骤然空降，接下这一击。
  未及闻非反应过来，烟雾弹在脚边突然炸开，浓烟顷刻吞没本就模糊不清的夜色。