布罗德的身体因为惊吓在地面上跳了一下，他强撑着坐起来，信号弹的光线下，不知何时，没有任何察觉，一个人躺在自己的身边。不能说紧挨着，但距离上对任何一个手术者来说绝对是死线之内。
  楞在了原地，疲倦感有影响到布罗德的反应能力与感官。等到他想起般去拔枪和握住战术刀的时候，一旁的男子正好将双手举起来，他想要的东西都在那双手上面。
  “你最好躺下休息，我没有恶意，若是想要杀你，那条街道上你就是尸体了。”旁边的男子说，“因为你的判断错误，我们离得城市几十千米远，等会儿还得跑回去。”男子看过去，“一个小时十七分钟，耐力还算看得过去。”
  布罗德有些呆滞地看向前方，荒野被信号弹染成了淡红色。没有听男子的话躺下，但是他也没有其他动作。和自己不一样，刚才看向男子时，那种自然的脸色，以及此刻察觉到的平缓呼吸与心跳，都证明着身旁的人似乎没有一点消耗。
  与其说是消耗，倒不如说着一个多小时的奔行对男子只是一种热身运动。察觉到事实的布罗德自顾“哼哼”了几声，如同自嘲，坐起来的身体轰然后仰，重重压在泥土上。
  “是他们雇佣你过来的？”过了一会儿，布罗德的呼吸恢复大半后，他说到，“我不觉得那件事情能让他们做到如此地步。你的价格绝对不会便宜，大概超过了千万圣币。我值不上这个价钱。”
  “你说什么？”
  “对你来说，杀我很简单。但你没有这么做，大概是想借由这些动作让我认识到差距。”布罗德自顾自话，“好吧，我认识到了，很深刻的认识到了。你不杀我，应该是想从我这里再拿走一笔钱吧，当做买下自己生命的钱。这种事情有雇佣军和赏金猎人在做，特别是这种涉及到超远距离地点的任务。八百万圣币，我只拿得出这么多。”
  “不过，他们也真地愿意花费这么多圣币来买我的性命，这倒是我没有想到的。一直以为来到小国里面，主动消失就能将以前的事情全部撇清了。”说完自顾叹息，布罗德整个人在这瞬间就像开朗了起来一样，又像是和以往的什么彻底斩断了联系。
  “你是帝国出生的人？”
  “嗯？”布罗德反射性回答，过后他听出不对劲，立即坐起来，看向身旁的男子，从那张笑脸上似乎察觉出了什么，“什么意思？你和柴斯诺家族没有关系？不是受到他们雇佣的人？”
  男子点头，“怎么给你解释呢，总之再等几分钟吧，等另外两人过来，我想你能很快明白过来。只是惊讶你是帝国出生的人，这点我倒是没有得到任何信息资料。不过，趁着这难得的时间，我们可以谈谈别的，比如你口中的柴斯诺家族。”说完拍拍地面，男子示意布罗德还是躺着好一点。
  最后还是躺在了地面上，只是布罗德没有开口说话，似乎不想谈起。
  “柴斯诺家族很有名吗？我在帝国的时候好像没有听过这个姓氏。”
  “不算有名，在一个大地域中是绝对的暗处统治者，与那里的各行各业，黑暗世界也好，明面上的交易也罢，包括各处城市的管理部门等等，都有着密不可分的联系。世袭制的侯爵家族，你若是了解帝国的话，应该明白其中的分量。”
  “侯爵啊，难怪想不起来。我原本以为是自己有段时间没有回去，将那些家族的姓氏记错了。”男子感叹，但不是对侯爵的爵位，而是一年多时间了，回忆起帝国的信息，竟然会有怀疑的地方。
  布罗德笑笑，“是啊，侯爵啊。”充满疑惑，以及对男子轻视的嘲弄感，“看来你在帝国中没有待上很久时间。看上去侯爵被上面的大家族死死压着，不过在另外的势力和家族眼里，一个世袭制的侯爵就是一座大山，不可逾越。”
  “我赞同你的话，那你能告诉我这个柴斯诺家族为什么要雇佣我、、、假设雇佣其他人来追杀你？不应该的，既然是侯爵家族，连这份力量都没有？”
  “不、、、你、、、、”布罗德这时觉得氛围似乎有些不对了，他再度坐起来，看向身旁的男子，“先生，我想、、、”
  “你可叫我索里亚图，不过嘛，过后你还是得叫我‘老板’，所以就直接称呼我为老板就行了。至于‘索里亚图’，知道就行。”卡西亚看向布罗德，露出笑容来，“躺着好一点，另外两人还有几分钟才到，是个惊喜，见到他们你就明白了。”
  布罗德接着又躺下，因为这样确实要舒服很多。不过，他沉默了，没有说话。
  “你杀了柴斯诺家族中的人，并且那个人还很重要？”卡西亚继续说着，“不过，这样推测有些不对。若是死亡的人很重要，那么其身边绝对有保护。以你目前的实力来看，好像没有应对那些保护人员的办法。是因为你自身的身份问题？让柴斯诺家族有所顾忌，不能直接从家族内部派遣人员，而需要雇佣赏金猎人们？”
  “另外一点，你似乎很了解柴斯诺家族，话语里面听出来的。我感觉是这样。”卡西亚接着说，“你是柴斯诺家族的人？”一旁的布罗德有细微的反应，“不过，既然你不愿意谈这方面就算了。”
  “杀了一个有继承人身份的人。”过了一会儿，布罗德长长呼吸，“不过那次有很大的运气成分，以及意外。当然，和你猜测的差不多，我是柴斯诺家族的，否则也不会有接近继承人身份成员的机会。只是想起来总觉得不公平，不过，现在没有了，还是自身原因。”
  “布罗德先生，你应该也是一个继承人吧？从手术开发项目上来看，你最开始十分钟的状态里，应该是两个项目的融合体现。没有实力与家族的支撑，并且在里面没有一点身份，大概很难获得。另外一点，在侯爵家族里，似乎绝大部分都保留着直系与旁系的区分。死去的应该是直系身份，布罗德先生你则是无关紧要的旁系了。”卡西亚说，“不知道我猜测得对不对，应该正确，这方面我还是有所了解，虽然不是很多。”
  “基本上一致。”布罗德回答，卡西亚同时再度打出两颗信号弹。
  “所以说侯爵被二十三大公家族死死压着是有原因的。即便大公家族中依旧存在你这样的事情，但只要处理得当，那便是自己晋升的资本。怎么说，大公家族的内部宽容性是其他爵位家族完全比不上的。”
  “索里亚图先生，你是二十三大公家族里的人？”布罗德还是坐了起来，他认为这种话题躺着说怎么都觉得别扭。
  沉默轮换到了卡西亚这边，只是小会儿后，卡西亚坐起来，“另外两人来了。”说着，他将最后一刻信号弹打出去，同时站起来，看向前方。
  大半分钟，信号弹最后的光线中，喘着气的两人终于步入视线中。两束强光手电这时打开，照亮了布罗德前方的地面。
  “老板。”希维与特列特克走过来，这才看向视线不断在卡西亚与他们身上来回的布罗德，“几个月不见了，布罗德，你和老板谈得怎么样了？”
  “很开心、、、”木纳住的布罗德说。
  四人返回后直接去到了布罗德的住所处，花了三个小时。回来时已是晚上十一时，几人坐到小小客厅中的餐桌边，布罗德拿了酒过来，也坐在一边。
  “这是清单，确认一下为好。”卡西亚拿出准备好的纸张递给布罗德，“与回来时说的一样，你可以好好考虑，但只有两天时间了。很希望你加入进来，布罗德先生。”
  第1364章 汇合之地（中）
  布罗德确认了清单，没有立即回答。卡西亚看得出来他还有其他顾虑，可能正在思考是否能在这会儿提出来。时间上还有两天富余，卡西亚看了三人一眼，站起来说：“你们是朋友，这样坐在一起的机会肯定难得。不如你们先谈着，明天晚上我会再来一次。那时有什么疑问也好，有什么新的要求也罢，请一并提出来。”
  见到布罗德点头，卡西亚才叫了声希维，将那把狙击枪与多余的子弹还回，“一定要考虑清楚，过后几乎没有反悔的余地。”说完，卡西亚转身离开，去酒店的过程中，他联系上另外两人。
  达亚联盟中，卡西亚筛选了接近十三人。信息与实际的不对等最为浪费时间，到最后，也只有五人达到了制定的标准。另外两人是达亚联盟另外一个大区域中的，最先筛选出，便被卡西亚放在了那边。
  通知他们可以动身赶过来了，两天后，无论布罗德是否加入，卡西亚都得赶去和赫斯列的汇合地——圣维丘国。
  夹缝中的小国，为了维持基本的秩序，也就是不因为自己间的相互战争而自身灭亡，大部分国家联合起来成为了一个协议上的联盟。其中过程是否有组织在中间做相应的对接与帮助，卡西亚不清楚，只是这个协议联盟中有七个国家被选出来作为了统筹国。简单来讲就是七个身份平等的队伍队长，负责一些国家与国家间事情的协调。
  七个统筹国自身面积与实力在一众小国中都能排到前十五之内，卡西亚猜测其中多有组织的帮助。科技和发展上都比普通的小国——例如达亚联盟这般的国家——多上两三层。
  圣维丘国就和达亚联盟交接，面积是达亚联盟的三倍多。将之作为汇合地点，除了在圣维丘国内，会建立这块大地域中的主要据点，卡西亚也计划将一些工厂安置与此。另外，作为统筹国之一，较好的发展与环境肯定会吸引很多有能力的人过来，手术者也不例外。还未筛选的绝大部分人员都在圣维丘国中活动。
  在卡西亚看来，圣维丘国确实不错。即使基础设施与建设肯定比不上帝国，全面接通电力与蒸汽的地方仅限于主要的大城市，但在小国中，这已经是在标准之上很多了。
  从英安斯公国和赫斯列分开行动后，卡西亚就因协会的事情先一步去到圣维丘国中看了看，其后才来到达亚联盟中。基本情况算有些了解，结合那里的环境，会催生出一群怎么样的人来，卡西亚心中大致有了一个估算。
  酒店中，卡西亚回来后没有立即休息，想了想布罗德他们三人的事情后，他摊开圣维丘国买来的数张地图，为了据点和工厂位置的选取，开始地理位置和交通上的分析。圣维丘国并不是这一次行动的终点，但最后都会回到这里来。加上作为统筹国，信息资料、关系网络上的复杂性注定了卡西亚必须得小心翼翼。
  繁华地域比得上图辛尼，不仅仅是协会，组织也好，或是三大巨型国家中的一些家族，都会选择这样的国家秘密建立起自己的行动据点。所以不得不小心，只是危险归于危险，国家性质带来的好处也异常多，更加丰富的工业，是这大片地域内的中心国家，强大的交通能力，都是卡西亚希望工厂所在位置需要具有的硬性条件。
  同时也在考虑阿道夫与特李维康两人的事，卡西亚希望有某个机会能让自己借由组织的身份去到圣维丘国中。有两人同行，说成在一旁监视自己，亦或保护自己都可以。有他们两人在，至少就危险上，卡西亚认为自己可以放下心来。
  “这似乎并不能由我自己决定。”也只是想想，卡西亚很清楚。
  而另外一边，布罗德与希维他们同样没有休息，在住所里，交换着自己手里的信息。
  “协会发出的通知并不局限于达亚联盟中，我询问过几人，协会在其他国家中发布了一样通知。”特列特克说着这件事，“希维这几天也跟在老板身后，应该看出来了吧？”
  “‘还以为协会不会有动作’，老板说的一句话。加上平时谈话中老板对协会的了解程度，还有一些看法等，让协会发出通知的人应该就是老板了。”希维接上话，“说是老板一个人可能不正确，是老板的势力，这样看就行了。很希望你加入进来，布罗德。老板很神秘，对他的了解仅仅限于他是一个军火商人，来招募我们是为了进一步扩展自己的生意网络。但是，抛开军火商人的身份，老板的知识，还有战斗经验，以及我们看重的手术开发项目上的资料等等，老板了解得很多很多。”
  “布罗德，那些资料，还有对应的药剂在我们这里多么难得到，你不可能不清楚。即便黑暗世界中不时会流出一批来，但那都不是我们能得到的东西。既没有可以支撑的资金，也没有具体的购买途径。”希维继续，“但是，这些东西老板都有。不清楚老板是哪里的人。我和特列特克跟在他身后有几天，观察得来的猜测——老板是三大巨型国家中的人绝对不会有错。或许还会在一个大家族势力中。这份实力不像是小国的环境可以造就出来。”
  布罗德还是保持着沉默，他思考的是希维他们没有赶来前，他与卡西亚交谈的话。
  “我再想想。”布罗德其后说，“索里、、、老板的实力确实非常恐怖，这点我已经深有体会了。不过，我想说的是，因为一些原因，我们可能会因为老板而牵扯进危险中。这些危险，绝对是当前的我们不能抵抗的。其他的我并不担心，报酬也好，其后的工作内容也好，都不是问题。主要担心的还是这一点。”
  说完布罗德站起来，“还有多余的房间，先休息吧。明天晚上，我想得再度询问老板一些问题才能安心。不过你们也不用多劝我，不出意外，我会加入的，只是有些事情，需要从老板的口中知道，算是给自己一个安心。”
  第1365章 汇合之地（下）
  第二天晚上，卡西亚准时去到布罗德的住所。希维他们并未离开，都等着，谈话在卡西亚过去后立即开始了。
  还是小客厅中的桌子旁，四人围坐一起，却是陷入到沉默里，不知道从何开始说起。最后还是卡西亚自己找到话题。
  “布罗德先生，你来到小国中有多长时间了？希维他们本就是小国出身，但都不是达亚联盟的人，和你差不多，过后因为种种原因过来了这里。”
  “三年。”布罗德笑笑，“时间不是很长，来了后因为生活问题，就直接开始成为一个赏金猎人，开始赚取赏金养活自己，也是为了一些意外的到来。”意外是什么卡西亚很清楚，不过没有说出来。
  说到这里，话题一下子断掉了。但话头已经起了，交谈很快就被接上。
  “说是问题，其实就是我个人的担心。昨天晚上与希维和特列特克聊过了，这里就由我一并说了吧。”布罗德咬着字说，注意到卡西亚的笑容，想了想，觉得自己担心什么来似乎都是徒劳，“主要是关于老板你自己的身份，这并不怎么重要。可以不用那么详细，一个大概都行，我们只是想知道一些。”
  卡西亚点点头，“明白你们的意思，手术开发项目资料、对应药剂、购买途径与资金等等，这些是大部分手术者接触不到的。尤其在小国中，很多都由国家把控，或是外来入住的势力。我既然说出这些都不成问题的话，肯定会引起怀疑。”
  “你们大概猜得到，我不是小国中的人，来自三大巨型国家之一的圣多拉格帝国。可以将我看成是一个大家族中的人，只是空有身份，没有实际的权利与资源，不过借助这些身份，来到小国前，靠着手术者的记忆，记下一堆手术开发项目资料来，这种事情你们大概可以理解吧？”
  三人有些明白的点点头，“能告诉我们来到小国中的原因吗？所有小国的资源加起来也比不过一个巨型国家，差距非常非常大。也就是说，呆在帝国内部的好处是要远远大于小国中。老板你的实力绝对可以在那里过得很好。”
  卡西亚露出无奈，“因为太危险了。”看了看三人的神色，卡西亚继续解释，“这么说吧，相对于帝国内部的束手束脚，以及很多固化后的势力，小国中显得更加自由，且充满更多的机会。我是军火商，帝国内部的军火生意大部分都被大势力掌控，想要进去分得一点利益，面对的竞争强度是小国中完全比不上的。所以，既然小国中就可以得到相同的利益，也就没有必要去帝国内部。两者所付出的代价，以及得到的回报上都有着很大不同。”
  “最后，真的要说来到小国中的原因，军火生意占了一半，另外一半则是被躲避危险，还有获取平静的发展时间所平分。对我来说，小国中的阻碍很小，大片未开垦的地域正等着我去，所以、、、”
  “当然，你们加入进来，负责的只会是生意网络上的扩展。至于其他事情，不好听的话就是即便你们想，我也不会带上你们。很多东西你们帮不了我，反倒会成为累赘。所以在危险上可以放心，且之后我们间的联络方式都是断层式连接，如同一幢楼被一层层分割开，相互独立着。一个楼层出现问题而毁坏，绝对不会影响到其他楼层。从一开始我就会杜绝一些你们不能应付的危险波及到你们，这一点上可能需要你们多去想象一番才行了。”
  没有立即回应的三人各自抿着嘴巴，消化这些话中的信息。过后，布罗德看向卡西亚询问道：“是和我相同的原因吗？”
  卡西亚摇摇头，没有理会希维和特列特克两人的疑惑表情：“不一样，你是被动而来，我更多地是主动。”
  其后问题大多开始和招募本身没有关系，希维与特列特克两人在小国中的信息来源有限，卡西亚为他们解答了很多类似的疑问。这也提醒了卡西亚，至招募结束后，这或许可以当成一个培养的项目来做，认识小国之外的东西。
  话题在之后开始偏离今晚卡西亚过来的本意，结束时，时间来到凌晨二时。布罗德在预料之中加入进来，达亚联盟内的事情至此结束。当卡西亚准备离开时，布罗德和希维她们问起一个突然想起的事情，关于协会。
  “、、、本来也只是在协会挂上名字，以更加便捷的方式接取任务，直接离也用不着和协会说明。但老板你知道协会的通知吧，过后时间中，协会应该就是我们的敌人了？”
  “这件事会持续关注，会是什么关系，敌人？还是说陌生人般？都得看协会高层们的决定了。”卡西亚组转过身说，带着思考，更多的是让人安心的感觉，“总之，就协会的事情上，我们这边看上去处于被动，但就协会身后家族留在这里的力量而言，主动权确确实实掌握在我们手里。我认为什么事情都可以担心，有关协会的却是可以完全放下心来。因为你们本来就是协会下的成员，当一些消息散播出去，比如一些接受了协会的任务，前来狩猎我们的人全部死亡等等。过后再选取一些有影响的人物作为例子，你们认为到最后还会有多少赏金猎人和雇佣军愿意参与协会的行动？”
  “至于协会自己的力量、、、”卡西亚以笑容代替了回答，“出发时间是明天傍晚，你们还有时间准备。目的地是圣维丘，一个统筹国，你们应该都去过那里，所以需要做什么，也用不着提醒了。”
  、、、、、、
  “奇力士家族传来消息，已经在各地域发出悬赏通告了。”
  “或许他本身就是那群人中的一个，奇力士家族在这方面的作用不大，让他们盯紧那几个骑士侍从就行了，突破口还得靠着我们自己去找出来。”
  “原本以为还能再拖下去、、、”
  “教皇亲自下达的命令，不要多想。我们来此的唯一目的就是那个男子，过程中做的其他事情，都不过是为拖延时间罢了。只是现在，教皇不想再看见我们没有任何动作了。”
  第1366章 始动、到达（上）
  “倒不是我们不想没有动作，是眼前的情况不能让我们有所动作。”女声继续着，“诺诺斯卡，有关新墓地的消息你听说了吗？”女子对来到帝国的目的没有丝毫兴趣，即便是教皇亲自下达的命令。
  诺诺斯卡这时偏过头，看着躺在沙发上望向天花板的女子。和当初他们乘坐威尼特斯号远洋巨舰来到这里的样子有所不同，女子天生对周围环境有着极强的适应能力，不说服装上的影响，仅是肤色上，诺诺斯卡已经辨别不出女子是属于哪个国家的人了。
  “听说了，奇力士家族那里得到的消息。”诺诺斯卡回答，“怎么，你对新墓地有兴趣？我认为知道就行了，那并不是我们可以去关心的事物。此次过去的人随便走出来一个都足够将我们全部轻松消灭，心里明白就行。”
  “关心说不上，我是想说新墓地大概会在一段时间中吸引很多人的注意力吧？”希拉瑞莉坐起来，对着诺诺斯卡露出一个“你好歹你猜错了”的笑脸来，“我一直想着这件事能往下拖着就尽量拖延，可教皇也说了，时间期限只有一年，配合的人、能调用的物资全部都由奇力士家族提供。你我知道奇力士家族其实并不想过多参与这种吃力的差事，最后还是得靠着自己去完成。”
  “所以趁着新墓地吸引了很多注意力走，我们也能在他的影响下做一些准备。”希拉瑞莉站起来说，“当前，因为目标人物通过骑士侍从考核从很多人的视线中消失，并且很完美的没有留下任何可以搜寻的线索。一年多前，突然之间就没有了踪迹，即使我们知道他还活着，可之后的所有行动必定会小心翼翼，不会露出一丝破绽。其实，我最担心的还不是没有线索供我们追踪，而是、、、”
  不合时宜的时候，房间门被打开，一名健壮男子抱着木箱子走进来，径直放在桌子上，里面全是各类酒。
  “而是目标人物离开了帝国，去到其他地域了吗？”男子一面开酒，一面看向希拉瑞莉说，“不用担心了，为何不当成根本就是？我们不是一直要做最坏的打算吗？”
  进来的男子给自己到了一杯酒，然后去到沙发那里坐下，“也只有去到帝国之外，才能在一年多时间中不给我们留下任何线索。换做是我，当初隐去自身后，肯定也会立即离开帝国。后相大陆上不止帝国这一个国家存在，它能提供的东西，其他国家一样可以提供。并且在帝国之外还没有这些危险，休息时都能安心些，那为什么不选择呢？”
  看向希拉瑞莉和诺诺斯卡，男子自顾点点头，一口喝下半杯酒，“轻松的时间也一年多了，是应该有所动作，让教国那边看看。不要忘了当初合约上各自签下的名字。走到这一步，大家活了几十年，很多事情其实还是需要提醒，即便心里知道。”
  “奇尔曼，你刚才站在门外多久了。”希拉瑞莉没有接上话，却是询问到这件事上。
  “半分钟左右。”奇尔曼耸耸肩膀，脸上露出笑意，想撇掉这件事，“不说这个了，看你们迟迟没有决定，我在一旁晾着异常难受。以前是通过教廷传达，但这次是教皇亲自联系过来下达命令，重要性不需要我特别说明了。”
  “那么接下来，我说两点。”奇尔曼喝完酒，将被子放在膝盖上，“第一点，诺诺斯卡，你心里肯定早有计划，但是危险性绝对非常高，并且很有可能会造成我们三人之中出现死亡来，所以才一直没有说出来吧？”