“此身已是未亡人，”谢蕴悠悠道，“老头子们死的死，去的去了。这是凤儿的契兄弟萧琨，他俩素来顶好的，你娘有什么请托，吩付予他们就是。”
  萧琨听到这话时心中一动，没有否认，只答道：“是。”
  甄岳道：“北方大旱，已蔓延到江南一带，杭州驱魔司总觉有蹊跷，派我前来清查。”
  萧琨想了想，说：“驱魔司总署确实收到了杭州信报，实不相瞒，这次下江南，守丧后我与副使也要朝杭州走一趟。”
  “那是最好。”甄岳总算松了口气，又道，“毕竟前些年，郭京坐镇时，总不管事，只朝我们要石头。”
  谢蕴温和笑道：“郭京不学无术，溜须拍马也不是头一天，如今换上萧大人，你们总可放心了，不碍事，他们明晨便将动身，你且先住下，再择日回报。”
  谢蕴虽非驱魔师，少女时却与沈括交好，更知诸多神州秘辛底细，当然，只是站在凡人立场上。萧琨与项弦对倏忽所揭示的天命只字不提，也从不谈及一路上的凶险，以免她心生担忧。这日开席直到黄昏时分，宾客尽散后，项家人摘去缟素，项弦才得以回转，沐浴更衣，一连数日后，颇有心力交瘁之感。
  回到内堂时，只见谢蕴、萧琨与甄岳坐着说话，项弦径直进去，带着一身初夏的皂荚与栀子花香，到萧琨身侧就要躺。
  萧琨：“驱魔司总署中，人手实在太少了……”
  萧琨见项弦一来就朝自己身上钻，当即搂他也不是，推开也不是，只得动了动他，让他看谢蕴，示意你娘正在呢，不要胡来。
  项弦却爬上榻去，枕着谢蕴一腿，谢蕴自然而然，抚摸儿子侧脸。
  项弦有此家人，看得萧琨十分羡慕，又不免想起记忆里那模样模糊的母亲。
  “过往是郭大人管事，”甄岳虽身在江南，却对开封的事很清楚，说，“甄家不愿听郭京差遣，如今有萧大人与项大人，却是无碍。”
  “哦？”谢蕴笑道，“他俩做了什么？”
  萧琨忙使眼色，甄岳会意，没有在长辈面前提及过多人间的危机，以免谢蕴徒生担忧，答道：“萧大人修为深湛，母亲十分敬佩，身为辽人，愿意放下国仇家恨，来到大宋任职，更协助高昌平定叛乱，人品自然是一等一的。”
  萧琨闻言便知塞外与长安的消息已传到江南，谦让道：“是项弦让我入职汴京，若没有他，我只能四处流浪，想必早已走上歧途。”
  项弦看了眼萧琨，但笑不语，回想起这几天里，萧琨每日寸步不离，陪着自己，忙里忙外，比他自己的事更上心，不免心中感动。而且自己予他那红绳，戴上后不再取下，更将武袖反折一寸，刻意露出红绳，以此示人的用意已再明显不过。
  “好了，”谢蕴说，“你们仨聊罢，娘知道你明天须得离家，不必再来辞行，有迎秋她们在，不需再担忧我。”
  项弦神色黯然，想再说点什么时，谢蕴已笑着起身离开，她很清楚自己若在场，三人谈论事务总归不方便。
  谢蕴一走，项弦便又挪过去要倚在萧琨身上，萧琨道：“能好好坐着？”
  “我累了。”项弦叫唤道。
  “你爹还没走远呢，”萧琨教训道，“声音再大点儿？”
  项弦只得笑着，挪了个位置。
  甄岳一脸平静地饮茶，片刻后道：“不才年前听说，开封有一个来自‘时间之神’的预言，家主对此十分关心，还需请问萧大人与项大人，究竟有无此事？”
  “有的。”萧琨想了想，朝甄岳解释道，“过了这许久，想必已流传甚广，但我猜测与你们所听见的有一定出入。”
  甄家位处江南，两百年前为南唐之地，后主李煜在朝时，杭州驱魔司亦有继承正统之意，当时名唤“大唐驱魔司”。但当朝太祖一统天下以后，大宋驱魔司于汴京成立，杭州驱魔司便放弃了争夺正统的念头，主动归开封所统辖。如今江南一地妖患闹鬼，俱在此司管辖之下。
  古时杭州传说有一镇龙塔，其中关押祸乱人间的蛟与龙，而甄家在三百年前，则为看守镇龙塔之裘氏门生。
  俗话说得好，是塔就会倒。某一年，镇龙塔倒塌，甄家从此摆脱了重任，至少不必再担心它倒了。而代代相传后，如今甄氏已隐隐成为江南驱魔师的领袖。
  甄岳是这一代至为得力的小辈，虽较之项弦之威名尚有不及，却因天生根骨上佳，博闻强记，在当地极有威望，乃是年轻一代中的翘楚。
  萧琨观察他身体，不似习武之人，也看不出手腕上那铐环的法宝来历，便不多问，朝甄岳解释倏忽的预言以后，甄岳若有所思。
  “大宋不仅要亡国，”甄岳点头道，“天魔还将转生啊。”
  “唔。”项弦严肃地点头，总算没碰上一个瞠目结舌，大惊小怪喊“什么！”的人了。
  “第三个预言说的什么？”甄岳又问。
  项弦与萧琨异口同声道：“私事。”
  话一出口，彼此又陷入了沉默。
  甄岳识趣没有追问，项弦忙找补：“也不一定就准，我们也在验证。”
  甄岳：“见到倏忽那天，是几月几日？”
  项弦已记不清了，萧琨说：“就咱们初见那天，十月廿七。”
  项弦点了点头，问：“甄家派你出来做什么？”
  甄岳说：“事情是这样的。”
  上古之时群蛟为祸人间，夏禹治水以后，于神州东级，东夷之地的地脉节点上，以法宝倾宇金樽设下一处监狱，名唤“镇龙塔”，塔中关押蛟族与部分龙族。而后千年间相安无事，及至隋唐时设杭州府。又数百年，镇龙塔倾塌，法宝亦不知下落。如今塔已不在，其地基所在的地脉节点处，却仍旧有力量焕发。
  甄家作为看守镇龙塔的继任者，一夕间没了塔，仍值守地脉之井。地脉乃是大地的血管，连接世上多处能量涌动，神州的诸多变化，包括魔气等诸多影响，都会体现在地脉之中。
  一年前，现任家主通过对地脉的观察，发现了明显的变化，结合星象与术数，怀疑神州地脉的数个其他节点受到了魔的影响。
  “解释起来很复杂，”甄岳说，“地脉呈现出九宫飞星的特点，与天脉中的诸天星辰相对应，稳定情况下，地脉井不应有强烈波动。”
  “怎么看出来的？”萧琨说。
  “术数。”甄岳说，“大地是排布精密的九宫仪，一处生变，则牵一发而动全身，以杭州地脉井一年前的变化为例。”
  说着，也不见甄岳取物，案前算筹飞舞，在厅内开始排布，紧接着密密麻麻排开，已占满了整个厅堂。甄岳又说：“最先发生变化的是北方，其数为‘十四’改‘廿七’。”
  “再有天脉得感。”甄岳又一振袖，抖开一把围棋白棋子，升上高处，形成星盘，随同地面变化。
  算筹与棋子哗啦啦地开始自发涌动，犹如海浪一般，项弦跟随沈括学过少许术数，起初还能勉强听懂，很快便头昏脑胀；萧琨虽学过占星，奈何隔行如隔山，必须将两人所学拼在一起，才能明白个大概。
  “打住，”萧琨已经开始云里雾里了，“说结论。”
  甄岳：“两位果然身具才学，竟听足了一刻钟。”
  项弦哭笑不得：“这是夸奖吗？！”
  甄岳又道：“测出几个地方，须得遣人前去调查，而一年前已知会郭京，请他下江南商讨，但郭大人……唔。”
  “他不会替你们忙活这档事的，”项弦说，“一年前旱情也不重。”
  甄岳点头道：“是啊，开封物资丰足，即便天下遭了大灾，也饿不着官家，郭大人自然不关心。”
  萧琨问：“史上不乏大旱大涝，灾害俱有其限期，如今已是大灾的第三年，若置之不理，会持续多久？”
  “永远。”甄岳说，“因为这并非自然现象，就像两千年前，汤王自祭终结的那场灭绝众生之战般。除此之外，我还必须回收一件家传法宝，即曾经被禹王所制造出的镇龙塔，倒塌以后现出原形的‘倾宇金樽’。”
  项弦打了个响指：“我知道它，秦先生用过。”
  甄岳说：“这件法宝除却幻化出无尽空间之外，还能连通世上一切之处，家母怀疑它掌握在‘魔’的手中，但此物可存在一切地方，是道与器互显互存的结果。”
  “说结论。”萧琨与项弦同时道。
  甄岳：“我打个比方，两位就明白了，在万里之遥的开封城中使用倾宇金樽，幻化出无限空间，再与会稽连通，于是金樽便同时存在于开封与本地，在任何一个地方将它抢到手，也即意味着，另一个地方的金樽将消失无形。”
  “啊，”项弦说，“明白了。”
  当初沈括留下的法宝图册里虽然有这东西，却因从未获得它进行研究，乃至项弦不知此法宝精妙之处，细想起来……
  “等等！”项弦陡然色变，“也就是说……”
  萧琨也变了脸色，说道：“设若能取得倾宇金樽，说不定就能反向进入天魔宫！”
  “正是。”甄岳说，“具体的实施，仍有困难，但不妨一试，两位以为呢？”
  萧琨拨云见雾，总算找到了前进的方向：“明天出发。”
  翌日清晨，一切重归于寂。项豫辞世后，家中冷清不少，唯独母亲的众多女学生来去，添了不少生气，只是到得夜间，她们各自归家时，谢蕴便无人陪伴。
  扔下老母孤零零在故乡，项弦禁不住地愧疚。
  谢蕴呢？知子莫若母，早已看破项弦心思，不愿平添伤感，这日起便闭门不见，只传出话来“驱魔司职责事大，不可踌躇犹豫，恋家不去”，又打发十余名弟子等在门外，劝项弦早点动身出发为上。
  “有劳各位师妹了。”项弦在院内朝母亲的学生们行礼。
  众女站在院中，纷纷回礼，笑道：“师哥慢走，不必惦记家中事。我们定能照料好师父。”
  项弦在院中磕了三个头朝母亲辞行，一时险些又哭出来。谢蕴在内听得门外儿子絮絮叨叨，则始终不开口。
  萧琨简单整理行装，穿过走廊往外院去，突然被叫住。
  “琨儿，”谢蕴的声音道，“姆妈有话与你说。”
  萧琨蓦然有种熟悉的感觉，仿佛穿过了二十载的光阴，儿时的情景再现，母亲来到身后，温柔地叫住了他。
  虽只在项家待了短短数日，萧琨置身其中，却有了久违的“家”的感受。
  萧琨忙收敛心神，转身朝谢蕴跪拜下去。
  谢蕴待他拜足三拜，方上前扶起，看着萧琨的双眸，现出温和慈祥的笑容。
  “这一去，凤儿就交给你了。”谢蕴说。
  萧琨心中顿生不祥之感，谢蕴精通命理，如此郑重而言，想必已有预兆。
  “是。”萧琨颤声道。
  谢蕴笑道：“你身具幽瞳，洞察尘世人心，既是异能，亦是负累，想必这些年里，你早已了然于心。”
  “是。”萧琨平静答道。
  “凤儿这厮从小便无法无天，行事乖张任性，”谢蕴感慨道，“眼高于顶，虽在沈大师身边学到了待人接物的规矩，本性却依旧傲慢得很。我常常担忧他在外孤身流浪，许多年一眨眼过去，连个陪伴的人也没有。”
  谢蕴又叹了口气：“但他内心澄彻，从无坏心思。”
  萧琨明白到谢蕴深爱儿子，正因他的幽瞳，谢蕴始终担忧万一两人哪日不和，萧琨又忍不住用幽瞳去读项弦的心，最终一拍两散，或渐行渐远。
  萧琨认真道：“我一定会好好照看他，实不相瞒……我……我这一生……”
  萧琨说出这话时，依旧有些难为情，最后道：“也……唯有项弦而已。无论如何，我们都不会分开，放心罢。”
  项弦回得一趟会稽，办完丧事也不耽误他又吃又拿，乾坤袋中装满了家里的东西，预备回开封后分给潮生与朋友们。
  “纵然得不到倾宇金樽，换作以勘测龙脉之术，”项弦与甄岳等在家门口，以待萧琨出来，问，“能找到天魔宫的下落么？这么大的巢穴，总该有个确切地方罢。”
  甄岳若有所思道：“很难，至少家母迄今未曾发现天魔宫的踪迹。”
  从与魔族第一次交手起，驱魔司便处于完全的被动境地，如今心灯已找到，虽效果一般，但项弦与萧琨经过商量，认为接下来必须进入反击阶段，绝不能任由魔王穆天子施为，否则只会被牵着走。
  项弦点了点头，甄岳又道：“不才有一话，想朝项大人说。”
  “你我平辈论交就是，”项弦忙道，“莫以官职相称，那些都是唬官员们用的。”
  驱魔师们确实对官职不太上心，反而有着各名门正派中的不良习气——论资排辈。项弦出身世家，又师从大驱魔师沈括，甄岳说话便很客气，换作对凡人，可就没什么好脸色了。
  “那么项兄弟，”甄岳认真道，“敢问你们当下的目的，就是揪出魔王穆天子，杀入他的老巢，倚靠智慧剑与心灯的力量，净化天魔？”
  “目前确实如此。”项弦道，“甄兄有更好的办法，我愿洗耳恭听。”
  萧琨也来了，正要召唤金龙时，见甄岳有话说，便站在一旁认真听。