项弦：“咱们不谈上司、部下，行不？师父辞世后的这些年里，始终只有我一个，这担子比山还重，若在乎大驱魔师之位，你当司使也是无妨，我只想有人与我一同面对，最后是成功也好，失败也罢，凡事起码有人能商量。”
  项弦这么说了，萧琨反而也不好再执着于谁当正使，谁当副使，否则只会显得自己小气。
  “待我仔细想想。”萧琨如是答道，语气中已有了松动。
  梦境再变，沙暴中，高昌城外，数人借宿于戈壁滩的小屋前。斛律光赶来，杀掉那年轻人，取了首级上马离去，萧琨与项弦疾追，斛律光背后中了萧琨一刀，负伤逃离。
  萧琨见其滥杀无辜，当即怒不可遏，奈何沙暴再次掩来，只得与项弦赶往高昌城中。
  克孜尔千佛洞外，两人沿着石窟搜寻心灯下落，萧琨忽然道：“项弦！到这儿来！”
  项弦几步跃上高处，见石窟尽头，沙尘半埋着一具男性青年的尸体，萧琨清理了周遭的沙，认出那是先前在戈壁处的杀人犯。
  “是他？”项弦翻看斛律光随身之物，毫无身份辨识。
  萧琨将尸身翻过，检查他的赤裸胸膛，发现带着明显的紫黑色尸毒伤口。
  “这不是蛇噬，”项弦疑惑道，“也不仅是刀兵之伤，像是妖族所为。”
  萧琨看到伤口时，仿佛想起了什么，却没有解释。
  “你好歹将这位老弟埋了！”项弦说。
  萧琨只得回来，与项弦将斛律光的尸体扔进坑中，掩埋好后，插上一根木牌。大漠中常有商人、流浪者死去，生前籍籍无名，死后孤身与天地同为一体。
  天底下再无新鲜事。
  他们循着地下洞穴，找到了心灯所在之处。
  “保护我——！”项弦喝道，“让我拿到心灯！”
  萧琨只得转身，抽刀，挡在了项弦身前。魔人接二连三现出身形，面对天魔部下，尚属首次，项弦全身发出金光，疯狂催动心灯。
  萧琨则以血祭抹出幽冥烈火，与魔人硬撼。魔脸出现，穆天子在巨口中现身，喷发出黑色烈焰，一道黑色气焰击中了萧琨，萧琨陡然睁大双眼。
  他的心脏猛烈搏动，全身散发出黑气。
  项弦则已得到了心灯，他猛地转身，抽智慧剑，挥出一道爆射的神光！
  克孜尔千佛洞发生连环爆破，魃军出现，犹如浩瀚大海朝他们涌来，项弦击退魔人，让萧琨以手臂搭在自己肩上，拖着他踉跄奔行，离开战场。乌英纵带着潮生赶来会合，萧琨的胸膛不住散发出黑气。
  “别管我，快走……”萧琨颤声道。
  “不行！”项弦怒吼道，心灯爆发，为他们争得了逃离的时间。
  姑墨城外，黑压压的魃军正在集结。
  “我们没能留下那战死尸鬼，”乌英纵说，“姑墨已成了他们的地盘，他们正在复活死者。”
  “嗯。”项弦抱着萧琨，让他在临时营地内躺平。
  “别再管我，”萧琨眼里充满黑气，用最后一丝理智坚持道，“是我拖累了你们……”
  “你说的什么话！”项弦怒道，“要不是你保护我取得心灯，现下咱俩都已经死了！”
  项弦手中焕发出白光，按在萧琨胸膛上，协助他驱散黑气，然而心灯入体，萧琨却颤抖起来，全身遭到神光灼烧，皮肤龟裂，痛苦不堪。
  “不，不。”萧琨道，“项弦，听我说……我是……我不是人，我是半妖之身，我父亲是……战死尸鬼。”
  项弦与潮生用尽办法，都无法治愈萧琨受伤的身体，而魃军越来越近。
  “你必须先救人。”萧琨说，“我还能再撑一会儿，救走这里的百姓，去，项弦，他们需要你……听我的……听话，项弦！”
  魃祸开始了，姑墨、库尔勒等地的古尸被复活，一场黑潮呼啸着冲过天山南麓，犹如海啸。项弦集结了百姓，踏上前往高昌之路。
  萧琨竭力压制住体内被穆天子所种下的魔气，与项弦一同掩护他们撤离。
  高昌客栈中，萧琨打着赤膊，身上缠满了绷带，项弦担忧地检查他的伤口。
  “我答应你。”萧琨说。
  “什么？”项弦不明所以，问道。
  “我答应你，”萧琨正色道，“往后时光里，与你携手共同面对天魔，就像倏忽的预言般，相信彼此。”
  项弦这才回过神，知道萧琨在回应他，不久前邀其加入大宋驱魔司的请求。
  “打仗时别拼命，”项弦说，“也别勉强，总会有办法驱逐你身上的魔气，消灭你的魔种。”
  “我有执念，执念并非凭空而生，只因我这一生，从来就没有朋友。”萧琨说，“自出生时，我便被辽人视为怪物，若非耶律家……”
  “你不是怪物，”项弦正色道，“萧琨！你是人！”
  萧琨只是笑了笑，说：“少时在师父身畔学艺，常被非打即骂，这一生，也未有过多少快乐的时光。”
  听得这话，竟有诀别之意，项弦隐隐已觉得不祥。
  “不要再说这些话，”项弦道，“我要你好好活着，萧琨！”
  “不，让我说完。”萧琨认真道，“为什么没有与你争夺心灯，是因为我知道心灯不会选择我，这些年里，我心里始终有恨，我恨我的父亲，恨你们宋人……”
  项弦看着萧琨靛蓝色的漂亮双眼。
  “我有恨，”萧琨说，“又是人不人，妖不妖的，我很清楚心灯不会选我……兴许也正因此，我才会被‘穆’种下魔种罢。”
  萧琨身上萦绕着淡淡的黑气，项弦身上则焕发出白光，犹如微风般吹散了那阵黑雾。
  “我很高兴。”萧琨说，“这么说挺难为情，因为我受了重伤，你抱着我，无论如何也不放弃我，将我救了出来。”
  项弦眼眶发红，萧琨却笑道：“虽然我知道不管是谁，你都会这么做，但我依旧很领这份情，让我知道这世上，仍然有人顾惜着我的性命。”
  项弦摆手，示意不要再说了。
  “你不会死，”项弦背对萧琨，嘴唇颤抖，眼泪不受控制地涌出，说，“决计不会，萧琨。”
  暗夜之中，四周伸手不见五指。
  “给你一个机会……”撒鸾的声音在黑夜中回荡，“萧琨，来我的身边，弥补你所犯下的所有错误。”
  萧琨不住颤抖，心脉处魔气震荡，随着撒鸾疯狂地大笑，而近乎浸润他的全身。
  “不，我不会，”萧琨声音发抖，“我不会如你所愿入魔，撒鸾！”
  “你不愿意，我也不勉强，那么，就一起坠入无间轮回罢——！”
  梦境再变：
  高昌城外，大战惊天动地，项弦释放出心灯光辉，横扫过整个战场，萧琨拖着残破之躯，以血祭斩去赢先生半身。
  浓墨般的黑气卷起，沙尘暴退开，穆天子再次出现，心灯的白光爆发，与魔气形成对冲，数名魔人疾射而来。
  “时间到了。”穆天子沉声道，“你是地渊与昆仑所诞生之物，来罢，天魔宫才是你应该在的地方！”
  “萧琨——！”项弦怒吼道。
  萧琨挡在项弦身前，两人同时被穆天子一招魔矛所贯穿，萧琨的鲜血喷了项弦满身，顺着他的脖颈、胸膛与腿部淌下。
  黑火席卷，将萧琨掳走。项弦用尽心灯之力，无法再支持，引发一场爆破，摧毁了高昌城前的魃军，坠落于地。
  潮生要为项弦治伤，项弦却捂着胸口伤势，踉踉跄跄，不顾潮生，追向萧琨被带走，飞离的远方。
  最后他倒在了高昌城外的荒漠中央。
  梦境交错，回到开封城中：
  项弦失去萧琨，却多了击败黑翼大鹏鸟的牧青山，队伍减员后补上了一名生力军。
  “等苍狼加入，”牧青山说，“将更有胜算。”
  “不能再等了，”项弦答道，“这些时日里，我闭上双眼，便看见萧琨浴火身处天魔宫的景象。”
  “你是大驱魔师，你决定罢。”牧青山没有坚持。
  “最难的就是判断天魔宫所在方位，它处于罅隙之中……”一个陌生男子的声音传来。
  四周景色再变，项弦又一次看见了萧琨，他站在天魔宫的魔王座下，身覆战死尸鬼的铠甲，浑身已变了模样。
  “项弦。”萧琨一目已盲，另一目中绽放出靛蓝色的光，肤色白得惊心动魄，身躯上不少地方已腐烂，手腕处现出森森白骨。
  “萧琨？”项弦转过身，快步跑向萧琨。
  萧琨低声说：“这是我最后的、唯一的一点清醒意志了……项弦，听我说。”
  “我一定会将你救出来，”项弦猛然道，“不要放弃！萧琨！坚持你的本心！不要朝穆天子屈服！”
  萧琨：“不，听我说……”
  “别放弃！”
  “听我说！”萧琨喝道，他侧过身，仿佛不愿让项弦看见自己腐烂的面容，低声道：“我将为你打开天魔宫的入口，连接这里与凡间的通道。
  “做好准备，项弦，你将面对的，是有史以来最强大的魔王，一定要阻止他。”
  “萧琨——！”项弦冲上前，萧琨却化作黑烟飞逝，在不远处另一个角落中重新凝聚成形，甚至不愿与他接触。
  “我在这里等你，”萧琨认真道，“兄弟。”
  项弦站定，与萧琨对视，萧琨余下一目释放出幽瞳之力，那一刻，项弦敞开了自己的思海，任凭他探察自己的内心。
  萧琨的声音发着抖，说道：“够了，项弦，你这么想，已足够了。”
  “我不会让你死。”项弦说。
  “我从出生那天起，便注定是不祥之人。”
  “不，你不是！”项弦大声道。
  “我的父母、师父、家国，俱因我而消逝离去，”萧琨缓缓道，“所有我想保护的人，都离我而去，我本不该活在这世上。”
  “不要这么想，萧琨！”项弦走近萧琨，这一次，萧琨没有再化作黑烟离开，低声道：“这是我最后能为你做的了，兄弟。”
  项弦虽知道这是梦，却依旧朝萧琨伸出手，萧琨没有回应，项弦则始终将手伸着。
  仿佛过了千年万年般漫长，萧琨终于动了，他把腐化的手朝着项弦伸来，袒露的指骨颤抖着，似想触碰他。
  “这是我六岁那年，我爹带我在社日上得来的红绳。”项弦递出了一根红绳，将它缠在了萧琨的腕骨上，认真地说，“我会来找你，带你回家，你还没去过江南呢。”
  萧琨沉默不语，看着那红绳。
  项弦在风中化作青烟，消散，红绳落在了萧琨的手中。
  天魔宫出现，诸多光芒飞射向那最终的决战地，萧琨周身魔气爆发，心灯绽放，魔气在心灯的飓风中被吹散。
  “萧琨……”项弦颤声道，“我恨你。”
  萧琨嘶哑而低沉的声音道：“我爱你。来罢，让我助你最后的一臂之力。”