姜曈喃喃道：“你回去也好，留在这里也……”
  “我不回去。”钟婉词说这话的时候，还带着哭腔。
  姜曈一愣，旋即又点点头，她知道，出嫁从夫么。
  姜曈想着，把药包放在灶台上，开始拆绑绳。
  钟婉词的下一句话，却惊得她猛地回身。
  她说：“我走了，你怎么办？我不能把你一个人留在这个火坑里。再说了，我回去，爹爹定然会让我改嫁，到时候咱们母女怕是再也见不上一面了。”
  钟婉词说着，轻轻地取过了那封信，塞进了灶眼里，又从姜曈手里取过药包：“你爹爹还在病中，脑子也不清醒，我走了，你的婚事难道就叫阿曚一个人定夺？我好歹得在旁边帮帮眼，给你选个好人家，我才放心。”
  姜曈万万没想到，她这个向来脑子一团浆糊的母亲，在自己的事情上，竟如此条理清晰，立场坚定。
  可她如果当真这么想，为什么上辈子会在父亲病逝后，就立即殉节？
  难道她那会儿就不在乎自己的终身了？
  电光石火间，姜曈脑中忽然闪过一个令她有些惊惧的猜想，她听见自己的声音问道：“娘，我问你一个问题，如果，我是说如果，爹爹这一病还是去了，你——会给他殉节吗？”
  钟婉词刚把药包倒进药罐里，闻言诧异地扭头看了女儿一眼：“想什么呢？你爹要没了，姜家又这样了，我等着你嫁人了，我就回钟家去。难不成，我还指望阿曚给我养老？莫说你爹如果没了，就是他将来好了，他要还是一心里只有他那个过继的儿子，我依旧回娘家去。让他们爷俩自己过！”
  钟婉词还在絮絮地说着，姜曈却陡然间只觉背脊发寒——
  如果她娘根本没有殉节的打算，那上辈子她娘只可能是被人逼死的！
  那贞节牌坊能让谁获利，就不言而喻了。
  刹那间一向沉得住气的姜曈火气上涌，一双眼睛被烧得通红。
  钟婉词一转头就看到了姜曈的样子，吓了一大跳，她关切地捧住女儿的脸：“曈曈，你怎么了？”
  姜曈遮掩地别过头去，囫囵道：“我没事。”
  一会儿又回过头来，冲钟婉词挤出一个难看的笑容：“娘，以后有我在，我绝不让人欺负你。”
  钟婉词差点又哭出来，她含糊地应了一声，心道，曈曈长大了，知道保护娘了。
  但曈曈伤心难过了，已经不会扑到自己怀里哇哇大哭了。母女之间好像多了一层说不出道不明的隔阂来，叫她有些无所适从。
  她一时心中感慨万千，也不知道自己是该欣慰还是该失落，只是死死抱住女儿，任凭眼泪不停地留下来。
  ……
  乐户杂院中的厢房中，苏观卿正摸索着，在自己榻上数钱。
  他十个手指头都裹着细布，指尖从包裹的细布中渗出血来，动作间手指也有些发颤。
  “你这又是何苦来，”风拂柳在旁凉嗖嗖道，“客人让你作诗作词你不作，叫你一直弹，你倒是就一直弹！服个软，讨个饶，就要你的命了？何苦跟客人置气！”
  “我没有跟他们置气，不过是他们想看昔日月泉公子卑躬屈膝，我服不服软，都是一样的结果。”苏观卿继续数他的钱，表情无喜无怒。
  “我就看不明白你这个人，说你在意自尊吧，叫你去，你还是去了，那些相公那样羞辱你，也没见你有多生气，说你不在意吧，你又弯不下腰来陪笑讨好。白受这屈辱。”
  “不白受，这不还是有打赏吗？”苏观卿艰难地用包裹着细布的手指捻起一个银瓜子，笑道，“还有银子，以前在台下拉琴都没有的。”
  风拂柳嗤笑一声：“有银子又怎么样，一个子儿都花不到你自己身上。”
  苏观卿也不反驳什么，数好了，便将铜子儿、瓜子儿全都装进荷包，站起了身。
  风拂柳见苏观卿摸着竹杖一副准备出门的样子，不由瞪大了眼睛：“你不会现在就要给人家送钱去吧？”
  苏观卿点了点头，醇和地说道：“姜姑娘几日没来，姜伯父还在病中，不知家里情况如何，我不大放心。”
  “我看呐，你是不放心你那个情敌吧！”风拂柳拧着身段，捻了个兰花指，指尖正对着苏观卿。
  苏观卿肃然道：“拂柳！不可胡言！姑娘家的清誉要紧！”
  ……
  钟婉词现在很纠结。
  姜曚挨了揍以后，到现在还爬不起来，整日在屋里“呜呼哎呦”的，看样子是伤得不轻。
  她好歹是做人嫡母的，虽然她的确是不情愿吧，但按理说也该给他请个大夫来看看。
  可问题是，她手里也没余钱，嫁妆首饰也没剩下几样了，她可不愿意为了人家的儿子，让自己的女儿饿肚子。
  就在钟婉词在院子里左右纠结的时候，院门忽然被敲响了。
  钟婉词有些疑惑，自从姜家败了，就没人登过她家的门，敲门的会是谁？
  她打开门，就见一个拿着竹杖的俊俏郎君站在外面。
  “观卿？你怎么来了？”钟婉词有些惊讶。
  苏观卿听出是钟婉词的声音，问了声好，方道：“我听曈曈说，伯父身体抱恙，不知他老人家现在好些了吗？”
  “劳你惦念，你姜伯父现在好多了。”
  “如此甚好，”苏观卿松了口气，“曈曈她在家吗？”
  “在，不过……”钟婉词露出一点迟疑的神色，“她把自己关在书房，不许人打扰，说是在修……修什么画。要不，你自己进去找她吧？”
  反正她是不敢去吵姜曈了，发火的曈曈太吓人了。
  “曈曈既是在忙，那就别打扰她了，”苏观卿从怀里掏出来一个沉甸甸的布袋子，递过来，“这个就劳烦伯母代为交给曈曈。”
  钟婉词接过来，才发现那布袋子里装的是钱，她一下子慌了神：“这可使不得。”
  “这只是小侄的一点心意，还请伯母收下。”
  “可、可……”钟婉词望着苏观卿那双墨一般漆黑却无神的眼睛，又有点想哭，“可是你也不容易。”
  苏观卿温柔地笑笑：“不妨事的，就当是我借的，以后姜家若是能挺过难关，再还我也是一样的。”
  他说到这里，顿了一顿，薄薄的嘴唇张开又闭上，手指无意识地紧攥着竹杖，搞得钟婉词都奇怪了，方支支吾吾地问道：“那个……之前救回来的那个人，他……如何了？”
  “你说她呀，我都好多日没见着她了，也不知她去了哪里。我昨日还问曈曈了，曈曈说，人家有自己的事情要做，与咱们不相干，让我别管那么多。”
  原本塞在他心口的那团乱麻，像是一下子消失了，苏观卿捏得发白的手骤然松开，笑意从他的眉眼间渐渐扩散：“如此，那我也不多问了，时候不早了，小侄便先行一步了。”
  他说完，朝着钟婉词的方向略一施礼，点着竹杖转身走了。
  刚走出巷口，竹杖就被人拉了起来，风拂柳没好气的声音响起来：“上赶着给人送钱，连人的面都没见着吧！”
  随便他怎么说，苏观卿就是不生气：“姜姑娘那是在忙，等她忙完，她会来找我的。”
  “嗯，来找你要钱！”风拂柳嗤之以鼻，“下次别想我再陪你上赶着干这蠢事！”
  门内，钟婉词捧着钱袋子，又纠结上了——
  ……现在有钱请大夫了，不请好像说不过去。
  她犹犹豫豫地朝着门外的方向走了两步。
  ……但是怀山的药吃完也是要再买的，就这一点钱也顶不了多久呀！而且家里眼下又添了一口人，虽然那姑娘时不时会消失，但人回来也是得添双筷子的。
  她的脚步又顿住。
  ……家里又没别的进项，观卿也没义务再送钱来，要是花完了，曈曈也得跟着挨饿。
  钟婉词回头看看紧闭的书房，终于下定了决心——
  ……怀山不也耽误了那么久没看大夫，现在不也没事吗？
  ……阿曚是年轻人，挺一挺，说不定自己就好了。
  ……再等等，等几天再看。
  第10章 强婚配 包管把妹妹的婚事办得体体面面……
  整半个月，姜曈都没再出过门，一心扑在修补画作上。
  修补书画的步骤，说简单，也不复杂，拢共就“洗、揭、补、全”四个步骤。
  ——洗干净脏污、揭掉装裱时粘上的那几层纸、将画作上的各种破损填补上、补全缺失的色彩与笔意。
  头两个步骤姜曈已经完成，接下来她要做的是修补漏洞。
  姜曈必须用马蹄刀将破洞边缘，那一毫厘范围的纸张，刮薄至少一半，再将补上来的新纸边缘也刮薄一半。如此，两张纸粘合的部位便不会突兀。
  纸张本身就已经十分薄了，要想精确地搓掉一半的厚度，非常考校技法。
  但这对于画医姜来讲，一切尽在掌握。她的每一刀刮下去，位置与力度都极其精准，绝不多伤一分画心，也绝不多留一毫冗余。
  半个月过去，一切都在稳中向好。
  画心上的破损一个个被填补上了，姜怀山的身体也渐渐好起来了。
  姜曚……
  也能从床上爬起来了。
  姜曚爬起来后，就跑到姜怀山房里来磕头认错，表示自己从此改过自新，绝不再做对不起祖宗，对不起父母的事情了。
  姜怀山靠在床头，闭着眼睛，就是不理他。
  他今年已经上五十了，两鬓有些花白，额头也有了皱纹，靠在那里，竟是比同龄人更显老，颇有些风烛残年的意味。
  姜曚讪讪地看向旁边叠衣服的钟婉词：“娘，爹他当真清醒了？”
  钟婉词有些迟疑，姜怀山这几天清醒的时间的确是越来越多了，但是也说不准什么时候就又睡过去了。
  姜曚见她这个反应，以为姜怀山还糊涂着，心中反而稍定，他肋骨有伤，跪久了难受，干脆一屁股坐到了床边的脚踏上。
  “爹，我想过了，从今以后，我不光要做个孝顺儿子，还要做个好大哥，妹妹今年也不小了，我想着，绝不能为着我不长进，耽误了她的终生。”
  钟婉词叠衣服的手一顿，朝姜曚看来。
  姜曚继续道：“我想着，妹妹的性子野惯了，若是普通书香人家，怕是降不住她，像是苏观卿那种读书人，她也不喜欢。我看城东的富户徐家就不错，家底也殷实，妹妹嫁过去，定然不会像家里现在这样，新衣裳都穿不上一件……”
  这门婚事听起来是不错的，然而钟婉词心里头莫名就是有些发慌，她死死地攥着手里的衣衫，求助地看看姜怀山，对方却依旧闭着眼睛，不动不言。
  姜曚一见他这反应，越说越是大胆：“爹要是没意见，这事儿儿子就去办，包管把妹妹的事情办得体体面面的。那……我就当爹这是答应了？”
  “等等！”钟婉词指望不上丈夫，只能自己开口，“那个徐家子，多大年纪，人品如何？家里是做什么营生的？”
  姜曚面对这个年轻的继母就没什么尊敬了，他只笑嘻嘻敷衍道：“娘难道还不信我？我还能害了自家妹妹不成？”
  “我不是不信你，只是我也得弄清楚那是个什么人家。”