多年心愿成了执念，陈之洞一咬牙求去吕钟那处，吕钟替他动手“解决”了排在他前头的两位文臣，陈之洞终于如愿以偿，论资排辈，进了政事堂。
  算起来，两边勾结的年份也不短了。
  陈之洞的案子终于论定，从轻判了流放。昨日被押送出京，凌凤池和叶宣筳都去了。
  师母含泪劝酒。但陈之洞对这两位得意门生怨怼甚深，终不肯接他们的送行酒。
  凌凤池送走了姚相，回转中庭，把叶宣筳手里的酒杯按住，放去石桌上。
  “要喝酒，回家去喝。大理寺官署白日喝酒不合规矩。”
  叶宣筳眼眶发红，反复抚摸着匾额字迹。
  “老师年纪不小了，这次流放出京，也不知道今生能不能再相见。”他抢回酒杯，又喝一杯。
  自言自语，“老师或许一辈子都不会原谅我们。”
  凌凤池取过他的酒杯，泼去残酒，把空杯放回石桌。
  “人人都会犯错，老师亦是人。你我身为士大夫，俯仰天地之间，做当做之事，更当守心。
  我替你告半日假，回家喝酒罢。”
  叶宣筳提着匾额起身欲走。
  走出几步又转回来：“你家和章家的婚期，就定在腊月？”
  凌凤池微微颔首：“前日过了礼。婚期定在这个腊月，日程紧了些，好在晗玉不在意。具体在腊月二十——“
  不等说完具体婚期，叶宣筳抬手挡住，“停！别告诉我日子。”
  叶宣筳指着匾额：“我要告假半个月，出京送老师一程。送完老师回返，也差不多要过小年了。”
  叶宣筳打算归家后就关门闭户，两耳不听窗外事，捂住耳朵过年。
  “看在多年同窗的情分上，做件好事，别给我下婚宴帖子。我装不知情，混过去也就算了。”
  凌凤池：“……好。”
  走出几步，凌凤池在身后问：“如果晗玉给你下请帖，邀你吃酒，你来不来？”
  叶宣筳心里一阵酸涩，想说，她眼里从来都没有我，哪会记得给我下帖子？出狱那天被你牵着手领出大理寺狱门，只客客气气喊我叶少卿……
  强做潇洒地往后挥挥手，哼道：“不可能。”
  *
  章晗玉踩着吱嘎吱嘎的碎雪，越过玉带桥，走近银白一片的宫门。
  值守宫门的郎将又是相识的那个，远远迎上来，热络打招呼。
  “女郎，今日又求见太妃娘娘？我替你通传去。”
  章晗玉抿着嘴笑，把腰间新系上的宫禁出入腰牌摘下晃了一晃。
  “又要换称呼了。”
  郎将翻来覆去地查验乌木腰牌，恍然大悟，宫里传出风声，请来给小宫人们开蒙的女师，原来是这位！
  “章师。”郎将递还腰牌，高声吩咐开启宫门。
  踩着汉白玉台阶绕过前殿，去后宫的中途，前方宫道有个小内侍探头探脑。远远见了她，那小内侍一溜烟拔腿就跑，不知往何处报信去了。
  章晗玉心里纳闷，脚下不停，依旧不疾不徐地往后宫方向走。
  废置多年的点翠宫，被定下为教授小宫人开蒙的场所。年后就要开课，她隔三差五去看看书案布置得如何了，还要添置什么用具。
  才走到半途，耳边突然传来小天子出行的响鞭。
  明黄色步辇走得急，她这边诧异停步，那边四人抬的步辇仿佛一张长了翅膀的波斯毡毯，一路飞奔过来。
  步辇上的小天子被颠得七荤八素，坐都坐不稳当，还在催促，“快点，再快点！”
  章晗玉眼皮子一跳，站定原处不动了，远远地喊：“慢点！脚下稳着，当心冰滑！”
  不等停稳，小天子扶着全恩的手，从步辇跳下地面。
  小天子激动得脸色都涨红，绷紧一张小脸强做镇定，站在章晗玉面前，严肃地背手道：
  “章师，朕听闻你即将入宫授课，顺道来看一看。”
  顺道？
  章晗玉的目光往四周一扫。抬步辇的四个内侍，跟着跑的全恩，后头扛仪仗的十几个小宫人，一个个喘得跟牛似的……
  专程绕道过来的罢。
  她没点破，蹲去小天子面前，仰头道：“谢陛下挂念。等年后开了课，臣日日入宫授课，下课了自然会去御书房给陛下请安。陛下莫再带着一帮子人四处跑了。”
  小天子大喜，“真的？你真的会常来御书房陪朕？”
  章晗玉微笑，“当然。”
  凌凤池昨日和她说，最近事务太忙，去御书房督促得少，小天子又偷懒，课业落下不少。
  章晗玉不紧不慢地道：“臣受太妃娘娘所托，入宫教授小宫人的课业。但凌相也嘱托，他偶尔不得空时，臣替凌相去一趟御书房，收一收小天子的功课……”
  小天子久别重逢笑得灿烂的小脸，听到“收功课”三个字，顿时垮了一半。
  小天子嘟嘟囔囔地把话头扯开了。
  两边闲聊几句，穿堂风吹过宫道，全恩过来劝：“这处风大，陛下，以后章师日日入宫授课，多的是见面的机会。陛下该回御书房念书了。”
  小天子依依不舍地告别。
  登上步辇回程时，小天子忽地想起一件事，坐步辇上回身喊：“除夕宫宴你也来，凌相答应过朕的！”
  章晗玉一怔，随即笑应下：
  “多谢陛下盛情。一定入宫赴宴。”
  *
  这天午后，章晗玉出来的早，还未到官员散值时分。她踩着冬阳金光坐进马车避风，顺带准备小宫人开蒙的描红大字本。
  冬天昼短夜长，申时前后，玉带桥周围暮色大起，宫门城楼上点起火把灯笼。散值的官员三三两两出宫门。
  马车壁被人敲了敲。
  章晗玉刚放下描红本，车帘子被人从外掀起，凌凤池裹挟着一身冬日寒气进车来。
  她并不意外，把袖管揣着的两个小手炉分一个递过去，笑问：“出来了？今天散值还算早。”
  凌凤池捂暖了手便还回去，顺手捏了捏面前展露的俏皮梨涡。
  “小年将至，大家都无心做事，偷懒一回。”
  他的手在外头冻了一个白日，捂了片刻手炉还是冷，落在暖扑扑泛红的脸颊上，冰得章晗玉一个激灵，把手拍开，又把小手炉塞回来。
  “捂暖了再碰我。”
  今日腊月二十二，明日小年。各家祭灶，官署封印，除夕和新年就在眼前。
  比起新年将至，凌、章两姓，还有更重要的喜事忙着筹办。
  凌凤池的目光扫过马车里堆成小山的描红本。
  “三日后出嫁，今天还在准备授课？”
  “凌相看不起谁呢？”章晗玉继续在描红本上涂涂画画，“志向微末，但第一步也要准备起来了。”
  先把宫学事宜准备妥当，等年后筹建起女学，日子会更忙碌。
  ”再说了。三日后娶妇的新郎是哪个？今天还不是照常上值？“
  凌凤池莞尔，不跟章晗玉斗嘴，等她写完一页：“天地玄黄，宇宙洪荒”，把描红本收起。
  “散值了。回家过小年。”
  马车在暮光里穿过长街。
  腊月二十三，家家户户过小年。小年后的腊月二十五，章氏女郎即将出嫁。
  *
  最近惜罗忙成个陀螺。
  时间紧张，主家腊月初才出狱，婚期定在腊月底，章家广邀宾客，缝制嫁衣，采买嫁妆。
  嫁妆补不齐！
  她跑遍了全城也凑不齐嫁妆最重要的几件大家具。
  结果，某个漫天飘雪的静悄悄的晚上，凌长泰静悄悄领人抬进来整套的黄梨木家具。
  床具，妆奁台，三斗柜，五斗柜，月牙墩，长条凳，沉甸甸摆满整个院子。
  惜罗瞧着眼熟，翻来覆去地查看满院子的黄梨木家具：“这不就是凌家婚院的家具么？长条凳被我们从后窗扛出去，在地上摔出道裂缝，裂缝……啊，裂缝不见了。补平了？”
  凌长泰嘴角抽搐几下，心想，原来是你们摔的……
  嘴里道：“有裂缝那张凳子还在婚院，这是新做的一张。”
  章晗玉绕着院子走一圈，挨个打量过去，觉得，甚好。
  惜罗还在嘀嘀咕咕，抱怨是凌家的物件，怎好充作章家嫁妆。
  章晗玉坐在长条凳上，摸了摸表面厚刷的清漆，还是觉得，甚好。
  “按照惊春的说法，送进章家门，就是章家的。”
  从前在巴蜀郡山院那阵，惊春用这套强盗说辞，抢走许多凌长泰送上山的柴火。
  惜罗笑得肚子疼。
  第二天当真取来章家的朱红印章，一件件家具腿上挨个打上“章”。
  嫁妆补齐全了。接下去两个晚上，章晗玉安安心心睡了个饱。
  腊月二十五当日，天晴无雪。
  黄昏嫁娶，正是吉时。
  爆竹千响不绝，装点华丽的婚车在长街上缓缓行驶而过，穿过巷口拥堵人群，停在凌家大门前。
  耳边人声鼎沸，典仪赞者高声唱道：“今有渤海凌氏、京兆章氏，广邀四海宾客，共观其礼。