“还是得送他们南下。”项弦听到了府尹与守城官最后的话，昔日故友霍安国之死尚未过去，必须解决上战场的问题。
  “老伍！”萧琨环顾四周，十分疑惑，消息已在洛阳传开了么？
  忽而两人又见院内来了客，这人萧琨认得，乃是会稽项家之人，名唤周才，当即心中“咯噔”一声。
  项弦：“周才？你来这儿做什么？”
  那家仆取出一封信，说：“是迎秋大小姐让我带给老爷的，老爷请节哀，老夫人见背了。”
  项弦脑子里当即“嗡”一声，一阵天旋地转，萧琨立刻抓住了他的手腕，架着他，让他在台阶前就地坐下。
  萧琨：“知道了，里头歇着去。老伍！先招待家里人。”
  项弦带着少许茫然，望向益风院内，浑不知为何此事来得如此突然，犹如被捶了一记般。秋风裹着落叶吹来，摧了他一头一脸。
  萧琨坐到项弦身畔，凑近少许，观察他的脸。项弦没有当场大哭，双目中充满了迷茫，与萧琨对视，萧琨张开手臂，将他抱在自己怀中。
  项弦心中堵得厉害，犹如置身梦里，天地变得不真实起来，唯独熟悉的萧琨的身体，是他唯一的有力支撑。
  “来得正好，”项弦想了想，说，“让周才将他们带回会稽去，杭州也行。周才……周才！”
  萧琨说：“凤儿。”
  “不打紧。”项弦深呼吸，度过了心脏紧揪的那一会儿，拍拍萧琨的手，示意别担心自己。
  周才：“小的在，老爷。”
  项弦又朝萧琨说：“让孩儿们简单收拾随身之物，今夜就跟着周才动身南下。”
  萧琨沉默片刻，而后道：“行。”
  项弦翻找出银票与碎银，这是一年来他们的所有积蓄，先匀出二十两，交到周才手中，问：“你是搭船还是骑马来的？”
  “回禀老爷，”周才说，“大小姐说老爷搬到了洛阳，小的沿水路，走运河来的。”
  “再去雇船。”项弦说，“这笔钱你且先管着，预备孩儿们路上吃用所需。”
  项家的家仆大抵都训练有素，周才刚喝得一口茶，便又被遣去办事，这一路上金国南下的消息已十分迫切，他明白到争夺时机离城方最重要。
  另一边，辽国的孩子们纷纷出来，围着项弦，都不说话。其中一女孩儿过来，抱着项弦的头，搂着他让他依在自己怀中。
  直到此时，项弦的悲伤才缓慢被释放而出，他红着双眼，忍着泪水，知道此时不是伤怀的时刻，召集了孩子们，吩咐道：“到了南方，你们在杭州下船，记得我说的，你们都会汉话了，也会写汉字，切记不可提及自己的契丹身份。”
  萧琨写了信，匆匆出外，交到查宁手中，说：“拿这封信找一个叫甄岳的人，他会负责安顿你们。”
  查宁说：“让他们去，我要留下，与爹在一起。”
  少年们闻言纷纷叫喊，萧琨难得地严厉喝道：“免谈！”
  满院都静了，萧琨又冷冷道：“你们不走，他们也不会走，所有人都留下？你能打仗我知道，弟弟妹妹们又怎么办？谁来保护他们？”
  项弦安抚道：“听话，待会儿就动身，跟着老伍。我们不会有事，很快就来。”
  益风院外又有兵荒马乱之声，老伍前去开了门。
  “这儿有契丹人？”一名队长说，“都到五凤楼校场外集合！”
  项弦起身，挡住了身后的一大群孩子，那场面与开封被围时何等相似？只不过上一次，大宋搜刮走了他的钱，如今又来召唤他的人。
  “没有，”项弦礼貌地说，“都是小孩儿。”
  “国家兴亡！人人有责！”那队长说，“不要妄图推脱，洛阳一破，所有人都得死！你是什么人？不要阻碍官府命令！”
  他粗暴地推开项弦，要往院里看，项弦索性让了一步，示意他看院中，有不少六七岁的孩子。
  “她们也要上战场？”项弦反问道，他按捺住拔剑砍人的怒火，牵起一个小女孩儿的手，示意官差看。
  又一名队长过来，说：“你们这儿已有年满十二的辽人了，街坊邻里都知道。”
  萧琨上前说道：“他们原本住在上京，国破家亡后逃到此地，好不容易有了安身之处。”
  那队长打断道：“当初若愿意为大辽一战，说不定也不会有今日。敌人已到城外，还要当懦夫么？”
  项弦已不想再说下去，当即把手一扬，离魂花粉轰然爆射，犹如飓风般卷去，所有守军开始打喷嚏，一时竟忘了发生何事。
  “早该如此解决，”萧琨说，“费这许多口舌。”
  “这花粉很贵，”项弦说，“你自己说的，要节省着过日子。”
  “他们怎么啦？”有孩子问。
  “着凉生病了。”项弦说，“所以晚上睡觉不能踢被子，对不对？”
  是夜，所有人乱糟糟地收拾出不少东西，萧琨挨个检查，卸去无用行装，送到城外码头前。运河中船只已备妥，孩子们舍不得萧琨与项弦，好不容易重聚，一起生活了不到一年，如今又要离别，都撕心裂肺地大哭起来。
  萧琨挨个搂过抱过，吩咐查宁不可拖延，必须连夜出发，否则局势有变，只怕走不了了。
  船只沿着运河开始南下，前往苏杭之地。
  项弦则坐在运河两岸的灯火前，码头的木桩上，面朝河水倒映出的、如梦境般的繁灯。
  母亲去世的悲伤终于释放，令他哭得不能自已，哽咽不止。
  萧琨来到他的身畔，搂住了项弦，就像在风沙漫天、茫茫大漠上的那天，还给他一个拥抱。
  第82章 靖康
  洛阳驱魔司人去楼空，只有孩子们匆匆离开前，留下的满地杂物。
  项弦捡起一个布偶，放在房内床边，说：“胭脂把她的小宝宝给忘了。”
  萧琨检查每个房间，把乱糟糟的被褥叠好，说：“待会儿在船上发现，说不定又得哭个半天。”
  “你给她送过去？”项弦拿着那布偶，问道。
  “先替她收着罢。”萧琨答道。
  他不愿离开正悲伤时的项弦，按理说他们现在该做的，是马上回往会稽，像上次一般返乡奔丧，但金兵已到了汜水关，这个时候，谁也不敢贸然离开洛阳。
  两人坐在榻前，萧琨把手搭在项弦的肩上，朝着院中出神。
  “上次分别时，我便隐隐有了感觉，”萧琨说，“只不敢与你说。”
  “她一生精通命数推演，”项弦叹了口气，说，“虽然嫁进项家以后，很少再起卦，但想必对自己的寿数是很清楚的罢。”
  事实上项弦也察觉了，常有两口子中的一个老了走了，另一个过得两三年也将离去，当然，并非所有夫妻都如此，只是他见过不少这样的情况。
  当初他还觉得兴许有弟子们陪伴，母亲能活到八九十。
  “迎秋写了什么？”萧琨又问。
  项弦拆信，两人借着灯光端详，上面是堂姐的亲笔，大意是项母虽逝，但临终前无痛无病，她预感到将不久于人世前，特地留下叮嘱：如今中原一地是多事之秋，切记以家国为重，不可因小失大。
  项弦看着看着，又悲痛不已，痛彻心扉，呜咽起来，萧琨将他抱在怀中，让他枕在自己腿上，轻拍他的背脊，百般抚慰。
  项弦正悲伤时，突然间床下传来响动，“咯噔”数声，两人同时警觉。
  床底爬出来一个十二岁的少年，睁着双眼，打了两个喷嚏。
  “泰宁？！”萧琨与项弦同时大喊道。
  只见那少年一脸慌张，忙不迭跑到一旁，在房内跪下，说：“我我我……我……”
  项弦当即收了泪，盯着他不说话。
  “我我……我，爹……我想，我……”
  萧琨：“……”
  项弦：“……”
  这少年虽也跟着叫他们作“爹”，却并非原辽国益风院的孩童，乃是老伍在关中寻找流浪孩子们时偶然碰上的一名汉人。
  他先天结巴，原本住在长城下的村庄中，是一户人家的遗腹子，因金人劫掠，跟着兄长辗转流浪南下。后来兄长病死，这孩子便孤苦伶仃，四处乞食，再后来，碰上了益风院的遗孤们，便混在其中跟来了洛阳。
  起初他只有一个小名唤安儿，老伍也不知该如何处置，直到项弦与萧琨迁署来洛阳后，便也正式收养了他，一视同仁，给他起了名字唤泰宁，乃泰然安宁之意，又令他跟着项弦姓项。
  泰宁与其他孩子不一样的地方不仅仅在于结巴——他也将项弦视作养父，对萧琨与项弦都叫“爹”。
  “我想……想……”
  萧琨简直无可奈何。
  项弦却道：“不着急，先前我怎么说来着？慢慢地说，不要紧张。”
  “我想与……爹爹们……”泰宁跪在地上，憋得满脸通红，最后道，“在……一处。”
  萧琨长叹一声，船还没走远，现在带着泰宁起飞，很快就能追上，正好将胭脂的布偶给她捎过去。
  泰宁不住发抖，又开始朝他俩磕头。项弦道：“算了，让他留下来罢。”
  项弦偶尔会看见以查宁为首的孩子们欺负泰宁，毕竟他们全是辽人，只有泰宁是汉人，冲突难以避免，他当然知道泰宁在益风院里不合群。
  但那又有什么办法呢？每个人都要学会如何面对这个世界。
  萧琨知道项弦想说什么，便给了泰宁一点银子，说：“出去给爹打点酒回来，随便什么，不要桂花的，太腻了。再捎点下酒菜，自己想吃啥也买点。”
  泰宁收了银两，忙不迭地出去了。当夜项弦与萧琨便在院中对饮，秋意萧条，泰宁难得地不用与其他人抢食，吃了个饱，又去给他俩铺好床，早早地先睡了。
  项弦与萧琨大部分时候沉默，末了，萧琨为项弦奏琴，洛阳城沉寂无声，唯独琴音回荡。
  “樽前拟把归期说，未语春容先惨咽……”
  “人生自是有情痴，此恨不关风与月。”项弦击案，也随萧琨唱道。
  “离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结——”
  夜深，项弦趴在案上，酩酊大醉，转眼就是天明。院外忽然传来嘈杂声，仿佛有骑兵经过，但很快，声音又消失了。
  “爹！爹！”泰宁趴在榻前，着急道。
  项弦宿醉头疼，总算度过了最难熬的时光，伸出手臂，搂了下泰宁，说：“萧琨呢？”
  “他往……城、城……外面，外面！”泰宁说。
  “打起来了吗？”项弦疲惫道。
  “是！是！”泰宁见项弦丝毫不紧张，便也镇定少许，寻思片刻后爬上榻，让他抱着自己，蜷在他怀里。
  “起床罢。”项弦说。
  项弦到井边洗漱，十一月间已颇有寒意，泰宁的呼吸里散发着白气，伺候项弦刷牙洗脸，项弦一脸没睡醒，脑子里还嗡嗡地响。
  清晨，项弦坐在台阶上，尚未完全回过神。