普诺斯握紧拳头，想要复刻阿黛娜刚才做的事情，但下一刻就放下了，“一直呆在这里医治各种奇奇怪怪的病人，即便有更多的受污染成员来到我手上，可在治疗上，也不会再有突破了。我想试试其他路线。”
  “卡拉姐绝对不允许你去冒险。你说的其他路线，不用说，我就知道会是什么。”
  “这也是对联盟的一份贡献。阿瓦隆机构的确在跟进者污染的事情，我也非常清楚，最后的解决方法肯定是从它那里流出来，而不是由我这个医师得出。不过，在方法尚未出现的近段时间，从路线出发去思考，说不定可以找到延长病人状态的方法。”普诺斯甩掉刚才打闹的随意感，严肃弥漫周围，“你不是询问我了吗，在我的认识里，会是一个很高的概率吗？”
  “还有另外一个答案——五万多分之一的几率很低很低，就是奇迹了。不过，对于奇迹而言，足够的时间是否能让奇迹的概率增加，并在特定的时间下降临呢？”
  阿黛娜没有立即回答，思忖小会儿，这才给出回应，“我其实没有所谓，你去哪里，我就去哪里，助理就是做这些的，提供方方面面的帮助。不过，我还是想说，卡拉姐的拳头可不是我那样轻。你必须做好万全的准备！”
  “一次通讯的事情而已。”普诺斯早已想好了回答的说辞，“虽然不想联系，但联盟内的骇先生和叶捷琳小姐，他们在明克法斯城都有小队在，申请一两天的全勤保护，应该不会有问题。况且卡拉姐已将地下水道清理了大半，我们要去的地方都是清理后的，也是受到保护监管起来的地方。”
  见到阿黛娜还在犹豫，普诺斯舒缓一口气，“最坏的打算，让卡拉姐协助我们也行。她对污染也有不错的兴趣在。”
  “等到卡拉姐休息时，可以联系过去试试。并且，也能催一催血液的事情。比起让你离开这里，去到会存在危险的地方，研究血液不是更为轻松和高效的另一种选择吗？”
  普诺斯叹了一口气，“众小国处的节点确实被全面控制，一点点涟漪都没有带出来。而那里的污染被净化，也不存在感染体。这近乎完美的情况成为了各处被发现探明的节点的处理模版。不过，那里毕竟是有、、、嗯，你知道的，想要把血液送过来，其难度会是我们自己去探索的数倍。
  而在没有完全机器设施的情况下，想要进行研究，也是一个问题。总之，你知道关于另外路线的全部信息，我们只是需要去到一处根部现场，进行样本采集、及想好的试验而已。刚才，特琳亚小姐的情况，你也察觉到了吧？
  我没有做出反应是因为作为一个医生的职能所在，但作为医生，时刻观察病人，获取第一时间的状态也是职能之一。”
  两人并排走着，一面交谈，一面也会在路过帐篷病房时看过去一眼。
  一些病房正在由专业的护士人员打扫，清理掉流在病床上、地面上的灰白色液体，更换新的医用物品等；一些还有病人在其中，除了少数的枪伤、外伤成员外，大多数都是被坚实皮革牢牢捆绑住的病人。
  感染体——这是这几个月来才有的新名词，用于区别“污染者”这个称呼。在性质上，感染体算作病人，普通人是一个大致前提。而污染者，则是黑暗世界里、地下水道中的那些人为的劣质手术者。当污染带来更强大的各类试剂时，也作为一种能被大多数人接触到的事物，成为污染手术者的东西了。
  “你说，污染是不是也在进化着？”阿黛娜突然询问到，“按照之前的数据，开始具有手术者的一些特征，时间上还要晚上很多才对。特琳亚小姐那里、、、一天时间不到，昨天下午接触根部，今天临近中午，可以说才醒来，触觉上就灵敏非常多了。”
  “既是好消息，也是坏消息。好的方面，出现手术者一阶段初期的特征，说明污染与之的适配性很好，这能提升活下去的几率。坏消息，则是手术者化的过程会比其他病人快很多，也就意味着过程当中一旦出现问题，死亡的速度、几率也会是其他人的数倍。”
  普诺斯这时停下，看向阿黛娜，“不能再等了，特琳亚小姐可以作为样本。虽然我认为在过后，相同情况的病人还会陆续出现，但作为自己的病人，努力救活每一个也是医生的职责。越早找到延长状态的方法，过后的希望就越大。因为污染而成为手术者的人，在过后说不定会成为联盟的一个助力也说不一定。”
  说到这里，他做出决定，随即对阿黛娜说，“我去联系卡拉姐，说明自己的想法，并在骇先生、叶捷琳小姐的队伍中寻求保护力量。而你，在出发前，去做特琳亚小姐的能量供应准备吧。她的胃部应该尚未受到污染，消化能力只是普通人的水准。想要从外部短时、大量获取能量物质，只能是从血液中直接进行输入了。”
  “好吧。”阿黛娜答应下来。
  与此同时，明克法斯城的中午时分，暴雨小了些。
  一处由地下水道拓展开的地下数层空腔建筑中，不受暴雨的影响，这里的枪声也才结束不过数个呼吸而已。
  第2355章 净化者（上）
  空气里弥漫火药味道，但很快就被原本的腐烂与恶臭味道混合、替代了。脚步声在空腔当中回荡，一道命令般的“打开空气循环系统”的话语后，风机转动的低沉噪音紧接着跟上，开始交换着此处的空气。
  这里是一块空腔，建筑依凭空腔的腔壁搭建而起，组成半圆环形状，一共七层。分割出了大大小小的房间，用作休息的、储存的、安放机器的、及作为手术室的，都在其中。此刻，大部分房间都被破坏掉，搭配白金子弹的火铳在其上留下密集的孔洞，而地板上，灰白血液正在侵蚀着每一块地板。
  半圆环形建筑第五层的走廊上，卡拉取掉了超高强度玻璃制造出来的眼镜，装进一个黑色合金盒子中，这才放到裤口袋里。她理了理才到双肩的头发，最后双手撑在走廊的围栏上，看向正前方。
  冷色光下，对面的腔壁没有搭建任何建筑物，只有两架简陋的金属架子，摇摇欲坠的样子。两架金属架子相拥的中间，泥土被刨去不少，一节扭曲的树根裸露出来，棕褐色的树皮上布满裂纹，灰白、发泡的粘稠液体时时刻刻分泌着，依靠腐烂物质为食的霉菌般，视觉上就有侵蚀的观感。
  “大地的血管、、、真不是一个合适的比喻啊，这种模样的东西。”卡拉自言自语着，而后转身依靠栏杆上，看向身后的打开门的房间。一个手术室，其内的环境很干净了，如果不是两具脑袋都缺失大半的尸体，还有墙面上溅射开大片地方的灰白血液，这种评价完全没有问题。
  密集的脚步声这时从一旁楼梯处传来，数名与卡拉服装、穿着相同的队员押着一名男子，来到一旁。
  男子的右手似乎是断掉了，耷拉着没有任何力量。其右半边脸上有着诸多破皮，露出早已没有血色的肌肉。脖颈上同样有一道伤口，只是进攻者的力度与控制很精准，几乎是贴着血管划过去，没有造成致命伤。
  “他就是负责人了？”卡拉看向来到自己一旁的珊尔娜，询问到。
  “只能是他了，没有劣质手术者的感觉，应该是敌人那边派来统筹管理的。不要小看他了，很能跑，能比肩森林里的猿猴型类第二类生物。”珊尔娜一面说，一面用自己的左手敲打围栏，“铛铛”的金属抨击声回荡。其手肘直到手掌背面，人造仿生皮肤已被划开，里面灰白色的机械手臂露出一块出来，“永远可以相信韦伯利军火公司的产品质量，只留下一道划痕而已。”
  “选择不接受培养新手臂的好处体现吗？如果是血肉的手臂，应该是断掉了吧。”卡拉笑，“韦伯利军火公司的东西的确好用，至少给我们配置的所有类型狙击枪械，其枪管内部都是有一层究极合金在的。使用感可以打满分。”
  “我赞同，必须满分。”珊尔娜点头，脸上是认同，“他呢？怎么处置？”
  “你有想说的话吗？”卡拉看向被押着的男子，“三国已开战，你有机会转为俘虏，用于交换我们自己的人。三方现在的战况还不算激烈，尚有这样的机制在。再等一段时间，我们就只能骗你，说‘只要你提供的信息有足够作用，便能给你活下去的机会’了。”
  “那么，你怎么选择？”
  “尊敬的小姐，你认为能被派遣到帝国内部执行任务的我，是因为与一些上位者之间存在矛盾吗？”
  “那谈判破裂了。不过、、、”卡拉回答时，注意到男子脸上正急速愈合的伤口，“或许你还有一些不用开口的作用在。”说着，她看向珊尔娜，“押送回去吧，这几个月的接触，敌人对污染的利用的确要比我们厉害很多很多。他可以作为样本去研究。记得对之进行检查。你知道的，众小国地域的节点争夺中，是有人将心脏与固态红水银炸弹绑定一起，差一点就造成了短时间内不能弥补的损失。”
  卡拉的话说完，珊尔娜已经压下不知何时拿出的一把小手枪，一枚强效麻醉弹准确钉在男子脖颈上。考虑到污染的存在，珊尔娜连续开出五枪，男子脖颈上钉满麻醉子弹后才收手。
  数秒钟后，其他队员带走昏迷后的男子，开始打扫这处空腔内的据点，搜索必要的信息。
  卡拉与珊尔娜依旧站在原地，看向另一侧腔壁上的扭曲树根。
  “众小国啊，编号一的节点位置，其争夺保护的过程确实可以称作模版。但还是得考虑编号一节点的配置啊。”珊尔娜这时笑笑，“情况也变化不少。编号一的节点，应该还没有出现感染体，或是污染者吧？况且那里想要出现污染，也是一件挺困难的事情。你刚才也说了仿制固态红水银的情况，所幸敌人遇见的是西西亚小姐，完美继承了卡西亚先生的一些属性，提前察觉到。换做其他人、、、”
  “行动和任务越来越危险了。会再度有‘危险’的想法，好像还是在黑市中遇见你后的第一次。南方森林事件中，我都没有这样的想法在。”
  “那这一次之前，是和卡西亚战斗的那次了？”卡拉颇有兴趣在。
  珊尔娜举起左手，“再给他一段时间去积累经验，代价就不是我的手了。”想了想，她并不愿意多回忆以前的东西，转而又开出一枪，将最后一颗麻醉子弹打出，稳稳钉在前方的扭曲树根上，“这一处据点的资料收集完毕，汇总近段时间我们得到的全部资料，就能有百分之九十以上的概率确定此处会是编号第六的节点位置了。”
  “但要完全确定这里就是节点，还需要找到中心点。”
  “那就继续努力吧。”珊尔娜很有信心，“但直觉告诉我不会很远。明克法斯城各处的地表上已有很多处污染显露的痕迹，感染体的数量多了不少。污染积聚至爆发而出，也会是最近吧，我想。”
  “下一个地方，你会选择哪里呢？继续前往可能性的节点，持续探索、确定的工作，顺带清理大量的低劣手术者，还是别的选择？得益固态红水银和污染制造的试剂，我们现在都处于手术第二阶段的后期，逐渐朝向第三阶段靠近。你也感受到了吧，六颗红星的影响实际作用下来后，在手术阶段的进程上，似乎也变快了不少。”
  卡拉一直盯着前方的扭曲树根，有过一点时间的思考，才给出回答，“你是想说已在联盟内部发布的那份资料？红星的作用本就是培养、促进这方世界内的生命的进化。无论是哪一个阶段的手术者，当发现自己可以通过触感去感受到关于红星的任何东西时，都要对此报以积极态度。”
  “而实际状况，无论感受与否，影响都切实落在了每一个人身上。你是想说这一点吧？”卡拉在最后反问，“的确，联盟内部，叶捷琳、科尔克瓦与奥维利亚他们都有反馈，说是在更为激烈的环境当中，会有更好的效果在。”
  “目前，能被称为绞肉机的战场都集中在众小国一带。望过去，那里全是三阶段手术者的坟墓。那里并不适合我们，全是如同西西亚小姐、科尔克瓦先生等人的舞台。但没有那么激烈的地方也有不少，叶捷琳小姐和奥维利亚小姐等人就在其中。我认为可以朝向那里靠拢了，就在这处节点确定之后。”
  “嗯、、、我已经在考虑了。毕竟有了韦伯利军火公司的好装备，没有使用的地方，也对不起我们每天都精心保养的努力。”
  “看来有答案了。”珊尔娜满意地点头，转身准备离开，却是卡拉的通讯器响起，“绝对是医生的，来这里快两个月了，他可不是会一直呆着的人。有需要的话，记得通知我。正好这处据点清理完毕，下一次的较大行动，应该就是找到节点中心位置的时间前后了。”
  珊尔娜说着摆摆手，顺着楼梯下去了，“半个小时能将资料收集完，你自己注意时间。”
  卡拉应答一声，按下通讯器，听间普诺斯带郑重的声音后，就知道珊尔娜说中了。听完汇报般的解释，她想了想，又看向在空腔底部正检查着存储物品的珊尔娜，叹息一声回答，“那你和阿黛娜做好准备，珊尔娜说她有兴趣和你们一起去看看。我有时间，也会赶过去的。不过，一旦涉及到污染，应该报有何种谨慎的心态，我已经不想再提醒了。若是被污染，过后会显得麻烦，你自己要小心。”
  挂断通讯后，卡拉再度让视线落到前方的扭曲树根上，喃喃自语着，“探查节点往往是最简单的任务了，过后的防卫，才是困难真正出现的时刻。敌人的目的很简单，只要激发节点中心位置处的事物就可以，可以用任何方式方法。但作为守卫的一方、、、”
  半个小时后，卡拉和珊尔娜已带着队伍离开，转而更多的穿戴灰白色防护服的成员陆续抵达这里，开始在裸露出来的树根边忙碌着什么来。
  、、、、、、
  特琳亚完全没有睡意，醒来后的她只感觉精神上的兴奋。特别是普诺斯医生的助理为她注射了一些东西后，这种感觉便尤为明显了。
  “呼，感觉似乎很好。”特琳亚感受着自己“咚咚”的心跳，此刻，即便心脏的跳动在她的印象里绝对属于异常“重”的那一种情况，可却完全没有心慌，并未感觉到心脏因剧烈跳动而有乏力和疼痛感。
  这应该是好消息，她想，转而继续思考普诺斯医生所说的意志是什么。只是她想不明白，于是只能按照看过的书籍中所介绍的方法，一直默默自语着，最为简单的暗示了，“我不想死，一想要活下去，我不想死，一定要活下去、、、”
  如此默默念着，不知道多久，特琳亚感觉浑身发热，颇有一种浑身渗出大量汗水的时候，她猛然睁开眼睛，发现周围已经一片昏暗，病房里的灯具早已失去温度，熄灭了灯光。
  莫名的安静让她害怕。她屏住呼吸，努力想要知道周围发生了什么事情时，下意识的错觉般，奇怪的感觉袭来了——
  暴雨，是停下了吗？
  第2356章 净化者（中）
  没有听见雨声，特琳亚睁大眼睛，想要让视线直接破开帐篷病房和外部的遮挡，去真实查看外面的情况。进入眼睛当中的全是昏暗，以及睁大眼睛后来带的眼眶疼痛。她抬起未被束缚的脑袋，视线投向帐篷病房析开的遮挡用帘子的缝隙间，一道微弱的光线在前方若隐若现着。
  有怀疑自己是否看错了，特琳亚眨了数次眼睛，想要更好地适应昏暗环境。逐渐地，但也只是数个呼吸的时间而已，前方微弱的光线的的确确被她捕捉到——这处医院或许也是一个巨大的帐篷，视线尽头处，帐篷在那里应该是被什么划破了，存在一道缺口。
  她这样想着时，眼睛似乎是更为适应环境，光线变得清晰，淡淡的红色出现，只是依旧黯淡。
  暴雨的确停下了，特琳亚确定了那奇怪的感觉，而后得到现在已经是晚上的结论。随后，她思考着周围倒底发生了什么。异常的安静带来了恐怖，她很想就此睡下去，说不定只是医院停电了，加上周围都是病人，所以才会这样。可声音的源头全是自身的心跳和呼吸，这一事实却一直提醒她，异常就是此刻的状况。
  数个呼吸的思考后，她还是决定不发出吼声，也必须有行动才可以。
  必须要走出这个病房，特琳亚集合不多的精神，找出现在首先需要去做的事情。随即动了动身体，束缚住身体的皮革带子有着别样的坚韧。她又动了动手，发现手腕处的皮革带子留有一点点空隙在。
  “应该能强行拔出来吧。”特琳亚也不确定，但只能尝试着去做。她尽可能将手指缩成一团，开始用力，尝试拔出被皮革带子束缚住的右手。可才尝试一次，手腕连接手掌的部分就传来疼痛，已经有轻微的伤口出现。
  这也是奇异的感受，疼痛感明显不强烈，甚至算不上疼痛，可触觉当中却又表现得尤为明显。特琳亚将此情况记下，而后微微张开嘴巴轻缓呼吸，开始进行第二次尝试。
  当她开始用力，周围晦暗的光线突然变得明亮很多。析开的帘子外，那道若隐若现的光芒顿时暴涨，颇有淡红色灯具的效果。
  一道明亮的淡红光照射过来，落在特琳亚脸上。她偏过头，眼睛还有些不适应。数个呼吸后，借助这道明亮的光，属于自己、颇为奇异的白皙身体进入到视线里。
  特琳亚忍不住多看了几眼，才发现奇异的白皙感是因为皮肤不知何时已改变颜色，多了大片的淡淡灰白。而在颜色显得浓郁的地方，已有一层薄薄的类似汗水样的粘稠液体分泌，粘在皮肤上。
  下一刻便想到那一个捂着自己脖颈，站在地下水道断面口的男子来。奇异的白皙皮肤和粘稠的液体，就是变向和那名男子一样状况的前兆。
  “你的生命已经来到一道岔路口上，倒底向着哪一边走，决定权实际上是在你的手中。岔路口的其中一边，你的生命还剩下几个小时不到、、、”普诺斯医生的话接续上，出现于特琳亚的记忆当中。
  害怕和恐惧骤然增加，特琳亚不由自主地开始默念着，那是她自己也不知道念了多久的话语：“我不想死，一想要活下去，我不想死，一定要活下去、、、不能死，是不能死，不是不想死、、、”
  “不能死，不能死、、、”默念着时，坠落积水当中的同事尸体再度清晰地出现在脑袋中，仿佛就在身边。默念的话语当中开始夹杂哭腔，虽然只看见了一具尸体，但她知道那一车的人，除自己都死去了。
  “有人在吗？谁能过来看看我，我是不是就要死去了。”最终，特琳亚还是喊了出来，声音在周围回荡开，可没有人应答。
  下一刻，当回音消失，复数的“咔咔”声出现，伴随地面的剧烈晃动。“咔咔”声顿时加剧，物件掉落，建筑物倒塌的响动同时发生。
  “这里也要坍塌到地面下了？”无由来的预料出现在特琳亚的脑袋中，“轰”的一声，她就感觉自己向下坠落了一点点距离。
  随后，特琳亚发现此刻的自己好像正在坐起来，直到病床向前倾斜了一个较大角度，她才反应过来是地面已经倾斜，正塌陷向前方某个看不见的空洞。未固定的病床滑行向前，大半都走出帐篷病房时，才卡在过道的台阶上停下来。
  此刻，复数混杂的声响里，一道布料撕扯开的声音尤为突出。特琳亚尚未有时间分辨，头顶上的昏暗便撕裂开，一片黯淡的红色夜空显露，繁星还是以前的模样，冷色的月亮却已带上一层淡红色的朦胧光晕。
  这瞬间的光景似乎让时间停止了，但下一刻，地面再度骤降。
  特琳亚发出惊吓声，才看见前方几十米处，地面已塌陷出一块巨大的空洞，仿佛一张生物的嘴巴，吞噬着因地面倾斜而大量滚落进去的事物——用作病房的帐篷、医用器具、椅子和桌子、以及一具具牢牢束缚在病床上，眼睛紧闭陷入熟睡、并未醒来的其他病人们。
  “咚！”极短的时间里，地面再次塌陷，倾斜角度使得卡在台阶处的病床得以继续滑行。
  “不能死、不能死、、、”特琳亚哭着吼道，可病床几乎是抛飞出去，坠落向前方在淡红夜光下显得恐怖的空洞。她再度去拔自己的手，疼痛等等早已不在思考的范围之内。
  几十米的距离只需要十数秒钟的时间，当空洞的面积朝向周围扩展，已经囊括整个医院时，特琳亚终于将自己的双手都拔了出来，手掌上全是鲜红与灰白相间的血液。她连忙去解开自己身体上的皮革带子。可是病床已经下坠，随即在失重的环境下翻转着。
  借助淡色夜光，她看见了空洞的底部，距离自己或许不过四五十米远——一团盘结扭曲的树根具有生命，正蠕动着。有巨大的灰白色花包生长在树根上，此刻似乎正缓缓展开，露出其中鲜红色的花芯来。
  下坠的特琳亚只能在最后一刻用手挡在身前，瞬间的坠落也就此结束，巨大的力量传递到身上，难以描述的疼痛感遍及全身，她的视线也被黑暗吞噬掉了。
  第2357章 净化者（下）
  “我已经死了？”忘记了时间，特琳亚的意识再度恢复时，她因为坠落的疼痛而感到麻痹，知觉仿佛完全消失，除了黑暗，不能再感知到周围的任何事物。