如今西羌三大部落中的先零、卑湳，皆已归入了木比塔麾下，待到蛇子归来，他们兄弟就是整个西羌举足轻重的人物。
  坐拥十万羌兵，是西羌除烧当部以外最大的势力。且烧当因征大夏，损兵折将，势力已大不如前……
  西羌各部早已闻讯烧当虎女拉巴子、酋豪姚柯迴、大王子弋仲接连殒命……余下众王子王女争权不休，内乱不止。
  与之相比，木比塔兄弟渐渐势大，蛇子威名在外，不日送归，能闻帐外议语，前来投奔的小部落已越来越多……
  木比塔的权力只会越来越大。
  水光映照的双眸中，层层叠叠的黯色挥之不去。
  她闭目一瞬，喉咙里都是吐不尽又咽不下的囫囵余声。
  只要木比塔仍旧不肯放过自己，即便她获救，他亦只会想办法再将她夺回……
  夏羌极可能因她，再起战事。
  紧抿的唇间有泪划过，她慢慢合上了手里的信笺，攥着它，一整日呆坐在帐中。
  “我想给大姐回一封信。”木比塔入帐下瞬，胜艳即抬头看向了他，语声平静宁缓。
  “你这个女人不要得寸进尺！”木比塔顿时躁了起来。“老子可不会答应你！”
  胜艳下时不再说话，眼落帐中空处，安静地坐在矮桌前。
  木比塔在帐中食寝休憩，一如往日，只不过偌大的寝帐比到往常又似更静了许多，阿姆带着两个孩子吃喝洗歇，皆不敢发出太大的声响。
  与之相反，木比塔每一个动作，起、坐、走、立，无不发出不轻的响动，满面烦躁之色。
  待到夜深，阿姆带着两个孩子去到相邻的寝帐歇下，胜艳仍旧坐在矮桌前，垂目未动。
  英挺的羌族少年将领起身、坐下，又起身、再坐下，反复数次。
  直到亥时，终于忍不住走到了胜艳面前，压着火气瞪向她：“你要写什么！”
  胜艳仍旧不言。
  “不说就别想写！”
  胜艳看向了帐中摇曳的烛火，眸中有点空。“只是告诉她们，我还活着。目前境况……不差。”
  木比塔愣了下，脸色眼见地缓了下来。又纠结了小半刻，才终于肯转身掀帘大步离帐。
  从议事的王帐里拿来了纸笔墨砚，木比塔将东西堆到了胜艳面前。“写吧！”
  大咧咧地在胜艳对面坐下，他紧盯着胜艳冷哼道：“我肯定是要盯着你写完的！”
  字句言词早已拟定在心中，胜艳铺平了他拿来的绵纸，拿起笔，顿了一瞬……而后一字一句提笔在纸上。
  木比塔看着她写完。
  看见她竟于信中提到了和他的两个孩子，不禁微怔。嘴角不自觉地翘起了一些，怕她发现，又在她濡墨时赶忙拉下。
  待她写完，墨迹将干，木比塔将信抽过来又审看了一遍。
  确定没什么问题，只说了近况，和几句问候，还道阿岚乖顺，比到阿泽省心，她亦安好。
  “行吧，明天我让人送去给夏军！”
  神色微恍，胜艳轻点了下头。
  信中暗语：兴战事，不必救。
  护送赫连绮之的队伍起程未久，此信应还来得及送到停云手上。
  她看见昏黄的烛火旁飞着几只虫蛾，翅膀离灯心愈近。故其余生虽未尽，却已能望尽。
  一如她的余生。
  放下笔的那一瞬，她想叫自己笑一笑，却终究眼前生雾。哭亦哭不得，笑也笑不出。满目只觉茫然。
  木比塔随后将她抱起，去到寝榻。
  次日木比塔竟兴起地给了胜艳一匹马，让她同自己一道去到最近高山脚下的枯木林中打猎。
  莎朗留在王帐坐镇，赫连秀带着一队人远远缀在二人身后跟随。
  草原上的风吹在胜艳脸上，眼前豁然开阔了很多，似能见原野尽头。
  她已经很久没有单独骑一匹马了，风愈急愈烈愈狂喧，有一瞬间她错觉自己重新长出了翅膀，只须抖翼而起，就可乘风而去！
  木比塔看着她原本和自己并肩而骑，后来越骑越快，到最后已远远将他甩在了身后。“这个女人！”咬牙之余又忍不住纳闷：老子给她的明明是一匹病马！
  直到枯木林前，胜艳终于勒马停下，迎风坐在马上，仰首看着头顶的蓝天、远处的高山。
  初霜十月的草原，风微凉，草正黄，蓝天澄碧净如洗。
  木比塔追了过来，勒马停在她身侧的时候脸色有些难看。胜艳的心绪难得舒扬几分，并不欲理会他。
  然下一瞬，木比塔便伸手攥住了她的腕。语声含怒：“你这个女人！跑这么快是想干吗？！”
  眸光见沉，胜艳的脸色亦难看了起来。
  “不要命了么？！你这婆娘不记得自己多久没骑了？！万一马栽了……”木比塔骂咧的同时愈加攥紧了她的腕，看见面前的女人脸色不虞，又磨着牙闭了嘴，下时回转身去，从腰间取出一物用力塞到了胜艳手中。“之前跟你说的，叫人给你打的轻便短刀……”
  指尖一蜷，胜艳看向他的目光，改为看向了手心里的刀。弯刀不长，约莫两掌，用皮制的袋子包裹着，入手很轻。
  “你别看它轻，用的可是好铁！刀口锋利着呢。”木比塔看着胜艳拔出了手中不足两指宽的细刃弯刀，语声扬得颇高，尽显兴味。似乎这样就能掩去他眸底暗藏的警惕与忌惮。
  “既不能安心，又何必把它递到我手上。”他的脸映在了手中的刀刃上，胜艳看着刀头也不抬地说。
  木比塔恼羞成怒道：“老子什么时候不安心了？！给你了就给你了！以你现在的武功和力气，我还怕被你伤了吗？！”言罢一把抽回攥在她腕上的手，似要昭显内心之安，转身便一踢马，背对她先一步向枯木林中纵去。
  胜艳握着手里的刀，看着他的背影。停驻一瞬后，方踢马跟从他入了林。
  枯木林中枝桠横长尚有蛇，会缠于径旁矮树低枝上，于擦肩时袭人，故而配刀以防身。
  赫连秀带人在林外守候。但他视力极佳，能见二人在林中穿梭时现的身影，木*比塔已猎得数只野兔。
  木比塔并未给胜艳弓箭，只让她拿着短刀跟随于他身后陪猎。他骑纵在林中，便将猎得的野兔从草丛里提起，转身昂首抛给身后的女人。秀气的眉宇高扬：“接着！”
  胜艳未多言语，只一路跟随于他身后，依他所言地将猎物接住，放入马背一侧的布袋中。
  日微斜。枯木林中阴翳渐生，突然一道阴影在木比塔斜后方的枝桠间露头。
  木比塔有感身后之人近身，一颗心蓦然发紧，他此刻拉弓瞄向了远处一只蹲坐在枝头的野鸡。
  心则暗暗拧了起来：这个女人的心真他奶奶的捂不热？！
  待到细刃弯刀的冷光，冷不丁反射到眼角，他一瞬间想要咬牙回头勃怒，一瞬间又发着狠不肯回头。
  孩子都生了！这个女人当真就——！
  呼吸狠狠一沉，他握弓的手紧到发抖。下瞬闭目，手中冷箭“咻——”的一声射出。几乎同时，利刃破空声在他耳边响起。
  意料中的剧痛没有袭来，一声猝不及防的嘶鸣响起在斜后方。
  木比塔惊愣回头。
  看见胜艳手中的短刀已被她掷出，削过一只马鹿的脖颈，扎进了旁边一棵枯木上。
  雄壮的马鹿颈间血涌，半边脖子已被刀刃削断，既快且准，此时嘶鸣着撞上了旁边一根老桩。
  胜艳看着那马鹿慢慢不支，摔倒在老桩旁，轻踢马腹，踱马靠了过去。
  经过木比塔身侧时，眉眼皆愣的羌人少年仍旧发懵地看着她。
  下一瞬在她踱马就要越过他时，木比塔突然醒神过来，似本能又似冲动，伸臂一把将她拉近，用力抱了过来。
  将头埋进她的颈侧，狠狠吸了一口她的气息。他的声音第一次这样发紧：“你好好跟老子过日子好不好？好好当阿泽、阿岚的阿娘好不好？我保证对你好……保证不会再要别的婆娘……保证这辈子就你一个婆娘……你就跟了老子吧好不好……”
  再度用力抱紧了她，他压着声音一遍遍在她耳边说：“老子承认这辈子看不上别的婆娘了……你就跟了老子吧？跟了老子吧？巫聿胜艳，好不好？”
  她亦愣了一下，也怔了一下。听着他不断呼出热气的语声，心头竟也不受控制地热了一下……
  手指在发抖。
  微张口，想要说什么。反复数次，又都无声。
  最后道：“回去吧。”
  “巫聿胜艳！”他又气又怒，咬牙急喝。
  “你不是早已强占了我……三年多来，几乎夜夜。现在又重新来问我，不觉得可笑吗？”
  “我……！”木比塔脸上青一阵红一阵，下瞬从牙缝里蹦出：“你大着肚子的时候老子可忍住了！”又小声：“还有巫医说不行的时候……”
  胜艳“嗯”了一声。而后又道：“回去吧。”
  “巫聿胜艳！！”
  胜艳从他怀中抽身，转而继续踱步过去捡起了那头雄性马鹿，用力拉到了马背上。
  腕间伤愈后的刺痛已几乎感觉不到，只是终归力有未逮，额间微汗。
  木比塔看着她自顾带着猎物转身折返，呼喝不及，回头看向了她落在枯木上的那柄短刀。
  刀刃沾血，入木三分。
  少年羌骑将领握回马缰上的手，此时用力舒了舒，不着痕迹地擦掉了里面沁出的冷汗。
  羽箭射偏在枯木枝上，也被木比塔用力拔了下来。蹲卧枝头的野鸡早已惊飞。
  木比塔看着手里的刀箭，烦躁地紧拧眉头：现在手里拿着刀的人根本不是他！
  枯木林外，赫连秀带人迎上来，看见那头马鹿惊了惊。“就这么几个时辰！你竟然能猎到一头马鹿？马鹿都很机警，动作又轻快，轻易很难……”
  木比塔磨着牙打断了舅舅的赞赏。“那是她猎的！”
  赫连秀看着木比塔的眼神一愣，表情明显滞了一下。
  继而转目看向了木比塔身边的中原女人，她挺立背脊坐在马背上，神色平静。像从高空中飞落下来，暂时停降在丘泽上的鹰隼。而非原本就习惯丘泽的鹭鸶。
  心绪不免有些复杂，和不安。
  回到王庭。方近寝帐，两个小孩儿便一前一后从帐帘下钻了出来，开心地迎向木比塔。“阿爹！阿爹！”
  小阿岚喊完阿爹，看到牵马走在后面的胜艳，又忍不住转向她喊：“阿娘……”
  小阿泽已经被木比塔抱了起来，宠溺地举在头顶像个拨浪鼓一样又摇又晃，父子俩都呲出了虎牙，笑得咯咯出声。
  早已趴到阿爹肩膀上的赫连泽听到阿岚喊“阿娘”，呼啦一声转过头，就睁着大眼看了过来。
  扎着两个羊角辨的小女娃儿对着木比塔喊完阿爹，便转向胜艳凑了过去，蹭着她的裤腿，伸出小手来几次想要抓住。
  胜艳看向了她。