张亦琦在她对面坐下“府里闷得慌，想叫你去小住几日，”她顿了顿，望着窗外那株被雨水打弯的石榴树，“宫里也闷，不是吗？”
  长宁忽然笑了，拿起一支赤金点翠的凤凰步摇，对着镜子比划：“闷什么？你瞧，礼部新送来的头面，说是按祖母当年大婚的规制打的。”她的手指拂过步摇上镶嵌的东珠，指腹微微颤抖，“我都想好了，草原虽远，可听说那里天高地阔，遍地都是牛羊。”她忽然转过身，眼睛亮得惊人，像是燃着两簇孤勇的火，“我去了是做大汗正妻，往后就能像祖母那样，垂帘听政，甚至……”她的声音陡然拔高，又猛地顿住，喉结轻轻滚动了一下，“总之，比在这宫里做个摆设强。”
  阳光忽然从云缝里漏下一缕，照在长宁的脸上，将她眼下的青影照得格外清晰。张亦琦看见她用力抿着嘴唇，唇瓣被咬出一道白印，却又很快松开，强撑着扬起下巴。那副故作嚣张的模样，像极了她们在玉门关初识时的她，可此刻，她袖中绞着帕子的手指，却把丝绢攥出了深深的褶皱，指节泛着青白。
  “你看我做什么？”长宁忽然别过脸，伸手去够案上的茶盏，指尖却撞在杯沿上，滚烫的茶水溅出来，落在手背上。她却像没知觉似的，依旧笑着，“我真的觉得挺好，草原上没有那么多规矩，说不定还能骑马射猎呢。”她的声音渐渐低下去，最后几个字散在空旷的殿里，像雨丝一样轻，“再说了，我是大齐的公主，总不能让百姓因我而遭战火吧。”
  张亦琦看着长宁强装镇定的侧脸，看着她鬓边那支凤凰步摇在光影里微微晃动，忽然觉得这满殿的金珠玉翠都成了枷锁，将那个曾经张扬肆意的姑娘，牢牢困在了即将和亲的宿命里。她终究是回不去了。
  翌日清晨，长宁仔细梳妆更衣，以精致妆容掩去连日憔悴，款步往文景帝的御书房而去。彼时宦官通传时，皇帝正与崔致远议事，案几上摊开着边关军情图，二人神色凝重。
  长宁踏入殿内的瞬间，目光与崔致远短暂相触时微顿，旋即敛去所有波澜，径直行至御座前，按规制行三叩九拜大礼。她垂眸叩首，声线平稳如缎：”皇兄，臣妹长宁恳请和亲，望陛下恩准。”
  文景帝手中朱笔一顿，原以为长宁此来必是为和亲之事哭闹，却未料她竟主动请命。他望着眼前同父异母的妹妹，先帝子嗣单薄，他们兄妹三人是在祖母的庇护下相依为命的长大，感情极为深厚，想到要将她远嫁漠北苦寒之地，帝王指尖不由攥紧了朱砂笔。”长宁，此事尚在商榷，我岂会让你受此委屈？”
  长宁轻轻摇头，素手抚过袖口绣着的海棠纹样：”皇兄，以前臣妹不知晓边关将士疾苦，可等我去年去了一趟玉门关之后方知边关将士枕戈待旦之苦，更见百姓因战火流离失所之惨。皇兄日理万机操劳国事，夙兴夜寐，二哥在沙场冲锋陷阵，身先士卒，臣妹虽是公主，但也不能只是享受荣华富贵，若能用一身之嫁换边境安宁，为大齐江山尽绵薄之力，正是臣妹的本分。”言毕再行大礼，额头轻触冰凉的金砖，”求皇兄成全！”
  文景帝凝视着妹妹挺直的脊背，忽然发现昔日那个会为了一支珠钗赌气的小公主，已在岁月里长成了通晓大义的模样。殿外的雪无声细落，御书房内静得能听见烛芯爆响的轻响。良久，他放下朱笔，声音带着不易察觉的喑哑：”和亲之事...容朕再做斟酌。”
  ”谢陛下。”长宁缓缓起身，福身告退。
  铅灰色的云层压着紫禁城的飞檐，碎玉般的雪沫子自辰时起就没停过。长宁公主走出御书房时，鎏金铜钉的殿门正凝着一层白霜，她下意识裹紧了玄狐皮镶边的鹤氅，指尖触到领口处温润的双鱼玉佩——那是她亲生母亲留给她的暖玉，此刻却抵不过掌心的寒意。
  宫道两侧的梧桐枝桠落满积雪，像无数条银白的手臂伸向灰蒙的天空。长宁踩着没踝的雪往前走，绣花鞋底碾过冰层，发出细碎的“咯吱”声。风卷着雪粒子扑在脸上，针扎似的疼，她却不肯放慢脚步，任由鹅黄的裙角扫过廊柱下凝结的冰棱，惊落几串晶莹的碎冰。
  “公主留步！”
  急促的脚步声从身后传来，积雪被踩得“簌簌”作响。长宁背脊微僵，却没有回头。崔致远披着玄色大氅追上来，肩头落满雪，发冠边缘凝着冰珠，呵出的白气在冷空气中瞬间成雾。他跑到她面前三步远，忽然收住脚，玄色披风的下摆扫过雪堆，惊起几只躲在树洞里的麻雀。
  长宁缓缓转身，雪花落在她鸦羽般的睫毛上，凝结成细小的冰晶。“崔将军，何事？”她的声音透过厚厚的狐裘传来，像被雪水浸过的玉石，清冽却带着寒意。
  崔致远明显愣了一下，虽然长宁不是第一次叫他崔将军，以前多数是带有调侃或赌气的原因在，不像现在这次真的是在称呼他，不带有一丝起伏。他望着她覆着薄雪的发鬓，往日里那双总爱弯成月牙的杏眼，此刻像蒙着冰的湖面，平静得让人心慌。让他喉头莫名发紧。
  “公主……真的要应允和亲？”他的声音被风吹得有些散，尾音裹着雪沫子。
  长宁睫毛颤了颤，一片雪花恰好落在她眼底，融化成一点湿意。她看着崔致远肩头上未化的积雪，忽然想起那年冬日，他也是这样一身风雪地归来，只是此刻的心情不再与那年一般。“怎么，”她唇角勾起一抹凉薄的笑，雪花落在她唇瓣上，瞬间消融，“崔将军觉得我在陛下面前作戏？”
  “自然不是！”崔致远急得往前半步，靴底在冰面上滑了一下，他连忙稳住身形，玄色披风扫落了梧桐枝上的积雪，“噗”地砸在雪地里。他看见长宁眼中一闪而过的讥讽，像冰锥刺进心里，急忙解释：“漠北的雪比这冷百倍，公主若去了……”
  “将军不必挂怀。”长宁打断他，抬手拂去肩头的落雪，狐裘袖口露出一截素白的腕子，冻得有些发红。“我意已决。”她的目光越过崔致远，望向被雪覆盖的宫墙，那里曾是她童年时觉得永远走不出去的牢笼，“何况，我也有想换的东西。”
  崔致远顺着她的视线望去，只见白雪皑皑的宫墙连绵不绝，像一条沉睡的银龙。他喉头滚动，沉声道：“公主是为了追封令堂？”
  长宁猛地转头看他，雪花扑进她眼里，让她忍不住眯了眯眼。“将军倒是清楚。”她的声音低了下去，裹紧了狐裘，“天下人都知道我生母是只是一名宫女。我自己也是在冷宫里出生长大，父皇对我极其厌恶。承蒙祖母慈爱，我才被封为公主，可我的母亲至今仍无法进入祖宗宗庙，受奉香火，突厥要求嫡亲公主和亲，我出生时许皇后已离世一载有余是众所周知的事情，所以不能说我是许皇后所出，这样就能追封我的亲娘，给她一个名分。当然，这样我自己也能被天下人记住。”
  雪下得更密了，天地间一片苍茫。崔致远看着长宁被风雪冻得发白的脸颊，他从未想过，长宁竟会用一生去换一个名分。“就为了这个，要把自己葬在漠北？”他的声音里带着压抑的痛，“公主可知，突厥王庭规矩森严，女子……”
  “那又如何？”长宁忽然笑了，雪花落在她笑涡里，像撒了把碎钻，“我在冷宫里长大，连口热饭都吃不上时，怎么没人问我苦不苦？父皇厌恶我，连名姓都懒得赐时，怎么没人说规矩森严？”她的声音陡然拔高，惊得树上的积雪“扑簌簌”落下，“如今我用这无用之身，换母亲一个名分，换边境几年安宁，有何不可？”
  崔致远被她眼中的决绝震慑，一时说不出话。风雪中，她的身影显得格外单薄，却又像雪中挺立的寒梅，透着一股近乎惨烈的倔强。
  “公主可知，若开了和亲的先例，下次突厥再犯，是不是要送宗室之女？再下次，是不是要拿大臣之女去换太平？”
  雪花落在他发冠上，凝成一片霜白。“大齐的将士还在边关浴血，”他抬头望着长宁，眼中燃着风雪也浇不灭的火光，“若朝廷只会用女子换和平，那与割地赔款何异？今日献公主，明日就会献百姓，到那时可就不只是和亲了，会是烧杀抢夺、奸淫掳掠甚至屠城！”
  长宁怔怔地看着他站在雪地里，他的话像惊雷在她脑中炸响，难道她以为的“牺牲”，真的只是饮鸩止渴？
  “那……该怎么办？”她的声音有些发颤，雪花落在睫毛上，让她视线模糊。
  “我已经向陛下请旨，出征漠北，我们打回去。”
  长宁浑身一震，抬眼望向他。风雪中，崔致远的脸被冻得通红，睫毛上挂着冰珠，可那双眼睛却亮得惊人。
  “你……是为了我吗？”她听见自己的声音在风雪中发颤。
  崔致远的目光与她相撞，雪花在两人之间飞舞，像无数白色的蝶。他看见她眼中的光，那是他从未见过的期盼，像寒夜里的烛火，瞬间暖了他冻僵的心脏。可话到嘴边，却又变成了惯常的克制：“公主切勿多想，”他移开视线，望向被雪覆盖的箭楼，“臣身为大齐将领，守土开疆，本是本分。”