“你想要什么？”萧琨说，“让我转投南传？”
  “对。”项弦说，“初认识你那会儿，我就有过这个念头，你更适合当大驱魔师，你知道有关天魔降世的整个预言，我虽不愿相信，但不得不承认，许多事，确实如你所言。”
  萧琨想了想，又说：“中原驱魔师不会愿意听我的命令，唯独你在包容我。我从小就无父无母，是个孤儿，我的脾气也既固执又古怪，不近人情，还是个急性子，好颜面，总冒冒失失……”
  项弦带着英俊的笑容，端详萧琨。
  “我没有任何优点，虽说四处奔走，却志大才疏，始终一事无成。”萧琨又道，“若说有几分可取之处……也许仅仅是我这不善言辞，却情真意切的心罢。”
  “你脸红了。”项弦道。
  项弦的脸竟也红了起来，但萧琨没有看他，只低着头看桌上的杯。
  “拿到心灯以后，”项弦说，“你就回来，其余事我将替你解决，不要操心。”
  萧琨沉默片刻，而后道：“我会认真考虑。”
  项弦起身走了。
  萧琨在案前安静坐了会儿，直到听见外厅门响，才起身出去与同伴们告别。
  “咱们今日，就在这里别过。”萧琨见项弦与潮生坐在案前，小声说着什么，便过去主动道，“我得去西域，尽量先找着心灯，智慧剑勉强还能用，虽不能请无动尊上身，但降服个把小妖，想必没有问题，你不可冒失行事。还有，记得年节后，先回会稽。”
  “回会稽？为什么？”项弦停下交谈，疑惑道。
  “回就是了，”萧琨说，“听话。拿到心灯后，我再来寻你，咱们一起去杭州拜访甄家，设法修复智慧剑，商量下一步计划。潮生，你一定会喜欢开封与江南。”
  萧琨已有了主意，这一生既然必死，且越向结局靠近一步，自己就越将迈入虚无，又何必把斛律光拖进来？不如像曾经发生的一般，以战死尸鬼的身躯献祭，强行吸纳心灯，届时配合项弦，和穆天子来个同归于尽罢了。
  从父亲处取得狰鼓，召集战死尸鬼军，保护自己取得心灯……这条命，至少也能派上轰轰烈烈的用场。
  唯一让萧琨担忧的，就是穆天子出现在开封，项弦的智慧剑断了，不知能否与他一战。
  萧琨在赌，赌一切重来之后，穆天子不会再施展同样的伎俩。从善于红的反应便可看出，魔王多半修改了战术，不会再去魔化赵佶，在开封制造一堆麻烦了。
  若穆天子出现在开封，那么自己必定能顺利取得心灯，这是他最不能接受的。
  所以萧琨有八成把握，长安之患，在今生不会重演。
  “我写了一封信，”萧琨说，“若在开封发现郭京不正常，你便将信拆开……现在不要拆！”
  萧琨制止了项弦当场拆信的行为，说：“里面有应对的办法，但我觉得大概不会发生。”
  “你不能用嘴巴说？”项弦说。
  “你相信我！”萧琨答道。
  项弦只得收起萧琨的锦囊妙计。
  项弦说：“我们还得坐船下三峡，去秭归，在家里过年，是指望不上了。”
  潮生似还有话想说，项弦却一个眼神制止了他。
  “你不送送我们么？”项弦又问。
  萧琨点头，一行人便离开客栈，前往码头。
  乌英纵已雇好了船，预备从白帝城顺流而下，抵达秭归后走陆路回开封。寒冬腊月，距离年节不到十天，想必只能在路上找个地方过年了。
  “后会有期！”项弦站在船头，朝萧琨大声道。
  萧琨沉默片刻，眉头深锁，控制着自己的悲伤。
  小船在冬季江中顺流而下，很快便没了踪影。
  项弦坐在船舱中案前，取出自己的法宝天金丝。
  潮生：“你在编什么？”
  项弦手指虽灵巧，打出来的绳结却依旧显得粗笨，说：“给他做个坠绳，免得再断。”
  潮生不住回头望向舱外，说：“他会来吗？”
  项弦：“不来，就让他走着去西域罢。”
  阿黄一跳一跳过来，以鸟喙钳住绳结，帮项弦拉扯、收紧，松口后说：“你既喜欢他，又何必作弄他？”
  项弦一本正经道：“老爷向来口是心非，有问题？”
  阿黄：“没有。”
  乌英纵正在船头，把茶具取出来，为他们泡茶喝，闻言笑了起来。
  “不用泡茶，”项弦说，“过不了半刻钟，又要一样一样地收起来，平添麻烦。”
  小船如细长柳叶，划过平静的江面，驰过三峡沿岸水墨般的青山与云雾，前往长江下游。
  萧琨送别了他们，回身沿着白帝城的石阶拾级而上。清晨阳光未至，早市未开，偶有数声动物鸣叫，颇有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之景。
  萧琨祭起随身带着的龙腾玦，催动法力，要破空飞去，前往西域，去父亲面前确认他那永恒的宿命。
  萧琨：“？？”
  萧琨连番催动龙腾玦，毫无动静。
  萧琨低头看，当即露出疑惑表情，龙腾玦光华如昔，并无异状。他解下系绳，稍一掂，发现玉玦竟是轻了几分，不认真分辨极难察觉，再祭起幽火一烧，顿时化作一块鹅卵石。
  被施了障眼法！
  萧琨下意识转身，沿着江畔山路奔去。
  萧琨朝着江心喝道：“项弦！给我出来！”
  那艘船中出现渔家，一脸茫然，萧琨只得沿江搜索。
  小船越驰越快，船舱内，项弦在龙腾玦的系绳中编入了独门法宝天金丝，朝潮生出示。
  “真好看！”潮生说。
  “比起李师师的手艺，还差得远，”项弦说，“能用就行。”他起身出船舱，看到萧琨正不住追他们。
  “怎么啦？”项弦也喊道，“掉东西了？不至于这么丢三落四罢？”
  萧琨：“……”
  萧琨举起鹅卵石，盯着江心，奈何一眨眼间船又划远了，只得疲于奔命地追。最后他忍无可忍，将那鹅卵石流星般掷去，把船篷扔出个洞，吼道：“你给我站住！”
  “我本来就站着没动！”项弦说，“究竟什么事？”
  “还我玉玦！”萧琨听项弦这语气，笃定是他调包了自己的法宝。然而江水已入急流之地，萧琨又在岸上，无论如何也追不上，眼看项弦存了心要捉弄他，只得圈转唐刀，折了苇杆，以甩手箭式射出，飞身疾射，施展轻功，背手踏上芦苇，追着小舟而去。
  江中船家见这一苇渡江神技，当即彩声雷动，连项弦亦不禁动容。
  “糟了，”项弦马上道，“他真能追上！”
  “你到底想不想他追上？”阿黄搞不懂了。
  “要挨揍了。”项弦下意识地想找地方躲。萧琨顷刻间已追到船尾，跃上船头，进来就揪项弦，说：“我说怎么今天道别时这么爽快，原来是偷了我的玉玦！”
  项弦马上恢复惯常模样，说：“什么叫‘偷’？说话当心点，玉玦不是在你身上……哎呀！哎呀！”
  潮生：“船会翻过来的！”
  萧琨：“这是什么？还我！”
  “谁先看见就是谁的……住手！”项弦眼明手快，一见萧琨来夺，便将红绳在腕上飞快套了两圈，说，“你确定这是你的？你叫它啊！看它答应你不！”
  萧琨：“你……”
  “答应跟我回开封，我就还你，”项弦说，“否则免谈。喏，你看，里头有我师门的天金丝，这头套我手腕上，你怎么都解不开。”
  萧琨争夺龙腾玦，红绳在手上绕了两圈，另一头则牢牢系在项弦手腕上，互相牵扯角力，谁也不放。
  萧琨仍不松口：“不想被我拖着上天，现在就放手！你知道我向来固执。”
  潮生：“你们别打啦！”
  这话却提醒了项弦，项弦突然道：“打一架？输的跟着赢的走？”
  萧琨本想说：你的敌人是天魔！光跟我打什么架？与魔族没交几次手，光自己人里头打个没完，像什么样子？
  但他近日来实在有太多郁气、太多烦恼无处发泄。
  “来，”萧琨说，“谁先求饶谁输，把船弄翻了也算输。”
  “别啊！”潮生要阻止，乌英纵却示意没关系。
  阿黄飞起来，停在船篷上，项弦与萧琨各自拉扯以天金丝编成的红绳。萧琨道：“先将绳子解开。”
  “这会儿解不开，”项弦说，“还打不打？”
  两人未出兵器，只用拳脚，恰好正是项弦长项，手腕上还扯着一道红绳。转眼间萧琨飞身上前，犹如虚影，项弦却侧身，带着红绳拖动萧琨拳劲。
  小船猛地朝下一沉，船夫与潮生同时大喊，乌英纵示意潮生坐好，快步到得船尾，亲自持篙，稳住这轻盈小船。
  项弦全力施展拳脚，一眨眼便贴在萧琨身前，两人从船尾打到船头，萧琨几次闪身躲避，却被项弦拖着红绳，猛地拉近，险些被他一拳揍在面门上。
  彼此都不敢运用法力与真气，否则力量迸发，随时将这江心小船轰碎，尤其项弦那拳劲刚猛霸道。萧琨只得反复躲闪，以掌、腿接招，不到瞬息，天金丝漫天飞舞，犹如千万星轨飞射。
  项弦骤然运劲，双掌齐出，整个人扑进了萧琨怀中，萧琨稍一侧身，揪住他的后领。项弦却抱住他的腰，使出一招室韦人的摔跤术，来了个大回旋，要将他掼在船板上！
  萧琨早有提防，一看他抱腰，马上转身以背抵入他怀中，破解这一招用的方式就是过肩背摔。项弦出奇招，没想到萧琨还能拆，当即大喊一声。
  收手太晚，萧琨锁住项弦手腕，将他整个人抡了起来，以反身背摔之势狠狠掼出船舷，砰然砸进了江水中。
  小船猛地朝一侧倾翻，乌英纵当即点篙，使出浑身解数稳住，水花漫天而起，飞溅。
  项弦拖着红绳，被扔进了水里，犹如落汤鸡一般。
  他正冲出水面要与萧琨再战时，萧琨却以左手拖红绳，右手封住他的来路。项弦身在半空，又被他推了下去。
  “你输了，”萧琨道，“服不服？”
  项弦不住咳水，一手按船舷要跃起，奈何胜负已分，又被萧琨“哗啦”一声推了下去。
  “服不服？！”
  “先让我上船！”
  “我问你！服不服！”萧琨怒吼道，双目通红，声音中却是哽咽起来。
  他看着项弦狼狈不堪的模样，项弦几次想冲上船，使尽平生所学，但求一胜的原因，只是为了不与他分开。
  萧琨停下动作，项弦扒着船舷，抬头看他，两人对视。
  “下来罢你！”