泉奈：“若是不给呢？”
  泉：“如果你不想在族内听到【宇智波二把手和千手女忍在护送途中，互生情愫，暗结珠胎】这类谣言的话，我只能……”
  泉奈：“……算你狠！”
  “多谢夸奖。”
  “……”
  泉面向香织道：“殿下，我只能帮你到这里了。剩下的路你得自己走了。”
  香织捡起公主的礼仪，对着泉款款行礼。
  “足够了，多谢你了。”
  ……
  香织迅速收拾好行李，她站在营地门口，背着细软，面对着漆黑无比的营地之外，回头看了一眼目送她的泉和泉奈后。
  从篝火堆中抽出一根燃烧的最旺的火把，一鼓作气奔向未知的黑暗之中。
  火焰在泉的眼中渐渐变小，直至消失。
  “公主身体较弱，山中有猛兽出没，我不信你没有别的安排。”泉奈这般道。
  泉偏头伸出大拇指，给他点赞。
  “果然瞒不过你。是的，我已经让族人在暗中保护公主了。”
  泉奈眉头一皱：“说好的不准任何人离开营地呢？”
  泉反问道：“可我的族人不会听你的。你能指挥的除了宇智波族人就是营地的随行人员。”
  泉奈：“……”
  算了，至少公主的安全不用担心。
  他叹了口气道：“你究竟是怎么想的？派族人保护公主，却不一帮到底？”
  “正如你所言，公主的失踪对所有人都没有好处。”泉道：“就连公主自己也是这般想的，今日她能逃出这里，来日存活的她便会后悔余生。”
  “我这样做只是想让她看清罢了。”
  “逃避还是面对，选择权在她的手中，路也在她的脚下。”
  泉奈看向泉，发现泉的神情又恢复到了之前一闪而过的怀念。
  “香织与我母亲相似却不同，香织从小到大都享受着偏爱。除了联姻这件事不如意外，一生可谓是极尽宠爱。而母亲自小不被重视，被安排的夫君，也是一个比一个混蛋。如果不是她奋力反抗，逃出家族，又幸运地遇到父亲。恐怕这辈子都要被枷锁禁锢一生。”
  “这个时代的每个女子都有反抗的能力，就看她们有没有勇气和周围人愿不愿意伸出援手。”
  “我想，结果一定是如愿的。”
  泉奈想起了自己的母亲，不是在怀孕就是在怀孕的路上。为的就是在这个夭折率极高的年代，多给父亲留下几个孩子。但她最终难产而亡，一堆兄弟姐妹也只有他和斑哥活到成年。
  这个时代是无情的碾压机器，所有年龄层的人们都会被迫榨干一切价值。
  和平只是妄想。
  “打赌吗？泉奈？”
  他的思绪被打断，“赌什么？”
  “赌香织会不会回来？友情提示一下，当年我和二哥赌大哥回来会不会带嫂子时，是我赢了。”泉骄傲道。
  “切，我为什么要赌？”他习惯性反驳。
  “嗯……不为什么，只是有趣罢了。”泉道：“当年二哥洗了一个月衣服，你该不会怕了吧？”
  “激将法对我没用。”
  “啧，好吧。”
  至此，两人都不再开口。
  熊熊篝火燃烧个不停，无数火星随着夜风飘出去老远，滚落在血迹未干的地表，铺出一条蜿蜒的金色道路。
  以星火为引，送逝者远行。
  两人站在营地门口，从漫天星光等到黎明乍现，远处的地平线上出现了一个熟悉的身影。
  她每走一步便卸下装扮和细软，步伐坚定有力，表情是从未有过的坚毅刚劲。她一步步走近他们，身后的红日一点点升起，为她渡上一层金黄色的光晕。玫红色长发熠熠发光，整个人仿佛于烈日中重生一般。
  待她在他们面前站定时，一字一句斩钉截铁：“我，橘香织，火之国公主。我接受身份的束缚，享受身份带来的便利，自然该承担公主的责任与义务。”
  “火之国的子民由我守护！”
  泉奈和泉相视一笑，道：“欢迎回来，公主殿下。”
  【作者有话要说】
  我不喜欢雌竟。女孩们都很好，互帮互助才是正确的打开方式。
  第20章 回程
  夜深人静，寒风瑟瑟。
  香织一路奔跑在山林中，身后的营地早已经不见踪影。
  山中幽深寂静，偶有不知名动物发出的叫声和树叶摩擦的窸窣声。
  她充耳不闻，一个劲地往前奔，手中的火把不遗余力的燃烧着，胸腔中从未生出如此多的勇气。
  她的心中只有一个念头——逃！
  逃离营地，逃离联姻！
  这是千手泉艰难争取的机会，她再不逃就没有机会了。宇智波泉奈日后只会将她看的更紧。
  脚下越发加快，没注意到下坡，她速度不减地直愣愣的冲了下去，惊险之余，她握紧了手中的火把，然后一头栽进了地势凹处，痛的她倒地不起，火把也熄灭了。
  “痛，痛死我了。”
  她试图用双手支撑起身体，右手小臂处传来的阵痛让她不由得再次趴了回去。
  定晴一看，右小臂出现好长一条伤痕，正往外冒着血珠，许是掉下来时被尖锐的树枝划伤了。
  她从小到大哪里受过这样的苦？
  当下就慌了神，“樱子，我受伤了，赶紧去叫医官！”
  这一句脱口而出后，回答她的只有山中的朔风。
  她猛地反应过来，樱子已经死了。
  为了救她惨死在敌国忍者手中。
  她呆坐在地，如同被人死死掐住脖子般一个字都发不出。身体剧烈颤抖，呼吸也在加快。
  她咬紧下唇，娇嫩的下唇被牙齿咬破，痛觉让她回神。
  身体多处擦伤，右小臂受伤最重，下唇还被她自己咬破了。偏偏这里是荒无人烟的深山，就算她在这里流干了鲜血，也不会有人发现。
  忽然间，一股巨大的悲伤涌上心头。
  樱子和其他随心人员的死状反复在脑中回放，结合现状她发现，身为公主她实在是无能。
  如果不是她三番两次拖延行程，敌国忍者不会悄无声息潜入营地，樱子也就不会死了。
  营地为何会遭遇敌袭，她比谁都清楚。
  雷之国与其他三国皆有姻亲，只要破坏火之国和风之国的联姻，令两国反目成仇，到时四国一起讨伐火之国。火之国即便再强，也只能被其他四国刮分。
  联姻是以牺牲女子的幸福换取国度的安稳，的确对女子并不友好。但牺牲一人，总好过牺牲一国。
  父亲便是这样的考虑的吧？
  火之国已然到了生死存亡之际，联姻是没有办法的办法。
  父亲若是有选择的话，绝不会让她联姻。
  是她错了。
  她不该使性子，不该算计两国，以为靠她的计划便能阻止联姻。殊不知她的这种心理早已经被敌国成功拿捏。
  若是她早点认识到这一点的话，樱子不会死，其他随行人员也不会死。
  嫁给坡脚的未婚夫又怎样？死后魂葬他乡又怎样？
  只要父亲身体健康，火之国人民安居乐业，她，了无遗憾。
  思绪翻飞间，世间迎来了黎明，拨开云雾的第一抹阳光射在了她的身上。
  那么明亮，那么温暖，那么令人向往。
  这一刻，她忽然了悟写在族谱上关于姓氏来源的文字。
  【橘，以火为国，以阳鉴行；】
  【橘，以身渡人，以魂献与。】
  她不仅仅是橘香织，也是火之国的公主。
  她该回去了。
  来时有多快，去时便有多慢。
  来时跑的太快，竟未曾发现这一路十分漂亮。
  各色不一的山中野花上布满了朝露，在阳光的照耀下闪闪发光；许多小动物成群出没，鲜活生动。轻盈的雾气在山中流淌，整个山林好似人间仙境。
  她被周遭的环境感染到，觉得浑身轻松不已，脚下的步伐愈发轻快，一路走出山林，直奔营地。
  她远远地便看见了泉和泉奈的身影，两人还是保持着她离开时的姿势，像是确定她会回来般。
  她微微愣神后，朝着他们的方向前行。
  待在他们面前站定后，道：“我，橘香织，火之国公主……我，回来了！”
  两人朝她一笑，热烈欢迎她的回归。
  *
  香织不再耽误进度，送亲队伍的赶路进程大大加快。
  11月初，队伍便成功抵达风之国的首都-缪砂，这次任务圆满完成。
  按理来说，泉和泉奈应该带着族人回家了。但香织不愿意，非要他们留下陪她，等她熟悉了风之国后再放他们回去。她不仅结算了任务佣金，甚至愿意以一天一枚金判的高价留下他们。
  泉和泉奈顺从接下，谁会和钱过不去呢？
  于是，在达到风之国的第二天，族人们启程回家，泉和泉奈留下来了。