萧琨搂着项弦，低头看他，项弦则抬眼与他对视。
  “你在想什么？”项弦问。
  萧琨没有回答，只随手扫了几下项弦睫毛上所沾的纸钱灰烬，项弦睫毛很长，双目明朗，此刻带着疲惫的血丝，眼神也憔悴了不少。
  但在这倒视之下，项弦的双唇依旧红润动人，此时稍稍张着，隐约露出皓齿，表情似笑非笑，犹如期待着与他相吻。
  “我在想，咱们要怎么办。”萧琨平静地说。
  “什么？”项弦疑惑不解，正要起身时，萧琨却搂着他，示意不必起来，又在他脸上拍了拍。
  “宿命之轮在穆天子手中，”萧琨说，“只要最终没有真正地击败他，魔族颓势一显，他依旧会倒转因果，逆流时光。”
  “啊，是。”项弦知道对萧琨而言，最重要的事永远是净化天魔。
  “叠加前几世的经历，魔王已有了充足的预判。”萧琨说，“想根绝光阴倒转，就必须趁他不备，找到天魔宫，夺走宿命之轮。”
  “法宝这么重要，”项弦对萧琨的计划不以为然，说，“你当他会收在梳妆台的匣子里头么？必定随身携带。”
  “老爷说得对，”萧琨笑了起来，“是我犯蠢了。”
  “前几世里咱们说不定也这么商量过。”项弦闭上双眼，随口道。
  “有么？”萧琨问，“你都想起来了？”
  “没有。”项弦喃喃道，“但以你我性格，一定会这么商量。”
  萧琨答道：“眼下是丧假，先不聊公事了。”
  “那可真是感激不尽。”项弦侧身，埋在萧琨怀抱里，舒服地闭着眼睛。萧琨的身体令他有了小时候蜷在父亲身上的感觉，尽管他们丝毫不同，胸膛中那颗心的跳动，却给予了他安全感。
  项弦意识模糊，竟在灵堂中睡着了。
  到得天已大亮时，他发现自己侧躺在坐席上，萧琨正在替他续长明灯。
  “什么时候了！”项弦暗道自己太没轻重，居然在守灵的时候瞌睡，幸而萧琨还醒着。
  “去洗漱罢，”萧琨道，“稍后客人们要来了。”
  项家开门，是日为停灵第五天，会稽城中闻得在京城当官的项老爷回家，一时访客络绎不绝，踏破了门槛。会稽与山阴县知县早在第一天就来过，这日再来，只为了拜谒项弦。
  萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
  及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
  谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
  较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”
  “驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”
  突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”
  萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
  “说契是什么？”萧琨走了神，问道。
  谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”
  “不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”
  此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”
  “明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”
  萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”
  项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”
  管家忙道：“这就吩咐。”
  项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”
  项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”
  萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”
  “是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。
  “我娘没胡说八道罢？”
  “哪儿有这么说自己娘的？”
  “她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”
  “想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。
  “哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”
  “没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”
  “当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”
  两人相对无话，气氛突然变得奇妙了起来。春末夏初，会稽阳光灿烂，正路上树影斑驳，他们一前一后走着出城去，项弦没让萧琨驭龙，萧琨也不问，便权当散心。
  两侧民宅中，又有繁华灿烂的花儿越墙而出。江东一地民生富裕和乐，安静的道路上有种避世之感，仿佛在这里无论说什么、做什么都无人知晓，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，顷刻间便会化作青烟，归入尘世，再无痕迹。
  “说契是什么？”萧琨忽问。
  项弦随手摘了朵花，正拆那花芯想弄点蜜吸，闻言“噗”一声把花喷得老远，继而哈哈大笑。
  “谁告诉你的？”项弦拉着萧琨，萧琨要掸开他的手，却被抓着不放。
  “怎么？”萧琨说，“不可能是不好的话，莫要捉弄我。”
  “没有捉弄你，哈哈哈哈！”项弦乐不可支，与此同时俊脸通红，似乎很难为情，又忍不住看萧琨，说，“你先告诉我，谁问的，我堂姐么？”
  “你娘。”萧琨道。
  项弦别过头去，带着笑意：“她还问了什么？”
  萧琨说：“再没有了，顺着说亲的话聊到的，究竟什么意思？”
  项弦扶额，一时竟十分难为情，片刻后心情平复，萧琨已有点生气了，项弦脸上还带着红晕，解释道：“说契就是拜为契兄弟，结拜的意思。”
  萧琨打量项弦，明白了，说：“结拜不是正常的么？你在脸红什么？嫌弃我？”
  萧琨说到要与项弦结拜，也有点难为情，毕竟他俩虽时常称兄道弟，如今则要更进一步，缔结比先前更亲密的关系，哪怕只是往对方再靠近一点，对于他而言，表达“我想和你更亲近”的意思，终究让他难以开口。
  “你愿意吗？”项弦正色道。
  萧琨认真地看着项弦，心里涌起暖意，他也曾想过，他们的感情兴许还能更进一步，而结为兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命运，从今往后，他不再是孤独一人，那该是多好的事？
  项弦突然又大笑起来，萧琨一脸疑惑。
  “但在我们这儿，契兄弟也……”项弦忍着笑，又舔了下嘴唇，眼神里带着促狭的笑意，“有时不只当兄弟。”
  “什么？”萧琨问，“升堂拜母么？我自然也愿意。”
  萧琨也曾在书上读到过，江左一地有升堂拜母的风俗，即将双方的父母视作自己的父母，自己的家人成为对方的家人。
  项弦摆摆手，笑个不停，正在寻合适的话来说。
  “我要生气了。”萧琨正色道。
  他确实有点生气，自己一片真心，朝项弦坦诚以对，告知了心意后，项弦却在东拉西扯，始终不正面解释。
  “哎！喂！”项弦见萧琨走在前头，说，“别啊！这就生气了？”
  项弦伸手去搭萧琨，到得河边，拉着他跃上一艘渡船，说：“坐船去山前码头快点，晚上还能回城吃顿好的。”
  萧琨只看江景不理会他，项弦示意他坐下，渡船陆陆续续上了不少人，项弦认真、严肃、小声道：“在我们这儿，契兄弟也有……这个的意思。”
  项弦双拳互抵，拇指动了动，嘴唇还做了个“亲”的动作。
  萧琨这下明白了，顿时一张脸红到耳根，不知如何回答。项弦又大笑起来，倚在船舷一侧，脸上带着笑意与红晕，侧过半身，讪讪地看水里游鱼。
  足足一刻钟，两人没有对话。萧琨几次想开口，却觉得那气氛既尴尬又旖旎，实在不知说什么才是。
  不时，船畔鱼儿跃出，发出水花声响，项弦转头示意萧琨看不远处桥上牵着手并肩而坐、亲密非常的男子，又朝他使了个眼色，意思是：就是这样的。
  “会稽的民风当真……当真……”萧琨不知如何形容。
  “结契后就相伴一辈子，”项弦表情认真，眼里却依旧在笑，说，“和成亲了一般，所以我娘才这么问。”
  “明白了。”萧琨答道。
  项弦几番欲言又止，突然彼此心脏都狂跳起来。尽管萧琨没有用幽瞳，强烈的直觉却提醒了他——项弦想说：这样你愿意么？
  在这暧昧气氛下，双方没有说话。项弦看了萧琨好一会儿，忽又转过头去，看江水里的鱼。
  萧琨呼吸粗重片刻，慢慢地平静下来。
  项弦没有问他，萧琨很想知道这一刻项弦在想什么，但他极力控制住自己，不用幽瞳来读项弦的心。
  “到了。”项弦说。
  渡船抵达会稽山下码头，项弦一身黑白孝服，出门时未着孝帽，走了半晌后便开始出汗，萧琨则依旧一身黑衣，两人解了外袍，搭在腰间，循登山道徐徐而上。半山腰间，香炉寺敲钟，从山腰望去，江水穿过巍巍青山，此地灵秀，较之昆仑，又是桃源般的另一番胜景。
  香炉寺内香火鼎盛，庙会之后人渐少了些。寺中沙弥一见项弦便道：“项施主来了，里边请。”
  萧琨慷慨解囊，正在倒银两铜钱时，项弦小声道：“他们有钱得很，意思一下就行了。”
  “二王庙那会儿怎么说？”萧琨正色问，“这位是……女娲？”
  香炉寺内，偏殿中供了一尊少见的女娲像，神像一侧挂满了求姻缘的笺。萧琨接过香，与项弦拜了三拜，把香插入炉中后，项弦还在默祷，那表情煞有介事，嘴角带着玩味的笑。
  萧琨在旁等了足足一刻钟，心道这人能有这么多的心愿？
  最后当项弦过来时，萧琨说：“我怎么觉得你连拜神的时候，都像没安什么好心。”
  项弦说：“许愿当然要翻来覆去地念，念到祂不耐烦，才好打发我不是？”
  项弦搭着萧琨的肩出来，住持已等在偏殿外，亲自接待他俩。
  寺中奉茶，上了素点，从雅间内望出去，一片翠绿桃林欣欣向荣，想必初春时桃花一开，当是极美的景象。
  住持与项弦、萧琨谈了会儿禅，两人驱魔师出身，自然接得上话，感慨万事如空。住持好生安慰项弦几句，着人去取来一个木盘，盘中置了两串红绳，编绳平平无奇，因供奉许多年，呈现出了暗色。
  “这是项老施主当年为你所供。”住持说。
  项弦接过两串手绳，随手递了一串给萧琨，萧琨接过，正端详时，项弦自己先戴了另一串，又随手为他系好，打了个死结。
  “可以将应声虫编在这儿。”项弦说。
  “休想，”萧琨说，“拔两刀便碎得找不着了。”