潮生更郁闷了，坐着不说话。乌英纵想了想，又说：“咱们出去走走，另想办法？”
  潮生便起身，随乌英纵出门去了。
  宝音像个好奇的猴子般，在驱魔司内四处看，一会儿拉开抽屉，一会儿拈了石子弹指打鸟，牧青山则倚在正厅榻上出神。
  “你就不能安静会儿？”牧青山总算受不了了。
  宝音活动手腕，将指节捏得啪啪作响，说：“好些天没打架，太无聊了，起来陪我练几招。”
  牧青山冷冷道：“不练，不是你对手。”
  牧青山习练箭术，近身武学招式为当初宝音所教，宝音则是标准的武人，从兵种与武术类型上，牢牢克制牧青山，双方打起来，结果毫无悬念。
  “来嘛——”宝音上手就要拉他，说，“我让你一只手。”
  牧青山：“不。”
  宝音：“让你两只手。”
  牧青山马上起身，宝音笑吟吟地退到院中，只见牧青山虚晃一记，手中出现鹿角弓。
  “这就来了，想谋杀我？”宝音笑道，侧过身，风度翩翩，修长飒爽。
  “送你投胎，一了百了。”牧青山道，“接招！”
  萧琨没听到项弦的动静，以为他在睡觉，过长廊时却见项弦在书房内，于朦胧天光下端详架上布满灰尘的书卷。
  “在做什么？”萧琨问。
  萧琨看着项弦的背影，生出走上前，从身后抱着他的冲动。
  书房内也并无外人，萧琨这人就总觉得不好意思，不像项弦，将互相间的搂搂抱抱视作常态，哪怕已定了情，项弦若不主动，萧琨也很少与他相缠相拥。
  兴许是因为萧琨小时候极少得到亲人的拥抱与安抚。
  “我在看陈安写的奏折。”项弦说。
  萧琨耳中听着，内心则尽是那个念头，他的念头转来转去，身体也转来转去，稍显紧张，最后终于把心一横，从背后抱住了项弦。
  项弦没有任何抗拒，这举动天经地义，只是侧头看了眼萧琨，亲了他一下。
  萧琨脸红了，蠢蠢欲动，抵着项弦，项弦笑了起来，萧琨尴尬无比，正要放开手时，项弦却拉着他的手不放。
  “罗盘呢？”项弦问。
  “宝音与青山盯着。”
  “嗯。”
  “陈安写了什么？”
  项弦说：“忧虑国家弊病、税赋过重、吏制冗杂，恐怕迟早有一天，将彻底崩塌。”
  “别乱蹭。”萧琨以这个姿势抱着项弦，项弦稍一动，自己便感受到刺激与震颤，快受不了了。
  “最后他是吐血死的。”项弦解释道。
  两人看着一篇尚未写完的文章，纸上尚有大滩的黑色血迹，内文是关于黄河泛滥的赈灾所请，陈安生前向朝廷提出了诸多改革的更议。
  “都是四十年前的事了。”萧琨平静下来，说道。
  “是啊。”项弦答道，“四十年前就有此忧患，让人相当佩服。神宗在位之时，王安石变法失败，党争激烈，乌台诗案发，苏轼被贬，司马光被罚。陈安是坚定的变法一党。不过话说回来，以驱魔师的身份，积极参与政务，于情不合。”
  “为百姓罢了。”萧琨说。
  “正好来了洛阳，”项弦说，“我带你去一个地方，走。”
  萧琨扬眉，项弦放下书卷，改而拉着萧琨的手，与他离开驱魔司，前往城中。司外东面不远处有一所大宅，再走一刻钟便是白马寺了。
  洛阳入夜，全城灯火，远处的通天塔外依旧搭着脚手架，完工近半的塔身上亮着灯光。
  “去什么地方？”萧琨说。
  项弦说：“我也是第一次来这附近，若老乌所言不差……”
  项弦提着门环，叩了数下，喊道：“萧大人来了！萧大人来了！”
  萧琨听项弦模仿石狮子的语气简直惟妙惟肖，不禁大笑起来，及至里头吵闹声传出，大门敞开时——
  ——他骤然愣住了。
  大宅内满是五六岁到十来岁的少年郎，足有数十人，有些正在井畔打水清洗上身，小一点的孩子们则在追打，听见“萧大人”时，不约而同，朝门外望来。
  萧琨怔怔看着眼前这一幕：正是当年大辽上京益风院内的景象。
  顷刻间所有孩子同时发出大喊，有的尖叫，有的大笑，一起朝萧琨冲了上来。为首最大的孩子冲到近前，停下脚步，余下的小孩子们既笑又蹦，或抱住他的腿，或拉着他的臂膀不放，还有的跳到了他的背上。
  萧琨不住哽咽，双目通红。内里又迎出一对中年夫妻，那中年男人说：“项大人来了？今日乌大人特地来打过招呼。”
  “怎么认出是我的？”项弦随手搂起路过身边，冲向萧琨的一名小孩儿，小孩儿不停地大喊大叫，项弦只得将他放下。
  中年男人名唤老伍，其妻姓林。辽国上京城破，项弦令乌英纵寻访益风院遗孤时，乌英纵便物色了这对夫妇，令他们先在洛阳购置旧宅，又托赵构寻访孩童们，陆陆续续地送到此地安置。
  “爹！你去了哪儿——”
  “对不起，对不起。”萧琨不住哽咽，在廊前坐下，颤声道，“爹对不起你们！”
  数十名小孩儿围在萧琨身前，那场面极是浩大。项弦挤不进去，只在一旁与老伍交谈，得知他们年岁稍大些的，白日间仍须往城中去服劳役，入夜后才回来；七岁以下的孩子们，则留在家中，请了教书师父前来为他们开蒙与教授汉文。
  “他叫项弦。”萧琨又朝儿女们说，“你们看他手上戴着的红绳？”
  有小女孩儿懂了，说：“与你的一样！”
  “是了。”萧琨笑了起来，以这样的方式介绍了项弦。
  “益风院的牌还没挂上，”项弦说，“洛阳府尹难为过你们不曾？”
  老伍忙道：“有康王手谕，顺遂得很。”
  项弦点了点头，查看孩子们的起居条件。房间内俱是通铺，大孩子也能管小孩儿，虽有这许多人，但孩子们也能自行管理，内部已形成了组织，倒不需要老伍夫妻事事操心。
  假以时日，他们将慢慢地融入大宋，淡化国别与民族的仇恨，在这片土地上开启新的生活。
  入夜后，去服劳役的少年们也回来了，带着当天发放的食物，见得萧琨时，又是一番大喊大叫。院中闹哄哄的，项弦帮忙分发饭食，较之外头，这里的伙食好了许多，有少许小菜，搭配面饼与豆酱，虽算不上珍馐，却终究能吃饱。
  其间乌英纵来过一次，说：“我猜到老爷与萧大人来了这儿。”
  “晚饭我俩不回去吃了，”项弦打发了乌英纵，说，“有事过来找。”
  晚饭最先取食的，自然是在外头做工的半大少年们，但长大后的男孩儿依旧会照顾更小的弟弟们，常在得到食物后，再分出少许，给瘦弱的孩子。
  一名年纪最大的，已快与萧琨并肩，名唤查宁，是年十六，也是所有孩子的头儿，称老伍与其妻作叔婶，也负责照顾所有的孩子，像所有人的长兄。
  “他们都说你做了宋人的官，”查宁吃着饼，朝萧琨说，“不要我们了，我就说爹一定会回来的。”
  “谁说的？”萧琨正色道，“宋人？”
  “族人。”查宁答道，“还有人说，耶律大石要在西边复国，我们会回去吗？”
  老伍见查宁说起族事，便识趣起身离开，查宁又看了一眼项弦。
  萧琨叹了口气，说：“世上再没有辽国。查宁，你已经长大了，既然来了南方，就好好地活下去罢。”
  项弦始终听着对话，不予置评。
  查宁是萧琨当年从风雪里捡回来的孤儿，在上京西北面的密林中。他家人原是猎户，母亲早已病故，父亲在一次打猎时摔下了山崖。萧琨路过村庄那年自己也只有十六岁，救下了出门寻找食物、即将冻死的查宁，并将他带到了上京的益风院。
  “是在这里过得顺心，”萧琨又问，“还是在上京过得顺心？”
  “都差不多。”查宁答道，“上京也好不到哪儿去，待在洛阳，虽得出门做工，弟弟妹妹们却能在家识字。”
  “不要再想故国，咱们已没有国了。”萧琨如是说，“但咱们仍是契丹人。”
  辽的黑暗与折磨也好不到哪儿去，身为孤儿，在任何一个国家都会受到欺凌，并无多少本质上的区别。
  “别朝他们说太多，”萧琨回头看了眼，见院里全是坐着的小孩儿，“既然出来，就为自己而活罢。”
  查宁：“族人们都说，这种日子不会过太久，他们想反杀宋人。”
  项弦也说：“再大的事，也不与你们相干，莫要当了人手里的刀。”
  萧琨最怕的就是这些孩子听信了族人的撺掇，令他们带着仇恨与痛苦，与宋对抗。
  萧琨认真道：“听懂了没有，查宁？”
  查宁虽不情愿，在萧琨面前却很听话，顺从地点了头。
  外界对萧琨这名太子少师有许多流言与评价，大多不会是好话，但查宁与益风院的孩子们始终相信，萧琨是这世上唯一无条件爱着他们的人，他只希望所有人能好好地活着。
  “爹，是你在挣钱养我们吗？”查宁换了个话题。
  萧琨一时不知道如何回答，他本想说“不要操心钱的事”，但查宁已长大了，哪怕并非亲生，这些事也不能瞒。
  “我付了账，”项弦一听就知查宁在担心什么，说，“不是宋廷出的钱，你可以不必担忧受宋狗的恩惠。”
  萧琨一时哭笑不得。
  查宁明显地松了口气，说：“我们不少弟弟，已经可以出去做工了，待得通天塔完工后，我们会找别的活儿干，攒钱还你。”
  “我借给了萧琨，”项弦说，“他会还我，你就不要操心了。”
  项弦知道这些孩子虽少不更事，却也不愿意欠亡国仇人的恩情，兴许再过数年，查宁会爱上汉人女孩儿，得以成家立业，让一切记忆随着时间慢慢地消弭。
  “好罢。”查宁总算放下了顾虑。
  饭后，大孩子们开始洗碗，小一点的孩子们则去铺床、洗漱，水井边全是光溜溜的小孩儿，项弦简直不忍卒睹。
  “爹，”又有一名十岁的女孩儿唤作面儿，过来说，“晚上你陪我们睡好么？明天大伙儿起来，又能看见你，我们还有好多话没朝你说呢。”
  “爹得回去，”萧琨说，“驱魔司中还有事。”
  “你在忙什么呢？”不少女孩儿来了以后，叽叽喳喳的，不停地叫爹，此起彼伏，还有更小的小妹妹过来要让萧琨看自己的手工活儿。每个人都想与他说话，萧琨虽然说半句停半句，却很耐心。
  “很重要的事。”萧琨解释道。
  “又抓妖怪么？”另一个小女孩儿问道，“你抓了什么妖怪，给我说说！给我说说！”
  项弦说：“我们上回去了湖边，抓住一只会发大水的妖怪。”
  孩子们里三层外三层地围了上来，这些初涉人世的住民开始听着项弦的解说，萧琨则喝着淡茶，不时在旁补充。男孩子们洗过澡也过来了，以查宁为首，半信半疑地听着项弦讲故事。末了，项弦佯装怪物，“哇”的一声，吓得五六岁的小孩儿们四散。
  “别害他们晚上做噩梦。”萧琨哭笑不得道。
  “不会。”项弦说，“看？我有智慧剑？”
  项弦抽出少许智慧剑，众少年便惊呼一声，涌上来要看，项弦便将智慧剑交到他们手里，让人传看。