“韦伯利家族即使进行了新旧族长的交接，不过但凡能站在一个二十三大公家族族长位置上的人，也不会因为叶捷琳上任族长女儿的身份而放弃一个骑士侍从的名额位置。”作为卡西亚内心对叶捷琳安全上的最大依仗判断，他觉得与其担心叶捷琳，不如多些时间考虑考虑自己的处境。
  否则等到某个时间点回去帝国，自己能为这一个联盟带去的还是自己本身。
  接下来数天，在区域联络员的要求下，卡西亚成为代理副官长，执行着短暂时期里公司最高负责任人身份的责任，带着新来四名副官熟悉周围环境和一些基础性注意事项。卡西亚自己也不懂，但和伊莎、托因比等人呆在一起一些时间，过程中听见的信息被当做了教学样的材料。
  期间，卡西亚也通过交谈从四名新副官那里获得了不少信息。相互间完全不认识是肯定的，四人来自相距很远的小国，有些是才结束实验室基地仓库的管理保护任务，一些则是在组织某机构中呆了数年，临时被调派而来。
  得以知道一些其他小国的现状，表面上的平静下隐藏和比之奇尔王国还要严重的隐患。国家建立时间在上一次战争之后，内部混杂的势力太多。组织在其中也只是诸多势力之一，勉强维持着可见的和平。
  根据各小国靠近的大型国家不同，每一个小国的主导都随之变化。组织在其中具有话语权，但因为身份原因，往往占据主导的时间不多。巨型国家侵入进来的势力多能影响一个小国的诸多走向，但因为小国的联盟在，至少就四名新副官各自所在的国家，大体都朝着繁荣的方向走。虽然这难得的繁荣势头在几年后又将覆灭，再度走向一个既定的重复循环。
  十天后的早晨，卡西亚很早出发，像一个普通人般吃过早饭。驾驶公司的车辆，亦如同循环，卡西亚去到临近城市的火车站，等待回到维尔维斯城的伊莎。
  第1446章 变化和平静的日常（下）
  一身夏季常见的长裙，高跟鞋的高度适中，正合适裙摆下露出的一双白皙的腿。上午十时左右，伊莎带着一顶手工编织的帽子，上面还有新鲜的花作为点缀。很意外的带上一对淡蓝色的耳环，精致小巧的星星，反射出浅蓝色的光。手提包似乎是女性必备的东西，伊莎一手拿着浅白色的小手提包，一手托着一个不大的淡色行李箱子，带着自然的气息，缓步走向卡西亚停靠的车辆。
  从样子上看似乎完全恢复，至少卡西亚用高频声波尝试穿透过伊莎的身体，伤口处没有埋入后续需要取出的物件。
  虽卡西亚一直不想过多引起旁人的目光，但作为女性手术者，可控的身材优势，即便很多时候大部分不会去刻意装扮自己，不过依旧会成为小范围内的焦点。回头率不可不畏高，尚且不带着温度的阳光下，脖子与双腿的白皙皮肤能称之为耀眼。
  伊莎本身不怎么在乎，去到后备箱放好行李，做到礼车后座上时带进一阵氤氲的具有些许温度的香气味道。随后她后摘下帽子，对着后视镜露出浅浅的微笑。
  卡西亚“嗯”了声，礼车同时启动，在前方转过一个弯，汇入车流行驶向维尔维斯城的方向。
  卡西亚从来不是擅长和女性作日常交谈的类型，知道自己这一点，于是没有说话。过了好一会儿，空气循环系统让礼车内部的空气变得凉爽，伊莎像是卸下巨大压力般叹息一声：“以为你会被调派到其他机构中去。”
  摇摇头的卡西亚知道伊莎所想，回答说，“全是听组织内部的安排，也不清楚它们倒底有什么打算。”这是真话，不过只有卡西亚明白隐藏下的含义。“去赛维娜大人那里了？”
  突然间来临的沉默让卡西亚有些无所适从，正当他思考是不是有什么未曾观察到时，伊莎才开口，只是礼车内的氛围变得承重了些。
  “也不全是赛维娜大人那里。”伊莎说，“提前三天离开了组织的秘密医疗机构，出去转了转。在组织中这么些年，自己手里有些积蓄。去了拉尔萨的邻国，那是一个很小很小的国家，很落后，大致停留在农业向着工业转变的时期。是那里一处不知名的小村落里，靠着一片只能打打兔子的小山。花了钱前请那里的人帮我找了一块靠近山上小涧的地方。”
  “自己用树牌做了简易的墓碑，在一个不知名的地方，纪念着墓碑上不能写下名字的一些人。”伊莎的声音变得缓慢很多，话语说出来后能明显感觉到她快速变化的心情，“虽然没有什么作用，不过自己能活着等到你找到我，全是因为他们拖延了敌人的脚步。”
  “有用，虽然很多人到死亡时，也不知道他们的真实姓名，但至少你心里记着他们，不会像大多数手术者一般，死去后就是无数枯叶中的一片，没有人在意。”卡西亚安慰。
  “谢谢了，很多方面。”伊莎叹息一声，靠在座位上长长吐息，“知道这样对于自己是绝对不行的，这种脆弱的内心不应该出现在我们身上，但、、、大概是在拉尔萨国呆着的时间过长，任务中很久都没有经历过类似的危险了。说起来，从自己被组织选拔进去接受培养，再到各处辗转，最后来到拉尔萨这里，类似的事情自己经历的还是太少了。”
  “索里亚图，你和我完全不同吧？”
  卡西亚摇摇头，才几年时间，无论是敌人，还是自己每一次任务的队伍成员，死亡的数量上已经记不清楚了。内心早已和才进入军部学校完全不同，死亡被卡西亚当成了日常生活中最平常的事情，无论是谁突然间死去都不会太过于意外，包括自己在内。
  “不，保留着一些东西，反倒会让自己更加强大。有些事情还是不要经历为好。拉尔萨国，以及公司和这种与货物有关的任务就很好了。”卡西亚说，“有些事情不需要每个人都去经历一遍，也不需要每个人都面对。边境线森林完全是没有办法的事，那不是你的责任。”
  伊莎没有回应卡西亚的话，却是转移了话题，“过后收拾好了心情，准备回到拉尔萨国，区域联络员就传来联系。是去了赛维娜大人那里。”
  “公司还会存在，但与火焰联盟间的联系会减少，可不会就此消失。有些东西必须从那里购买，并运送回来去到组织散布在各小国中的工厂中。即使过后还会因此死去更多的人，这件事也不会停止。真正的终点永远都是灯光亮起的那一刻。”像是在复述赛维娜的话，伊莎开口说，刚才普通人类般的心情被一点点收进了她的心底，“对应的，因为火焰联盟里的任务减少，小国中的相应任务会增加一些。另外，不知道是不是赛维娜大人知道，索里亚图你成为了另外一名副官长。”
  “嗯。”卡西亚发出应付一样的声音。
  “虽然不知道你被调派到这里来的真正目的，但我有一个私人请求，希望你答应下来。”
  驾驶着礼车的卡西亚偏过头，看向伊莎。一张很认真的脸，阳光被车窗过滤与剪切，在伊莎的脸上画出一条模糊的界限，“还在拉尔萨国内的时候，无论是什么任务，在你自身条件与能力允许的情况下，还请多让一些成员活下来。”
  “我会的。”卡西亚说，并且每一次，自己也确实在这样做。
  两人回到公司，做完简单的修整。四名新副官其后赶来，迎接副官长一样，也如同一个新团体间进行最开始的磨合。傍晚，按照正常时间下班。卡西亚在门口等着留了一些时间的伊莎。
  “对了，还有一件东西你需要亲眼看看。”卡西亚说，是被制成标本的塔里斯。
  、、、、、、
  “需要我过去一趟确认吗？”麦克奥尼斯听完托维勒斯特对数据分析后的结论，询问到。
  “不了，虽然这样考虑过，但那里对任何人都异常危险。”托维勒斯特带着思考。他一直感觉无论是手术者，还是普通人类，都具有这种复杂感情——尚未确定时的各种想法，到确定后变得复杂与犹豫的思考，始终无法绕过去。
  “我会下派一个改进后的实验体给在那里的戈温，它对样品血液中带着的气息，以及对零号的反应是相同的，且感应距离更加远。需要做最后的确认，一旦完成，剩下的事情，麦克奥尼斯，就要麻烦你去走一趟了。这些事情你远比我在行。”
  “很乐意。”
  第1447章 黑暗中的守望者（上）
  “过程中出现困难的话，我们可以给出一部分利益。”托维勒斯特接着补充的话让麦克奥尼斯一愣，但心思细密的他立马察觉到这句话所针对的原因。
  “除零号外，他也是一样吗？”
  面对反问，托维勒斯特叹息一声，这才沉声说话：“我确定。一直都以为与零号所接近的只有一号，但现在不能说出这样绝对的话了。即使只有百分之一的几率，未来的计划中也不能让这一点几率出现。最好的结果就是那个男孩的死亡。没有人愿意承担这种后果。”
  “那我明白了，对此，或许我们可以多找一些人参与进来。”这一边的麦克奥斯尼微眯着眼睛，明白托维勒斯特的意思后，他已知道不久后应该如何去策划一系列的事情，“会有很多人嘴巴上答应，但不会做出任何实际动作。现在是疯女孩最为强势的阶段，另外两片大陆上的超级国家没有动手前，都不想参与进来。可他们也明白，没有实际动作是一回事，放出些消息，甚至是让一些人到特定地方走一走，都能给予我们帮助。”
  “我相信他们会的，这一次是绝对重要的时刻，四方势力中每个家族内部都积压了太多的老不死的人。若再这样拖延下去，这些人都将不具有希望。指望阿瓦隆放出生物技术上延长生命的方法是绝对不可能的。”
  托维勒斯特隔着通讯器也能感觉到麦克奥斯尼听见自己最后一句话后出现的迟疑，“上一次战争前，这方面的研究便有了些开头。我当时便是此项目中的一员。研究进行到一半被阿瓦隆机构的那几名大科学家全员否决，所有资料彻底封存进了资料室中，等级最高的类别，比肩第一二代圣剑、铀金弹和超级分析机的制造资料。”
  “我大概猜到原因了。”
  “对，材料不是第二类生物，变成了活生生的人类。并且是大量的人类。”传来的笑声带着惨淡味道，像极了一支老乌鸦在黄昏时看着天际线一声又一声的叫喊。
  托维勒斯特继续自己未完的话，“多的说了也没有用，因为我只知道一部分。不过我在最后得到当时研究的结论——永恒生命的难题从来都不是肉体上，而在于被禁锢其中的精神。这项研究其实从很早以前就开始了。试探性的研究，阿瓦隆选取几名手术阶段不同的死囚来进行，到我加入时，他们已经勘破了重要的一点。进入手术三阶段后，手术者的身体就能存活至少一千年而不腐朽。并且若是可控制地激活体内龙类组织增殖，给予必要营养物质，此时间在理论上还能延长数倍。”
  “所以得出了身体其实并不是限制生命长度的结论？”
  “就是这样。”惨淡的笑声继续，托维勒斯特依然有着科学家的些许特性，谈及这些研究上的话题，总会有很多说不完的话，“我曾花了很长一段时间去思考这个问题。身体的不死其实很容易做到，有完美进化物质在身体中作为中介性质的调和，普通人身上的问题对手术者来说都是可解决的。”
  “但精神不一样，它是会随着手术阶段的提升而变得强大。但我发现了一点，这种强大只是表象。那是如同沙漠中的一片湖泊般，在没有源头注入新鲜水源的情况下，精神的强大只是不断地去增加湖泊的体积和大小而已。且同时，随着湖泊体积大小的增加，沙漠吸食水份的速度也同步增强。五阶段之后的情况我不知晓，阿瓦隆机构将对前两代骑士王的研究资料列为机密文件。五阶段之内，湖泊的大小始终有限度，那就意味着没有源头的情况下，不可能接触到不死的领域。”
  “另外，即便有了源头，也需要保证源头的水流量超过湖泊的蒸发量才行，否则，也只是延长生命。这就是目前第二类生物的情况了。”
  托维勒斯特说完这些话，叹息一声，“三相大陆上，到现在为止，始终没有人寻找到一条正确开凿出源头的路来。渴望拥有无尽生命的话，还得需要一个令精神得到本质变化的办法才行。”
  “那对我们来说可能太遥远了。”麦克奥尼斯回应，“唯有石板上记录的神灵才会拥有这种方法。”
  “我认为不会远，六颗红星就是最近的机会，若是成功，我们或许可以找到正确的方法。以人类的身份。”
  、、、、、、
  坐落于四层楼建筑顶层的房间，周围是没有窗户的墙壁，天花板却是一块块六边形玻璃拼接而成，隔开了外部空间。透过屋顶天窗，夏季夜晚深蓝色的天空笼罩而下，闪烁的繁星，冷色大半圆弯月仿佛一直就在眼前。
  屋子里有些许漂浮的白色蒸汽，空气满是氤氲的香气。这是一个豪华浴室，在房间中用选好的石块铺成一片小型温泉的模样。
  叶捷琳半靠在人工温泉一侧的石壁上，用柔软毛巾垫着自己的后脖颈，看向玻璃天窗。温泉水的温度非常合适，或许正是舒适程度，叶捷琳的脸上有一丝难得的红晕出现，正与散在水里小半截的柔软淡红色长发相配。
  水异常清澈，透过不断泛起波纹的水面，温和的光线里，可以清晰的看见水中她柔软且白皙的曼妙躯体。
  整个屋子中异常安静，不久，在一声关门声音响起后，“哒哒”的脚步声从叶捷琳身后传来。没有在意，能在这时进来屋子的人，叶捷琳知道有且只有唯一一个而已。
  “噢，好像有出乎意料的变化。”下水声里，传来一声带着调戏意味的话语声。嘉比里进到温泉中后去到叶捷琳对面，毫不遮拦的眼光扫视了那具曼妙的身体几遍，“有些时间没见面了，对我这么冷淡了？”
  叶捷琳没有回话，对落在身上强烈的目光也没有理会。
  “和最后一次见面想比，是小了很多。”嘉比里接着说，“看来你也体会到这带给自己的麻烦来了。以前就和你说了，对于你这样的女性，有些地方发育过于完全不见得是好事情。”
  第1448章 黑暗中的守望者（中）
  身上全是不耐烦的气息，叶捷琳叹息一声，伸手拿起垫在后脖颈上的毛巾，放在一旁，这才正视嘉比里，“一段时间不见，你的话怎么越来越多了。原本我一个人好好呆在这里很安静的。要知道，进出这里的密码卡片我是可以随时收回到手上的。”
  “看来你是知道我们有些时间没见面了，这段时间的话全部加起来，似乎也不是很多。”叶捷琳的话对嘉比里起不到任何效果，“即使没有密码卡片，这种金属门我用手就能直接扭开，用得着密码卡片？”
  叶捷琳不说话，她认为没有接下去的必要性。
  “好像你每次在这里都是一个姿势与样子。时间差不多都是晚上，无论天空上有无云层，都望向上面。”似回忆的嘉比里做出叶捷琳一样的动作，“倒是可以理解，我在你这样年轻的时候，也常常会有这么些时间用来漫无目的的发呆。”
  沉默在嘉比里一声放松的吐息中缓缓从玻璃天窗外落下来。整个房间中只剩下人工温泉不断翻涌的细微水声了。不久后，嘉比里才换了一个姿势，看向自己浸泡在水中的手，上面还有一条伤口恢复后留下的隐隐长红痕。
  “最近的消息你肯定全部知道，我不复述。”声音变得正常，不再带着调戏叶捷琳的味道。工作上，前秘书总长嘉比里完全靠得住，“提及重要的两点，家族内部早就与三原色集团签订了订单，第一批仿制固态红水银回来是半个月后。你手里还要十来个份额的资源没有去拿，目前取舍，全部换成仿制固态红水银是最优解。”
  “仿制品，没有经过完整的实验前，我不认为它具有超过其他资源的价值。不会贸然将之用作植入身体中的东西。你知道我身体中植入的这一根是哪里来的，确实在实力提升上有各个方面的便利性，但三原色集团的与之对比，两者是完全不同的东西。”
  “我可没说会将这些仿制固态红水银切割开作为提升你手下成员实力的东西。货币！货币！”嘉比里强调一个词语，“大半年前，灰色地域一行让你认识到黑暗世界的重要性。若是将里面的资源利用好，倒是可以减轻路线上的前进阻碍。三原色集团开始量产化，但流通出来的总量也不会超过一个数额。各势力家族都会将之作为一种能源储备，拿出来使用的量绝对不会多。固态红水银成为黑市中最高级别的货币是必然之事。”
  “十来份资源份额交换不到多少数量的固态红水银，不过一根便是一次改变行进路径的机会。从你获得名额，我被调派到你身边后，最开始我就说过了。随着卡西亚离开，即便帝国议会有为你们每人准备一支数千人的手术者队伍，但你依旧会欠缺某项东西。值得完全信赖的用来执行秘密任务的人选，随时可以刺穿敌人心脏的刺剑样东西。”
  “他可不是刺剑，我也不会把他当做刺剑。”叶捷琳反驳的点和嘉比里的话完全不在一条线上，“是否活着还不知道呢，至少找时间联系一次也好，通讯频率一直都没有改变。”最后一句话像是无处可吐露的抱怨。
  嘉比里笑着摇摇头，“好好，不是刺剑。这只是一种形象话的比喻。”
  “一根仿制固态红水银就是你调动类似刺剑的机会。”嘉比里补充说，“你知道家族内部有这种队伍，以及从小培养的没有感情的管理者在。可惜的是你没有任何调动他们的权利，但其他骑士侍从不一样，多少都有对应的名额与次数限制。”
  “我知道了，过后会准备对应的申请。”
  “那进入第二点。”嘉比里继续，“数位元帅和五星将军参加圣皇厅举行的启动仪式，随后下发的有关边疆基地与帝国内各工厂的复苏运行的文件，你手里应该有一份了。这里主要涉及你的军衔阶位。现在你是一名少校，想要再度进阶的条件完全与你自身实力相关，其他方面都是满足状态。”
  “所以接下来的一段时间，你将重点放在自身上是最好的选择。我没经历过上一次战争，但作秘书总长期间看了大量的资料，多少比你明白一点。并且也只能用以前的资料作为参考，确保过程中尽可能出现少的失误。帝国、军部开始动作，集中在家族势力手中的权利都得让出来一份。到那时，除了帝国议会，可以发声的还有军部里的那些传奇将军们。都是头脑与实力兼具的人，不过绝大部分是战争疯子，势力间的博弈他们却是不怎么适合。”
  “虽然这些将军中有一些女性，可我不希望你成为她们那样。”
  叶捷琳认真听完，没有回应。她又将毛巾拿来垫在后脖颈上，看向玻璃天窗。嘉比里已将重要的事情讲完，换回了让自己放松与舒服的姿势。
  “依旧是讲过的话，你和卡西亚两个完全不是一条路线上的人，各自都有自己需要面对的情况。你既然相信卡西亚没有死亡，只是借那一次机会隐去自己的痕迹，那么就应该完全的付之于信任，而不是让那个胖子专门设立一个收集卡西亚相关信息的情报小组。”
  嘉比里叹息一声，“你明白我的意思，我也是女性，感情什么的东西我可比你清楚。既然相信卡西亚没有死，做好目前自己能做好的一切就行了。成为骑士侍从，进入圆桌骑士团，某些事情即使没有彻底清楚，但也该知道一些。完全没有任何选择，他需要这样的环境来给他自己制造一点点机会。”
  “你应该考虑的，绝对是过后某个时间，卡西亚回来后可以看见一支强大的队伍，用于战争来临前夕和战争发生时。胖子阿托环成立的情报小组会成为你的一个弱点，即便你身具别人没有的主动性，可一旦被利用，‘卡西亚’这个以前给你带来保护的人的名字，之后却会给你带来危险。”
  第1449章 黑暗中的守望者（下）
  见到叶捷琳没有回答自己，嘉比里不说话了，学着样子看向玻璃天窗。视线中渐渐积聚一层薄薄水汽，小会儿，或许是许久没见面的缘故，嘉比里认输一样叹息。
  “卡西亚不联系就绝对有他的理由。已经过去一年半时间，直到现在，帝国中黑暗世界各处的情报商都没有一点相关消息。即便是灰色地域，亦或另外的巨型国家，或那片小国，一样如此。我知道你有专门让胖子用一笔固定资金在整个后相大陆上收集相应信息。”
  “我只是需要一个消息。”叶捷琳终于说话，“有些事情不得不确定，否则会一直堵在心里。骑士侍从考核时，卡西亚‘死亡’的地方被奇拉安第前族长托维勒斯特的实验体破坏，冰层融化，所有痕迹被毁掉。若各势力真地确认他没有死亡，我让胖子做的工作反倒会轻松很多。”
  “但是，”叶捷琳仰着头强调，“情报网显示那些势力正在做着和我一样的事情。你知道这意味着什么。他们同样不能确定整件事情过程的细节和真假，只能靠时间来证明。”
  嘉比里的吐气声像是哀叹，“骑士侍从考核的全过程里，卡西亚肯定早有计划。如果连这一点时间都不能争取下来，那么我认为着整个计划就是完全失败的。”
  “你知道吗？”沉思了小会儿的嘉比里像是想起了什么，“你的父亲还在族长的位置上时，他第一次透过窗户看见进到韦伯利家族总部的卡西亚，自语了一句话。当时的我也不清楚那句话是不是故意说给我听的。
  见到叶捷琳传来轻微的异动，嘉比里哼出来一声。作为韦伯利家族的族长，对于自己的几个儿女，很多时候并没有照顾好。嘉比里知道，叶捷琳眼中的父亲只是家族族长这么简单而已，很少带有其他感情。但基本尊重上，叶捷琳肯定具有。但这也仅仅是对于这个父亲能力的认同罢了。