孛锒和卡西亚一起坐在后座上，当密码卡钥匙让机车启动，低沉富含力量的发动机声音让人感到赏心悦目。座位柔软，车内通风系统由车上自带的小型差分机控制得完美，空气带有淡淡的清新气味，好像是乘坐过这辆车子的女性留下的香水味道。卡西亚精神放松，睡意袭来的时候，车子已经来到了马诺马东边布兰科山脉脚下。
  数座连绵起来的雪峰组成了布兰科山脉的全貌，而圣多拉格军部学校就坐落在山脉里面。
  和被安置在不卢河上的圣多拉格神学院不同，为了锻炼出最为精锐的战士和各类专精的专项人才，艰苦的地貌和恶劣的环境是最能让学生们不经过战场的洗礼就能有味道的最简洁的方式。
  山脚边上有着数条宽阔坚硬的道路，上面已经结着层白花花的冰层。道路旁是一排排不畏寒冷的路灯，它们全都被冻成了冰柱子。
  窗子被打开，干燥的寒风席卷进来，仿佛要吸取掉卡西亚身体所有的水分，超越常人认知的寒冷让他即使穿着厚实的衣服，也感觉坠入了冰窖里。一个呼吸的时间，他的嘴唇就已经发紫，呼出的白气还没有跑出来，就在鼻孔与嘴角处变成了白霜。
  “唉，你这身体想要在普通军部学院混下去，都不知道要吃多少苦头来。更别说是三星级别的学院了，你不换几副骨头架子是绝对下不来的。”孛锒心里有些郁闷，然后重重把车窗关上。原本军部学院的录取早在两天前就已经结束了，突然接到还有一个学生通知的他被告知需要亲自跑一趟，以为又是军部学校从哪里挖来的人才，这样看来也只是很普通的一个人，不免心里好奇的火焰被一泼冷水浇得熄灭。
  卡西亚冻得全身发抖，用手去抹脸庞的白霜都很不利索。
  “这是什么东西？怎么、、、、、、”
  “通过右相大陆冰原来的寒冷气流，只是经过了一路极限天气的改造，到了布兰科山脉就变成了这样子。不用大惊小怪，大陆上属于人类极限的天气多了去，这只是常见的一种，以后习惯就好。”孛锒一脸没有什么事的样子，稀松平常的神态，嘴里倒是没有停下，“我们虽然凭借着越来越多的革新科技挑战了无数极限天气，但是自然的力量始终也是我们不可抗拒的。你以后会在学习里见到很多关于帝国大陆乃至后相大陆上不为人知的秘密事项，若是你努力，就连右相与左相大陆的一些东西也是可以接触的。”
  “当然，首要的事情是你需要在今后的训练与学习里及格。”孛锒还是不忘提醒道。
  道路的尽头处是一道接近十米高的巨型金属大门，呈现齿状咬合着。装甲礼车上有着无线电装置，不用密码卡也能让大门开启。坐在车上也可以听见在山岩掩盖下的蒸汽机械传动装置运作的轰隆声音。咬合的巨大金属门缓慢打开一条容礼车通过的口子。
  装甲礼车驶入里面，“呼呼”刮着的风声顿时消失。金属门后是一条有钢铁浇筑起来的隧道，头顶上是白炽的灯光，还有一条条镀了防氧化金属的蒸汽管路，他们盘延而上，有的通向地底，有的随着隧道蔓延到灯光炫目的地方。
  隧道很深，一时间看不到尽头。
  “还有一段地方，这隧道还是有点长度。”孛锒看到卡西亚鼓着的眼睛，闲得无聊也在一旁讲解起来。
  “前面尽头处是几条隧道汇拢在一起的巨大停车场，也是钢板子搭建的。”孛锒指着前方示意卡西亚看，隧道尽头豁然开朗起来，一直孤寂的隧道在这时也有了生气，终于见到了其他的人。
  这是在山体内掏出的一片巨大空腔，分为五层。眼睛所及之处都是各式各样或精致或狰狞的车辆，小到单人驾驶的机车，大到运输战争机械的巨无霸一般的重卡，数量极多，颇有一种密密麻麻、整齐地排列起来的蚁群的味道，还有其他几层也可以模糊看见利用分析机计算能力运作的各种机器载具。
  卡西亚他们装甲礼车就在第一层根据提示停下。四人下车，带着卡西亚走上分布在车库各处的传送带，来到车库尽头处，同样是一扇咬合起来的钢铁之门。
  “真是麻烦。”孛锒摸出密码卡片插进去，蒸汽嗤嗤喷涌，厚重的门才缓慢打开。
  “好了，那正式欢迎你卡西亚·图索斯在圣多拉格军部学校入学。”孛锒露出微笑，挡在门前的身子侧开，前面是一片在光影之间的建筑，真正的钢铁蔷薇，是为螺栓与铆钉的正义。
  这是钢铁堆砌起来的积木，蒸汽管道固定出来模型，电力带来的无尽光明，精密咬合齿轮连续传动，超级分析机永无止境的运转，才会有眼前这样不为人知的，仿佛不属于现实世界的异域。在山脉连绵的峡谷里，也有一片簇拥而起，包围在白色蒸汽里的直耸青天威势的建筑。
  天空上有着一层巨大的透明帷幕，那是通过钢铁骨架与无数块六边形高强度玻璃搭建起来的防护帷幕，将布兰科山脉里极限之上的寒流全部阻挡在了外面。有六艘小型维护用飞空艇正在对他们一块一块进行精心的维护。虽然他们每一块玻璃的的承载力达到惊人的数百吨重量，就连现在军部最先进的狙击枪也只能让在他们身上留下一点白痕。
  现在正值夜晚，一条条蛛网般分布的大小不一的道路上是熙熙攘攘的人群。圣多拉格学校每年拥有接近十万的新生到来，这是从全帝国各地赶来的各种精英，不分身份，不分贵贱，不分家族，不分血统，只要有能力，这里会是所有有野心之人的跳板。五个年级的人数加上各种领域的相关人员，让这仿佛被世界隔绝起来的异域，总是热闹非凡。
  而圣多拉格军部学校就是帝国的一部真实写照的史书，它伴随帝国而生，历史与帝国同样悠久。从军队每一届上将，远征军将军，到边疆总督，还有圆桌十二骑士，重装部队将领，禁卫军，特殊机关，玫瑰与蔷薇军团，特别机动部队、、、、、、每一届帝国、军队的精英团体与战将几乎都有圣多拉格军部学校的影子。
  卡西亚跟在孛锒身后，仰着头观察周围别具一格的建筑，还有周围走过的人群，所有的事物对他说来都是前所未见。整个学校巨大无比，倚靠着峡谷两边的雪峰山脚而建，形状是跟随着峡谷走向的弯弯曲曲的长虫形状。他们来到靠近雪峰山脚的地方，一间间用合金钢板拼接而起的房间就硬生生镶嵌在了黑色的坚硬山岩里面，一层一层如阶梯攀延山体堆砌上去，每一层都有坚固的过道走廊。这是学生们的单独宿舍。
  “教练好！”响亮的声音，标准得不忍挑剔的敬礼姿势，这是走廊上的学生在向孛锒问好。
  “恩，晚上好。”孛锒一一点头回复，卡西亚缩着脑袋跟在身后。
  走过几层地方，来到第七层过道，这里可以俯瞰学校一部分建筑，其余大部分都被弯曲峡谷里凸起的山体遮掩了。
  “好了，这就是你的房间，军部学校三星学院标准配置，里面有属于你的全部。”孛锒来到一间没有上锁的房间前，手指背敲了敲门框，对着正在上下打量的卡西亚说道。
  房间门也是冰冷坚硬的金属合金，上用铆钉排列出1024的字样。卡西亚推开门进去，里面有新事物的气味，全是一片蓝色寒冰一样的冷色调，世界再次在这里给他打开了一扇新的大门。
  第9章 误会
  房间不大不小，属于怎么看都是刚好合适的那种规格。
  金属门正对着的是衣柜，里面意外地挂满了衣服。从晚会需要的礼服，到平时穿着需要的休闲服饰，还有在旁边特别标注的训练用服装，几乎所有场合的衣服都已经涵盖在了里面，从卡西亚的资料传入军部学校里，到做好万全的入住准备，军部学校人员的效率可见一二来。
  衣柜边是一张常见的钢板单人床，然后是屋子另一边同样用钢铁搭建起来的书桌，旁边放着一张精致的椅子，墙壁上还有一扇门，里面是浴室。这就是房间里的全部，当然还可以把书桌上的一些东西算上。
  卡西亚把手里的书扔在床上，坐在书桌前看着面前一堆新的东西。
  一块军部学校的身份牌，上面有卡西亚彩色的照片，开心的笑脸图样。下面是关于他的基本信息，未了还有1024的标号，落款为第一三星学院。然后是一张镶嵌着黄金边的红铜特制的银行卡，上面不出所料有金色银行制作发行的标志，旁边还附有一种简单的说明书，里面提及了自己的银行账户，银行卡原始密码，还有军部学院每月一万圣币的补贴。
  “不愧是帝国设立的学校，财力与大方的程度可不是其他学校可以比较的。”卡西亚看着铅字印刷出的“一万”字样，心里既火热，又兴奋。他连忙将卡片插进固定在墙壁里的卡槽里，里面有自动接合的蒸汽输出口。墙壁上面如同钟表一样显示数字的机关迅速运作，停在数字“一万”字样的状态，第一个月的补贴已经下来了。
  卡西亚笑得合不拢嘴，只有金钱才是最好的礼物。他拿起桌子上最后一张卡片，清晰可见裸露在外的无数细小齿轮，这是一张密码卡，上面简简单单地刻印上1024的数字，后面追加了三颗星星的图案，代表着三星学院。
  密码卡被包裹在一张雪白的纸张里，纸上背面也有标准的黑色帝国文字。上面提示新生拿到密码卡后，应该尽快放进卡槽里，让超级分析机取录己入校的资料，以尽快下达学校开学后近段时间里所有的上课信息，以便教练们能随时跟进学生们的学习训练进度，让分析机给学生安排最合理的作息训练计划。
  放进卡槽里，隔音效果做得很不错的房间里，就只能听见细微的齿轮咬合转动的声音。军部学校拥有自己的一台超级分析机，下面有无数分支供学校里的几十万人使用。
  等了有几分钟的时间，密码卡片才被吐出来。光滑的墙壁也一起裂开一道口子，里面正在打印着什么东西。
  卡西亚接过还有些温度的打印纸，上面散发着浓郁的油墨味道。
  “卡西亚·图索斯，首先恭喜你顺利入学。”标准的礼貌用语，每个学校都是一个模子。
  “你的资料已经完全收录，超级分析机控制终端在数位教练和相关领域的教授的配合之下，对你的训练和培养已经计划完全。课程与训练的开始在明天晚上八时整，请从现在起不要进食任何食物，以免影响训练效果。落款是军部学校第一三星学院。”
  另一面写着明晚八时整的报道地点，军部学校生物楼。
  “生物楼？对了，我还不知道自己在军部学校里主修哪个方向！”卡西亚这才想起至关重要的一点，他自己来到学校里，好像太匆忙什么课程都没有选择。
  在帝国重工学校，他是主修蒸汽机械传动，各种与蒸汽轮机有关的知识。但是在军部学校里，他连军部学校怎么分类课程都不知道，书桌上除了几张卡片，就是一本大致介绍学校各处建筑位置与其作用的全能地图，其余什么东西都没有。
  “不会已经给我选了生物类方向吧？”卡西亚看着纸张上的黑色铅字发呆，对于生物类的知识，他可是一点都不懂。要说战场上血蝇的繁衍周期，还有腐狼的群居体系，这些常识性的东西他还是知道一些，但是应该作为生物类专业化的知识，却是一点也没有涉及。因为在十七岁以前，他都将心思着重放在了蒸汽机械与神学历史上了。
  他还想若是在蒸汽机械上没有很大的起色，最后干脆跑去当一个小圣使也是不赖的。帝国机关发车发房，生活也有最基本的保障。平凡的生活对母亲与妹妹也是不错的选择。
  卡西亚觉得自己应该去问问周围的同学，大家都在同一个三星学院里，并且都是按照“正规”的途径入学，知道的东西应该比他要多得多。然后便是顺便去打点喝的水。
  在列车上已经习惯了一天一餐，虽然能忍受今天与明天不吃东西，但是肚子饿的感觉并不好受，喝点水应该并不违反规定。
  在书桌下的柜子里有日常的用具，就包括了一个小壶在内。
  食堂遍布整个学校，卡西亚记下最近的一个，提着小水壶敲开了旁边1023的门。
  “你好。”卡西亚敲响了门，传来空洞的声音。
  单独宿舍的门都是靠着密码卡片开启，蒸汽动力运行，并没有门把手。金属墙壁下是固定起来的齿轮与传动力轴件，动力由军部学校总熔炉提供，那是一座火山一样炽热的巨大熔炉，所有的蒸汽都来源于那里。
  “你好。”开门的人正用毛巾使劲擦着自己的头发，身上紧紧裹着一件白色柔软的浴衣，扑鼻而来的是一阵特级香料才能拥有的浓郁却又不显得沉闷的玫瑰香气。曲线优美的身体与卡西亚一样高，只是皮肤不似贵族小姐那般白皙柔嫩，而是健康彰显力量与性格的被太阳晒得恰到好处的肤色。最重要的是，她是一个女生，还是很漂亮的那一种。
  卡西亚根本不知道这住宿房间是男女混在一起的。孛锒带着他来的时候，走廊过道上可是连一个女学生的影子都没有看到。并且这个女生还刚洗完澡，头发与脸上满是水珠，匆忙的痕迹。
  于是很早就酝酿好的一番话彻底腐烂在了肚子里。除了母亲、妹妹，还有诺儿，卡西亚接触的女性并不多，一天只知道埋在蒸汽工厂里的他，除了一堆一堆的机械手表，与他说过最多话的人就要数工厂里的玛丽婶婶了，可是玛丽婶婶本就是三十多岁的年龄，一肚子的话对谁来说都是灾难。而在学习的班级上，平民里大家都很忙，下课就是见不到影子的那种，而贵族的孩子又都是不愿拉下身份地位与他们交谈的那种。当然，卡西亚他们也不会自己去找不痛快，指不定哪个孩子的父亲就是小城里工厂的大老板，毕竟他们都靠着在工厂里做工过活。
  “你要去食堂打水吗？”卡西亚很紧张，脸有点红，嘴巴一咕噜，话已经说了出来。他马上就后悔了，于是迫切期望着面对面这个漂亮的女生痛快的拒绝。
  “啊，不用了。”、
  成功。卡西亚心里激动，看来下一次做事前必须好好了解周围的具体情况才行了，自己对军部学校的了解只限于表面上。
  “你等我一下吧，我们一起去，我正好也想走走。”
  女生丝毫没有作为女生的自觉，怎么就能随便答应一个男孩子的邀请！卡西亚看见门被关上了，内心活动一面丰富着，脚步却已经开始移动，准备悄悄溜走。
  可是下一刻，关上的金属门又再次打开，穿着连衣裙的女孩的已经走了出来。卡西亚这时才看清楚女孩的全貌，头发微微偏向红色，还是湿润润的感觉，长长直挂腰间。连衣裙是与头发颜色好不搭调的淡蓝色，脚上踩着木头拖鞋，在钢板连接起来的走廊上嘭嘭只响。
  “拿着。”语气和刚才一样平淡。没有发现卡西亚开溜的心思，女孩走了过来，就把水壶扔给了他。然后继续用手整理着湿漉漉的头发，水汽蔓延出来，一路抛洒了过去。
  “阿托环那个胖子没有通知你时间吗，你来快了几分钟。”女孩的声音有些不高兴，但是并没有到发怒的状态。
  “下一次再出现这样的情况，我们公司可不欢迎你，知道？”女孩偏过头来直直盯着卡西亚谜一样的脸，眼神里是警告。
  “其实，就是你好像认错人了。那个，我并不认识名叫阿托环的胖子。”卡西亚避开她的目光，脸色要多难看有多难看，满满的歉意也掩饰不掉。他停下脚步，女孩跟着停下脚步。
  “塞尔默·本多克？”
  “不是，卡西亚·图索斯。”卡西亚回答。
  “叶捷琳·韦伯利。”女孩礼貌。
  “也就是说你不是阿托环介绍过来的。”再次确认。
  “是的。”卡西亚点头致歉，虽然他不知道自己哪里做错了。
  然后他跟着叶捷琳一起回头，模糊看见第七层过道用高强度玻璃做围栏的走廊上，1023房间前，一个熊一样的背影正站在哪里，轻轻地敲门，虽然声音听不到。
  “唉，不用去管他了，让他等一下吧。还是打水重要，我饿了一天了。”叶捷琳无奈继续穿着木拖鞋狠狠踩在地上。
  “你的身份牌给我看一下。”叶捷琳措不及防对着卡西亚说道，语气跟命令无异。
  卡西亚讪讪拿出自己的身份牌，被叶捷琳一把夺了过去。
  “1024，你就是住在我旁边的那个人！传说中的超级天才！”叶捷琳拿着牌子也露出惊讶，不禁停下来仔细上下打量了一下卡西亚，眼睛着重在胸口还露着棉花的那道口子，还有下颚已经结痂几天的伤口上来回。
  “你已经是一个名人了，你知道吗？半天就席卷了整个第一到第五三星学院，大家都对你很好奇。甚至能让军部学院给你破例，被我们第一三星学院的人称为超级天才。”叶捷琳话语里轻快，眼睛里是闪烁不完的幸灾乐祸。
  “我刚来还不到一个小时的时间，这些事情并不怎么清楚。能给我说说吗？”卡西亚心里有种不妙的感觉滋生。他想起走到哪，哪里的学生都尊敬敬礼的孛锒来，现在才觉得接他的这个教练好像也不是一般人，至少不是普通的学校老师吧，应该是很有权利的那种。
  但是自己怎么就到军部学校来了，卡西亚自己也是一点头绪也没有。若如同叶捷琳说的那样，自己真是一个天才，他自己都不相信，那就更不指望别人相信了。诺儿？卡西亚心里一暗，但是并不排除这个想法。毕竟诺儿的离开与自己的入学就是同一天发生的事情。
  “肚子饿，没有那个心情。”叶捷琳爽快的拒接，但怎么看都是故意所为。
  卡西亚心里凌乱，但是两人又不熟，也不能要求别人做些什么事情来。
  “喂，你身上有什么出奇得地方吗？观察了这么久，我并没有看出你身为一个天才人物应有的自觉啊。”路走到一半，叶捷琳又打开了话题。
  “我也不知道，我对自己怎么入学的也是模糊不清。”卡西亚说道，“我并不认为自己是个天才，从各方面来讲。要说自己得意的地方，会修理很复杂的机械表不知道算得上没有。”
  “总之军部学院的那些教授们比我们经验丰富得多，眼光大概也有独到之处。既然你是他们亲自拉进来的人，大概也肯定有你自己都没有发现的天分吧。”叶捷琳帮着分析，然后自顾点头道。
  “那么，要不要接受我的邀请，到我的联盟里来。”小妖精终于露出了自己的本来面目，“难得这么好的运气碰到，若不抢占先机，那可不是我的风格。”
  这是对卡西亚的邀请，也是宣言。
  第10章 交谈
  但是这个邀请有点太突然了。
  面无表情地转过头看着身边的叶捷琳，这个轻笑着的女孩。卡西亚不知道应该以什么样的回复来回答她。他对于邀请，心里是满满的犹豫，因为他对目前所有事情的了解几乎都为零，并且两人好像也没有说上几句话。他觉得叶捷琳太热情了。
  “当然，我可不会给你考虑的时间。有些东西知道得越多，想要拉你入伙便会越加麻烦。这样的状态反而是最好，就看你自己心里对我的衡量。”叶捷琳一副无所谓的态度，脚下的木头拖鞋倒是如同挑衅的语言，一直“砰砰”的响着。
  “现在拒绝，以后还有机会加入吗？”卡西亚试着询问额外的条件，军部学校的情况对他来说就是一张雪白无间的纸张，根本不可能从中看出点什么来。而在列车上的经历，让他更加明白有相熟识的人或者能够相互信任的人是多么重要。
  “当然不能，我的联盟可是终生制的。机会永远都只有一次，一旦决定了，大家可就得终生串成串地绑在一起。”叶捷琳很郑重的说道，“以往拉人入伙都是要经过严密的调查与考察的，最后才决定要不要收纳进联盟里。这一次既是第一次，也是最后一次破例。毕竟我父亲不仅仅教过我数量与质量同等重要，也告诉过我做事要有投资的眼光，虽然会有很大的风险。”
  “你父亲是商人？”
  “对啊，怎么，心动了？”叶捷琳笑。