斛律光自觉过来，乌英纵将手按上他肩背，牧青山又推了一把，激发乌英纵的力量，斛律光顿时大叫一声，身体轰然发出强光，隐隐有笼罩在心灯圣力中的架势。
  “不不，”潮生说，“快停下，他已经受伤了。”
  斛律光差点吐血，潮生检查一番后，又以真气助他调息。
  黄昏时分，一行人正要出门时，石狮子又一齐喊道：“蔡相来啦！蔡相来啦！”
  同伴们大多未与大宋官员打过交道，唯独乌英纵有经验，示意潮生不要说话，自己来应付。
  “快请相爷。”乌英纵吩咐道。
  乌英纵被项弦调教得很好，只要不因潮生的事而突然犯病发疯，平时在待人接物上也相当有一手。他来到院中，整理装束，换了一副稳重表情。
  蔡京身为一国宰辅，于年节上，万岁山皇宫魔患后再得举复，竟以七十八岁的高龄，屈尊前来驱魔司，拜访萧琨与项弦，足见其诚意。
  如今正副使不在司中，乌英纵也不请他坐，与蔡京一个照面，拱手道：“相爷。”
  蔡京拄着一支仙人拐，满面春风，笑道：“你家老爷不在？昨日朝中与他争了几句，想必是不会放在心上的，正想请他喝杯酒，好好聊聊。”
  乌英纵道：“您言重了。昨夜忽得消息，老太爷见背，回往会稽丁忧，萧大人则送项大人一路归家。诸事匆促，告假的文书刚送呈吏部，是以相爷尚不知。”
  “唔。”蔡京倒是很和蔼，打量过斛律光与牧青山，目光驻留在潮生身上，乐呵呵地说，“小仙人，咱们又见面啦。”
  “我们正要出门吃饭呢。”潮生已忘了他姓名，笑答道。
  “实不相瞒，”蔡京知道他们并非食禄之人，亦不以官场的规矩与他们打交道，只客客气气道，“小儿蔡絛蒙受天恩，得了徽猷阁待制。”
  “那可当真恭喜入阁了，”乌英纵也客气道，“待萧大人从江东归来，定择时叨扰，上门为相爷贺喜。”
  “不足道，不足道。”蔡京又递出请帖，说道，“明夜我在府内设烧尾，本想请萧大人、项大人与驱魔司内各位……各位……仙家赴宴。不知小仙人可愿赏我这凡尘中的俗气老头子几分薄面？”
  潮生道：“赴宴吗？吃什么？”
  潮生虽不解“烧尾”之意，但“赴宴”是听懂的。蔡京又笑道：“这就让人将菜牌送来。”
  乌英纵暗道这下没法拒绝了，只得说：“你想去？”
  潮生：“可以吗？宰相的家宴啊！一定有很多好吃的吧！”
  潮生也不避人，当着蔡京的面就开始商量去不去，乌英纵本想找个由头婉辞，忽听蔡京又道：“与宴的还有一位辽国客人，据说与贵司萧大人是旧识，只可惜萧大人不在，不过总归有机会。”
  斛律光忽道：“乌大哥。”
  乌英纵心念电转，略带疑惑，问：“你也想去？”
  斛律光看看蔡京，突然朝乌英纵使了个眼色。
  乌英纵思考片刻，而后接了帖子说：“如此，届时便叨扰了。”
  蔡京一笑，他身为宰相，亲自来请给足了面子，未料萧琨与项弦同时不在开封。但要请潮生这位仙人赴宴，蔡京仍有把握。民间常说“上九流”，一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，蔡京自忖坐到一品大员这位置上，与国家气运已息息相关，较之神仙，亦差不得太多，彼此都是上九流，不至于被瞧不起，才登门下帖子请客。
  “小仙人，那就回头见。”蔡京告辞，又一副仙风道骨的模样，离开了驱魔司。
  “明天会有什么吃的？”潮生已开始期待了，问道，“烧尾又是什么意思？”
  乌英纵等了好一会儿，猜测蔡京走远后，方领诸人出门以免再碰上尴尬，来到开封八大楼中的涵月楼，入席后方解释道：“官员入阁，升至三品，犹如鲤鱼跃龙门，鱼过龙门时会被天劫烧其尾，故此官员设宴招待同僚，便称作‘烧尾宴’。”
  “哦——”潮生明白了，“禹州也说过！他就是跳了龙门才变成龙的！”
  “方才你想说什么？”乌英纵问斛律光。
  斛律光在围席上半靠着，活动酸痛的胳膊与脖颈，说：“上回萧大人说到他的故交，还记得么？”
  “什么人？”牧青山不明所以，问道。
  斛律光想了想，说：“他说过，辽国被金攻破的时候，他带着皇储逃离上京，好像是叫什么来着……”
  “撒鸾！”潮生知道这件事。
  斛律光：“对，撒鸾！会不会是这位老朋友来了？”
  “你怎么知道？”乌英纵对这个名字有所耳闻，但长期陪伴在项弦身边，他很清楚什么话该说，什么话不该乱问。
  尤其看萧琨脸色，便知此事是他心病。
  “他们聊天的时候，我听见的。”斛律光倒是很坦诚。
  “你耳朵挺灵啊。”牧青山从来就不关心项弦与萧琨之间的事。
  乌英纵正色道：“私底下无意中得知什么，你须得当作没听见，更不能往外说。”
  萧琨与项弦确实不在意斛律光在旁，他是西域人，不通中原人情世故，又表现得心思纯粹，商量时就从不避他，乃至斛律光听了许多要事去，他只是习惯直来直往，又不是傻子，怎可能不知道内情？
  “我想帮他，”斛律光说，“去见见不好么？”
  “也可能是别的朋友呢？”潮生说，“不一定就是那个撒鸾。”
  “你见过撒鸾？”乌英纵说。
  潮生答道：“没有。哇，上菜了！”
  涵月楼的醉鸭乃是一绝，时值晚春，又有时令的鲜美河虾与各色叫不出名字的小鱼，鲜得就像这春夜美景一般，配上温热的黄酒，当真是人生的极大享受。潮生只觉在开封住上三年，连神仙也不想当了。
  “萧大人说他在辽国没有朋友。”斛律光喝着酒，又来了一句，“这酒不如高昌的好喝。”
  “别这么说。”乌英纵变了脸色，只怕斛律光说着说着，将项弦与萧琨的私事不当心倒了出来，虽说一片好心，却终究难为情。
  “好，我不说了。”斛律光忙告罪。
  “那他挺不容易。”牧青山朝斛律光道。
  “唉，是啊。”潮生说，“哥哥们能在一起，当真再好不过了。”
  议论上司这等事一旦开了个头，就没法阻止了，乌英纵只得随他们去。末了斛律光又说：“潮生，宋的那宰相和你很熟么？”
  斛律光所知的朝堂政治，大多以高昌为原型，想象的蔡京与高昌王丞相埃隆也差不了多少，殊不知中原王朝与西域天差地别。
  “我们只见过一次面。”潮生道。
  “他一直盯着你看，”斛律光说，“兴许想求你什么事了。”
  斛律光求过潮生为高昌王治病，很清楚这一套。
  “除了求长生，”牧青山说，“还能有什么事？”
  蔡京已年迈，哪怕活到九十，也不过再延十余年阳寿，像他这等权臣，到老来什么都有了，无非谋求长生不老，飞升成仙。
  “你向来都是这样么？”牧青山朝斛律光说。
  斛律光：“什么？”
  斛律光喝了点酒，亲热地去搭牧青山，却被牧青山嫌弃地按着脑袋推开。斛律光自从加入他们以后，便很想与朋友们勾肩搭背一番，奈何项弦与萧琨太有默契，他总插不进去。找潮生玩罢，乌英纵又不让他俩靠太近。
  后来斛律光努力地与乌英纵交朋友，唯独与他亲近没人吃醋，但看乌英纵那模样，显然不太想陪他混。
  眼下牧青山来了，成为唯一放单的，斛律光便很喜欢他，夜间与他同住一室，白日间也常常在一处。牧青山只有在潮生面前才温柔点儿，对斛律光与其他同伴一视同仁，表现得很不耐烦，但平时大抵还是会听他说话，偶尔也教训他几句。
  “我说，”牧青山道，“昨天有魔人变成小孩儿骗你，你就冒冒失失地跟着走了。”
  潮生与乌英纵已听过此事，乌英纵正想教训他太过掉以轻心，轻信他人，便容易遭到埋伏。
  斛律光却说：“对啊。”
  牧青山：“万一是坏人怎么办？”
  斛律光：“万一不是呢？”
  牧青山：“万一是，你再小心也得受个重伤。”
  斛律光笑吟吟地说：“从前我也碰上过不少坏人，他们奈何不得我。总比错过了有困难的人好，不是么？”
  潮生说：“真清澈啊，难怪心灯会选你。”
  斛律光的处事原则，就连潮生也自愧不如，当真光明磊落。
  乌英纵想起与他在大漠上初识，想了想，说：“但咱们如今面对的，是魔族，对手实力远非先前在西域的马贼与流寇劫匪可比，你不能再这般轻信。”
  “我知道了！”斛律光说，“我一定会当心。来，喝一杯。”
  斛律光又笑吟吟地敬了牧青山，与朋友们对饮。
  千里外的南方大地，江东入夜，万家灯火，春末庙会进入最后一天，会稽山香炉峰下，自山腰至山脚仍张挂着彩灯。
  一轮明月高挂，古时此地称作越州，天宝年间，钱塘江南岸复又更名为“会稽”，其山得名于夏禹之时，乃是神州最古老的有人居住之地。
  金龙在香炉峰一侧降落，寺内不少僧人都看见了掠过夜空的发光的长龙。
  项弦回到熟悉的故乡，跃下龙首，精神振奋了不少。
  “搭一程！”项弦赶上了庙会回城的车，以吴语与车夫谈论几句，又示意萧琨上来，为他挪了个位置。马车载满了庙会的货，晃晃悠悠，回入城中。
  较之开封之奢靡灿烂、醉生梦死，江南一地又是另一番景象，灯火星星点点，四处俱是水池与河道，十里八乡笼罩在恬静的气氛之中，虽有欢声笑谈，却俱是吴侬软语，犹如一杯醺人的甜酒。
  萧琨环顾四周一幕，进了城后，项弦与过路人交谈，颇有点不好意思，回头道：“我已有好些年不曾回家，认不得这儿的路。”
  萧琨说：“你说的是什么话？”
  项弦：“吴语。会稽有人说越语，有人说吴语，我家习惯说吴语。”
  项弦跟随沈括所学，在开封时一口官话十分标准，竟没有半点故乡口音。萧琨听他说起吴语，反而觉得甚有趣，只因吴语既软又糯，温柔婉转，尾音较多，且有嗔意，由项弦这等青年男子说起，颇有几分撒娇口气，听得人心里发痒。
  项弦带着萧琨，刚转过城内正街，到得临河的一处朱漆大门外，河水倒映着两岸灯火，门外头张挂了办丧事的白灯，远方传来管乐之声，哀而不伤，萧琨便知项弦的家到了。
  第54章 相守
  平日里项家人出入俱走侧门，今日有萧琨在，项弦便在正门外随手叩了三下。
  “老爷来了！”家丁一看是项弦，忙大声道，“老爷回府了！”
  此情此景，让萧琨想起了驱魔司门外那俩石狮子。
  “到家了。”项弦朝萧琨道。
  不片刻中门大开，家丁、侍女一拥而出，列队来迎，毕竟项弦在开封做官，又是科举出身点探花郎，已是家主身份。
  数名项弦的堂亲与叔伯辈正张罗白事，闻讯赶忙奔出。
  “这是萧大人，”项弦朝他们介绍道，“我上司，听得消息，与我一同回来的。”
  项家不少子弟忙过来行礼，大多俱有官职在身，得知萧琨乃是正四品，又要以官员之礼相见。萧琨忙道：“项弦是我弟兄，此间只论辈分，不论朝职，各位叔叔伯伯与兄弟，叨扰了。”
  “快！里边请！”为首一人过来，与萧琨把臂，说，“世侄这边喝茶。”
  萧琨朝项弦点头，知道他身为独生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。项弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已红了，被堂亲们带到灵堂中时，一路上的悲伤再次被唤起。