但换作谁，自己相伴多年的朋友被掳走，也会心急如焚，萧琨一时尚无法判断项弦是因为阿黄而被影响，还是本性使然。
  项弦平息下来，说：“对，今早阿黄也提到过。”
  萧琨：“还有湖水中，上次咱们看见的魔物，也是一个重要线索。”
  难得萧琨在此刻还能冷静，理清他们所搜集到的信息。
  房中，其他伙伴沉默不语，忧心忡忡。
  斛律光要关门，宝音却趁机闪身进来，要与他们待在一处。
  于是潮生、乌英纵、牧青山、宝音与斛律光五人挤在了潮生的卧室里。
  “他俩没事罢？”牧青山难得地关心两名顶头上司。
  “一会儿就好了，”潮生说，“哥哥们从前也吵过。只是阿黄……唉，为什么呢？”
  宝音正沉吟，忽道：“那只鸟儿，究竟是什么来头？”
  牧青山说：“凤凰。”
  宝音：“我虽然没见识，却也知道凤凰不长这样。”
  牧青山：“你不信就算了。”
  眼看两人也要吵起来，潮生忙制止，乌英纵说：“你确定？”
  “不确定，猜的。”牧青山随口道。
  “不管它是什么，”潮生道，“魔族为什么要抓它呢？”
  “他们的目标是老爷，”乌英纵说，“老爷的弱点是阿黄，袭击阿黄会让老爷心脉受伤，于是布下了一个局，萧大人把人救回来，阿黄却被抓走了，如今成为人质。”
  斛律光：“鸟质。”
  乌英纵：“是，鸟质。”
  这倒也说得通，大伙儿各自想了一会儿，斛律光又道：“萧大人是对的，这会儿千万不能自乱阵脚。”
  宝音：“我不明白，阿黄为什么会是老爷的弱点？”
  乌英纵：“这我就不知道了，我只知道他能短暂附身于阿黄身上，兴许魂魄有连接？连沈大师也不曾提过。阿黄陪伴在他身边的时候比我更早，小时就认识了。”
  牧青山示意他们，说：“不吵了，潮生，你出去看看。”
  潮生起身，带着担忧往外看。
  “再等等。”乌英纵透过门缝，见萧琨正在一脸严肃地说话，项弦则背对他们，看不清表情，气氛大抵缓和下来，恢复冷静。
  不片刻，项弦起身，朝他们走来，吩咐道：“大伙儿抓紧时间休息，天亮时再行动。”
  现在无论如何不是出去乱闯的时间，虽然驱魔师在夜晚办案算不得什么，但重要的是他们需要休整，尤其萧琨与项弦还都动过手。
  “你也睡会儿，”萧琨说，“还有三个时辰。”
  “我睡不着。”项弦端详案上岳阳城地图。
  “必须睡。”萧琨说，“阿黄落在魔族手中，他们不会杀它，只会透过它套取咱们的情报。”
  项弦：“就怕它被带去天魔宫，找起来更难了。”
  萧琨：“咱们手里也有人质，换就是，将刘先生的魔种还给他们。若能抓住赵先生，就更有把握了。”
  尽管萧琨极力安慰项弦，但他心里也很清楚，只怕事情没那么简单，无论如何，他必须让项弦完全冷静下来，否则其后将更难打。
  项弦长叹一声，索性和衣躺在地上。萧琨今日体力耗尽也累得不行，索性趴在案几上，昏昏沉沉，打起了盹。
  地底深处：
  “咱们这就开始罢。”周望的声音在阴暗的世界中回荡。
  古鼎内犹如深渊，绽放橙红光火的凤凰与黑焰缭绕的凤凰互相争斗、纠缠。
  伴随周望的笑声，黑火腾空而起。
  湖畔客栈：
  不知睡了多久，萧琨抬头，感觉到一股冰冷的气息穿堂而过，夜色如墨，伸手不见五指，厅堂内的油灯业已熄灭。
  他从案前起身，下楼，看见一团黑雾在湖畔不远处翻滚。
  萧琨走出客栈，沿满是泥泞的路来到湖畔，天际乌云散开，现出一轮明月，照耀着湖水，泛起点点银光。
  那团黑雾聚拢，化作人形。
  “师父，”撒鸾的声音道，脸上现出残忍的笑容，“放下重担以后，是不是过得比从前好多了？”
  萧琨端详撒鸾，没有说话，眉目间现出明显的怒意与悲伤。
  “你复国了？”萧琨道。
  萧琨迎着月色，俊秀面容一览无余，撒鸾却背对明月，看不清那魔人脸上是嘲讽，抑或惋惜。
  萧琨未得撒鸾回答，又问：“魔王答应你的承诺，兑现了么？”
  “正在这条路上，”撒鸾轻描淡写地说，“快了。”
  在那寂静中，撒鸾又开口道：“你知道你走错了么？”
  萧琨没有回答，只思考着要如何留下撒鸾，光靠自己，全力以幽火斩出一刀，重挫魔人不难，难的在于接下来怎么办，撒鸾已被魔气腐蚀，不知修为如何。
  “赵先生愿意给你一个机会，”撒鸾又道，“放下你手中的双刀，接受这枚种子。”
  撒鸾摊开一手，手中是一枚散发着黑气的魔种，他说：“吃下去，跟我回到天魔宫，你就能弥补先前的错误，救那些因你一念之差，到处流浪的族人，光复我大辽，完成耶律家托付给你的使命。”
  “这是‘树’结出来的种子么？”萧琨的目光落在撒鸾掌心，片刻后再抬眼，眼中散发出幽光与他对视，“我向来不吃这套，撒鸾，你用错办法了，这应当不是赵先生让你来做的事。”
  撒鸾被说中心事，登时直勾勾地看着萧琨。
  “回来，”萧琨说，“撒鸾，我们有很多办法，迷途知返，尚且未晚。”
  撒鸾沉声道：“当真不吃？那我就只能吩咐周望，杀掉那鸟儿了。”
  蜻蜓应声虫的双目，在萧琨来到湖畔时便已微微发亮，此刻已焕发出碧绿光泽，继而一暗，彻底消失。
  这代表项弦也来了，他收起应声虫法力，藏身于湖畔，正锁定了撒鸾的身躯。
  “不要拔剑。”萧琨道。
  他认为一切仍有机会，此刻智慧剑出，定将彻底摧毁撒鸾肉身。
  撒鸾不解，看着萧琨。
  “或者再加上洞庭湖沿岸，两百万凡人的性命？”撒鸾说，“你也不在乎么？”
  萧琨：“这就是穆天子吩咐你做的？他已经等不及，要制造这等规模的杀戮，以加速天魔转生了么？”
  撒鸾发出笑声，起初声音尚小，而后变得越来越猖狂。
  “好。”撒鸾说，“你不愿意，我也不勉强你，那么，就一起坠入——”
  在湖畔埋伏的项弦骤然出手！
  智慧剑尚未出鞘，其威压悍然横扫，萧琨马上喝道：“剑下留情！”
  萧琨运起修为，朝前扑去，来了一招前翻，左手手掌按上湖面的刹那，方圆数十里的湖面涌起排空巨浪，环绕三人所在之处瞬息成冰，抵挡住项弦的一剑！
  智慧剑威突破冰墙，项弦在冰面上一脚打滑，萧琨起手以环掌式，空手截住了智慧剑！
  “——无间轮回罢！”撒鸾疯狂之声震响。
  湖面冰层爆破，犹如长蛇般的黑色触手从湖底涌出。萧琨出刀，掠向项弦身前，层层碎冰下湖水四射，萧琨与他互相借力，退回岸边。
  只见湖底那巨兽救走撒鸾，一道黑影疾速飞掠，潜向洞庭湖远方的君山。
  项弦的智慧剑已拔出半寸，被萧琨一拦，金光收敛，撒鸾又被带走，只得铿然回鞘，骂了句脏话，猛地一挣，挥开萧琨手臂。
  项弦一语不发，走在前头，乌云再次涌来，遮蔽了月色。
  “什么时候发现我离开客栈的？”萧琨说。
  “我一直没睡。”项弦的眼里带着血丝。
  萧琨沉默地走在他身后，客栈门前，项弦停下脚步，萧琨说：“撒鸾不像刘先生，穆天子在他的人躯基础上改造了他，为他经脉中注入魔气。”
  客栈内，同伴们已听见声响，斛律光最先出外，站在门外看，项弦却示意事情已结束了。
  “为什么还护着他？”项弦朝萧琨说，“只要斩破他的躯体，就能消灭他。”
  萧琨：“留他性命，比当场杀了他更有用。”
  项弦：“他们抓走了阿黄！”
  萧琨：“抓走阿黄的是赵先生，不是他！”
  “萧琨，”项弦一把揪住萧琨衣领，沉声道，“他是魔族！他不再是人了！”
  “撒鸾六岁时就被托付给我，迄今已有九年，那年我才十六岁，就当上了他的师父，这孩子再如何暴戾，我终归看着他长大。”萧琨眼神中尽是悲意，仍努力朝项弦解释道，“若非我的错，他不会被赢先生带去！我监护失责，如今还要杀他！我又怎么下得了手？！”
  “阿黄也在我六岁时与我相识，”项弦冷冷地说，“阿黄又做错了什么？”
  “所以你在怪我没杀他，为阿黄报仇吗？”萧琨道，“阿黄没有死，它还活着！凤儿，你……你……”
  萧琨看着项弦，只觉他犹如变了个人一般，戾气极重。
  项弦：“下一次再碰上他，他想杀你，你又该如何？你能不能告诉我，再见面时你会动手？！别的事上我可没见你留情，偏偏碰上他就如此优柔寡断！”
  “我会！”萧琨也忍无可忍，站在客栈前大声道，“我会下手杀他！行了罢！再下不了手，让我死在他手里，又有何妨？！”
  两人怒意勃发，烈焰与寒冰气势散开，几乎要形成领域，水火不容。
  斛律光手里发光，靠近他们。
  “你要入魔了。”项弦冷冷道，“白驹儿，给他驱魔。”
  “先担心你自己罢。”萧琨直视项弦双目。
  萧琨说完这句后没有再解释，只从他身畔走过，回往客栈三楼。
  项弦跟上，在案前坐下。
  “你想看看我在想什么吗？”项弦说。
  萧琨：“不，我不想。”
  萧琨深吸一口气，闭上双眼，复又睁开，说：“明天咱们分头行动，你去调查阿黄下落，我去设法救撒鸾，我觉得撒鸾那条线，说不定更容易找到赵先生下落。”