“想切磋几招？”项弦不再多话，拉开太祖长拳的起手式，说，“这就来罢。”
  “如你所愿。”撒鸾冷冷道，“就算杀了你，将你卸成八块带回天魔宫，穆天子也能将你复活。”
  话音落，撒鸾陡然动手！撒鸾那拳脚中带着澎湃的魔气，化作黑火流星疾射而来，与项弦对冲，项弦刚架起拳掌便挨了一记直撞，当场吐出鲜血，从山坡上划出一道弧线坠向湖面。
  先前项弦于高空坠落，浑身多处受伤，又无神兵在手，撒鸾一出手便使尽全力，直打得他全身喷血。
  “你不是挺能耐的么？！”撒鸾已经很久不曾动武了，先前偷袭斛律光未曾尽兴，而项弦是他从天魔宫处获得力量后，得以好好施展绝技的对象，见血后更是令他充满兴奋与疯狂，唤起了他内心暴虐的念头。只见撒鸾将项弦当作了沙包，未待他入水，便再次以拳脚将他挑起，轰然击向湖畔！
  项弦甚至无法开口，全身骨骼在撒鸾的动作下爆裂，头颅被揍得凹陷，撒鸾又锁住他的脚踝，将他拖起，狠狠砸向湖畔一块大石。撒鸾甚至不知道自己为什么这么恨项弦，只觉得一眼看见他就想折磨他，以听到他的惨叫声为乐。
  萧琨湿淋淋地上岸，不住喘息，回忆着先前水中的经过，却听见远方有树木折断的声音，他奔到近前，看见的竟是项弦那软绵绵的身体撞断了树干，身体爆出一蓬鲜血，流了满地。
  “撒鸾？”萧琨颤声道。
  撒鸾气定神闲，抬起一手，项弦发出微弱的声音，被凌空提起，低着头，双手双脚以扭曲的姿势垂下。
  “这是你的朋友么？”撒鸾问，“抱歉，我下手重了点，师父。”
  萧琨：“……”
  撒鸾与萧琨对视，萧琨万万没想到，与撒鸾竟会在这样的一幕中相见。项弦全身血流如注，随着撒鸾一手凌空收紧，他的脖颈已被扼断，发出骨骼碎裂的响声。
  数息后，萧琨发出一声咆哮！
  “等等！”项弦的声音骤然响起，“先别动手！”
  撒鸾震惊了，蓦然转头望向背后，项弦眉头深锁，两手祭出扯线木偶，手指纷扯细线，而置于撒鸾控制之下的“项弦”，只是一件移花接木的法宝！
  先前在密林里骤然照面，项弦马上就意识到力敌不如智取，鬼知道他是否还有同伙？当即使用这件木偶法宝以移花接木之术，引开了撒鸾的注意力。万一黑暗中还有魔族埋伏，不至于遭受夹击。
  他在黑暗处收敛气息，只余十指操纵提线，同时观察撒鸾竟如此暴戾，似乎不将他折磨至死不罢休。奈何撒鸾越打越远，项弦几次险些失去灵力联系，又怕被发现，只得一点一点追来，直到萧琨现身，误将扯线木偶当作自己，见“项弦”惨状，顿时失去了理智。
  萧琨双目发出强光，身周气劲爆破，肤色化作靛蓝，近乎失去了意识，竟隐隐有入魔征兆，狂吼着冲向撒鸾。撒鸾下意识地后退，毕竟萧琨积威日久，对他仍有威慑之力。
  只见幽冥烈火与魔火相撞，湖畔顿时发生爆破，湖中那巨大妖怪犹如感觉到了什么，顿时一阵翻江倒海的搅动，浪墙升起，聚为滔天洪水，以山崩之势当头压下。萧琨赤手空拳，胸膛绽放内丹光华，妖气焚烧全身，竟是有着与撒鸾同归于尽的架势。
  “为什么！”萧琨不明白为什么撒鸾一见项弦就要下死手，狂吼道，“撒鸾——！我要杀了你——！”
  撒鸾的魔焰遭到压制，现出惊恐神色。只见萧琨猛然突破魔火，到得面前，扼住撒鸾的脖颈，发出痛苦至极的大吼。
  “我在这儿！”项弦从旁冲到，猛地一把抱住了萧琨，竭尽全力要将他拖走，只恐怕撒鸾还有后手。果然，撒鸾正挣扎中，一只漆黑的鸟儿飞来，展开了翅膀。
  强大的妖气与魔气融合，形成冲击波，“轰”一声将三人同时扫飞出去，项弦马上挡在了萧琨身前。
  漫天纷飞的黑羽刷然聚拢，化作黑色光芒，骤然射向项弦与萧琨。
  项弦将萧琨推到身后，反身抵挡，伸手，送出随身携带的最后一枚火羽。
  火羽与黑羽对撞，又是一场爆破，萧琨气焰渐收敛时，项弦却猛地撞进了他怀中，两人身体紧贴，撞断背后树干，随着项弦一声清喝：“破！”
  火羽幻化开去，抵挡住了滔天魔气，黑鸟展翅，蓦然冲来，却听得远方一声唿哨。
  撒鸾猛地转头，黑鸟则收住俯冲势头，弃撒鸾于不顾，说走就走，转身飞高，消失了。
  撒鸾注视混乱的密林，一手颤抖，犹豫是否追上，了结项弦性命，但唿哨声再响，显然在催促，撒鸾于是充满不甘，化作黑火，轰然飞去。
  湖面平静下来，萧琨将项弦架起，让他站直，几步追上，吼道：“撒鸾！”
  项弦踉跄往前，走出一步，一手搭上萧琨肩膀，想说点什么，奈何先前坠落的伤叠加黑鸟妖力的冲撞，令他几番说不出完整的话来，片刻后一口血吐在了萧琨的衣袖上。
  “项弦！”萧琨马上回头，四更时分，夜中漆黑一片，他根本看不清项弦的伤。
  项弦拉着萧琨，说：“别走，我胸口……疼得厉害。”
  接着，他跪了下去，软倒在萧琨的怀里。
  开封，驱魔司。
  天气热了起来，外头的蝉一声接着一声，时而齐声合唱，时而有个把领衔独吟。潮生久居昆仑，白玉宫内四季如春，从未遇见过大寒大暑这等天气，坐在廊下只不住抹汗。
  乌英纵以法术制了冰，依次置于驱魔司室内角落，说：“这还不到最热的时候。”
  今年热得比往年更快，天一热起来，潮生就没食欲了。
  斛律光说：“咱们去吃梅子流水素面罢，我上回看到一家素面像白玉般，看着就想吃。”
  “我不想出门，”潮生早上起来与牧青山在前院浇花，被晒得晕头转向，朝乌英纵说，“你去买给我们吃。”
  “好，稍等。”乌英纵对潮生向来百依百顺。
  牧青山马上道：“我也想吃流水素面。”
  斛律光说：“再帮我捎两个百晓春的椒荠肉饼。”
  潮生：“四个，我也想吃。”
  乌英纵：“好的，好的，我都记着了，不要着急，很快就回来。”
  乌英纵走后，阿黄突然伸出头，说：“我突然不太舒服。”
  “什么？”潮生正在舔那井水制出的冰块，恨不得整个人贴上去，茫然道，“你怎么啦？”
  阿黄说：“我右眼皮跳个不停。”
  斛律光说：“鸟也有眼皮么？”
  “当然！”阿黄粗暴地说，“我又不是鱼！”
  潮生起来，到鸟架前去察看，说：“我帮你洗澡吧。”
  项弦平时会准备给阿黄洗澡的细沙，阿黄便跳到潮生手上，潮生与牧青山在旁用白色的沙为它洗澡。
  “心口也不大舒服，”阿黄说，“喘气呼哧呼哧的。”
  潮生祭起法术，把手按在它身上，说：“没什么事啊？”
  斛律光也过来了，问：“什么时候开始的？”
  “昨晚半夜。”阿黄说，“一阵接着一阵。”
  就在此刻，驱魔司外头喊道：“萧大人——”
  话刚开了个头，金龙冲进了院内，撞开了冰，萧琨抱着项弦，冲了进来。
  项弦昏迷不醒，萧琨喊道：“不好了！潮生！潮生！”
  所有人都被吓得不轻，潮生马上道：“怎么啦！我看看……”
  斛律光：“老爷！你怎么了！”
  萧琨拉开斛律光，潮生也顾不得察看伤势，使出法术就朝项弦身上猛灌，整个驱魔司内灵力溢出，植物开始疯长，项弦身上伤势飞快愈合。
  “项弦？项弦！”萧琨跪在旁，着急道。
  潮生忽觉不对，拉着萧琨的手，按在了项弦的胸膛上。
  萧琨蓦然静了，潮生难以置信道：“你们碰上什么敌人了？”
  项弦的心脏仍在跳动，但胸膛深处，有一股极为微弱的魔气，正在若隐若现。
  “我们碰上撒鸾了，”萧琨颤声道，“与一只黑色的鸟儿……斛律光！快来！”
  潮生说：“用心灯，试试能不能驱逐他的魔气。”
  萧琨：“不一定是这次带回来的。上回你发现过？”
  潮生：“我记不清了，上次在大明宫好像没有这股魔气啊！”
  斛律光把双手按在项弦胸口处，萧琨说：“你能驱使心灯么？”
  “我来。”牧青山捋袖道，“我们找到新的办法了。”
  牧青山祭起法力，朝斛律光背后猛地一按，心灯被激发，轰然涌入项弦的身体，涤荡他的四肢经脉，项弦差点整个人弹了起来。
  “老爷！”乌英纵带着吃的回来了，顿时引发了新一轮的混乱。
  “还有吗？”萧琨相当紧张。
  “好像没了？”潮生仔细检查，在心灯的灌注之下，魔气俱会被驱散。项弦开始难受得下意识挣扎起来，潮生忙放开手。
  “没有了。”萧琨如释重负，再感觉不到项弦体内的魔气。
  “呼。”所有人松了口气。
  阿黄从架子上飞下来，注视项弦熟睡的脸，低下头，以翅膀拍了几下他的脸庞。
  项弦抽了几下鼻子。
  潮生说：“抱他上榻去，让他睡会儿。”
  乌英纵忙过来，让项弦睡上正榻，躺好。萧琨则近乎虚脱，洞庭湖畔一战后，他便心急如焚，带着项弦飞回了开封。
  “发生了什么？”牧青山问。
  萧琨答道：“一场危险的交手。”
  萧琨朝他们转告了这次下江南以及往洞庭湖的经过，快说完时，项弦打了个喷嚏，醒了。
  项弦坐起，略带茫然地看着大伙儿，意识到自己已经回到了驱魔司。
  “你再睡会儿。”萧琨当即起身察看，要让他再躺下。
  “那是梅子素面吗？”项弦发现了乌英纵买回来的面，说，“我要吃，夏天吃这个正舒服。哟，还有肉饼，你们挺会享受啊。”
  众人无语。
  项弦：“刚才发生了什么？”
  潮生：“琨哥说，你与魔人交手时……”
  萧琨一个眼神制止了潮生，示意既已解决魔气，便不必再多生枝节，徒惹项弦担忧，简单道：“洞庭湖畔咱们遇见了入魔的撒鸾，你受伤了，我便加速回来，潮生治好了你。”
  项弦想起来了，记忆留在最后与撒鸾正面碰撞那一刻。
  乌英纵道：“我们在开封也正碰上了耶律雅里。”
  “那小子修为可以啊，”项弦说，“被改造了？”
  萧琨叹了口气，项弦意识到这会令他担忧，便改口道：“不打紧，只被偷袭了，下回再去找场子。”
  蝉们又开始叫个不停，萧琨倚在正榻一侧思考。
  项弦吃起了梅子流水素面，拍拍萧琨，让他别担心，自己先将一碗吃得底朝天，又要一碗，乌英纵说：“这就买去。”
  “巷外叫个跑腿的，”萧琨吩咐道，“你也歇会儿罢。”