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  霍尔最后还是答应了下来。
  哪怕他已经隐隐猜到了梅拉的身份或许并不像他想象的那样简单。
  她应该是女巫吧。霍尔想。
  可他并没有从她身上感受到危险的气息，她也不像传说中一样要把他抓起来折磨的样子。
  等等，或许她是打算等到黑暗森林再动手呢？
  霍尔畏惧地咽了咽口水，又不敢发出太大的动静，生怕让梅拉觉察异样。
  其实霍尔完全可以想个借口拒绝梅拉。
  然而一想到这里距离黑暗森林至少还有五公里远，如果没有他的帮助，梅拉就得靠两条腿硬生生走五公里，怕是鞋底都得直接磨穿。
  霍尔无法控制地心软了。
  说不定情况没有那么坏，梅拉并不是女巫呢？又或许她是个难得一见的好女巫。
  霍尔想方设法地自我安慰到。
  接下来碰到岔路口的时候，霍尔一拉手中的绳子，促使多尼克调转方向，朝通往黑暗森林的那条道路走去。
  “在天亮之前，我们应该就能到黑暗森林附近，到时候……”霍尔想说到时候我们就分道扬镳吧。
  真让他进入黑暗森林，他是绝对不敢的。
  但没等他想好如何委婉地与梅拉商量他们分开这件事，梅拉却主动接上了他的话：“到时候我们就分开吧。”
  梅拉倒也不是非要为难霍尔。
  能碰到霍尔，并且霍尔愿意把她送到黑暗森林附近，已经属于是意外之喜了。
  “那可真是太好了……”霍尔太过高兴，一不小心就把心里话都秃噜了出来。
  好在他小心翼翼地扭头，试图查看梅拉的脸色时，发现她正在给怀里的乌鸦梳理羽毛，像是没听到他刚才说的话似的。
  注意到霍尔的视线，梅拉抬头，朝他露出一个不解的微笑。
  “没什么，我只是想给多尼克拿根胡萝卜。”霍尔此地无银三百两地替自己解释了一句。
  幸好他的兜里真的还藏着半根胡萝卜，正好现在拿出来喂给多尼克。
  也是辛苦它带着他木板车奔波了整整一天一夜。
  离黑暗森林还有五六米的时候，多尼克的蹄子停了下来。
  看着不远处阴郁压抑的森林，霍尔喏喏地道：“黑暗森林到了。”
  “谢谢。”梅拉抱着塞拉斯，从木板车上跳下来，再一次与霍尔道谢。
  “不、不用了，祝您好运。”霍尔紧张到没发现自己对梅拉用了敬称，马不停蹄地赶着多尼克调转方向，往回走去。
  梅拉看着霍尔离去的背影，轻轻地念了一串咒语，如果以后霍尔遇到麻烦想找她帮忙的话，这个咒语就能带着他来见她。
  虽然当时的霍尔完全没想过，他还会有来找女巫帮忙的那一天。
  *
  霍尔喘着粗气，把自己离开黑暗森林后的事情简单地交代了一下。
  当时他正推着木板车打算回家，结果在路上遇到了村子里的一个小姑娘明妮。
  “明妮，你怎么往这么危险的地方跑？”霍尔难得朝人板起脸，他的身后就是黑暗森林，虽然他有了女巫的允许后，可以毫发无损地进去又出来，可明妮跟他不一样。
  如果她就这么带着好奇心冒冒失失地闯进去，说不定会碰到危险。
  “霍尔叔叔，我都知道的，你每个月都要往这里跑一趟。”明妮却道。
  霍尔的脸色变了一下，像是让明妮的话打了个措手不及。
  但他这么多年顶着压力来与梅拉进行交易，胆量早就练了出来，至少暂时还能稳住脸上的表情，骗过明妮这样的小孩子。
  “哎，霍尔叔叔也不瞒你，这黑暗森林外围有很多好东西，柴火、菌子……都是宝贝。但这是大人才能来的地方，你懂吗？小孩子如果轻易靠近这里，会被野兽叼走吃掉的。”
  “这些都无关紧要，霍尔叔叔，我是特地来找你的。”明妮的脸上流露出不加掩饰的着急。
  “发生了什么事？你说出来，霍尔叔叔一定会帮你的。”霍尔蹲下来，想摸摸明妮扎了两根辫子的脑袋。
  明妮却紧紧地握住他的手臂，“霍尔叔叔，乔安妮婶婶被霍华德大叔带走了，我听到了，他想把乔安妮婶婶带去见领主大人。”
  “他说，乔安妮婶婶的脸早就毁了，如今能变成这么漂亮的样子，一定是与女巫做了交易。”
  “他要大义灭亲，揭发乔安妮婶婶。”
  听了明妮这一番话，霍尔的手顿时从明妮的脑袋上失力滑落，他的眼睛瞪得巨大，仿佛不敢置信自己的亲哥哥竟然会这么做。
  什么大义灭亲，霍华德那家伙一定是馋领主的赏金了。如果能确定乔安妮与女巫有关系，作为揭发她的人，霍华德能拿到整整二十枚金币的赏金。
  “不，不，我是不会让他这么做的。”霍尔丢下木板车，拔腿就想往家里跑。
  明妮却死死地拖住他的手，阻止了他，“霍尔叔叔，你如果就这么回去，待会霍华德大叔把你一起交给领主大人怎么办？你可是乔安妮婶婶的丈夫，她与女巫交易这事你也是知情人，知情不报会被领主大人派人把你活活打死的。 ”
  对，对，明妮说的没错，霍尔愤怒的脑袋冷静了一些，接着他头也不回地往黑暗森林里冲。
  他要去找梅拉，他想，梅拉一定会有办法的。
  只不过，他不知道梅拉的小木屋具体在什么位置，梅拉也说对他这样的老好人来说，知道得太多不是什么好事，所以一直只让他在树下交易。
  因此直到月亮高高挂在天幕上，一身狼狈的霍尔才终于敲响了小木屋的门。
  好在有梅拉的咒语在，霍尔一路找来都没被什么野兽盯上，只不过他心里着急，跑起来不管不顾的，跌撞了好几次。
  沾了一身的泥和草叶。
  “所以，有什么办法能帮帮我吗？”霍尔一脸期盼地看向梅拉，他深知与梅拉做交易的方法，立刻补充了一句，“不管需要多少钱，就算是我的全部身家，我也愿意支付。”
  闻言，梅拉的唇角噙上了一抹笑意，“办法么？当然是有的，就看你想要怎么做了。”
  看在霍尔是老顾客的份上，梅拉贴心地给出了好几个选择，任他挑选。
  第25章
  “这是一瓶隐形药剂。”
  梅拉走到靠墙的橱柜前, 伸手，拿下一个圆形的玻璃瓶，随着她的动作，碧绿色的液体在瓶子里泛起一阵轻微的涟漪。
  “只要喝下半瓶药水, 在接下来的三个小时内, 不管是谁都没有办法看见你。这样你就能偷偷地找到乔安妮，让她喝掉剩下的半瓶药水后跟着你一起离开了。”
  “这是一瓶大力药剂。”
  梅拉再度转身, 拿出一个菱形的玻璃瓶, 里头盛着深蓝色的液体, 在煤油灯的灯光下, 折射出了诡异的绮丽光彩。
  “以你常年干活锻炼出来的力量, 喝下它之后，我敢保证，你甚至能直接赤手空拳打死一头熊。”
  “到时候别说是光明正大地把乔安妮抢回来了, 还能把你那个黑心的兄弟狠狠地揍一顿解气, 如何？”
  “这……”霍尔有些犹豫，一时半会儿他还真选不出买哪一瓶更好。
  隐形药剂当然很不错，可以避免与霍华德直接发生冲突，悄无声息地救走乔安妮。
  可霍尔私心里对霍华德不是没有怨气的，任谁突然闯进自己家，还把自己的妻子掳走了，也不可能没有半点脾气。
  就算是亲兄弟也不行。
  不如说, 正因为是亲兄弟, 才让一贯好脾气的霍尔更加怒不可遏。
  见状，莱克斯开口了，“我想，这两种药剂并不适合眼下的情况。”
  梅拉挑眉, 示意莱克斯解释一下原因。
  “如果不能把罪魁祸首彻底解决了，就算你暂时把乔安妮救了出来，难保她不会再被掳走第二次。”莱克斯看向霍尔。
  而霍尔就算把霍华德狠狠地揍一顿，暂时让他求饶，放过乔安妮又如何，说不定霍华德还会因此怀恨在心，下一次干脆连霍尔都不放过。
  霍尔的亲兄弟，他应该最清楚那是个什么德行的人才对。
  “莱克斯说的没错，霍华德还真有可能这么干。”
  霍尔回想起那些年，霍华德仗着自己是大哥，欺负了他不知道多少次。一旦他有什么东西被霍华德看上了，霍华德就算抢不过来，也要费尽心思把东西弄坏。
  而霍尔尽管委屈，也拿霍华德没办法，谁让根据王国的继承法，霍华德才是这个家里将来的继承人呢，而霍尔作为小儿子，只能分到父母的一部分财产，之后还得带着这点财产出去另立门户。
  对于未来要接手家里的房子与土地的大儿子，霍尔与霍华德的父母难免从心底就偏向霍华德。
  而在父母的纵容下，霍华德渐渐从一个小坏胚长成了一个大坏胚。
  要不是霍华德后来娶了一个商人的女儿，搬到了镇上去住，几乎和霍尔断联，说不定这些年要闹出多少风波。
  想到这，霍尔越发担心起了乔安妮的处境。
  “如果是这样的话，我这里还有一瓶昏迷药剂。你把它给霍华德全灌下去，保管他这辈子都醒不过来。”
  梅拉一阵翻翻找找，找出了指节长的一小瓶粉色药剂。
  别看这一小瓶药剂的分量还不够前头那两瓶的五分之一，但药效可比那两瓶猛多了。
  “……有没有既能教训到霍华德，让他不敢再对乔安妮动手，又不至于让他受到如此严重伤害的药剂？”
  沉默片刻，霍尔艰难地道。
  他虽然对霍华德的做法十分愤怒，恨不得鼻青脸肿地把他揍一顿，但真让他看着霍华德喝下药剂后一辈子都醒不过来，他又难免于心不忍，这和直接杀了霍华德有什么区别。
  不管那是不是他的亲兄弟，哪怕今天对乔安妮动手的是一个陌生人，霍尔也没办法狠得下心来。
  梅拉听了霍尔的话，像是一点也不意外，唉，她早就知道霍尔是个心软又善良的老好人了。
  而好人和坏人的区别就在于，让好人做一件坏事，比要他的命还难，还没动手呢，潮水般涌来的愧疚就先把他给压垮了。
  “不过，你说的这种药剂我没有，女巫做出来的东西，哪有全然无害的呢？从我手中拿出来的药剂，危险程度只有轻微、严重、和极度严重。”梅拉托着腮，意兴阑珊地道。
  即使是前面梅拉提到的那两种药剂，也是存在一点小小的副作用的。
  比如喝了隐形药剂之后，接下来的一周内，霍尔在其他人眼中的存在感就会降低，有可能他当面走过去，都能直接被忽视。
  再比如霍尔喝了大力药剂之后，等到药效一过，他就会全身都提不起劲，只能像根软面条一样瘫在床上，直到副作用自己消失。
  “这么严重？”霍尔瞪大了眼睛。
  “我又不是神明，能毫无代价就实现一场奇迹。想要发挥出这些神奇的药效，当然需要付出一点代价啰。”梅拉振振有词地答到。