“好了就好，昨天伯爵小姐叫我过来，看到你红彤彤一身血，真得吓死姨妈了。”
  “大家还好吗？伯爵小姐和其他人没有受伤吧？”
  “没有，全伯爵府就你一个伤员。伯爵小姐说，要不是你，受伤的就会是她，让你今天别急着回家，她回来后要好好谢谢你。”
  而后苏菲姨妈一脸疼惜地看着爱尔，握了握她的手。
  “知道你心好，但也要顾着自己知道吗？”
  只能说一切是命运使然，爱尔自问自己没有替人牺牲的爱好，当时不过看到危险想要拉人一把，没想到将自己搭了进去。
  爱尔如今十七岁，每个月大概有一半的时间在菲罗斯城各处打零工挣钱，另一半时间则是在伯爵府里各处做做零活。
  因为手脚勤快，再加上跟克莱门丝小姐相处的不错，如今爱尔也算是伯爵府的半个打工人。
  昨日是伯爵小姐入选魔法院的庆祝宴会，宴会时事情繁多，爱尔便被叫过来帮忙，不曾想遭此灾祸。
  苏菲姨妈把新鲜的食物递过来，里面是看上去很有食欲的红色浓汤。
  “好在府上的治疗魔法师来检查过了，你的身体如今一切安好，不必担心。这是我刚为你煮的午饭，趁热吃。”
  爱尔听话地拿起汤匙，浓汤中加了番茄和肉糜，才放入口中，味蕾瞬间被激活，好好吃。
  看她吃得香甜，苏菲姨妈放心地站起身来。
  “好了，现在厨房正是忙碌的时候，我先回去了。已经冷掉的早餐我就拿走了，知道你平时节俭，但是现在身体刚好，冷掉的东西就不要吃了。”
  “知道啦。”
  爱尔嘿嘿笑了两下，又往嘴巴里塞了一块面包。其实刚才肚子饿的时候她就是这么打算的。
  对于一个曾经饿惯了的人来说，食物的冷与热没有什么差别。
  看着她乖巧的笑容，苏菲姨妈摸了摸她的头，想起第一次见到爱尔的情形。
  那是一个深夜，她打开被敲响的门，低下头看到一个小萝卜头，一头毛躁的头发，手里攥着个破烂的包裹，可怜兮兮地叫了自己一声：苏菲姨妈。
  那时候爱尔才十二岁，不知吃了多少苦头才凭借一封陈旧信封上的地址，找到了自己。
  一问才知道，是母亲早就去世了，而父亲对她非打即骂，于是她在一天夜里，趁着酒鬼老爸睡着，一个人跑了出来。
  “你这孩子啊。”
  临走之前，苏菲阿姨又补充了一句。
  “要不今晚上去姨妈家住一晚吧，你表姐也挺担心的。”
  爱尔咽下口中的面包，笑了笑。
  “这次就不去了，姨妈，旅店老板那里我还得告诉她一声。下次我再专门去看表姐。”
  早在两年前，爱尔为了更方便在菲罗斯城打零工，从姨妈家搬了出来，如今大概一个月会回去一趟。
  “你啊你。”
  知道她主意正，苏菲姨妈念了她一句，不再说什么。
  推门端着冷掉的早餐走了出去。
  关闭的门后，爱尔的嘴角放了下来。
  不去姨妈家，是因为她需要充足的独处时间思考一下，未来要怎么办。
  那个诡异声音曾列举出她的各种死法，其中大部分与魔物相关。
  菲罗斯城已经平静了二十多年，平时除了魔法师、魔法术士，生活在城里的大部分人甚至可能都没有见过魔物。
  平民是没有办法获得关于魔物信息的。
  一旦发生魔物入侵的事件，贵族们有护卫守护，魔法师和魔法侍从们可以用实力抵抗消灭魔物。而平民，很可能会在一无所知中卷入其中，无声无息地死去。
  必须得找到新的出路。
  爱尔无法轻言，不过她会如自己所说的那样，拼命地活下去，哪怕不择手段。
  吃完饭后，去宴会厅和玫瑰园看看吧。
  至少先从那个差点杀死自己的魔物开始了解。
  第2章
  马尔斯家族始于菲罗斯城建城之初，世世代代承袭城中领主之位，其府邸雄踞在菲罗斯城城南，是整座城中最宏伟的庄园。
  无论什么时节，繁茂的花卉与各色植物陪伴再侧，行走其中宛如走进一座花与树的宫殿。
  昨日的魔物已经确定被消灭，爱尔将餐盘送回后厨后，抱着试试看的心态，打算去魔物曾经出没的地方看看，希望能够能获取到这个魔物的相关信息。
  才走到宴会厅前的甬道，一道透明的光障挡住了去路。屏障上闪烁着银色魔法纹路，昭示着是魔法院的手笔。
  昨日的宴会上有魔法院的副院长参加，想必是他安排的人来处理后续。
  透明的光障将宴会厅所在的右侧翼楼、宴会厅外的喷泉广场、以及小一半的植物园，全数圈了进去。
  在被包围的区域里还残留着魔物肆虐的痕迹，无论是高大的树木，还是弱小的花草都没能幸免，或被压倒，或被连根拔起，惨兮兮地伏倒在地上。
  而喷泉广场更是面目全非，平日里这里经常会停留着来自菲罗斯城内各界名流贵族的华贵马车。
  如今，那里已经被一片遍布火烧、冰冻痕迹的灰黑色荆棘林取代。虽然隔得比较远，依旧能看出那是玫瑰花的花丛。
  爱尔心里蓦然一跳，想起那条钻到自己腹部的玫瑰花枝。
  想来这片荆棘林就是魔物的本体了。
  爱尔向屏障内部看去，几位应该是魔法师的人分散在荆棘林的周围，身旁各有一个魔法侍从举着一把尖头长柄魔法道具。
  魔法师们动作统一，向那个奇怪的魔法道具施加魔力，细长的魔法道具柱上逐渐涌出光芒，如电光般相互感应，与左右的魔法道具链接在一起。
  就在爱尔好奇观察着他们动作的时候，脑海中突然莫名响起一道类似钟摆的响声，而后是熟悉的恶作剧般的声音：
  「意外死亡场景出现～人物爱尔死亡倒计时10、9…」
  如果数字归零会怎么样？不明所以的倒计时，似乎预示某种不详。
  爱尔迅速查看四周，一切风平浪静，包括屏障内魔法院的人还是在继续刚才的动作，似乎是想用连接起来的魔法道具，将整片荆棘林连根拔起。
  除此之外，没有任何异常。
  怎么办？
  眼前的一切说着无事发生，然而不安伴随着倒计时的声音不断蔓延。
  总之先移动起来！
  爱尔快速转身，向魔法屏障的反方向跑去。
  心脏疯狂跳动，将能量泵送到下肢，双腿以从未有过的频率摆动。
  下一瞬间不详的预感成真。
  轰隆隆的声音从奔跑中的爱尔身后传来，脚下的土地剧烈震动，不可阻挡的向下陷落。
  「6、5、4」
  轰鸣声猝然停止，脑中的声音也在数到4后不再继续。
  爱尔这才慢慢停下，大口喘息着向后看去：
  从刚刚站立的地方开始，一个不规则的塌陷洞出现在眼前，裸露出粗壮的褐色根系。
  褐色的根系上粘着湿润的地下泥土，根须随着土壤的塌陷微微颤动。
  就像那条插进爱尔腹部的荆棘玫瑰，每一次呼吸带来的颤动，都会让尖刺扎的更深！痛苦的回忆涌入，以至于让她有些反胃。
  魔法院的人被巨大的声响吸引过来，一位女性魔法侍从关切地走到爱尔跟前。
  “小姑娘，没受伤吧？”
  “没，没事。”
  “你还真是幸运，差一点就会掉进塌陷区了。”
  “这是那个魔物的根系吧，它还活着吗？”爱尔紧张地询问。
  “不会，它已经死透了。”
  一旁的魔法师领队的男子回道，他正蹲下身查看坍塌的巨洞中暴露的根系。
  “放心，不用害怕。没有植物系魔物能在我们安德烈副院长的烈火下幸存。”
  黑发女性温和地安抚道。
  爱尔这才看出那个男子有些眼熟，好像就是昨天来参加过宴会的安德烈副院长本人。
  “本来封禁区已经圈了很大了，没想到它的根系这么发达，居然蔓延到了这里，以至于移动本体时，根系松动导致了土地塌方。”
  魔法院副院长安得烈分析过后，向手下发出命令。
  “将封禁区的范围扩大到整个伯爵府了，无论如何伯爵大人家的安全第一。”
  “了解！”
  魔法师们再次忙碌起来，爱尔依照嘱咐，转身向相反的方向走去。
  --
  一个拐角过后，她失力地靠在石墙上，额前的细碎红发在面部投下一小片阴影。
  这并非因为她体力不支，也不是她胆小，而是这一刻，爱尔真切地感知到昨天那个声音所说的事实：
  死亡就在自己的身边。
  但是似乎还有一丝转机。
  爱尔想起危险发生前的报时。简短的几秒钟让她获得了用行动改变死亡结局的机会。
  「刚刚提醒我的，是你吗？」