目光交互不到几秒钟，两者便在各自的视线中迅速远去。等到巨狼消失在树冠下，卡西亚才偏过头，同时拍了拍卡西黑，让他向着远离森林中心的方向斜飞过去。巨狼给了卡西亚很大的危险感，等同于龙类。特别那双眼睛，因为卡西亚从里面感觉到了情绪波动，那是具有敏锐思考的表现。
  “应该就是其他经过龙类感染，但靠着自身进化成第二类生物的动物了。第一次见，但好像并不纯粹，应该是某一只巨狼的后代，已经很接近第二类生物的状态。”卡西亚判断出来，若是非龙类的第二类生物，其实力绝对和历经了很长时间的成年体龙类相当。但这种生物的幼年体出生后依旧是类第二类生物。
  龙类的感染具有某种神奇力量，其他类第二类生物想要成为第二类生物，并不能靠着生殖来完成。和人类的途径类似，它们之中的每一个第二类生物个体都是不能复制的，需要靠着自己去完成进化。这和手术突破五阶段相当，不同点只在方法和过程不同。
  透过巨狼，卡西亚很自然的联想到了跟着默默里特他们的那头红狼。
  “两者间应该存在某种联系，就是猜不出默默里特他们来到这里的目的。”卡西亚吐出一口气，随即将这件事抛开。无尽海冻原与南方森林相隔非常远，这里发生任何重大事情，只要不是在他赶路的时间里，就都与他没有任何关系。地点和时间完全碰不上，卡西亚也就不再担心什么。
  与此同时，卡西黑极速掠过的那片森林内部。
  一名男子坐在树干上，身上都是淡灰色的野外作战服，正用战术刀削着野果子吃。巨狼从一旁的树干间露出身形，来到男子身边，抬起来足有七八米的脑袋刚好和树干上的男子持平。
  巨狼发出略带尖利的低吟声音，说着刚才看见的情况。
  “不用担心，他们只是路过这里，应该是有特殊任务在身的龙骑兵。但会让幼龙和如此实力的龙骑士来，大概是某个大部落中的人，让他专程出来历练吧。和我们没有关系，你不认识那头幼龙和那位龙骑士也很正常，不说整个联盟，就算是我自己所在的部落里，直到现在，我也有好多人没有见过呢，更别说叫出他们的名字。至于那头幼龙气息不怎么和部落中的龙类相似，可能那是完全的自然种类吧，不是部落的半圈养物。这么说来，那个龙骑士或许还是某个部落的精英。回去后我帮你问问消息。”男子一面带着玩笑般的语气说，一面往嘴里塞进青涩的果肉，几口吞下后，直接跳到巨狼的脑袋上，手拍了拍。
  “波斯比，要加紧时间赶回去了。前几天因为特殊情况，我们扔下默默里特他们去追击移动的世界树巡查核心，这已经违反了大长老的命令。若是默默里特他们再出事，这次回去可有好事情等着我们。”男子叫着巨狼的名字，如同一个人自然自语说道，巨狼一边灵活地在古树间奔跑，一面用低沉的声音回答。
  “我当然不知道为什么，但有些猜测。”男子听了巨狼的话后笑起来，“真实原因也只永远出不来雾之国度的那些人知道了。你当初有接近雾之国度，也就是这片森林中心，肯定知道那片永不消退的雾气里的大概情况。或许是世界限制再度减轻了，给了这些东西某种我们还未探清的信号，让他们再度躁动。”
  “联盟这边，自从千年前有过一次祭司仪式成功的记录后，几乎每过一个特定时间就会再度举行一次，去寻求那几乎不可能存在的渺茫机会。我不认为这些古历史中遗留下来的东西会起到作用，历史在前进，时代早就不同了。虽然精神确实被证实有遗留下来的可能，但祭祀仪式这东西从千年前开始，也是从千年前就彻底结束了。不知道那群人还在继续追逐着什么，每一次消耗巨大，准备阶段就有的我们忙碌了，就像现在。还不知道会不会成功，虽然成功后，得到的收益确实超过想象。”
  男子自然自语，巨狼不时发出不同音色的声音回应。
  “只是、、、”男子的语调这时调转了一下，“这一次或许有可能成功。我记得不久前，大长老和一众高层都去联盟总部参加会议，不知道从那里知道了什么信息，态度完全转变了。或许议会上见到了不可思议的东西吧，让他们对这次的祭祀仪式特别重视。”
  男子歇了口气，听完巨狼的话后陷入思考：“或许你说的也没有错，联盟与森林的关系密不可分，雾之国度那里发生了什么巨大变化也是非常可能的。几天前的巡查核心或许也是一种提示，世界树也许和其他第二类生物一样，都感觉到了什么，正在想办法规避即将到来的风险。它靠着自己的树根造就了这片巨大无比的森林，我认为并不是在漫长的历史中无意识这么做的。但说成有意识也不可能，充其量看做为了生存而产生的自我本能会合适些。”
  一路上说着，巨狼一面静静听着男子的话，一面追寻着自己留下的微弱痕迹，按照来时的追击路线返回。
  第920章 广袤的大地（七）
  巨狼速度非常快，树干的干扰也在灵活之下起不到作用。男子这时没有再说话，而是坐在巨狼身上思考着什么。期间他看了几次时间，等到接近快三个小时后，他才拍拍巨狼的身体，随即一声长啸在幽静的树林之中传荡开，但几秒钟后就被森林完全吞噬下去。
  停在了原地不动，巨狼立起了自己的耳朵，收集着周围可能出现的反馈。两分钟后，男子和巨狼才再度向着原路赶回去。直到第三次啸叫，才有弱小了许多的回应从前方传来。男子终于松了一口气，巨狼这时吼出来，如同是在嘲弄男子前几天那种冒险的行为。
  “不是还有你在嘛，一路上都将有威胁的生物清理过一遍了，并且还沿路留下了威慑气味。只要不是实力很强大的类第二类生物，都不会主动钻进你侵占的区域内部。当然了，第二类生物不算在其中，它们几乎不会去过问这类气味，毕竟都是有思考的生物，见到了再说清楚自己走错了，没注意到也是可以的。”
  不久后，一行四人从幽暗的森林中来到男子面前。默默里特有些激动，见到巨狼也就意味着他们危险的旅程终于结束了。
  “帕尔默大人！”默默里特和尤利塞等人打过招呼，帕尔默从巨狼背上跳下来，摆摆手示意不用如此。
  “应该没有遇到什么危险吧？”眼睛巡视一圈，四人身上除了劳累外，没有明显的伤痕。目光着重在小女孩身上看了看，这一次从部落出来的不仅仅只有他这一队人，而是三个队伍，人员配置大都如此。为了联盟总部发起的祭祀仪式，很多有实力的部落都将自己的准备提上日程。帕尔默知道自己是个不怎么在意部落意志的人，但大长老下达的命令还是要认真完成才行。不说完成质量，至少不让意外出现在自己这里是他最后的底线。
  “看样子你们都还好，那么先休息一会儿，赶路的事情在休息的时候再说也不迟。”帕尔默刚说完，巨狼在一旁低沉的叫出来，帕尔默看过去，“好吧，我帮你问问。但真的不用担心，还是不久前的那些话，这种情况绝对是正常的。”
  默默里特也看过去，很尊敬的说了一声“波斯比大人”，但巨狼并没有理会，自顾走到一旁坐下休息了。默默里特苦笑了几下，却见到帕尔默正看着他，心跳都不觉得加快了一些。
  “我有些事情要问你，默默里特。”
  “、、、是这样啊。默默里特你平常接触的人比我要多很多，能看出来他有可能是哪个部落的？”听完默默里特的话，帕尔默接着询问到，波斯比的性格他很清楚，几次提起同一件事，就肯定有他在意的点。
  从成为部落中的兽骑兵开始，他便和波斯比组成了一个整体。波斯比那时还只是一头常见的巨浪幼体，成长到现在这样子，过程中付出了多大努力与资源，也只有帕尔默和波斯比两个自己知道。其实帕尔默有成为龙骑兵的机会，但后来放弃了，毕竟和波斯比组成搭档也十几年时间了。
  默默里特脸上露出难色，思考了片刻后，他才试着说道：“大概是火焰部落里的年轻一代精英吧。帕尔默大人你都说那头幼龙是自然中出生的种类，我想也只有火焰部落的几率要大些。”说着，默默里特叫来尤利塞。
  尤利塞很自然地从衣服中摸出一个防水处理过的小本子，其上可看见密密麻麻写下来的火焰联盟语言字体，这些全部都是他这段时间记录下的数据，关于队伍中小女孩的。将本子直接翻到最后一页，肖像画，非常真实，就如同相机一样。
  帕尔默看了后点点头，话题没有继续停留，他问起小女孩的情况：“几天时间，那些果实应该消化下去了。中间有没有我提到的那些异常情况？”
  “阿丽娜的状态很稳定，只是睡眠比以前多了些，需要长时间的休息。”尤利塞翻开最近的记录回答，“应该是起作用了，但有相容性，就算回去部落中会有相应的药剂与手术来提升，最后还得看阿丽娜自己。”
  “那就好，毕竟也是一条世界树树根上直接长出来的古树的果子，以阿丽娜目前的实力，靠着睡眠将身体的大半精力集中在消化能力和适应上很正常。距离找到下个目标还需要一些时间，倒不用担心什么。本来也只是尝试，不用过度认真。好了，你们先去休息吧，行动时我会叫你们。”
  帕尔默来到巨狼身边，细声说起询问出来的东西。
  “回去帮我查一下就行。”巨狼说，低沉的声音或许只有帕尔默才知道其代表的含义，“人类吃那些果子真的有作用吗？本来是吸引类第二类生物的东西。”
  知道波斯比再说阿丽娜，帕尔默摇摇头：“我又不是研究人员，有没有作用不知道。只是整个联盟的人口基数这么大，里面出现一两个体质特殊的人来应该不会违反什么自然规则吧。这件事情你不要多问，大长老的命令，又与联盟总部牵连上关系，小心翼翼才是最好的。”
  休息到下午时分，帕尔默才带着默默里特他们朝着另外一个方向前行。女孩阿丽娜醒过来一次，因为肚子饿。吃过东西后不久，又在迪斯卡特莉的怀里睡了过去。
  与此同时，整片巨大的南方森林内部，近乎相同的情况正在各处发生。在接到消息后，火焰联盟里有实力的部落势力都在做着相同的事情。从千年前，一直到现在，即使祭祀仪式并未再度成功过，但为了使之成功，他们靠着时间积累下了很多有作用的经验，现在进行的就是其中之一。
  另外一边，卡西亚已经再度启程，赶路变得无聊。十来天后，当满带树叶味道的空气中多出了淡淡的涩味后，精神终于变得兴奋了些。南方森林接壤的大海已经不远了，漫长的旅途终于走完了一半。
  第921章 广袤的大地（八）
  傍晚时分，天际线那里出现一条蓝色细线，卡西亚这时让卡西黑落下森林中，做海域上飞行的准备。大海之上和陆地是完全不同的环境，其最重要的影响还是飞行过程中的休息地点。规划路线时就仔细调查过计划路线上的地图，卡西亚知道这条路线上有多少个可供他们落下歇脚的岛屿，休息的机会不会再如同森林上空这般频繁。在大海之上，并不能随时落下。
  以很快的速度升起火，卡西亚准备修整一天时间，将所有行程上的事都再度确定一遍。卡西黑到周围去捕食的时候，卡西亚爬上大树中间，透过变得稀疏的树冠一角望着头顶上明亮的星空。天气因素将是接下来行程的主要影响因素，近海海域内几乎不存在危险的生物，巨鲸根本不会到这里来，深海以及更加辽阔的无尽海域，才是是他们的领域。
  除了天气，另外需要注意的便是海面上的巨大船只和商用的飞空艇船队。帝国的沿海地带都是较为繁华的地域，漫长的海岸线一面代表着便捷的运输，以及相比较飞空艇还要便宜很多的运输费用，另外一面也代表着跨国家与跨大陆的贸易。其他大陆有一些东西是帝国没有的，精明的商人总会盯住并找到任何一个能获取利益的方法。
  “在这里需要远离海岸线一些。”用笔将简略路线图画下来，卡西亚标记处帝国在海岸边的两处繁华地域，思考如何完全避开他们的辐射范围。那一片将会是船只和飞空艇异常汇聚的地方，就如同马诺马地域内的贵族一样，挤在一起。繁华地域内，四方势力都设有自己的驻地，支撑起地域上的繁荣延续，确实有他们的一份功劳在里面。
  卡西黑回来是三个小时后，肚子微微鼓胀了一些，给卡西亚带回来的食物也比平常多了几倍。一块块吃完烤好的食物，极强的消化能力让之全部转化为高能脂肪储存在体内，这将是接下来几天时间内的能量。
  此场景让卡西亚想到了阿托环，由奇力士家族任务牵扯的事情中，他好像猜到了阿托环保持不正常肥胖的原因了。若那些都是手术变化后的高能脂肪，在短暂时间里人为使之燃烧，的确能获得短时间内的巨大实力提升。若是剔除那身脂肪，浑圆成球形的阿托环应该也是标准的成年男子体型。
  “只是不知道代价，肯定有，唯有大小程度了。”有些感叹，卡西亚觉得阿托环和面前的火堆很像，一旦燃烧耗尽所有枯木枝，等到的结果便是被森林内部的黑暗吞噬。卡西亚不想身边的人出现这种情况，进入军部学校，能找到联盟里的这一群人，他一直都觉得很幸运。
  思考间，消化完食物的卡西黑走过来，将巨剑“咚”的一声插在地面上，似乎是在炫耀，卡西亚眼睛里映着的那张略带狰狞的笑脸说明了这些。
  看向剑身，从旅途开始到现在，卡西黑终于在休息时间里完成了对各种文字与图案的刻画。很混乱，卡西黑没有学过美术，加上卡西亚自身也没什么艺术感，剑身上的东西只是单纯挤在一起，尽可能将不大空间占满的程度的刻画。
  全部是龙类语言，卡西亚只懂得一些。在上面看到了斯威特斯加湖的名称，也看到了几个和火山无人区墓地相似的六芒星图案。一一记下，卡西亚随即夸奖几句，做出羡慕的神色，这让卡西黑高兴了很有一阵子。
  “幼龙、、不，应该说是卡西黑的世界果然简单。”不忘自己评价几句，看着重新到一旁练习剑术的卡西黑，卡西亚过后不忘让它停下来。不久后，会有很多机会供卡西黑在实战中锻炼这些技巧，现在需要积蓄一些力量。
  夜晚，卡西亚每隔一个小时都会醒来看看星象，确定天气情报是否可信。精神还很兴奋，路线已经足够详细，他趁着难得的休息时间思考自己对古历史的了解。还是一片迷雾，感觉自己已经摸到了一些，但还差得很远。书上一直都说距离真相只差一张轻轻一捅就破掉的纸，卡西亚感觉自己面前的还是一面需要用红水银炸弹才能炸毁的坚硬墙壁。
  海风让接壤的森林上空难以聚集可观的雾气，温暖的阳光得以很早洒落下。再度吃过食物，卡西黑飞上天空，一个多小时后来到海域上。浪花不大，激起又形如旧屋倒塌而下，新的景色使得卡西亚转变了心情。他并未见过大海，巨大的湖倒是见过一些。这才是真正的没有边际，将三片大陆都围绕起来的大海中或许还有更多的未知在等待时间揭开迷雾。
  不曾一次从各个方面感觉到自己的渺小，在大地与大海前，卡西亚觉得这种渺小才是能令人感到绝望的。自然果然是实力最强大的东西。
  让卡西黑保持着百米左右的高度，这里的风要温和很多。需要节约体能，三天后，他们才能到达第一个休息的岛屿。
  、、、、、、
  第一批从帝国各处出发的飞空艇在一周前陆陆续续到达无尽海冻原前的各帝国驻地。实时地图早已经被测绘完成，经由各种途径来到考核者手里。绝大部分都泄留在了驻地中，等待着外面巨大暴风雪的消停。
  信息贩子在一周时间里极速扩展开。现在，考核者的信息资料成了考核还没开始前的预演，让各驻地内的氛围都不怎么轻松。
  一处驻地的小酒馆里，平常很冷清的地方此刻坐满了人。但空气中没有酒香味道，桌面上摆放着的杯子里甚至连果汁也看不到，全部都是白水。最近一批物资还需要三天时间才能运送过来，但冰雪世界里的冻原最不缺少的就是水份，只需要加热就行。
  酒馆角落，三人围坐在一张桌子边，都很年轻，除了其中一人年龄稍微显得大些。好像说了很多话，年龄大些的男子端起免费的白水喝了一半下去，才继续自己的话。
  “至于价格，按照每一个人二十万圣币来算。我这里有接近一千名考核者的信息，若是全要，可以便宜些，十五万一个。当然了，你们若是有自己的目标，也能单独购买。但价钱按一百万一名来计算。不知道两位的意见？”男子笑起来，露出一口雪白的牙齿。他搓了搓手，等着面前两人的答复。
  不久后，男子满脸笑意地送走两位上门的顾客，正想返回去，一名女性在酒馆前揽住了他。
  “欧内斯，你这几天好像过得很开心。”女子说着转身，欧内斯带着笑容跟在后面。
  “很难得见到周围都是实力相仿的手术者，这样的场景想要再看见，除了几年后来临的战争，就得是几十年后的另外一次红星来临了，当然高兴。诺维雅，换做是你也是一样的心情，难道现在不是？”
  “当然不是，那些钱又不会到我的账户里。你若是要分我一半，我肯定会高兴。”诺维雅转过头说，嘴角微微翘起，是个玩笑话。
  欧内斯耸耸肩，一幅无奈的样子：“把握时机很重要，信息情报这种事情谁都可以做，很快就能上手。只是我没有想到，以为参加考核的都会是一群精英人物，但水平还是不在一条线上。谁知道我胡乱编造出来的信息都会有人信，还会有人花钱来买他们？我也很苦恼，若是以后被发现了怎么办？诺维雅，你有办法吗？”
  “自杀吧，我没有办法。”诺维雅头也不回说了一句。
  说话间，两人很快来到驻地内一处单独的房间中，里面还有其他三人在等着。
  第922章 前夜（一）
  “欧内斯，就你一个玩得最开心。”才进房间，就有人笑起来。但关系很好，欧内斯全部将之当做夸奖，接受下来。诺维雅走到柜子边，从最里面拿出酒杯与酒来，放在桌面上。
  另外四人脸上都露出喜色，他们这次来，各种补给物资倒是装了满满一整艘飞空艇，但唯独这些东西没有放进其中。谁也没有想到无尽海冻原这里会刮起暴风雪来，并且还在持续着。
  “好东西就应该拿出大家一同分享。”欧内斯立马给自己倒了一杯，喝下肚子，“舒服多了。”见到其他四人将酒喝完，他脸上的笑容渐渐收敛，神色变得认真与严肃，“按照飞空艇上商量好的计划，联合考核者中强大的人来组成一个十二人小队，互相帮助完成任务。现在我们已经有五个人了，而第六个我这里也有了人选。邀请已发出，未来三天内，就能得到答复。”
  见欧内斯说完，四人中有人接上：“那么第七个应该就是我这边。伊芙林家族的人，不久前才答应下来，以前有过一些接触，他个人的资料在这场讨论完了后再交给你们。还有一件事我希望大家尽早做出决定，关于考核前适应环境的。是要安分一点，还是充分锻炼下身体，让之一直保持着热情。拖了有些时间，飞空艇上就没定下来，我认为这件事不能拖得太久。有预报说暴风雪会在四天后开始减弱，进入到冻原中后，通讯几乎便彻底断了，想联系也联系不上。”
  包括诺维雅在内，其余三人都没有说话。这是平常时期的一次碰头，用来交换各自手里的情报信息。都来自不同的家族，因为生意或是一些任务，几人相互认识。加上欧内斯在中间调节，几人才能将意见达成一致，决定在考核中组成一个团体队伍来增加成功率。
  计划是十二人，当然这只是核心成员。还会拉拢用来充当炮灰的考核者，欺骗与利用什么的对他们来说很正常。目的是相互帮助狩猎那三十六头凶猛生物获得名额，顺序则按照抽签来决定。
  这种事情在未来时间会有很多人效仿。参加考核的人非常多，且人数的主要输出力量是四方势力，一些出自同一个势力与家族中，所以此情况就成了很平常的事。名额只有三十六个，展现自己实力的机会却非常多，考核者们的心思各种各样，有看清自己实力的人，也有未能知道自己准确定位的人。而考核正式开始前，这场大家几乎都会过来熟悉环境与考核场地的预演，正好可以帮助帝国议会剔除那一批他们最不想要的人——没有实力却具有野心的麻烦人物。
  当十二圆桌骑士的骑士侍从在考核结束确定后，过不了多久，他们都会被安排相对重要的职务与工作。大量资源将会倾斜下来，就是为了培养制约十二圆桌骑士本身具有的权利。毕竟战争来临后，十二圆桌骑士带领的是完全由手术者组成的队伍，专为对抗远海共同国的十字远征军与火焰联盟的兽骑兵。这将是帝国、军部的核心力量之一，选用人员上不能出现一点误差，否则和平时期尚且无所谓，但战争时期，没有人会主动站出来承担未知的风险。
  而这类人在任何地方都会出现，即使是四方势力内部，几率也并不小。优秀的教育反倒会造就出一批性格扭曲的人来。
  碰头会议还在继续，话题最后回归到队伍缺少的成员上。从帝国赶来冻原各驻地的考核者还在持续增加，真正的强者不在少数，而欧内斯他们只是其中的一小部分。选择人员的条件在商量中改变了些，几人觉得队伍中还缺少一些带有专业知识性的人来。例如在药剂上，类第二类生物的研究上，侦查或是环境上，这些都是考核中很有作用的能力，说不定会帮助到自己不少。
  碰头结束后，几人带着最后的结果离开，队伍人员补全是他们现在最重要的事项。欧内斯和诺维雅留在了房间里，将酒喝完后，欧内斯才想起似的抹了抹脸，将上面的装束弄干净，一张年龄和诺维雅差不多的脸露在明亮的灯光下。
  “我就继续寻找需要的成员了，顺便做做情报生意，看看考核者的大致水平在哪个区间浮动。”
  “寻找成员才是顺道吧。”诺维雅淡淡回应了一句，她拿出本子，在上面写下什么。欧内斯见此情况，一面到柜子那里去翻了翻，想看看还有没有藏起来的酒，一面说着。
  “提醒你一下，你家族中的那些人最好不要去管，特别是那些手术二阶段的。考核不是他们的主场，进来老老实实地在一旁看着就行了。否则考核的规则是固定的，但我们是可以思考的，想要猎杀他们不要太容易。因为这些将麻烦惹到身上，还不知道会造成什么后果。”
  “即使是家族的任务也不行，等你得到骑士侍从的名额，你会发现即便这次参加考核的家族成员死得只剩下你一个了，高层们依旧会露出最开心的笑容来。相反，若是你们在考核结束后全部都活着，说不定他们的心情只会更差。”
  “为什么还活着，难得一直都躲着？”欧内斯模仿着自己家族中那些老人们的声音，“你说像不像？”他问诺维雅，“实际情况就是这样，我们现在可没有为其他人考虑的精力，大家都准备充分，最后就只能看各自的经验与适时反应能力了。”
  诺维雅一直保持着微笑，等到在本子上记完东西，她合上本子，纤细白皙的手交叉在一起，撑着自己的下巴看着欧内斯：“我知道，所以才一直思考着，怎么才能让这些会拖累我的人不留痕迹地死在考核开始前。”
  还在找酒的欧内斯转过头看了诺维雅一眼，一句话也接不上了。他继续埋下头，一层层仔细搜索着柜子。几秒钟后，身后传来清脆的玻璃碰撞声，欧内斯看过去时，诺维雅已经给他的酒杯里倒满了酒。
  “我已经喝够了，只是找着玩玩。”欧内斯摊摊手，诺维雅一直紧紧看着他。最后还是做到了对面，拿过酒喝起来，“我需要详细的信息资料，特别是关于手术开发的。”
  “你还需要这些东西？”诺维雅有些意外。
  “当然了，能获得参加考核资格的人，你会把他们当做普通的二阶段手术者来看待？还有，里面就没有你欣赏的人？总会有几个自己喜欢的吧，作为潜力来培养也不错。同一个家族里的，至少信任是很好建立起来的。”
  诺维雅摇摇头：“以前倒是有一个，但已经脱离家族快两年了。还不知道是否死了。”
  “那、、、就当我没有问这个问题。”欧内斯喝完酒，又拿过酒瓶倒满一杯，不在这个话题上停留。