说不上是哪里，但这些礼服确实好看，那不是单纯来自视觉上的享受，更像是从其他触感上一起传达出的感觉。只是肯定不适合自己，卡西亚上了礼车前，得出这个结论。
  礼车启动，卡西亚再次偏过脑袋，视线触及那些假人上的礼服，好像要记住他们的设计款式般。随后礼车汇入车流中，他才收回目光。
  十字路口处，假人被越发强烈的灯光笼罩，光影让那一张精细雕琢的脸更为真实。一旁的玻璃推门这时打开，一名穿着灰白色礼服的男子走出来，看向礼车驶出的建筑尽头。
  “真是惊人的嗅觉。”男子感叹。
  “维特先生，这一次非常感谢你。”男子身后的门被同样身着礼服的店主推开，一名女子双手环抱着布袋，脸上带着很明显的红晕，不知是否为店里的温度造成的。她一边给店长道谢，一边走到街道上，对名叫维特的男子说，“不知道另外一位先生是否和你一起，请带我向他问好。上一次非常感谢你们救了我。”
  第697章 顺位第四（五）
  “不用道谢，这时作为一名绅士应该做的。”男子回答，“若是没有其他事情，我可以顺道送你回学校，莎可小姐。”
  不久后，目送莎可消失在学校里，男子启动礼车驶上前方的道路。他拨下方向盘边一个不起眼的按钮，礼车内部想起“滋滋”的电子杂音来。十来秒后，通讯才接通，传来温润的男子声音。
  “莱尔，东西没有拿到？”骇在另外一边问道，没有其他情况，骇知道莱尔是不会在这样的事情上特意联系通知他的。
  “拿到了，只是途中出了点意外。”莱尔回答，“骇少爷，是否记得几个月前，我们在马诺马中心边缘位置随手救下的那个女孩？”
  礼车内顿时陷入安静，骇思索了几秒钟，这才回话：“带着粉色眼镜的那一个？”
  “是的，少爷。今天碰巧遇到了，她叫莎可，正在为了晚会买一套晚礼服，于是我给她推荐了少爷你经常去的那家店面。”莱尔很平静地说。骇绕有兴趣，莱尔的性格他也很清楚，作为一名贵族，他教导莱尔在平常时期要有与此身份想搭配的行为，但这样的随手帮助，做事有很强目的性的莱尔但凡还不会去浪费时间。
  “她好像是帝国历史学校的学生，途中有过一段交谈。在古生物与帝国历史上，好像超过了她当前年级应该具备的知识与见解很多。或许她可以帮助少爷你解读那些大半年前着手开始收集的奇异文字符号。”
  “并且她好像也需要一份可以维持学习生活的资金，我给了她通用的联系方式，只是不知道是否妥当。”莱尔询问。
  “通用联系方式不会对我们造成任何影响，若是她有解读那些奇异文字符号的能力，可以考虑那些东西的解读进程。莱尔你负责就行。”骇回答，“我想应该不止这点意外吧？你会立即通知我，这种事情还未达到应有的重要性。”
  “和少爷你说的一样。”莱尔立即回答，“在街道上碰到了卡西亚先生，他乘坐礼车离开了马诺马中心地带，但方向并不是向着军部学校。我记下了那辆礼车的号码牌，通过询问那辆礼车的司机，我认为应该可以从中得到点什么来。只是多看了几眼，他好像有所察觉。”
  “不用了。”骇的话让莱尔顿时有些疑惑，“不会得到什么来的。以卡西亚先生的警觉性，既然觉得身后有什么东西，肯定会很乐意浪费一些时间在马诺马里面转一圈后再转乘其他车辆。先回来就行，奥维利亚死去带来的影响，我有其他事情需要你亲自去处理。”
  换乘了几辆礼车，到达别墅基地时，天色已经完全暗了下来。卡西亚站在木栅栏前看了看身后被马诺马中心地带灯光照亮的雨云，这才走进房子里。
  空气带着一股几天没人来过的味道，他打开灯，看了一圈大厅。没有什么改变，与他离开执行学校任务前一个模样。
  墙壁上的钟将时针指向七时过五分，预计黛尔亚和沃特斯赶到这里还需要一段时间，卡西亚径直来到地下室中的冷藏库。
  浓缩龙类血液在零下二三十度中依旧呈现着液态金属样的状态，空气变得难以下咽，里面还是没有带着什么特殊的味道。在生物大楼那里，卡西亚醒来就发现了自己的所有触感又提升了不少。嗅觉更为灵敏了，但此刻依旧不能分辨出这些血液的气味。
  “还是说它们根本就不具备气味这个选项。”卡西亚没有考虑更多，他脱掉自己的衣服，露出上半身越发坚实的肌肉。上面的细密伤口因手术者更为快速的机体更新作用消失不见，唯一可见的伤疤只有后背上被电弧集中那处暗黄色皮肤。
  生物大楼里的两周时间，卡西亚和那群教授间达成了协议，因此知道了更多关于自身的状态和数据，血液的浓度便是其中一项。
  “一半已经开始龙类化了嘛、、、”卡西亚自言自语说，他拿来一节针筒，吸取了半管龙类血液，注射进了自己的左手里。
  “叮”的脆响下，针尖直接被突兀出现的黑鳞挤压断开，整条左臂，连同左胸口的一部分皮肤上面，在不到一秒钟的时间里，便完全被细密的鳞片覆盖。卡西亚注视着反射着冷光的鳞片，它们的样子已经变得和以前不同了。
  更加精致，这是卡西亚的判断。记忆中，身体上覆盖上这些鳞片时候，还显得异常粗糙，和工厂里刚出模的毛坯并无两样。但从火山基地回来后，随着时间推移，它们好像也在渐渐、、、
  “成长？”卡西亚说不出那种感觉，最后只能用这个词语来形容。
  紧握左手，成倍增加的力量让空气也发出轻轻的响声。手掌厚实的角质层变得更薄了些，几根手指越来越有人类应有的模样。
  “若是教授们检测到的数据没有错，第一次主动注射浓缩龙类血液的时候，那会儿自己血液的龙类化只有不到百分之十五。身体还会受到伤害，肌肉因为‘毒素’溶解。但现在，是否会有不同的结果？”
  十来分钟后，那一层鳞片开始褪去。等到原本的皮肤再出裸露出来，卡西亚挥动了几下左手，除了一些酸涩感和较为明显的体能消耗外，并未出现其他症状。
  卡西亚吐出一口气，想法被验证后，心里出现一点欣喜。本想再度试着自己是否可以直接吞噬这些血液来提升自己的实力，如同苏卡琉斯当初在梦境中所说的一样，龙类靠着吞噬同类来快速成长。但最后还是将钢铁罐子盖上了。
  苏卡琉斯当初也明确告诉过他——龙类的进化与生存是非常残酷的。它们可以通过吞噬同类来获得力量与成长，它们有方法吞噬其他同类的完美进化物质来增加自己的力量。而这种方法用在人类身上，却变成了修复损坏的身体，简单一点就是恢复自身。具体原因可能是两者之间的进化等级差了太多。
  虽然很想尝试，一年多的时间里，卡西亚已经知道苏卡琉斯当初的话并不完全可信，至少是在吞噬方法上面，好像作用不知道从多久开始，便不再仅限于吞噬那些完美物质来治疗自己了。在布力诺地区侵入那头复苏龙类的身体里面，靠着吞噬方法，他曾短暂得到过那头龙类的身体控制权。
  “难道是随着自己手术的同化融合，生命等级渐渐提高，苏卡琉斯的吞噬方法也渐渐开始发挥他全部的作用了？”卡西亚回到大厅想到，“如同军部学校的身份等级一样，一级一级地解锁开了。”
  没有答案的问题，卡西亚这时才想到在很久之后，还有一头名叫苏卡琉斯的龙类等着他去救。只是进入到帝国的真实部分里面仅仅不到一年多的时间，帝国这样的庞然大物下面，究竟还隐藏着多少东西，他完全想象不出来。
  第698章 顺位第四（六）
  黛尔亚和沃特斯来到别墅基地这里，已经接近晚上十时。脸上并没有通讯话语中的那份轻松感，全是疲倦。黑暗世界里的事情，让他们花费了太多的精力。
  带着一大堆资料回来，都是关于势力最近的发展情况。虽然两人知道卡西亚对此并无很大兴趣，但一些事情还是需要卡西亚本人知道才行。
  “今晚大半不能休息了，团长。”黛尔亚还是老样子，因为材料上的阻碍，她和沃特斯的手术并未得到进阶提升。但那些手术开发资料好像起到了一点作用。卡西亚隐隐约约能感觉到他们身上被抑制管压制下的混乱气息，那正是身体里龙类组织渐渐改变，以达到本人想要的形态的结果。
  沃特斯也变得更加年轻了些，带着些许皱纹的脸面下，散发着活力。和他当初说的一样，把握到机会后，不仅仅是从身体上，连同那具快要彻底被平庸吞噬掉的灵魂与精神，也在重回到他极具野心的年轻时代。
  生意在两人的打理下一直都呈现上升的趋势，不久前，火山基地的那批货物已经被全部处理完，给他们带来接近两亿圣币的收入。靠着这笔资金的注入，生意的扩张已经渐渐显露出来，只是受到其他几个势力的联合压制，势头在还未形成前，就被中途截断了。
  “失去了一个很好的机会，不知道那些势力最近怎么了，做事上变得有些疯狂。”黛尔亚的声音显得低沉，本意上，她和沃特斯都想尽快将精力转移到自己身上。有了卡西亚提供的手术开发资料，以及一些以前难以得到的资源，他们都想在短期时间里提升自己的实力。
  他们的嗅觉闻到了黑暗世界里越发激烈的潮涌，知道了帝国中发生了什么。卡西亚这次过来别墅基地这里，也刚好证实了他们的想法。
  “战前备案？”听完黛尔亚和沃特斯对势力发展的简略概述后，卡西亚将放在口袋中的那份资料铺展开在桌面上，说着自己的想法，亦或是几个小时前，叶捷琳在食堂里对联盟的发展计划的另外一种复刻版本。
  卡西亚心里很清楚，叶捷琳很早就知道他有发展自己的小小势力。只是一直都未曾过问很多，不知道是否有意如此，将之作为一种隐藏起来的力量。
  “目前能对我们有影响的东西就是这些了。”等到两人将资料看完，卡西亚接着说道，“不久后，需求量的巨大缺口将会出现，且会持续很长时间。那时缺少的不是客户，而是我们自身产品的产量与质量。当然，更加优质的运输路线，可以将我们的损失保证在最小。帝国管理机构不会看着黑暗世界因为‘战前备案’而变得‘繁荣’起来。这时正是那一大批防卫军发挥作用的时候，所以在此之后，黑市上的生意要更加小心才行。”
  “我这边有一个可以相互信任的中间代理商人，也正在考虑是否和他合作。毕竟一方面上，以他自身的关系网络与货物运输路线，我们可以在其中得到大量的利益与成长。但另外一方面，我并不想过多将你们暴露出去。换种说法，你们和我之间的关系，知道的人越少越好。我自身存在的不稳定因素太多，任意一个暴露出来，对你们来说都能看成灾难。”
  “大不了重新回去布力诺，那片三角形灰色地带也会是我们的好去处。”黛尔亚对这些并不在乎，却是沃克斯在思考卡西亚话语中的深沉含义。年龄带来的优势让他看待问题时，会从更多的角度去揣摩。
  “现在还未到那种程度，但以后会变成什么样子，我也说不清楚。”卡西亚难得笑笑，他是蒸汽骑士团的团长，也是这个逐渐发展起来的团体的领头人物，任何一个方面，他都得对这些人付出相应的责任，虽然这东西毫不值钱。
  “团长、、、”沃特斯在这时说话，“黑暗世界今后会变成什么样子，其实和我们的关系不大。毕竟我们现在的生意来往在普通人眼里或许会非常惊人，但真实情况，也只有我们自己清楚了。尽快壮大自身才是最要紧的事，并且根据这份资料，相信不久后，会有更多的人进入到武器弹药的贩卖生意当中。虽然需求缺口巨大，但利润下滑是可以预见的。以我的想法，做更为高级的弹药生意——例如火炮，或是更加实用化的高爆炸药，或许会有想不到的收益。”
  “一面扩大生意，一面升级自己的产品吗？”卡西亚半疑惑，半肯定的说，他原本就有这样的想法。韦伯利的几处工厂里有这些东西的生产线，只是前期投入与风险更高，而他自己的性格更加偏向于稳步发展一点。但这样的性格并不妨碍他心中的其他想法。
  思索了一会儿，卡西亚脑袋里还是一片空白。这不是他在行的领域，若是换做如何准确击中敌人的要害，或是潜藏暗杀敌人，他会更加具有发言权。
  “你们决定就好，虽然这算是我自己的势力，但因为一些原因，我们两者间脱开的距离有些远了。我不想自己不怎么成熟正确的想法影响到你们。”卡西亚的声音带着无奈，黛尔亚和沃特斯同样无奈笑笑。
  “对了，团长，还有一件事情，我比较在意。”沃特斯接着说，他将资料中的一张单独抽出来，用随身带着的笔划下了几行，“关于军部的招募，虽然资料上只说了会在团长你的学校里，但我想这只是特意针对团长你这样的人来拟定的通告。相信不久后，帝国各地域都会有新的军人招募通知出来、、、”
  沃特斯脸上露出但凡只有他才能做出的诡异笑容，那正是他的野心：“这种时期，按照历史进程和记录，军部的权力都会跟随着时间而慢慢变得巨大起来。一直不知道团长你是否有所追求，或者说是否具有某种类似野心的东西。很多人创建自己的势力，都是为了制造为自己所用的工具。请原谅我说得这样直白，但我并不讨厌成为工具。知道自己没有作为领导者的能力，我更加喜欢作为一种极致的工具而活着。而工具，便是尽可能辅助它的使用者。”
  “我想说的是，若是团长想要获得更加便捷好用的工具，亦或是武器，那么‘战前备案’对我们来说，它所展露出来的机会就不仅仅是黑暗世界即将出现的巨大需求缺口那么一小点了。势力里现在有一批忠心的人，接受过手术的也好，没有接受过手术的也好，或许他们的去处不仅仅是现在这样，帮助生意的扩展与势力的安全。毕竟，老实说来，我们有太多的局限性存在。但靠着我们现有的资源寻求另外的路，可以打破这种局限性，帝国、军方会是最好的通路之一。”
  “军部？”这的确是卡西亚没有想到的一点，叶捷琳没在资料上写下这些，是因为她本身并不需要做这样的安排。争夺韦伯利家族的力量，远比在军部中高效得多。但卡西亚的情况不一样，他并不清楚自己身后的东西有多么庞大，并且也无意接触。
  “你和黛尔亚都是骑士团的副团长，你们有决定的权力。”卡西亚想了片刻回答，“我会用自己的方式尽量帮助你们计划的实施。”
  三人同时露出微笑，他们在此刻好像找到了彼此的共通点。
  “另外一件事，关于针对我们的那几个势力，我需要一份很详细的资料。”卡西亚说，“大概几天后，他们应该就会永远安静下去了。”
  第699章 顺位第四（七）
  凌晨四时左右才回到自己的房价休息。等到外面出现灰蒙蒙的亮光时，卡西亚便睁开了眼睛。毫无规律的雨变得大了些，斜飘在窗户上，画出一道道弯曲的透明纹路。
  看着玻璃后面已经露出大片绿色的小空地，卡西亚起身来到大厅，黛尔亚和沃特斯还在休息。没有去打扰，他们身上的疲倦卡西亚感受得到。用厨房里冰冻起来的简单食材做了三人份的食物，卡西亚吃过后留下自己回去军部学校的信息，拿了一把雨伞后，便离开了别墅基地。
  现在还是清晨，居住区的街道上并没有什么行人，车辆也相对稀少了很多。一直步行走到道路的尽头，马诺马不受天气影响的繁华才真正显露出来。
  拦下一辆礼车，卡西亚来到中心地带的胜利大厦边，这才另外转乘其他礼车去往军部学校所在的布兰科山脉附近。
  风雨以肉眼可见的形式变得大了很多。卡西亚庆幸自己选择带了一把伞的决定。在学校前道路上的一个几乎无人的车站下了车，卡西亚撑起伞，在路边用白线隔开的人行道上一步步走着。
  天空上的黑云被布兰科山脉高高的山体阻断，几乎堵在那里，叠加起了厚厚的一层。细雨也变成了雨珠，伞面发出“滴答滴答”的沉闷响声，瞬间就将卡西亚笼罩在了里面。
  脑袋里还在想着昨晚的事情，黛尔亚和沃特斯的几项提议无异于都很让他心动。那几个势力的资料现在也老老实实装在他的衣服口袋里，是否让索塔冈帮着清理这些势力，也是卡西亚正在考虑的。毕竟让对黑暗世界规则最为熟悉的人去做这些事，既能有极快的效率，也能不引起一些不必要的麻烦。目光顺势放在了脚步前方的地面上，积着一层薄薄的雨水，漆皮鞋上已然全是细细密密的水珠了。
  脚步也在这时停下，斜锤下去的视线里面，不知何时出现了另外一双同样穿着漆皮鞋的脚。鞋码很大的两只脚掌，撑开的鞋面张示了这点。上面并未像卡西亚一般，沾满雨水。鞋面闪露着暗淡的光，卡西亚从里面看见了自己打着伞的虚影。
  “卡西亚先生，我在这里等你很久了。”
  “赫斯列先生，有一个多月没有见面了。”卡西亚脸上露出短暂的诧异神情，随即恢复自然。
  掉转了脚步，两人跟着道路往回走，来到了不远处那间不大的车站等候室。这里没有人，空气循系统输送着温暖的空气，玻璃镶嵌起来的四壁几乎将雨声隔绝在了外面。
  “遇见我很意外？看你的样子。”赫斯列放下雨伞，找了一个位置坐下。这次换了一身悠闲的服装，头发也剪过了，脸看上去显得更加年轻。卡西亚这时才想起，赫斯列和自己大凡是相同的年龄。
  “以为我会直接去找叶捷琳？”赫斯列的话中带着笑意，“毕竟当初第一次见面的时候，我们之间的交谈内容也是围绕着她的联盟来展开的。”
  卡西亚点点头：“你也是韦伯利家族中的人，我想比起在这里等我，直接去找叶捷琳，从各个方面上来说，都要好很多。”
  “各个方面？”赫斯列听出来卡西亚的意思，“叶捷琳是你们联盟的领导者没有错，但你同样具有差不多的权利。我想这个事实你心里很清楚，也不会反对。找谁都一样，只是我单纯认为，比起叶捷琳，和你交谈，至少要轻松很多。叶捷琳和我同在一个家族，相互之间必定都有所了解。商议一些事情的时候，难免会有想不到的麻烦。”
  “并且、、、”赫斯列声音加重了些，“这次等你，也是带着其他目的的。看你的样子，卡西亚先生，你好像并不怎么清楚韦伯利家族现在的情况。或者说关于叶捷琳，你对她是否过于缺少一点关心了。当然，只是字面上单纯的意思。”
  卡西亚陷入沉默中，只是静静听着，因为找不到反驳的话。赫斯列也说中了一点，现在仔细想想，对于叶捷琳，他所了解的东西，好像也都仅限于叶捷琳自己口中说出来的。
  赫斯列没有给卡西亚更多的思考时间，他继续自己未完的话：“叶捷琳的父亲是现今韦伯利家族的族长，这你应该知道。只是作为族长的时间不怎么多了，再有不到几年时间，最后期限是在战争来临前，她的父亲就会从族长的位置上下来。虽然现在家族中已经变得不平静，但谁都知道，她的父亲是不可能将这个经历了千年历史的家族搅动的，特别是现在这样的时期下。一切都必须变得相对平稳，直到战争来临。四方势力的每一个家族都是如此选择，几年后的帝国才是他们真正开始活动的时候。”
  “叶捷琳现在的情况因为德尔琳的死去，或许变得好了很多。但依旧充满了不稳定性。我对韦伯利并无绝对的归属感，不想主动参与进这样的事。当然，你看做我是害怕了主动躲避麻烦，也是完全可以的。我本人的想法也是这样。自身的力量太小，去往极限地域外围的决定让我回到帝国后，没有一个稳定的生活，手下的势力也完全是零，家族中的关系网络里，我也只是具有一点实力的不起眼人物。比起现在的叶捷琳，我几乎没有存在感。但这也正是我想要的结果，因为追求的只是个人的强大罢了。”
  “所以你找到了我？”卡西亚反问，带着疑惑。
  赫斯列作出一个无奈的表情：“我出身在韦伯利家族中，很清楚个人与一个家族，或是一个势力团体间的差距。帝国这样的环境，单个人但凡不会有好下场。有太多的墙壁是只凭一个人的力量，怎么也不能逾越过去的。自身弱小的时候，就理所当然的寻求帮助，这不是有失尊严的事。我们之间有协议，若是你和叶捷琳能在这次任务中活下来，我就加入你们，这算是我对你和叶捷琳的认可。在我的理解里，联盟的性质都是互利互惠的，保护与被保护，资源利益的来往，都没有绝对的规则。并且联盟以后的发展不会安稳，我在寻找猎物的时候，也会变得简单很多，至少就理由上，不会再麻烦了。”
  “因为叶捷琳自身的不稳定性，你最后选择了我？”卡西亚不知道应该露出怎样的表情。若是单独谈论稳定上的问题，可能他自身的不确定因素要比叶捷琳多上太多。
  “理由就是这样简单，我不喜欢复杂的事。”赫斯列意外地认真，“你是叶捷琳联盟中的人，加入你的势力，与直接进入到叶捷琳的联盟里，在我看来没有什么两样。只是关系上，我想尽量不和叶捷琳直接沾染。算是一种折中的自我保护吧，家族若真地就她父亲的关系行动起来，至少我可以在那时受到更小的针对性。这对你和我来说，都是更好的结果。”
  “并且，你过后也能将这番话直接告知给叶捷琳，她会很赞同这样的做法。我刚才说过，你对叶捷琳过于欠缺关心了。只是，我认为这件事情还是不要让叶捷琳知道为好，仅局限我们两人间，是最理想的结果。当某种事物的所有信息都被人知晓后，他也就不再具备什么威胁了，不知道你是否也这样认为。”
  赫斯列动动身体，找到一个最舒服的坐姿，安静地等待着卡西亚的回答。
  “我好像没有拒绝的理由。”卡西亚说，“只是当初既定与你交谈达成协议的人由叶捷琳变成了我而已。”
  赫斯列脸上的表情说着“正是如此”，他点点头说：“你也有自己的势力，你的强大在另外一种意义上也是叶捷琳联盟的强大。大家以后都会被揉成一团，单个人除非能达到骑士王那样，不然，我不认为他能越过四方势力筑起的坚固墙壁。”
  “那么，现在我们便是盟友了？或者说，我在你的势力里担任某个职位，都可以由你决定。只要不过多限制我的自由便行，如同你在叶捷琳联盟里那样。”
  “盟友就行，我们身份都是对等的。”卡西亚当即说道，只是脑袋里突然出现沃特斯的那些话，他看向赫斯列问，“不知道赫斯列先生是否对骑士团感兴趣？”
  “骑士团？”赫斯列摆摆手，“卡西亚先生，你应该明白，一个联盟会是什么样的形式，对我来说都不重要。重要的永远都是联盟的凝聚力而已。”
  “作为礼貌，欢迎你作为第四名成员，加入蒸汽骑士团。”
  “感到荣幸。”赫斯列和卡西亚同时站起来，“希望不久后，我们之间就能建立起相互间的信任。”