“用不了很长时间，你会发现此刻被全面压制的突然增加的黑暗世界手术者们，会于一个时间节点展开反击。或许，最开始的短暂时间里会很危险。你若是有处理这方面事务的朋友，可以提醒他们小心。”
  卡西亚微微眯起眼睛，“圣皇厅及国王家族的成员会伪装进去？”
  “远海共同国的钢之王，笛福尼·菲尼克斯法已是我们的盟友，甚至火焰联盟的大祭司先生也是同盟者一员，比起两者的在各自国家内的名气与影响力，圣皇厅和国王家族的成员伪装进去，猎杀帝国自身的手术者，这件事又能有什么？”斯特丹洛斯校长带着微微反问的语气。
  他这时抬起自己的双手，寒风中散逸着一缕缕热气，不受温度影响的红润健康颜色，“这双手连同军部学校的学生与教职人员都杀死过。圣皇厅的死亡人数应该是排名第二，杀死最多的还是二十三大公家族的成员。手术者最能被利益驱使，家族也好，国家也好，你认为战争帷幕下能产生多少束缚力度？”
  “交战的战场上，尸体会堆积成山。而在不受战线影响的地域，各处城市的地下水道也会发生拥堵。不知道吧？”想到有趣的事，斯特丹洛斯校长笑起来，“每次红星来临期间，地下水道的老鼠、大河里面的鱼、及树林、荒地中的树木花草等，都会长得异常繁茂。我自己没有吃过，但听吃过的人说过，无论是老鼠、是鱼、还是结出的果实等等，其味道远比平常时期美味。”
  见卡西亚抿着嘴巴，斯特丹洛斯校长适时收住自己的话，“很多时候，我和很多人都认为，你若就是黑市情报商人手里情报所描述的那样，或许一些事情就会变得更加简单。”
  “唉、、、”卡西亚叹息，“毕竟某些东西是组成我自身的一部分，祛除之后我是否还是卡西亚，真地需要发出疑问了。但我能保证大部分情况下，我的诚恳与温和不是任何一个人都能得到的。”
  卡西亚抬起自己的手，“肯定比不上校长，但现在的我并不会介意这双手造成的尸体数量还会呈现几何倍数的增加。在军部学校进行完手术后，孛锒教练就告诉了我一些东西。成为手术者有数年时间，每一个手术者的死亡都不会是无辜的，包括我自己在内。”
  “嗯，习惯之后就好了，我想。”这句话怎么听都像是安慰，斯特丹洛斯笑起来。
  “你自己说的，过后我就这样告诉他们了。”他回答说，“南方森林一行，务必小心翼翼。那里也与火焰联盟、远海共同国有大面积接壤，根本没有可能拦截所有人。作为红星来临后的中心，会派遣人去提前探查、建立节点和防御工事等等，都可以预料到。记住！你的任务里，首要一点是去到四阶段，并且一直好好的活下去。阻击敌人，减少各种敌人的数量等等、、、”
  “对你，是看你自己的心情了，它从来不是强制性的。”
  “我知道了，校长。”卡西亚严肃地回答。
  “最后一件事，也需要记在心中。”斯特丹洛斯校长这时变化了脸部表情，带着一点笑，“你肯定还会再见到丽苏曼。和自然协会的三位极限领域手术者战斗的过程中，她可是将所有的原因都归结到了你身上。虽然因为第三代骑士王大人，及佩金兹先生，她断然不会对你做出些什么来。但下一次见面后，其实你可以尝试去和丽苏曼说说话，表达自己的歉意。”
  “很意外，也不是一个难以交谈的人。”他继续着，“只是性格和兴趣上，的确有大问题而已。我不敢想象她成为第二类生命后，对于其他人来说，会是怎样的一种灾难。”
  “、、、、、、”
  “我想我会处理好。”无奈的声音表达了卡西亚不能以言语表达的心情。
  斯特丹洛斯笑起来，用了卡西亚的话来回答，“习惯就好了。过后，这类人随着你接触的人的实力、寿命不断增长，会越来越多。昨天的那些话，都是我观察后总结出来的结果。手术者的后半段寿命，的确会因力量、权利与金钱的轻易获取而变得非常无聊！”
  离开布兰科山脉的速度比来时快上很多，但卡西亚故意放慢脚步，在山腰处停留不少时间，直到熟悉电感发生装置带来的影响与感觉，才于下午四时左右返回别墅基地。做休整时联系上骇，询问周围眼睛的清理进度，是否需要自己的帮助等。
  得到还需要一天的答复，卡西亚选择等待，并去就近的国立图书馆看了看，也有去各处书店买了书，充实地将这一天渡过。
  第二天中午一时，莱尔驾车来到别墅基地，带来卡西亚拜托骇为他准备的送给莎可的礼物——一整套《奇异生物见闻》及《古遗址探查录》。
  “骇少爷说希望时间尽可能不要很长，这才是最安全的做法。对于还是一个普通人的莎可小姐，卡西亚先生你的任何一点影响，都足以致命。”
  “代我谢谢骇先生。”卡西亚接过准备好的礼物，“若是可以，明天之后的所有时间，都可以出发去往南方森林了。”
  “会做好行程安排。”
  请一天假，头有些疼
  今天公司组织体检，起得很早，一天都缺睡眠。下班后回来睡了一下，好像没作用，脑袋胀痛，坐着休息也只能稍微缓解一下。想了想，今天还是早点睡了，确实体检的早已导致一天都没有什么精神、、、
  见谅，明天下午会补上。
  作息稍微调整后，这一个星期的感觉非常不错，至少下班后回家不会很疲倦，回来就想倒头睡觉了。等到稳定后，效果应该会非常不错的，算是好消息。
  明天会补上这一章，见谅、、、
  第2209章 帝国之旅（二十三）
  莱尔离去时留下一份做好标记与说明的地图，是帝国历史学校，标记了莎可在学校内的宿舍位置、常去的地方及日常在学校中的路线图——
  似乎一直都呆在学校里，很少走出去。帝国历史学校内的设施相对较为齐全，关于日常生活方面的满足都具备，的确不需要外出或许是主要原因之一。莎可经常去的地方除了研究需要的办公大楼和研究室外，好像就只有食堂、学校的图书馆、以及学校内部建设，已经成为马诺马著名参观地点之一的校内历史文物收藏馆了。
  地图后另附了一份简单的资料，介绍莎可当前的情况。一面还是帝国历史学校的一名学生，需要完成更高等级的学业；另一面也是学校聘用的研究员之一，跟在有名的教授后面，主要研究方向是古历史，包括古遗址与古生物等等。
  资料最后有提及，奇异文字的学习研究默认不是一条研究方向，但实际存在。莎可也从事相关方面的研究和学习，且目前被帝国历史学校看重，能解读奇异文字便是主要原因之一。
  而另外的原因，卡西亚知道是来自骇的帮助。无论是莎可身边一直存在的保护，还是在帝国历史学校内的麻烦处理，亦或包括研究上的晋升与各类名额等等，骇借由自己手里的权利，想要办到会非常容易。
  帝国历史学校仅是神学院的附属学校之一，每一年的新生会来自帝国的各个地域，既有平民，也有贵族。由此便能知道历史学校本身的规格了。这一点和帝国重工学校类似，没有神学院与军部学校的诸多限制，满足条件就能成为里面的学生。与两者的其他附属学校比较，历史学校也好，重工学校也好，作为学校本身的性质要更加多一些，也就没有贵族圈子当中的诸多麻烦事情。
  从另外的角度考虑，卡西亚和骇也希望其贵族性质更多一些。保护也好，各类事情的运作也罢，贵族及家族势力的那一套规则得到适用后，就能更加轻松地达成目的。麻烦的处理上，也就因为多了“不行就让之变成尸体”的选项，显得更为简单。
  卡西亚知道这些年时间里，骇肯定处理过不少麻烦。即便这些麻烦在卡西亚自身和骇的认知中，甚至算不上麻烦。可对于莎可没有进行过手术、仍是普通人的性质来说，安全问题反而不会容易得到保证。因为太过于脆弱，一点碰撞都可能造成支离破碎的结果。
  看完地图和资料，回到别墅基地大厅的卡西亚终于松了一口气。最想要看见的结果之一，一直保持下去就可以了。马诺马是帝国的首都，战争时期受到战火波及的概率也非常低。在这里的四方势力大部分总驻地并不是一堆装饰的建筑，其防御能力非常强大。
  唯一需要注意的问题，还是战争时期带来的混乱。不能预测此次混乱强度的前提下，做好后备的保护计划很有必要。卡西亚已经想好一些解决方案，只是需要骇及其他人的配合与帮助。
  将资料烧成灰烬，冲进地下水道。别墅基地距离帝国历史学校并不远，计划下午四时出发的卡西亚趁着中间的两三个小时，提前做好去往南方森林的准备。黛尔亚早已准备好对应的东西，现在唯一缺少的只是一辆抵达森林边境城市后，前去森林当中的坚固越野车辆。
  向莱尔提出了要求，想必抵达后就能直接在机场外的停车场看见礼车了。
  将别墅基地内的东西整理了一次，卡西亚在下午四时准时出发，拿了一个背**下两套作为礼物的书籍，并加了一身稍微厚实的衣物让自己显得是正常普通人。秋季显得昏暗的傍晚时分，他去到了帝国历史学校。用了骇准备的身份牌，一路都非常顺利。
  本以为找到莎可需要用一些时间，带着不如去看看的心情，卡西亚走到历史文物收藏馆的正大门前，就已经看见了准备进去的莎可。手里还拿着资料，周围有其他人在，似乎是一次去收藏馆内进行的活动。
  就站在一旁，卡西亚以声波脉冲锁定，过后才进入其中，并未进行打扰。能察觉以莎可常去地点及日常路线为中心而组建的保护网络——七名成员，三名三阶段、四名二阶段。骇挑选的人，应该都是希尔家族出身，隐蔽与伪装上做得非常不错，至少已经完全融入在帝国历史学校的日常氛围之中。
  一面参观，一面等待，外面已是夜色时，一行人终于散开，活动也好、会议也好，终于结束了。
  莎可和另外两名女性成员一同走出收藏馆，但在半途中分开，自己独自去往图书馆。卡西亚依旧跟在身后，融入周围来往的不多学生之中，身影与莎可一样，在一方接着一方的路灯光线下出现，而后又在阴影里消失。
  此刻，卡西亚突然想起最开始，自己所憧憬的重工学校生活里，似乎就存在这样的一幕——夜晚也开着门，灯火充足，没有时间限制，去的道路上还有路灯，也有与自己一般努力的人，会去图书馆看看书，借阅需要的资料。只是那时小城当中没有图书馆，都是正正方方的工厂盒子，区别只是铁皮棚子涂的漆料颜色不同而已。锅炉的烟囱，白天冒黑烟，晚上冒带着火星子的黑烟，天空都能失去颜色，更别说其他事物了。
  憧憬终究还是没有实现、但也能说是实现了，不过是变成了没有夜晚白天的区分，一整天都灯火充足的军部学校。同样没有时间限制，来去的路上有路灯，也有比自己更加努力的人，每天排队写枪械弹药申请，去训练场练习各类枪械的射击，磨炼格斗术与剑术、、、
  “呼、、、”卡西亚晃晃脑袋，总感觉憧憬与现实的差距看似非常小，实际却异常巨大。他不再多想，跟随莎可进了图书馆。
  安静降临下来，除了工作人员压低的话语声，传荡开的只有音色声响各不相同的脚步声。莎可的目标很明确，好像是为了解刚才在历史文物收藏馆当中未能清楚的部分，很快去到对应的区域，寻找对应的资料。
  口中默念着书籍的编号与名字，莎可走进一排排书架里，很快按照编号寻找到需要的书。她将之取下来，看了看封面确定，准备去办理借阅手续时，才发现相隔一排书架、两排书距离的另外一边，一名男子正看向自己，带着微笑。
  直觉给了莎可莫名的熟悉感，她略微疑惑地看向对面男子，那张脸虽然在记忆当中并没有对应的名字，但作为比之高阶手术者的感知还要有效果的直觉，依旧让她在下一刻猜到了看着自己的男子是谁。
  深深呼吸，然后吐气，莎可点了一下头，笑起来，细声说到，“图索斯先生，因为工作原因，这一次路过这里了？距离上一次见面已经很久很久了。”
  “也不算是路过，持续了几年的工作，最近不久才完全结束，所幸结果不错。获得了难得的休息时间，于是过来看看你。”卡西亚轻声回答说，又拍了拍自己的脸，“工作的原因，做了必要的装束、、、”
  、、、、、、
  第二天上午十时，行驶在道路上的一辆黑色礼车里，透过前车窗已经能看见前方起落的十数艘飞空艇，升降装置的嗡鸣声被礼车隔绝在外，但空气的震动依旧能被卡西亚敏锐的感知察觉到。
  “莎可的事情，谢谢骇先生了。”
  “奇异文字的翻译就值得这一份保护与投资了。”骇没有正面回答，“卡西亚先生，记得灰色地域布力诺时的那一具龙类骨骼化石吗？上面的奇异文字已经翻译出来，指向帝国境内的一处墓地。不过，好像在数年之前，那里就被高阶手术者探索了，不会留下东西。”
  “还有记忆。”卡西亚点点头，“莎可小姐的翻译？”
  骇默认，“近段时间没有关于南方森林更多的情报消息。去到那里的污染种龙类，被清理额的速度属于各处极限地域当中最快。也有受到污染的类第二类生物跑掉，但怎么看，都是有意为之。家族对南方森林也没有更多的兴趣，派遣过去的成员不到另外极限地域的三分之一。”
  “只是过去看看，仅此而已。其他势力大致都是如此。”
  “南方森林本身对污染的抵抗和自我净化作用就要高于其他地域吧？”卡西亚给出自己的解释，“存在污染就行了，并不需要很多。况且去到森林内部后，移动上也会变得更加便捷。若污染真地存在帮助，再做转移也完全可以。”
  前方传来的汽笛声微微打断两者的话，短暂的沉默后，卡西亚开口，像是在做道别一样，“非常多的事情，都要感谢骇先生。但过后还有更多的事，需要麻烦你。黛尔亚他们会逐步向着帝国转移，火焰联盟处的联系也只能以骇先生你作为节点。另外，可以的话，与零先生的联系也需要保持。”
  “嗯、、、或许可以多出一个能合作的人，自然协会的菲奇诺·美第奇。能尝试联系，若是他没有改变想法。”
  卡西亚在这里叹息一声，礼车也汇入驶向停车场的车流中，“还有火焰联盟处的西西亚，若是骇先生有机会与她见面，很希望你帮我补上一些课程。在认知和思考上，我并不是一个好的老师。”
  骇默认接受，礼车同时进入停车场内，很快停了下来。他带着笑说，“卡西亚先生，期待与你的下一次见面。不过下一次，应该是关于你的情报先于一步传开了。我想，期待这一步到来的人会非常多。”
  “这并不是值得期待的，对于我来说。”卡西亚打开车门，“或许，红星来临才是更加值得期待的、、、”
  第2210章 森林里复苏的亡灵（一）
  金色阳光透过圆窗，在房间中落下很大一块闪耀的斑点。卡西亚喝完水壶里凉了的水，玻璃杯子落在固定位置上发出“铛”的声响来。
  几步去到圆窗边，临近傍晚的太阳余晖，并不能带来温度。唯一的作用，只是给飞空艇下方厚实的雪云层镀上一层视觉上具有温暖的金黄色而已。飞空艇而后调整角度，向下倾斜。远处的太阳跟随着飞速下落，眨眼间，随着圆窗被云层吞噬而就此消失掉了。
  只剩下屋内冷光，反向透过圆窗照射外面的雪云，不过并不能穿透很远距离。
  不受飞空艇的倾斜所影响，卡西亚转身一件一件整理着自己的行李，最后坐到桌边。当窗外的昏暗光芒进入屋内，机械合成的喇叭声音也正式播报目的地的抵达，几分钟后，便可以走下飞空艇，去往傍晚时分便已全部亮起灯光，可依旧显得冷清肃穆的南方森林外围城市。
  人很少，从马诺马满载起航，中途的几次停靠也没有得到有效的补充，至这座外围城市的时候，和卡西亚一起去往外部停车场的人只有十一个而已。不过都有相同的特点，行李箱子的规格非常好，不仅显得巨大，质感上也彰显坚固。
  没有人说话，飞空艇上没有交集，走下飞空艇后，便更加不会有说上话的可能性。十来人就在机场出口分开，或是去往停车场，或是径直选择一条道路走下去，很快消失不见。
  露天停车场在这样的客流量下也显得空旷，卡西亚还在途中想过莱尔的话——根本不用花费时间、精力，去到停车场边上就能一眼找到礼车——以为会是礼车的鲜艳漆料，醒目的装饰等等。实际站在停车场边，没有马诺马那般等待客人出来的礼车司机，也没有专程过来等待的其他人，一辆灰黑色的礼车就在停车场一角，显得孤独，但也异常醒目。
  礼车上已落了一层薄薄灰尘，带着雨点的痕迹。地面是半湿润状态，不久前应该落下过些雨点。
  卡西亚放好行李箱子，启动礼车，很快从停车场驶离。虽然这座城市是作为南方森林外围诸多城市之一，没有来过，但也并未因此有参观的心情。着实不会热闹是原因之一，傍晚时分便进入夜晚般，寒冷天气将大多数原住民关进屋子里，使得街道上很冷清也是另外的因素。
  这座城市只具有最基础的生气，至少是卡西亚现在所看见的。道路上的车辆非常少，喇叭声能传荡开很远，车辆前车灯的光线也似乎能直接贯穿一整条道路。
  副驾驶座上有莱尔提前准备好的前往南方森林的地图，韦伯利军火公司的“钢板”压缩食物同样准备了复数份，足够一支十人小队半个月的消耗。在路边的商店里买了不少的瓶装水，本就准备完全的卡西亚再也没有其他需要准备的东西，礼车不需要停歇，一路穿过主城区，走过城市接近半荒废的边缘位置，当看见了一堆已经或生锈、或废弃的建筑材料时，灯光没有非常明亮的这座边缘城市已经处于礼车身后了。
  道路两旁路灯是多久失效的，卡西亚并未有明确的记忆。好像有一个渐进的过程——路灯最开始都完好，距离越来越远后，偶尔开始有路灯坏掉了，没有维修维护。直到现在，能看见的是半折断的路灯，或是直接倒下，漆料被锈迹取代，灯柱也被荒草掩埋。
  幸而道路的质量非常不错，行驶了数个小时，去到道路尽头，也只是有裂缝而已，并未坑洼。一座类似车站模样的建筑在道路尽头处，还能看见用帝国文字写下的“休息中转站”牌子。也快要被锈迹侵蚀完了，或许下一场大雨，或是下一场大雪后，就会落在地上，被野草覆盖掉。
  地图上，对此处的标注也是中转站，详细解释是外出狩猎的最后一站补给点。但地图的信息似乎是几年前，狩猎的活动也取消很久很久了。
  卡西亚下车四下看了看，结合地图与实际探查到的信息，这才选择合适的路线，跟随被野草覆盖的以往狩猎活动碾出来的道路继续前进。车灯关掉了，礼车的声响压过野草在凌晨寒风下摩擦的沙沙声，一路惊扰不多的虫鸣，直到早晨九时才停下。
  中途并未做多少休整，卡西亚保持着不错的前行速度。但即便是从外围城市出发，但距离真正抵达南方森林，仍旧需要一段时间才行。好在有类似的经验，保持着放松的心情，按照临时的赶路计划，与南方森林的距离的确在时间下可见地缩短着。
  荒地当中开始出现稀疏的树木时，卡西亚发现了其他越野车辆行驶过的痕迹。虽然不新鲜，但能确定就是近一个月时间所留下。过后越是靠近，类似痕迹出现的频率也越发多了。
  “利益果然是驱使手术者们最好的东西了。”黑暗世界里，受污染的类第二类生物已能卖出非常不错的价格了。和自己一同离开机场的那十一个人，也明显便是为此而来。
  跟随这些痕迹前行。一天之后，大片树林出现并在远处逐渐连接一体，仿若一层层堆叠起来，缓慢变高，最终成为雪云层下一片黑绿色的树海。寒风在高空上呼啸，带来树叶摩擦的声响。
  卡西亚打开窗户，让冷空气钻进礼车里。继续前进没有多久，周围便有简单伪装后的车辆出现。虽然是不多的五辆而已，但相对于南方森林蔓延开、望不见边际的边缘线，这些礼车只会更多。
  与其他极限地域比较，更加温和的环境，不进入森林深处，枪械就能发挥作用的南方森林，的确会成为受黑暗世界交易利益所驱使手术者们的首选目标。
  前方较为密集的树木不再适合车辆的通行了，卡西亚选择一处地方停下礼车，换上了野外自动拟态的作战服，拿出内镶合金密网的大背包，一件件地开始武装自己。
  其实只带着转轮手枪与蓝银子弹、战术刀及第二代圣剑，就足以应付所有情况。不过很怀念在森林当中的感觉，也就都带上了。旅程看似孤独，却是无尽的古树陪着自己。看准卡西黑挖下地道网络的那块区域，卡西亚深呼吸一口气，一种仪式般，徒步前行过去了。
  第2211章 森林里复苏的亡灵（二）
  光线昏暗，空气潮湿，脚下是一层堆积常年岁月的腐化树叶，散发腐朽味道，天空上是从无尽海刮来的寒风，树叶摩擦生出响声，持续不停。